الفصل 485

قبل البدء في النسخ، سلم شاول السحر الطفيلي الذي حصل عليه من لوقاي مباشرة إلى شايا.

لم يُضيّع شايا الوقت. فتح المخطوطة التي تحمل تشكيل النقل الفضائي أمام شاول، ثم خفض رأسه فورًا ليتفحّص السحر الجديد.

وفي هذه الأثناء، استعاد شاول كرسيًا ومواد كتابة من جهاز التخزين الخاص به وبدأ في النسخ باستخدام الحسابات السريعة.

لم يكن ينسخ فقط؛ بل أراد أيضًا استخدام هذه الفرصة لتحليل بنية تشكيل النقل الفضائي الأصلي بالكامل.

وفي المقابل له، ركز شايا أيضًا باهتمام شديد على السحر الطفيلي الذي أعطاه له شاول.

أما بالنسبة لمدى قدرة شاول على نسخ التشكيل، فلم يُعر شايا اهتمامًا. لم يعتقد أن شاول سيتمكن من فك شفرة بنية تشكيل النقل الفضائي أصلًا. بل شكّ حتى في قدرته على نسخ التشكيل بأكمله.

ولكن بما أن تبادلهم كان قد اكتمل بالفعل، فإن قدرة شاول على نسخ كل ما دار بينهما لم تعد محل اهتمام شايا.

وهكذا، أمضى شاول يومًا وليلةً كاملين في فيلا شايا. وخلال ذلك، أرسل فراشة الكابوس لتتفقد منزل شايا بتكتم.

باستثناء بعض المناطق المحروسة بشدة، تمكنت بيني من استكشاف المكان بأكمله تقريبًا.

كان هذا الشايا يخشى الموت برعب واضح، فكل غرفة تقريبًا كانت مزوّدة بالفخاخ والتشكيلات المخفية. مجرد الحفاظ على التشغيل اليومي لهذه التشكيلات سيكلف ثروة من البلورات السحرية.

وفي اليوم التالي، عندما اقترب الوقت المتفق عليه للنسخ من الانتهاء، قام شاول فجأة من كرسيه.

قام بطي قطعة من الورق بعناية وتخزينها، ثم رفع يده وأحرق كومة المسودات المهملة التي تراكمت بجانبه.

لقد فوجئت شايا، التي كانت منغمسة في الملاحظات، بالحركة.

نظر بدهشة إلى الرماد بجانب شاول، ثم نظر إلى الساعة فوقهم. مؤكدًا أنه لا يزال هناك أكثر من ساعة قبل الموعد النهائي، سأل: “هل انتهيتَ؟”

وقف شايا أيضًا. كان جالسًا متربعًا على الأرض طوال الوقت.

“انتهى،” أجاب شاول، وهو يجمع طاولته وكرسيه مجددًا. نظر إلى الأوراق النقدية في يد شايا. “لن أضيع وقتك بعد الآن، أيها الساحر شايا.”

مع ذلك، ودّع شاول شايا الذي كان لا يزال في حيرة إلى حد ما، وغادر الفيلا.

في طريق العودة، جلس في العربة، يحدق في التشكيل الذي نسَّخه للتو. ورغم محاولته إبقاء شفتيه مضغوطتين بإحكام، إلا أن زوايا فمه لم تستطع منع نفسها من الانحناء إلى الأعلى.

بمساعدة المذكرات ويوم كامل وليلة كاملة من الجهد المركّز، تمكن في الواقع من تحليل تشكيل النقل الفضائي الموجود على اللفافة بالكامل!

في العادة، لا يمكن نشر هذا النوع من التشكيل السحري إلا من قبل السحرة من الدرجة الثانية، لكن القوة العقلية لشاول كانت قوية بشكل غير عادي – وكان بإمكانه تجربتها.

“لبناء هذا التشكيل، سأظل بحاجة إلى بعض المواد… همم، قد يكون من الأفضل الحصول عليها من شايا.”

