الفصل 487

“إيه؟ لقد طُردتِ بدلًا من أن تُسحبي؟” رفرفت الفراشة الصغيرة بجناحيها. “لا عجب أنني قُذفتُ بعيدًا الآن!”

فرك شاول ذقنه ووصف الحلم الذي حلم به للتو بشكل تقريبي.

بدا لي حلمي منقسمًا إلى طبقتين. طبقة مليئة بالهجمات العدائية، والطبقة الأخرى كنتُ وحدي في مدينة مقلوبة. بعد أن أحرقتُ الأغصان الملفوفة حول قدميّ، طردتني قوةٌ ما من الحلم الثاني.

إذًا، كان الحلم الأول عدوانيًا، أما الثاني… يصعب الجزم به. بالنظر إلى مدى تأثرك به لحظة اكتشافك لمشكلة ما، قد يكون الثاني في الواقع هادئًا نسبيًا،” أضاف أغو تحليله الخاص.

“ووو…” تصرفت آن بغرابة. تشبثت بذراع شاول وبكت.

ما زلنا غير متأكدين مما إذا كان هذا الحلم الغريب ناتجًا عن التلوث أم أن أحدهم هاجمني. حاول شاول سحب ذراعه من قبضة آن، لكنه فشل.

لم يكن أمامه خيار سوى إيقاف التحليل وتحويل رأسه لينظر إليها.

لأنها كانت تستخدم جثة، فإن بكاء آن لم ينتج دموعًا، لكن تعبيرها أظهر حزنًا حقيقيًا.

“آن، لماذا أنتِ عاطفية هكذا؟” أرسل شاول شكله العقلي إلى وعي آن ليتحقق مما إذا كانت قد تلوثت أيضًا.

لكن لا، كان عالم آن العقلي لا يزال سليمًا. فقط مشاعرها كانت غير مستقرة.

“أشعر وكأنني فشلت في حمايتك…”

الآن لاحظ كل من أجو وموردن أن هناك شيئًا غير طبيعي في آن.

على عكس إسقاطات الوعي الأخرى، كانت آن خليطًا من شظايا روحية طورت ذاتًا جديدة. لهذا السبب، لم تكن حالتها مستقرة كالآخرين، وكان احتمال وقوع حادث أكبر.

على الرغم من أن الفحص الأولي لم يظهر أي شيء خاطئ، إلا أن شاول قرر إعادتها إلى المذكرات.

بغض النظر عما إذا كانت روحها ملوثة أم لا، طالما عادت إلى مذكراتها، يمكن إعادة ضبط كل شيء إلى إعدادات المصنع.

عبست آن، بتردد واضح. “سيدي، لقد واجهتَ خطرًا. عليّ البقاء هنا لحمايتك. من يدري إن كان هذا الحلم تحذيرًا؟”

اعتقد شاول أن عودتها إلى المذكرات واستدعائها لاحقًا، وإن كان ذلك مُرهقًا بعض الشيء من حيث السحر والقوة العقلية، إلا أنه الخيار الأسلم. سيحمي آن ويسمح له بفحصها بدقة أكبر بحثًا عن أي شذوذ.

ولكن أمّن لم يكن راغبًا في الذهاب.

في تلك اللحظة، قال آغو: “إذن دعها تبقى هنا. إذا عادت إلى المذكرات، فسيتعين علينا إزالة أرجل العنكبوت وإعادة تركيبها لاحقًا – وهو أمر ممل ويستغرق وقتًا طويلاً.”

فنظر شاول إلى أغو، وعندما رأى نظرة أغو الثابتة، وافق أخيراً على الاقتراح.

وفي تلك اللحظة، تسلل مجس أسود يشبه الكرمة من خلال الباب، واقترب من شاول، وفتح فمه وأمسك بقلم وكتب حرفًا واحدًا على الورق: “عز”.

“هل هناك رد فعل من إيزي؟”

كان هذا جزءًا من اتفاق شاول مع ليتل ألجاي، أن ترسل مستنسخًا ليتبع إيزي. إذا ظهرت أي علامة أخرى على وجود شبح بالقرب من إيزي، كان على ليتل ألجاي العودة فورًا والإبلاغ.

ورغم أن شاول وشايا اتفقا على متابعة خطواته، إلا أن شاول أراد أيضًا أن يتصرف بمفرده في نفس الوقت، حتى يتجنب الاعتماد كثيرًا على نتيجة أحادية الجانب.

حلمتُ حلمًا غريبًا، والآن حدث شيءٌ ما من جانب إيزي. هل الأمران مرتبطان؟ تساءل شاول. “إذا هاجمني أحدهم في الحلم، فمن هو المهاجم؟”

كنتُ قد عدتُ لتوي من منزل شايا عندما وقع الهجوم. هل يُعقل أن اتفاقنا قد سُرِّبَ؟

لو تم الكشف عن خطتهم الأخيرة للتحقيق سراً في الشبح المحترق وكينت، فسوف يضطر شاول إلى إعادة النظر فيما إذا كان سيستمر في أفعاله الحالية.

وبينما كان الآخرون يستمرون في مناقشة ما رآه شاول في الحلم، فجأة رن جهاز الاتصال في زاوية الغرفة.

التقطها شاول، وجاء صوت شايا.

“…لقد تحركت سيارتي. اذهب إلى العيادة في الجادة الخامسة بأسرع وقت ممكن.”

