الفصل 488

بعد تلقيها النتيجة، سحبت إيزي استقالتها بحزن. واضطرت لمواصلة العمل لثلاثة أشهر أخرى فقط لتتمكن من العيش في المدينة مؤقتًا.

“سيتعين علي الانتظار حتى الحصول على الموافقة قبل أن أتمكن من الاستقالة مرة أخرى.”

عادت إيزي إلى شقتها المستأجرة، ودخلت إلى غرفة النوم وأغلقت الباب خلفها.

منذ اختفاء زميلتها في السكن، كانت إيزي تغلق باب غرفة نومها دائمًا في كل مرة تعود فيها إلى المنزل.

ألقت إيصال الطلب والمستندات الأخرى بلا مبالاة على خزانة السرير، ثم انهارت على السرير الفردي الضيق الذي يبلغ عرضه 1.2 متر.

ولكن ما إن استلقت حتى جلست مرة أخرى.

آه، حارٌّ جدًا. لماذا أشعر بالانزعاج الشديد هذه الأيام؟

جلست إيزي وهي تشد على ياقة قميصها.

لقد كان بالفعل أواخر شهر سبتمبر، وكان الطقس قد تحول من الحرارة الأخيرة إلى برودة لطيفة، إلا أنها شعرت بأنها أكثر حساسية للحرارة من أي وقت مضى.

كان الأمر كما لو أن النار كانت مشتعلة باستمرار داخل جسدها، مما جعلها مضطربة ومضطربة.

وبينما كانت إيزي تفكر فيما إذا كانت ستذهب إلى الحمام العام لتبرد نفسها، سمعت فجأة صوتًا غريبًا من الغرفة المجاورة.

بدا الأمر وكأن شخصًا يسحب قدميه على الأرض، حيث كانت باطن القدمين تصدر صوت احتكاك طويل وحاد ضد السطح.

تجمدت يد إيزي، التي لا تزال تعبث بطوقها، في الهواء.

لم تجرؤ على تحريك جسدها، فقط عيناها تحولت نحو الحائط المجاور للغرفة المجاورة.

ماذا… ماذا يحدث؟ لماذا هذا الضجيج المفاجئ في الغرفة المجاورة؟

كانت الجدران الداخلية رقيقة نوعًا ما. في الماضي، كان بإمكان زميلتها في السكن سماع صوت أعلى قليلًا.

لكن هذه كانت المرة الأولى التي يسمع فيها إيزي ما يشبه خطوات حقيقية من الباب المجاور.

“هل من الممكن أن مستأجرًا جديدًا قد انتقل إلى المنزل ولم تخبرني صاحبة المنزل بذلك بعد؟”

مع هذه الفكرة، استرخى جسد إيزي المتوتر تدريجيًا.

“بجدية، ألا يجب عليها على الأقل أن تخبرني إذا كان شخص آخر سينتقل للعيش معي؟” استمرت إيزي في شد طوقها، محاولة تخفيف الحرارة المتصاعدة من الداخل.

ورغم انزعاجها واستيائها إلى حد ما، إلا أنها وقفت، عازمة على الذهاب لمقابلة جارتها الجديدة.

حتى لو أنهم سيعيشون معًا لمدة ثلاثة أشهر فقط.

ومع ذلك، عندما وقف إيزي، رن جهاز الاتصال في زاوية الغرفة.

كان يتم عادة الاحتفاظ بالجهاز في غرفة المعيشة، ولكن بما أن إيزي تعيش بمفردها الآن، فقد نقلته إلى غرفة نومها لمزيد من الراحة.

وعندما سمعنا صوت الجرس اللطيف لجهاز الاتصال، توقفت فجأة خطوات الأقدام القادمة من الباب المجاور.

لم تُلاحظ إيزي هذه التفاصيل. التقطت جهاز الاتصال.

“مرحبًا؟”

“إيزي، الغرفة المجاورة لغرفتك تم تأجيرها اليوم.”

لقد كانت صاحبة المنزل.

