الفصل 484

كان ثمن خرق عقد سريّ مرعبًا. لذا، إذا وقّع المرء عقدًا كهذا، فلا بدّ من تجنّب جميع الفخاخ اللغوية فيه مهما كلف الأمر.

وبعد الاطلاع على المذكرات -التي كان رأيها كالعادة “لا رأي”- قرر شاول الانضمام إلى عملية شايا.

عندما رأت جولي أن شاول وافق على العقد، ترددت للحظة قبل أن تعرب هي الأخرى عن رغبتها في المشاركة.

في المجمل، لم يكن لدى الثلاثة أي مصالح قوية مرتبطة بأكاديمية بايتون.

على الرغم من أن جولي وشايا كانتا تحملان لقبَي مرشدَين فخريَّين في أكاديمية بايتون، إلا أنهما لم تشاركا في أي مشاريع بحثية، ولم تعتمدا على الأكاديمية في ترقيتهما. هذا سمح لهما بتكريس المزيد من وقتهما وطاقتهما للعمل كعاملَي نظافة.

وكان هذا هو السبب الحقيقي وراء استدعاء شايا لهم.

وهذا ما أدركه شاول فقط عندما بدأ مناقشة شروط العقد مع شايا.

وأما يونان الذي لم يكن حاضرا اليوم-

على الرغم من أنه قام بتدريس الطلاب في الأكاديمية، إلا أن حقيقة أنه لم يكن مهتمًا بالمكان الذي أجرى فيه تجاربه أظهرت بوضوح أن أبحاثه اعتمدت في الغالب على نفسه وعلى البلورات السحرية.

ولهذا السبب خططت شايا أيضًا لدعوة يونان اليوم.

لسوء الحظ، ولسبب غير معروف، لم يظهر يونان.

وقد أمضت المجموعة بعض الوقت في وضع اللمسات الأخيرة على شروط العقد.

كان لا بد من وضع قيود، ولكن ليس صارمة للغاية بحيث تؤدي خطوة خاطئة واحدة إلى انتهاك العقد.

وبمجرد تحديد الشروط، قام الثلاثة بالتوقيع بأسمائهم – وبعد ذلك فقط بدأوا في التخطيط بجدية لتفاصيل بحثهم عن مصدر التلوث.

بعد وضع الخطة الأولية، أعاد شايا الاثنين إلى فيلته. ثم راقبهما وهما يغادران.

غادر شاول الأكاديمية لكنه لم يعد إلى منزله فورًا. تجول في الشوارع قليلًا قبل أن يعود إلى فيلا شايا.

عندما فتح شايا الباب ورأى شاول، لم يكن مندهشًا بشكل خاص – فقط كان منزعجًا قليلاً.

جولي غادرت للتو، وها أنت ذا. كنت أعرف أنكما مهتمان بهذا الشيء، لكنني لن أبيعه.

ابتسم شاول. “لقد أتيتُ الآن لأنني ظننتُ أنها غادرت للتو.”

تجمد شايا للحظة ثم عبس. “هذا ما أقصده – جولي ساذجة جدًا. كان من السهل توقع تحركاتها من قبل وافد جديد مثلك.”

على الأقل يمكنك سماع عرضي. حتى لو لم تكن راضيًا، سأعاين حلمك مرة أخرى مجانًا.

لا داعي لذلك. لديّ طريقتي الخاصة للتأكد من اختفاء الشبح. مع أن شايا قال هذا، إلا أنه تنحّى جانبًا وسمح لشاول بالدخول.

توقفوا في غرفة المعيشة.

قد تكون جولي متوسطة القوة، لكنها أصبحت ساحرة حقيقية قبلك بعشرين عامًا، لذا فهي تمتلك مهارات جيدة. مع ذلك، أصبحتُ ساحرًا حقيقيًا قبلها بعشر سنوات، لذا لم يُعجبني أي شيء قدمته. لكن شاول، أنت من برج السحرة، ومعلمك ساحر من الرتبة الثالثة الآن… لذا أنا متشوق لمعرفة ما الذي يمكنك تقديمه لي في المقابل؟

ومن الواضح أن سمعة برج الساحر لا تزال تثير الحذر والحسد.