أحكم شاول قبضته على جهاز الاتصال واتخذ قرارًا

سريعًا. “أنا في خضم تجربة حاسمة. سأحتاج إلى بعض الوقت قبل أن أتمكن من التوجه.”

“إيه؟ أنت لا تفكر في التراجع، أليس كذلك؟”

“أو يمكنك أن تأتي إلى هنا وتشاهدني أقوم بالتجربة؟” أجاب شاول بانزعاج متعمد.

لا داعي لذلك. حسنًا، كم من الوقت سيستغرق الأمر؟ إن لم تتمكن من الوصول في الوقت المحدد، فسأذهب أنا ووايت هير أولًا.

كان شاول يعلم أن شايا لا تريد ذكر اسم جولي عبر جهاز الاتصال. لكن جدياً، من منا لا يعرف من يقصد؟

“نصف ساعة.”

أطلق الصوت من الطرف الآخر نفسًا من الارتياح. “نصف ساعة ستكون كافية. سنتوجه إلى هناك أولًا. إذا تغير الموقع، فسنترك علامة على باب العيادة.”

أنهى شايا البث.

التفت شاول إلى الآخرين في الغرفة. “أغو، استمر في تجميع سلاح الروح الثاني. موردن، ستأتي معي للاطمئنان على إيزي.”

أخيرًا، نظر إلى آن. “آن، ابقَ هنا وساعدي آغو. كوني متيقظة لأي شيء مريب.”

من الطبيعي أن يذهب ليتل ألجاي وبيني مع شاول.

وخاصة بيني، فقد طارت مباشرة إلى المذكرات.

أفقدها حلم شاول ثقتها بنفسها. أرادت البقاء داخل عالم شاول الذهني لتجنّب الضياع مجددًا.

انفصل الجميع. افترق شاول وموردن أيضًا في منتصف الطريق، وكانا يخططان لمراقبة أي أشباح بالقرب من إيزي من زوايا مختلفة.

إيزي، التي كانت تحت مراقبة شاول، لم تكن على علم بما كان يحدث لها.

لقد اختفت زميلتها في السكن مؤخرًا، ورغم أن حراس المدينة جاءوا لتفقد الغرفة وأخذوا جميع ممتلكات زميلتها، إلا أن هذا كان كل شيء.

إيزي، بصفتها زميلة السكن للشخص المفقود وآخر شخص رآها، تم استجوابها لمدة نصف ساعة فقط قبل السماح لها بالرحيل.

بعد ذلك، عادت حياة إيزي إلى طبيعتها. لم يعد حراس المدينة. حتى صاحب المنزل كان قد نشر إعلانًا عن الغرفة الشاغرة. لم يكن أحد من حولها يتحدث عن الفتاة المفقودة – بدا أن الناس نسوا جارتهم بين عشية وضحاها.

كان كل شيء يتحرك بطريقة منظمة، لكن بالنسبة لإيزي، التي كانت في مركز كل شيء، كان الأمر مرعبًا.

“كيف يمكن للجميع أن يكونوا هادئين إلى هذا الحد، وحتى باردين؟”

ذكّرها ذلك ببعض الشائعات التي سمعتها قبل مجيئها إلى كوجوست.

قال البعض إن الاقتراب من السحرة سيُعرّضك بسهولة لأشياء خطيرة ومخيفة. ينبغي للناس العاديين أن يعيشوا في بلدات أو قرى عادية. لا تظن أن قربك من ساحر يعني أنك قد تُصبح ساحرًا. ستجذب انتباه الشياطين فقط.

لكن هذه الكلمات كانت في الغالب من شيوخ قريتها. أما الشباب، فكانوا جميعًا متلهفين لخوض غمار الحياة الحضرية التي ترويها كتب القصص.

أضف إلى ذلك الحكايات العرضية لأولئك الذين عادوا من كوجوست وهم يتفاخرون بمدى راحة الحياة في المدينة وكم الأموال التي يكسبونها – كان معظم الناس يتوقون للانتقال إلى مدينة كوجوست.

لكن بعد دخول المدينة، أدركت إيزي أن تلك القصص ليست زائفة، بل ناقصة. تجاهل الجميع ببساطة الجوانب المزعجة من الحياة.

أيام العمل الطويلة والرتيبة، والجداول الزمنية الصارمة والمتكررة – كل هذا جعلها تشعر بالاختناق.

والآن، مع اختفاء زميلتها في السكن، قررت إيزي، للمرة الأولى، أنها تريد العودة إلى مسقط رأسها.

وفي صباح ذلك اليوم، استخدمت إيزي إجازتها الشهرية للذهاب إلى مبنى البلدية والتقدم بطلب استقالة وتصريح بالعودة إلى مسقط رأسها.

لم تكن تتوقع أن الاستقالة ستكون سهلة – لم يستغرق الأمر سوى ثلاثة أيام للمعالجة – لكن طلب مغادرة المدينة سيستغرق ثلاثة أشهر.

كان تفسير الموظف: “للتحقق من سجلات إيزي في المدينة. إذا كانت عليها ديون أو التزامات أخرى لم تُحل، فلا يمكن إخفاء معلوماتها ولا يمكنها مغادرة المدينة”.

بعبارة أخرى، أرادوا التأكد من أنها لن تهرب بعد أن تسببت في مشاكل لمدينة كوجوست.

(نهاية الفصل)