مع أنها كانت تُدعى بهذا الاسم، إلا أنها كانت مسؤولة عن تأجير المكان فحسب. أما المالك الحقيقي فلم يكن معروفًا.

“مممم، أنا أعلم.”

هاه؟ أتعلم؟ حسنًا، من المفترض أن ينتقل الليلة. لكن ليس لديه المفتاح. بما أنك في المنزل، هل يمكنك فتح الباب له؟

عادت خطوات الأقدام إلى الغرفة المجاورة.

ارتجفت يد إيزي قليلاً وهي تمسك بجهاز الاتصال. “أنتِ… هل تقصدين أنه لم ينتقل للعيش معنا بعد؟”

بالطبع لا. لو كان شخص آخر قد انتقل للعيش هنا، لكنت أخبرتك مسبقًا.

لم يستجب إيزي.

“الو…؟ الو؟” نطقت صاحبة المنزل بصوتٍ مُحير، وبعد أن لم تتلقَّ ردًا عدة مرات، تمتمت لنفسها وأغلقت الهاتف.

ظل إيزي متجمدًا، وهو لا يزال ممسكًا بجهاز الاتصال.

إذا لم يكن الجيران مستأجرين جدد… فمن هو إذن؟

ارتفعت أذنيها مثل أذني الأرنب، محاولتين التقاط أي صوت من الغرفة المجاورة.

تلك الخطوات المتعثرة، وكأن الإنسان لا يستطيع رفع قدميه.

جاء الصوت من خلف الجدار بجانبها، ثم تحرك ببطء نحو الباب الأمامي. ثم—

صرير.

كان الباب بحالة جيدة، وعادةً ما كان لا يُصدر صوتًا عند فتحه. عادةً، لم تكن إيزي تسمعه، لكن اليوم، لسببٍ ما، سمعته عاليًا وواضحًا.

ثم سمعت خطوات تقترب من باب غرفة نومها.

تحت نظرة إيزي المتحجرة، بدأ مقبض الباب بالدوران.

تمامًا مثل اليوم الذي اختفى فيه زميلها في السكن.

نفس الشيء تماما.

لم تجرؤ إيزي على التحرك. خشيت أن يُثير أدنى صوتٍ شيئًا أكثر رعبًا.

بابي مُغلق. لا يستطيعون فتحه. إن لم يفتحوه، سيغادرون… صحيح؟

ولكن هذه المرة، بدلاً من مجرد الاهتزاز عدة مرات كما في السابق، بدأ المقبض يدور بشكل أسرع وأسرع – بشكل أكثر عنفًا!

بدأ العديد من البراغي التي تثبته في مكانه تهتز بشكل واضح، وبدأ المقبض يدور بشكل أسرع.

أصدر القفل صوتًا قويًا يصطدم بالإطار بإيقاع عالي النبرة، وكان كل تأثير بمثابة ضربة في قلب إيزي!

فجأة!

توقف الصوت.

توقف المقبض عن الحركة، وأصبح الآن معلقًا بشكل فضفاض من الباب.

“هل… هل غادروا؟” كان إيزي لا يزال ممسكًا بجهاز الاتصال بإحكام، يكاد يسحق الغلاف.

لكن الخطوات التي كانت ترغب بشدة في سماعها وهي تبتعد… لم تأت أبدًا.

“هل هذا الشخص… لا يزال واقفا خارج الباب؟”

في تلك اللحظة، رن جهاز الاتصال في يد إيزي مرة أخرى.

فزعت، وكادت أن تسقطه. في رعبها، كانت تنوي إغلاق الهاتف، لكنها ضغطت زر الموافقة بالخطأ.

جاء صوت صاحبة المنزل مرة أخرى.

إيزي، زميلك الجديد في السكن وصل للتو. لم يستطع فتح الباب. لذا طلبت منه أن يطرق. هل يمكنك فتحه له من فضلك؟

وبينما كانت صاحبة المنزل تتحدث، سمعت طرقة على الباب.

أغلق إيزي جهاز الاتصال.