لكن في حين كان شاول مهتمًا للغاية بتشكيل النقل المكاني، إلا أنه لم يكن على وشك أن يفقد رأسه بسببه.

قبل أن أقدم عرضًا، أريد أن أعرف: هل أتقنتَ تمامًا صيغة بناء تشكيل النقل الآني المكاني؟ أم أنك ببساطة تستخدم أداة سحرية لتثبيته مباشرةً في مواقع محددة؟

عند سماع ذلك، سقط فك شايا تقريبًا من الصدمة.

أحيانًا أشك جديًا في أنك وضعتَ تعويذة تنصت عليّ. تراجع بضع خطوات ونظر نحو زوايا الغرفة. “أم أنك تركتَ شيئًا في منزلي؟”

“بالطبع لا،” قال شاول وهو يلفّ إصبعه بخفة، مستعيدًا بيني الطائرة إلى عالمه العقلي. “مجرد استنتاج منطقي.”

لم يقتنع شايا تمامًا، لكنه ظلّ ينظر حوله في الغرفة.

ولكن بطبيعة الحال، لم يجد شيئا.

حسنًا، هذا هو الثاني. حصلتُ على مجموعة من المخطوطات المسحورة – إحداها تحمل التشكيل المرسوم عليها. هذا يسمح لي بنشر تشكيل انتقال آني مكاني عند الحاجة.

كما توقع.

السبب الذي جعل شاول يشك في هذا الأمر في المقام الأول هو أنه عند فحص التشكيلات السحرية التي نشرها شايا، أدرك أن موهبة شايا الفطرية في التشكيلات لم تكن مثيرة للإعجاب بشكل خاص.

عندما دخل شاو

ل عالم الأحلام، حاول شايا السيطرة عليه بتشكيلة، لكن شاول كان واثقًا تمامًا من قدرته على كسرها بسهولة. بمهاراته المحدودة هذه، لم يكن من الممكن لشايا أن يبني تشكيل نقل مكاني بمفرده.

فظن شاول أن أحدًا، أو شيئًا ما، قد ساعده.

لكن مع شخصية شايا، لن يسمح أبدًا لأي شخص آخر بمعرفة طريق هروبه.

“حسنًا، الآن بعد أن عرفت ما الذي تريد تداوله في التشكيل؟”

“ما لم يكن هناك ضرورة قصوى، فأنت عادة تعمل وحدك، أليس كذلك؟” سأل شاول فجأة شيئًا لا يبدو له علاقة.

رمش شايا، ثم عبس بفارغ الصبر. “بالتأكيد. لا أثق بأن رفاقي لن يخونوني.”

لكن العمل بمفردك له سلبياته. هناك مهام محفوفة بالمخاطر، وإن كانت بسيطة، قد تتخلى عنها تمامًا، فتخسر بذلك عوائد محتملة.

قالت شايا بلا مبالاة: “بالمقارنة بحياتي، فإن القليل من الربح لا يعني شيئًا”.

لكن ماذا لو كانت هناك طريقة تُمكّنك من التحكم الكامل بشخص ما – أن تُصدر الأوامر له، وأن تتحكم بحياته وموته، دون أن تقلق بشأن الخيانة؟ قد يحميك حتى من الخطر.

أشرق بريق في عيني شايا. “أنتِ… لا تخبريني أنكِ تعرفين نوعًا من تعويذة التحكم بالقلب؟”

التحكم بالعقول بالسحر أمرٌ لا يستطيعه إلا سحرة الصف الثاني. لكن لديّ سحرًا مشابهًا – سحرٌ قائمٌ على الطفيليات. يُطيع المضيف أوامرك تمامًا، وحياته وموته بين يديك.

