الفصل 482

بصراحة، كانت نية شاول الأصلية عند قدومه إلى مدينة كوغست هي البقاء بعيدًا عن الأضواء. لكن بعد أن ذاق طعم فوائد جمع الأشباح لتركيب أسلحة الأرواح، بدا معدل الجمع الحالي بطيئًا للغاية.

في الحقيقة، كان شاول راغبًا في التوجه إلى الحدود الآن. كان يعلم أن عدد الأشباح هناك وجودتها يفوق بكثير تلك الموجودة في مدينة كوغست.

مجرد التفكير في القدرة على إجراء تجارب على مثل هذه الأشباح القوية جعل شاول متحمسًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع الجلوس ساكنًا.

وأما بالنسبة للخطر الذي ينطوي عليه…

شعر شاول أنه، مع وجود المذكرات معه، حتى لو أراد العثور على مكان آمن للاختباء، فلن يكون قادرًا على ذلك.

لذا فمن الأفضل أن يأخذ زمام المبادرة.

وبعد مرور ثلاثين دقيقة، ظهر شاول أمام فيلا شايا.

قبل أن يتمكن من طرق الباب، سحبه شايا مثل اللص.

في الداخل، كانت جولي تنتظر بالفعل في غرفة المعيشة وهي ترتدي ملابس خفيفة ومنعشة.

ولكن شايا لم يقدم أي شاي، ولا حتى مكان للجلوس.

لم تكن جولي تعلم كم انتظرت. وقفت هناك غاضبة، ذراعيها متشابكتان.

عندما رأت جولي شاول، استدارت وقالت: “من حسن حظك أنك لم تحضر في اللحظة الأخيرة. وإلا، لا أعرف كم من الوقت سأبقى واقفًا هنا. لم تقل شايا شيئًا قبل وصولك.”

ألقى شايا نظرة خاطفة من النافذة قرب الباب الأمامي، وتفقد الجانبين، ثم أغلق الستائر، وقال، محافظًا على مسافة بينهما: “هذه مسألة حساسة. كلما كررتها، زاد خطر تنبيه ذلك الشخص، لذا اضطررتُ بالطبع إلى الانتظار حتى وصول الجميع قبل التحدث”.

“حسنًا، هل يمكنك التحدث الآن؟” قالت جولي بحدة، منزعجة بشكل واضح.

لا. في الحقيقة، تواصلتُ سرًّا مع يونا. لا أعرف إن كان سيحضر.

“اعتقدت أنك قلت أنك أخطرتني أنا وجولي فقط؟” ضحك شاول.

“آسف، كان هذا مجرد تحذير مني. قبل موافقتكما على الحضور، لم أستطع بطبيعة الحال الكشف عن هوية المتورطين الآخرين.” قال شايا اعتذاره، لكن وجهه لم يُظهر أي ندم.

لذلك لم يكن أمام شاول خيار سوى الانتظار لمدة نصف ساعة أخرى مع جولي.

ولكن هذه المرة، لم تكن جولي تشعر بالملل إلى هذا الحد.

لم يكن لديها أي اهتمام بجنون شيا، لكنها كانت أكثر دفئًا تجاه شاول، الذي بدا باردًا على السطح ولكنه ظل مهذبًا.

فقط، كان شاول يتصرف أحيانًا كطفل صغير بلا هدف، متجاهلًا تقدمها المتحمس أكثر من مرة.

وعلى مدى الثلاثين دقيقة التالية، بدأت جولي في الدردشة مع شاول، محاولة بناء علاقة جيدة بينهما.

لم يتهرب شاول منها كما فعل في المرة السابقة. آنذاك، لم تكن لديه أهداف واضحة تجاه كوغست، لكنه الآن أصبح مهتمًا جدًا بالأشباح المتفحمة المتكررة. وبينما كان يتعامل مع مغازلة جولي الرقيقة، استقى منها المزيد من المعلومات عن الأشباح.

وبعد مرور نصف ساعة، غادرت شايا الباب الأمامي أخيرًا.

“دعنا نذهب.”

لم يظهر يونا حتى في اللحظة الأخيرة، ولم يكن وجه شايا يبدو سعيدًا على الإطلاق.