لكن الباب الذي يُطرق… كان بوضوح باب غرفة نومها.

وبعد ثوانٍ قليلة، تردد نفس الصوت من مكبر صوت جهاز الاتصال – وهو تأخير ناجم عن تأخر الإرسال.

“لا بد أن هذا حلم، أليس كذلك؟” شعرت إيزي برعب شديد حتى أنها شعرت بالخدر. “إن كان حلمًا، فأرجوك دعني أستيقظ.”

طرق الباب مرة واحدة فقط، ثم توقف. كان الأمر كما لو أن الشخص بالخارج كان ينتظر بأدب أن تفتح الفتاة الباب.

نعم، أغلقتُ الباب. لا يمكنهم الدخول.

شعرت إيزي بجفاف في حلقها، كأنها تحترق. كانت ترغب بشدة في رشفة ماء، لكنها لم تجرؤ على الحركة.

وبينما لم تستطع إلا أن تستدير للبحث عن كوب الماء على المكتب، لفت انتباهها شيء ما – ظل في رؤيتها الطرفية، يقترب ببطء من الجانب الأيسر من وجهها.

الشخص الذي بالخارج… دخل؟!!!

“آآآآآآآآه!!!!!”

لم تستطع إيزي الصمود أكثر. صرختها اخترقت الغرفة، وكادت أن تحطم الجدران والنوافذ.

“آآآآآآآآه!!!!!”

وعندما كان شاول على وشك فحص الشبح الذي في يده، جعله الصراخ من الجانب الآخر للباب يقفز.

“ماذا؟ هل يوجد شبح آخر بالداخل؟”

وبدون تردد، مد شاول يده، ولف مقبض الباب، وكسر القفل، ودفع الباب مفتوحًا.

بداخل الغرفة، كانت إيزي تنهار إلى الخلف في حالة إغماء، بينما كان ليتل ألجاي ملفوفًا حول خصرها، ويمنعها من ضرب الأرض.

عندما دخل شاول إلى الداخل، نظرت إليه الطحالب الصغيرة، وكانت عيناها مليئة بالعجز.

“…ليس ذنبك. كانت متوترة للغاية.” تذكر شاول ما حدث قبل لحظات، وواسى المخلوق المظلوم.

عندما وصل إلى خارج شقة إيزي المستأجرة، استخدم شاول “البوابة الصامتة” لفتح الباب الأمامي. أول ما رآه كان شخصية داكنة راكعة أمام أحد أبواب غرف النوم.

عند التدقيق، لم يكن الجسد راكعًا، بل جثة متفحمة. ذابت ساقاه تمامًا، ولم يستطع جر نفسه للأمام إلا بركبتيه.

ولم يكن له ذراعان أيضًا، وكان يضغط بجمجمته غير المستوية والمسودة على مقبض باب غرفة النوم.

لقد كان شبحًا مولودًا حديثًا.

دون أن ينطق بكلمة، قذف شاول مجسًا من كفه، فشطره إلى نصفين في الحال. ثم أخرج قارورة مستديرة القاع تُستخدم لحفظ الأشباح، وختم الروح التي لم تعد تتحرك.

وعندما انتهى، فاجأته الصراخ من الداخل بشدة لدرجة أنه كاد أن يسقط القارورة.

بعد تهدئة ليتل ألجاي، ذهب شاول لينقل الفتاة فاقدة الوعي إلى السرير.

ولكن عندما أمسك بمعصمها ليرفعها، اختفت المقاومة في يده فجأة – تراجعت ذراعه فجأة من الجهد.

نظر شاول إلى أسفل وفتح راحة يده ورأى أنه كان يحمل قفازًا ذابلًا بلون اللحم.

مقابله، ملفوفة في تجعيدات الطحالب الصغيرة، بدأ الجلد على معصم الفتاة الأيسر يتقشر.

وتحت الجلد المفقود، بدا اللحم المكشوف وكأنه جثة متفحمة…

ذابلة ومسودة.

(نهاية الفصل)