بدا شايا مفتونًا بوضوح. ضغط بيده على ذقنه، غارقًا في التفكير.

أعلم أنك عادةً ما تختار تجنب الخطر عند وقوعه. لكن عليك أن تفكر في استباق الخطر، ثم تقرر ما إذا كنت ستهرب أم ستتعامل معه.

“شايا، نحن سحرة. لو فكرنا فقط في الهرب، للحقت بنا لعنة المعرفة عاجلاً أم آجلاً”، قال شاول بصوت خافت، يكاد يكون ساحراً.

في عالم السحرة، يكمن الخطر دائمًا في المجهول. إذا ركد أحدهم، فسيُجرّ حتمًا إلى الخطر بيد خفية.

إذا كان سلامتك هي اهتمامك الوحيد، إذن لا ينبغي لك أن تكون ساحرًا.

تنطبق هذه الحقيقة على المتدربين والسحرة الحقيقيين على حد سواء.

وبعد بضع كلمات مقنعة أخرى، وافقت شايا أخيرًا على الصفقة.

ولكن الشرط الذي عرضه كان-

“أعطني التعويذة الطفيلية، وسأقوم بنشر تشكيل النقل الآني أينما تحدده.”

اختفت ابتسامة شاول. “إذا أخبرتك بمكان التشكيل، فكيف سيظلّ بمثابة طريق هروب خفي؟”

لكن لا يمكنني إعطاؤك المخطوطة مباشرةً. بدلًا من الهجوم، أُفضّل التمسك بطريقة مضمونة للهروب! انتفخ صدر شايا ورفض التحرك.

“إذن لا يوجد اتفاق”، قال شاول وهو يستدير ليغادر.

“انتظر!” لا يزال شايا يناديه.

وبعد تردد لفترة من الوقت، عرض حلا وسطا.

سأسمح لك باستعارة المخطوطة لمدة ثلاث ساعات. يمكنك نسخها خلال هذه الفترة.

فسأل شاول بصراحة: “هل هناك طبقة مخفية فوقها؟”

“هناك، ولكن إذا كانت موهبتك في التشكيلات عالية بما يكفي، فيجب أن تكون قادرًا على إزالة الإخفاء واستنتاج التشكيل الأصلي.”

سخر شاول. “أسهل قولاً من فعل. ثلاث ساعات لا تكفي حتى لنسخ دقيق. أحتاجه لثلاثة أيام على الأقل.”

“مستحيل!” رفع شايا صوته، ثم خفضه بسرعة. “يوم واحد على الأكثر. ولا يمكنك إلا أن تنسخه هنا. لا تحاول المساومة، فقط قل نعم أو لا.”

قضى شاول ثلاث دقائق في تفكير عميق. “إذا أخطأتُ في رسم التشكيل، وحاولتُ الانتقال الآني… هل سأموت؟”

أومأ شايا برأسه. “بالتأكيد. على الأرجح، ستتمزق إربًا بسبب صدع مكاني. والأرجح، أن ينتهي بك الأمر في مكان مجهول. سيكون الوصول إلى الطرف الآخر شبه مستحيل.”

“خطيرٌ للغاية.” خفض شاول رأسه. “حسنًا، أوافق. لنبدأ الآن.”

ارتعشت عضلات شايا وهو بالكاد يكتم ابتسامته. “إذن لنذهب إلى نفس الغرفة التي كنا فيها سابقًا. سأقف داخل التشكيل الدفاعي وأفتح المخطوطة. لا يمكنك المشاهدة إلا من الخارج. إذا حاولت الدخول، فسأطردك.”

“همف.” شخر شاول في عدم رضا.

لكن انتباهه كان بالفعل منصبا على المذكرات في عالمه العقلي.

يا صاحب المذكرات القديم، لقد مرّ وقت طويل منذ أن أزعجتك آخر مرة. ولكن كما ترى، فإن تشكيلات النقل الآني المكاني خطيرة للغاية. ألا تريدني أن… أُمزق إربًا أثناء القفز؟