على الرغم من أن شاول كان قد أعطى شايا السحر الطفيلي الذي حصل عليه من لوكاي، إذا أراد شايا إجراء التجارب قريبًا، فسوف يحتاج إلى زراعة الطفيليات المناسبة.

على الرغم من أن أكاديمية بايتون كانت قد جمعت العديد من السحرة والمتدربين، إلا أنه من خلال ما لاحظه شاول، لم يكن أحد متخصصًا في تربية الطفيليات.

وهذا يعني أن شايا ربما ستحتاج إلى قضاء وقت وجهد كبيرين للعثور على النوع المناسب من الحشرة.

أما شاول، فقد كان لديه بالفعل طفيليات جاهزة.

عندما امتصّ روح لوقاي، سأله شاول عمّن زُرِعَت فيه الطفيليات. بعد التأكد من القائمة، جمع أيضًا المواد المتبقية التي خزّنها لوقاي في برج السحرة.

ومن بين تلك العناصر كانت هناك طفيليات غير مزروعة.

يمكن لشاول أن يأخذ عددًا قليلًا ويتاجر بهم مع شايا مقابل المواد اللازمة لإعداد تشكيل النقل الآني.

بهذه الطريقة، باستثناء شايا، لن يتمكن أي شخص آخر من استنتاج أن شاول يمتلك القدرة على بناء مثل هذا التشكيل بناءً على المواد التي كان يجمعها.

أما بالنسبة لشايا، فقد أخفى التشكيل بعناية شديدة في المقام الأول، لذلك بطبيعة الحال، لن يتجول ويخبر الآخرين أن شاول لديه التشكيل أيضًا.

وإلا، حتى لو اتفقوا مسبقًا على عدم الكشف عن امتلاك شاول لتشكيلة النقل الفضائي، فقد يستطيع الناس بسهولة تخمين أن شاول حصل عليها من شايا.

بالنسبة لسا

حر حذر وخائف من الموت مثل شايا، فإن تسريب سر شاول لن يعود عليه بأي فائدة وسيضعه في خطر لا داعي له.

ففرح شاول فرحاً عظيماً، فعاد إلى مسكنه المؤقت، وأرسل على الفور، كما وعد، رجلاً ليراقب الفتاة التي تدعى ييتس والتي تسكن في الطابق السفلي.

كانت تلك الفتاة تُظهر علامات غريبة بالفعل. قد يقوده اتباعها إلى الشبح الذي كان يحوّل الناس العاديين إلى جثث متفحمة.

ولكن ما لم يتوقعه شاول هو أنه قبل أن يحدث أي شيء ليتس، حدث له شيء غريب أولاً.

وفي تلك الليلة، وبعد أن أنهكه التعب تمامًا من نسخ التكوين، قرر شاول أن ينام جيدًا ويستعيد عافيته.

ولكن عندما استلقى على سريره المريح، سمع أصواتًا غريبة قادمة من الأسفل.

“كلايك كلايك كلايك كلايك…”

“حفيف حفيف حفيف حفيف…”

فجلس شاول فجأة.

ضغط بيده على المرتبة – فقط ليدرك أن السرير الذي كان في السابق صلبًا وناعمًا أصبح فجأة غير مستوٍ ومتكتل.

عندما نظر إلى أسفل، رأى أن ملاءة السرير البيضاء النظيفة أصبحت الآن مغطاة بعدد لا يحصى من الوجوه البشرية ذات الملامح الضبابية!

بدت هذه الوجوه وكأنها تنمو خارج المرتبة، بالكاد مخفية تحت الغطاء، وكانت ملامحها مرئية بشكل خافت من خلال القماش.

قفز شاول من السرير، واستحضر كرة من النار في إحدى يديه، وانتزع الغطاء باليد الأخرى.

ولكن عندما كان على وشك رمي كرة النار، رأى أن المرتبة تحتها كانت نظيفة ومسطحة – لا توجد وجوه مرئية.