“أوه؟ هذه أول مرة تسمحين لنا بالدخول إلى غرفة غير غرفة المعيشة.” رمقت جولي شايا بنظرة ساخرة.

“لا.” لا تزال شايا على مسافة ثلاثة أمتار من الاثنين، وتجيب بصرامة.

وتحت قيادته، نزل شاول وجولي إلى الطابق السفلي.

بعد المرور عبر عدة أبواب مغلقة بإحكام، وصلوا أخيرًا إلى الموقع المقصود لشايا.

“ما هذا؟” انفتح فم جولي من الصدمة.

تشكيل انتقال آني؟ كان شاول مندهشًا أيضًا. لم يتوقع رؤية تشكيل انتقال آني في منزل ساحر من الدرجة الأولى.

كانت كل السحر المتعلق بالفضاء بعيدًا عن البساطة.

على سبيل المثال، كانت تقنية الضغط المكاني في الحقيبة الأبعادية التي اشتراها شاول تعتبر سرًا محفوظًا بعناية في أكاديمية بايتون.

على الرغم من أن بعض الأماكن الأخرى كانت لديها أيضًا سحرة قادرين على إتقان مثل هذه التقنيات، إلا أن أحدًا لم ينشرها على نطاق واسع.

وبعيدًا عن الأسباب السرية القديمة المعتادة، كان العامل الأكثر أهمية هو أن المعرفة الغامضة قد تشكل خطرًا لا يمكن تصوره على أولئك غير القادرين على السيطرة عليها.

مثل تسليم شفرة لطفل – فمن المرجح أن يكون أول من يقطع نفسه.

ولهذا السبب، عندما علم أن بايتون لديه عناصر سحرية من النوع الذي يضغط الفضاء، لم يدخر شاول أي جهد لشراء واحدة.

لأن من كان يعلم كم من الوقت سيضطر إلى الانتظار قبل مواجهة عنصر آخر متعلق بالفضاء يمكن استبداله به.

وكانت تقنية القفزة المكانية المستخدمة في تشكيلات

النقل الآني بمستوى أصعب من الضغط المكاني.

حتى أن العديد من سحرة الرتبة الثانية لم يكن لديهم بالضرورة مثل هذا التشكيل.

خذ على سبيل المثال معلم شاول، جورسا، فهو لم يكن لديه معلم.

ولكن مرة أخرى، كان من الأرجح أن جورسا لم يكن بحاجة إلى ذلك.

لقد كان من نوع السحرة الذين يستطيعون الانتقال الفوري لكنهم يفضلون البقاء في المنزل – وهو النوع الانطوائي النموذجي.

عند رؤية تشكيل النقل الآني المكاني، بدأ كلٌّ من سول وجولي غريزيًا بحفظ الأحرف الرونية. لكن في منتصف الطريق، أدركا أن التشكيل يحتوي على طبقة من الأحرف الرونية المُضلِّلة – الجزء الذي كانا يريانه لم يكن التشكيل الحقيقي.

“حسنًا، لا شيء في هذا العالم يأتي مجانًا،” تمتم شاول، وهو يسحب بصره، ويفكر بالفعل في كيفية وضع يديه على تشكيل النقل الآني.

“شايا، متى ركّبتِ تشكيل انتقال آني في منزلكِ؟ لا تخبريني أن كل بلوراتك السحرية تُنفق على هذا؟” جولي، كونها أكثر دراية بشايا، تحدثت بصراحة أكبر.

همم. سخر شايا. “هذا العالم خطير – الأعداء في كل مكان. بالطبع عليّ تجهيز طريق هروب. ولا تفكر حتى في تشكيل النقل الآني هذا. بعد أن أُعيدك، سأنقله إلى مكان آخر.”

دارت جولي بعينيها، ولم تفاجأ على الإطلاق بما قالته شايا.

لم يقل شاول شيئًا، بل قام فقط بمسح التشكيل بعينيه لمرة أخيرة قبل أن يتدخل مع الاثنين الآخرين.

حالما اتخذ الثلاثة مواقعهم، بدأ شايا يردد تعويذة. بدأت البلورات السحرية المحيطة بالتشكيلة تتوهج، وسرعان ما أبهر بريقها كل ما حولها.

