الفصل 490

من أجل تتبع مصدر الشبح الأسود المحروق، قام شايا وجولي بالبحث عميقًا تحت الأرض.

وفي الوقت نفسه، تركوا وراءهم علامات سرية تم الاتفاق عليها مسبقًا على السطح، حتى يتمكن شاول -الذي سيصل لاحقًا- من تتبع مسارهم.

ولكن ما لم يتوقعوه هو أن شاول لن يتمكن هذه المرة من اللحاق بهم.

وباعتباره مبنى سكنيًا، كان فارغًا تقريبًا خلال النهار.

كان الناس في أعمالهم، وكان الأطفال في المدارس، وكان يتم إرسال الصغار منهم عادة إلى أماكن عمل أولياء أمورهم لتلقي الرعاية المركزية.

كان شاول ينوي أن يراقب ما ستفعله الفتاة، التي أصبحت الآن شبحًا، تاليًا. لذلك لم يُخضعها فورًا، بل تبعها في صمت.

وفي هذه الأثناء، ذهب موردن إلى غرفة أخرى للتحقيق في سبب ظهور الشبح الأول.

كان شاول ينظر إلى الفتاة وهي تميل رأسها إلى الخلف وتشرب وعاءً كاملاً من الماء من على الطاولة، وهو مطوي الذراعين.

لم يتحرك حلقها أثناء الشرب، وكأن السائل يذهب مباشرة من فمها إلى معدتها دون أدنى عائق.

وبمجرد دخول الماء إلى فمها، بدأ جلد الفتاة يصبح أكثر نعومة.

بدأ جسدها المنكمش في الانتفاخ، واستعاد تدريجيا شكله البشري الطبيعي.

ولكن جلدها لم يلتئم.

ظلت اليد اليسرى للفتاة محترقة ولا يزال جزء منها مفقودا.

لقد تقلصت الشقوق على وجهها وجسدها بشكل طفيف فقط، وأصبحت أقل وضوحًا، لكنها لم تظهر أي علامات على التعافي الحقيقي.

“لذا فإن شرب الماء يمكن أن يؤخر تشقق الجلد”، تمتم شاول، واستمر في متابعة إيزي إلى الردهة.

بدا أن إيزي تعرف أين تجد الماء. غادرت الشقة واتجهت مباشرةً نحو حوض الماء في نهاية الرواق.

ولكن قبل أن يتمكنوا من دخول غرفة المياه، خرج موردن منها بتعبير جاد.

يا سيدي، هناك خطب ما هنا. لقد حجبت الجدران سحري في استشعار التربة.

«ما نوع القوة التي تمنعه؟» سأل شاول فورًا. «هل هو ملوث؟»

هز موردن رأسه. “لا يبدو تلوثًا. يبدو أشبه بتأثير سحري.”

وعند هذه الكلمات، لم يعد شاول يهتم بإيزي، الذي كان لا يزال يمشي ببطء، وذهب مباشرة إلى السور الخارجي.

وضع راحة يده على الحائط، وتسللت خيوط شفافة من تعويذة صيد الروح على الفور إليه.

وبعد لحظات، سحب شاول يده.

“لقد قام شخص ما بإغلاق هذا المبنى بأكمله.”

التفت فورًا إلى موردن. “سنعود إلى الطابق العلوي.”

ولكن بمجرد وصولهم إلى قاعة الدرج، ظهر فرع سميك – أوسع من خصر شخص بالغ متوسط – من خلف الباب.

“احترس!” تقدم موردن على الفور ورفع يده لإلقاء تعويذة.

ارتفعت بلاطات الأرضية أمامهم، مثقوبة بمسامير ترابية حادة.

اصطدم الفرع السميك بالمسامير، وتحطم كلاهما عند الاصطدام.

“هل هذا غصن شجرة؟” شعر موردن بالسحر القوي ينتشر من الخشب المكسور.

نظر إلى شاول بتوتر.

ولكن شاول هز رأسه.

لم يكن في المذكرات أي تحذيرات بشأن غصن الشجرة هذا. بل كانت براعمه خضراء نضرة، لا تشبه البتة النبات الغريب الذي رأوه في المجاري الجوفية.

التقلبات السحرية ثابتة. هذا ليس وحشًا، بل تعويذة سحرية.

بدأت راحة يد شاول في تجميع سهم اللهب.

فرعٌ بهذا الحجم سيكون على الأقل نتاج تعويذة من الرتبة الثالثة. لم يكن لدى موردن القوة السحرية اللازمة لذلك، وتخصصه – تعاويذ الأرض – لم يكن مناسبًا لمحاربة سحر النبات.

لكن تعويذات الرتبة الثالثة استغرقت وقتًا لإلقائها، ووقف موردن في حماية أمام شاول دون تردد.

قفز الطحالب الصغير أيضًا، مما منح شاول وقتًا ثمينًا.

ارتفع فرع الشجرة المكسور الذي اصطدم في وقت سابق بشوكة موردن مرة أخرى، استعدادًا للضرب مرة أخرى.

ولكن في تلك اللحظة، قاطع صوت الطرفين المتوترين.