ورغم ذلك، استمرت الأصوات الغريبة.

وكانوا قادمين من مكان قريب جدًا.

نظر شاول إلى ملاءة السرير التي كانت في يده، والتي كانت الآن مستلقية على الأرض.

ولكن شكلها كان غريبا.

لقد بدا الأمر كما لو أن شخصًا ما كان مستلقيًا تحتها.

خفق قلب شاول بشدة. انبثق مجس أسود من راحة يده، وربط ملاءة السرير بإحكام.

ولكن بعد تمزيقه، لم يكن هناك شيء تحته – فقط الهواء الفارغ.

والآن جاء صوت الاحتكاك الغريب مرة أخرى – من تحت السرير.

عبس شاول وتقدم إلى الأمام.

ولكن عندما تحرك فجأة شعر وكأنه سقط في بركة عميقة ومظلمة.

رئتيه تصرخ من نقص الهواء، وكأنه لم يتنفس منذ زمن طويل.

في الماء البارد الجليدي، كان هناك شيء يفرك أطرافه، مما يمنعه من نشر ذراعيه للسباحة.

كان هناك ضوء أبيض خافت فوق رأسه – لم يكن سطح الماء يبدو بعيدًا.

ركل شاول بشدة، محاولاً أن يطفو إلى الأعلى.

كان شيءٌ ما يحيط بساقيه، يجذبه إلى الوراء، ولا يتركه. أراد شاول أن ينظر إلى الأسفل، لكن حاجته الخانقة للهواء أجبرته على التركيز على اختراق السطح أولًا.

كانت ذراعيه وساقيه مقيدتين؛ ولم يكن بإمكانه سوى مد رقبته إلى الأعلى، محاولاً التقاط أنفاسه.

وأخيرًا، خرج رأسه من سطح الماء.

وعندما فتح شاول فمه ليلتقط أنفاسه، اختفى الإحساس بالاختناق فجأة، لكن شيئاً ما كان يغطي وجهه.

لقد كان ملاءة سرير بيضاء.

وفي الوقت نفسه، لاحظ من زاوية عينه مئات ـ وربما آلاف ـ من الناس يتجمعون حوله.

كانوا جميعًا مثله تمامًا، رقابهم ممدودة، وأفواههم مفتوحة على مصراعيها، يكافحون من أجل التنفس، ولكن مع وجود ملاءات تغطي أنوفهم وأفواههم.

ثم رأى شاول من خلال القماش وميضًا أحمرًا يتأرجح برفق من أحد الجانبين.

فجأة أدرك ما كان عليه الأمر، وتجمد قلبه من الرعب.

“بيني!” صرخ شاول في ذهنه.

“شاول… الأخ الأكبر…”

تردد صدى رد بيني بشكل خافت في أذنيه مثل صوت قادم من وادٍ جبلي.

في الثانية التالية، بدأ الوهج الأحمر أسفل الملاءة يتجه نحوه. أصبح الهواء حارًا وجافًا، وبدأ الملاءة تصفر وتتشوه من شدة الحرارة.

“هذا ليس صحيحا… لم أفعل…”

شاول، المُثبّت بين الجثث المحيطة به، لم يستطع تحريك ذراعيه. تَشَدَّدَت عيناه حتى زاويتيه، مُثَبِّتتين على ذلك الوهج الأحمر.

“بنس واحد!”

وعند صراخه الثاني، اختفى جسد شاول فجأة من تحت السرير المحترق!

وعندما فتح عينيه بعد ذلك، وجد نفسه منحنياً في مساحة ضيقة.

كان كل شيء حوله أبيض، والأرضية التي تحته كانت واحدة تعرفها.

رفع رأسه قليلاً، وسمع حفيف القماش من حوله بشكل غريب.

فرأى شاول الثوب الأبيض الذي فوقه قد اجتمع في مكان واحد وصار كومة.

كانت طياتها تبدو تمامًا مثل يد شخص ما، تمسك من الخارج…

(نهاية الفصل)