أحس شاول بدوار مفاجئ، وكأن رأسه وقدميه انقلبتا إلى وضعيتين، ثم انقلبتا مرة أخرى إلى وضعيتين أخريين.

“من المحتمل أن يرسل تشكيل النقل الآني هذا مسافة أطول بكثير من الرمش المكاني لمرشدي.”

على أقل تقدير، فإن النقل الفوري لجورسا لم يترك شاول في حالة من الارتباك أبدًا.

لم يستطع شاول رؤية العالم الخارجي، وشعر بتوتر طبيعي في قلبه. أراد غريزيًا استخدام أسلوبه الجديد في التأمل لمراقبة محيطه، لكن بيني أوقفته.

يا أخي شاول، لا تنظر حولك أثناء النقل الآني المكاني. قد تلتقي عيناك بالصدفة مع شيء من الصدع المكاني.

توقف شاول عن المراقبة فورًا. “لا أعرف الكثير عن السحر المكاني. هل تقول إن هناك شقوقًا مكانية حولنا أثناء النقل الآني؟”

أجل. يجد تشكيل النقل الآني صدعًا مكانيًا آمنًا ويستخدمه لنقل كلٍّ من المادة المادية والروح والجسد. ولكن إذا حدث أي خلل أثناء النقل، فقد لا تصل المادة والروح إلى وجهتهما.

وبعد مرور عدة ثوانٍ – أو ربما عدة دقائق – تلاشى الضوء الأبيض أخيرًا.

نظر شاول وجولي حولهما ووجدا أنفسهما في كهف.

كان الجو رطبًا، والهواء له رائحة مالحة.

يبدو أنهم كانوا بالقرب من المحيط.

أرسل شاول بيني لاستكشاف المنطقة، بينما تحدث مع شايا.

“لقد استخدمت خصيصًا تشكيل النقل الآني لأخذنا بعيدًا عن الأكاديمية – هل هذا لأن ما اكتشفته مرتبط بشخص ما في الأكاديمية؟”

أثناء تعطيل التشكيل، أجاب شايا شاول: “نعم. أنت تعرفني، أخشى الموت، لذا أنتبه جيدًا لأي مؤامرات محتملة ضدي.”

رمقت جولي عينيها باستغراب. لو لم تحرق شايا كل تلك البلورات السحرية لتستخدم تشكيل النقل الآني، لما صبرتُ على سماع جنون هذا الرجل.

لكن شاول تجاوب. “إذن؟ ما هي المؤامرة التي اكتشفتها؟”

رغم أنهم كانوا فقط ثلاثة منهم، إلا أن شايا خفض صوته.

اكتشفتُ مجموعةً من الأشباح المشابهة. تبدو طبيعيةً من الخارج، لكن داخلها جثثٌ متفحمةٌ تمامًا. قبل أن تنفجر، يمكنها الحفاظ على مظهر شخصٍ طبيعي لأكثر من يوم.

في الظلام، اشتعلت عيون شايا بشدة.

“وبعد تعقبهم، وجدت أن كل هذه الأشباح كان لها شيء واحد مشترك قبل موتهم…”

“توقف عن المماطلة!” عرفت جولي أن شايا كان على وشك الوصول إلى النقطة الرئيسية وحثته على الاستمرار.

تجاهلها شايا، وانتظر بضع ثوانٍ أخرى حتى ازداد الجو توترًا، ثم تابع: “هناك من يتواصل سرًا مع الراغبين في مغادرة المدينة، مدعيًا مساعدتهم في الحصول على الوثائق اللازمة. لكن من يرافقهم ينتهي بهم المطاف أشباحًا – عائدين إلى وظائفهم الأصلية”.

يستمرون في العمل حتى تعجز أجسادهم عن التحمل. وقبل أن تتمزق أجسامهم تمامًا، ينتقلون إلى شخص آخر وينقلون العدوى إليه.

في تلك اللحظة، بدا أن جولي أدركت شيئًا ما، فرفعت يدها لتغطية فمها.

تمتم شاول في نفسه، “هذا ما أسميه… العمل حتى الموت”.

(نهاية الفصل)