“الساحر شاول!” انفت

حت أبواب المصعد فجأة، وخرج الساحر كينت، من الرتبة الأولى. “لا داعي لنا للهجوم بمفردنا.”

عندما رأى شاول كينت، تذكر شكوك شايا عنه.

لقد انكمش سهم اللهب في يد شاول ولكنه لم يختفِ.

ومع ذلك، انحنى الفرع الضخم على الفور مثل جرو مطيع عند وصول كينت.

وتبعه أربعة سحرة آخرون خلف كينت.

تفرقوا عند الدخول. توجه أحدهم مباشرةً إلى غرفة الماء، ودون تردد، قبض على روح إيزي في زجاجة روحية فور وصولها إلى الباب.

بدا موردن وكأنه يريد أن يقول شيئًا ما، ولكن بعد ذلك لاحظ هزة رأس شاول الخفيفة، وأمسك لسانه.

وإلى جانب هؤلاء السحرة، سمع شاول أيضًا صوت خطوات متزامنة قادمة من قاعة الدرج.

يبدو أن هذا المبنى الشاهق كان قد تم اختراقه بالفعل من قبل عدد كبير من السحرة والمتدربين.

“الساحر كينت، هل يمكنك أن تخبرني ماذا يحدث بالضبط؟” سأل شاول.

كان كينت قد وصل قبله للتو، ووجهه جادٌّ بنفس القدر. “الساحر شاول، هل لاحظت أننا أمسكنا مؤخرًا بالعديد من الأشباح المتفحمة الشبيهة بالجثث؟”

نعم. الشبح الذي قابلته للتو كان واحدًا منهم. كنت على وشك تتبع سبب تلوثها.

أومأ كينت برأسه موافقًا، ثم أطلق تنهيدة ثقيلة.

“في الواقع، لقد حددنا بالفعل مصدر هذه الأشباح المتفحمة.”

ضاقت عينا شاول قليلا.

وتابع كينت، “إنه الساحر شايا”.

تجمد الهواء لجزء من الثانية.

لماذا تقول ذلك؟

قال كينت: “استغرقنا وقتًا طويلًا للتحقيق. الساحر شايا شخصٌ لا يلين.”

أخرج بعض الوثائق من ردائه وسلّمها إلى شاول. “بصراحة، لا ينبغي لي الإفصاح عن أي معلومات تتعلق بالقضية قبل أن نلقي القبض عليه. لكنك تلميذ الساحر غورسا. أثق أن ولاؤك لا يقبل الشك.”

أخذ شاول الوثائق، وكانت أسماء وتفاصيل عدة أشخاص مكتوبة عليها بوضوح.

“هؤلاء الناس…هل كلهم سحرة؟”

نعم. يستهدف شايا تحديدًا السحرة المنعزلين الذين يتجنبون التواصل الاجتماعي. يتصرف بجنون العظمة في الأماكن العامة، رافضًا السماح للآخرين بالاقتراب منه، كطريقة لإخفاء التقلبات غير الطبيعية في طاقاته السحرية والعقلية.

أجاب شاول بوجهٍ عابسٍ متظاهرًا بالارتباك: “لكن الساحر شايا ليس سوى ساحرٍ من الدرجة الأولى. إنه بارعٌ في الهروب، لكن في قتالٍ حقيقي…”

توقف شاول عن الكلام، لكن ما قاله كان واضحا.

بالضبط. يستغل ضعفه المزعوم في القتال لتضليل الآخرين. راجعنا قائمة السحرة المفقودين مؤخرًا، ووجدنا أن العديد منهم كان على اتصال سري بالساحر شايا قبل اختفائهم. كان يستغل مخاوفهم، ويبالغ في بعض التهديدات، ويغريهم بالفخاخ التي أعدها مسبقًا، ثم… يستولي على ميراثهم.

رفع شاول يده إلى ذقنه بتفكير. “دعاني الساحر شايا للخروج للتو، لكنني صادفتُ ذلك الشبح، مما أخرني.”

عبس كينت بشدة، وضغط على أسنانه. “لذا حاول ملاحقتك أيضًا. ظننت أنه سيتردد على الأقل احترامًا لمعلمك… لكن الأمر منطقي. مع معلم عظيم مثلك، يجب أن تحمل معك مواد قيّمة. بعد قتل هذا العدد الكبير من السحرة الآخرين، ارتفعت معايير شايا – بالطبع سيطمع بما تحمله.”

في السابق، عرض شاول بعض المواد السحرية النادرة مقابل الأشباح والبلورات السحرية.

ولكنه كان حريصًا على عدم الكشف عن أي شيء ثمين للغاية – خوفًا من جذب الانتباه في مدينة كوجوست.

“فلماذا أحاطتم بهذا البناء؟” سأل شاول فجأة.

كنا نتتبع مصدر تلوث الأشباح المتفحمة، واكتشفنا هالة مشابهة داخل هذا المبنى، أجاب كينت بنبرة جدية. “قلتَ إن شايا دعاك للخروج، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“أعتقد أن سبب ظهور مصدر التلوث هنا هو دعوة شايع.”

تبادل كينت النظرات مع شاول.

“لقد كان متأكدًا… أنك لن تعود.”

(نهاية الفصل)