الفصل 480
تمكنت إيزي من التسلل وسط الحشد إلى مبنى شقتها.
كان هناك الكثير من الناس ينتظرون كبسولات المصعد. ألقى إيزي نظرة على الحشد الكثيف أمامه، وقرر صعود الدرج مع بعض الآخرين.
بعد أن تفرق الحشد عبر الطوابق المختلفة، بحلول الوقت الذي وصلت فيه إيزي إلى الطابق السابع عشر حيث تعيش، لم يكن هناك أي شخص آخر حولها.
عندما خطت إلى الطابق السابع عشر، رأت باب المصعد مفتوحًا، وخرج منه شخصان.
تعرفت عليهم من النظرة الأولى – كانا الزوجين من المنزل المجاور.
“مساء الخير،” أجبرت إيزي نفسها على الابتسام ورحبت بهم.
أومأ الزوجان برأسيهما قليلاً، وكان وجهيهما مليئين بالإرهاق.
كان إيزي يعرفهم من قبل، فقد كانوا يعيشون في نفس البلدة المجاورة. كانوا ودودين ومتعاونين آنذاك. لكن بعد دخولهم المدينة بفترة وجيزة، حُبسوا في هذا القفص الحديدي، واختفت ابتساماتهم تدريجيًا.
عادت إيزي إلى شقتها المستأجرة. ما إن أغلقت الباب حتى تلاشت الابتسامة عن وجهها.
“أوه، أنا مرهقة.” ضغطت على مكان مألوف على الحائط، وأضاءت الغرفة على الفور.
ما بدا وكأنه تقنية سحرية غامضة قبل عام لم يعد يحركها.
هزت كتفيها، ونظرت إلى الأسفل، وخلع حذائها، وسارت نحو غرفة نومها.
كان هذا الجناح الصغير مشتركًا بينها وبين فتاة أخرى. التقيا عبر وكالة تأجير، وكان لكل غرفة نوم قفلها الخاص.
لكن بعد أن عاشا معًا لمدة عام، لم تعد إيزي تغلق بابها أبدًا.
ألقى الضوء في وسط الغرفة بظله على الحائط.
كان الظل يبدو غريبًا، أرق كثيرًا من ظل إيزي.
مثل هيكل عظمي يرتدي ملابس، ويجرد من لحمه.
لم تلاحظ الظل الغريب على الحائط وبدلاً من ذلك غاصت مباشرة على سريرها، ودفنت وجهها في الوسادة حتى شعرت بالاختناق، ثم انقلبت.
“أفتقد أيام المزرعة حقًا!” تنهدت. “الحياة في المدينة مُرهقة ومملة. لا أمل في الترقي إطلاقًا. كيف لأشخاص في الكتب أن يبتكروا مثل هذه الأفكار الذكية؟”
كانت الحياة في مدينة كوجوست مريحة بلا شك، لكن وظيفتها كانت تستهلك كل وقتها تقريبًا، مما جعلها لا تملك الكثير من الوقت لأي شيء آخر.
وكانت وظيفتها رتيبة للغاية – مجرد صنع مكون من مكون لأداة سحرية معينة.
لم تكن لديها أي فكرة عن المنتج النهائي أو ما هو نوع الجهاز العجيب الذي أصبح عليه.
لقد تم الحفاظ على كافة المعلومات الأساسية بسرية تامة بعيدا عن أعين العمال العاديين مثلها.
بصراحة، لقد كسبتُ مبلغًا كبيرًا من المال بالفعل. أخرجت إيزي أوراق مدخراتها من تحت الوسادة. “واحد، اثنان، ثلاثة…”
لم أكن لأحلم بهذا القدر من المال من قبل. ربما عليّ العودة إلى المنزل به؟
لقد حسبت مجموع الأوراق والمبلغ الذي ستخسره في حالة الانسحاب المبكر.
بعد عشر دقائق، استلقت على السرير، ضمّت الأوراق إلى صدرها. “ربما… ربما ثلاث سنوات أخرى فقط؟”
وفي تلك اللحظة سمعت صوت باب يُفتح بجوارها.
قبل قليل، بينما كانت تحسب دخلها، قامت إيزي بإغلاق باب غرفة نومها سراً في حالة عودة زميلتها في السكن ورؤيتها.
لذلك عندما سمعت صوت الباب يُفتح، أمالت رأسها لتتأكد.
لقد كان هذا في الواقع باب غرفة النوم الأخرى الذي يفتح.
غريب. عادةً ما كانت زميلتها في السكن تعود متأخرًا عنها.
عندما عادت إيزي إلى المنزل مبكرًا، كان ضوء غرفة المعيشة مطفأً، وباب غرفة النوم المجاورة مغلقًا بإحكام. ظنت أن زميلتها في السكن ليست في المنزل اليوم أيضًا.
حشرت الأوراق تحت الوسادة، وخططت لارتداء حذائها والذهاب لتحية زميلتها في السكن.
ولكن عندما انحنت لترتدي حذائها، سمعت فجأة مقبض باب غرفة نومها يهتز مرتين.
تجمد إيزي ونظر إلى الباب.
لقد رأت بوضوح مقبض الباب النحاسي وهو يدور ببطء إلى منتصفه.
انقر، انقر…
لقد علق المقبض في منتصف الطريق ولم يعد بإمكانه الدوران أكثر من ذلك – لقد قفلته في وقت سابق.
عاد مقبض النحاس إلى الخلف، ثم عاد ببطء مرة أخرى.
كان ينبغي على إيزي أن ينادي بمرح “قادم، قادم”، ويذهب لفتح الباب.
لكن لسببٍ ما اليوم، وبينما كانت تراقب المقبض وهو يلتف ببط
ء، غمرها شعورٌ بالخوف. انفتح فمها، لكن لم تخرج منه أي كلمات.
وفجأة، خطرت لها فكرة غريبة – ماذا لو لم يكن الشخص الذي عند الباب زميلها في السكن؟
ولكن إذا لم تكن زميلتها في الغرفة، فمن الذي خرج من الغرفة الأخرى؟
هل يمكن أن يكون لصًا؟
التوى المقبض مرة أخرى، ولا يزال عالقًا في منتصف الطريق.
ومن ثم استسلم الشخص الذي كان بالخارج.
سمعت إيزي خطوات الأقدام تتلاشى ببطء، متجهة نحو المدخل الرئيسي.
عند الاستماع بعناية، بدت الخطوات غريبة أيضًا – كما لو كان لدى الشخص حذاء مليء بالرمل.
أصبح إيزي متوترًا، وتساءل عما إذا كان من الممكن أن يكون لصًا حقًا.
لكن ناطحات السحاب التي بناها سادة السحرة كانت تتطلب تصريحًا لدخول كل طابق. كان الباب الخارجي للشقة يحتاج أيضًا إلى تصريح لفتحه. فقط أبواب غرف النوم لا تزال مقفلة بأقفال قديمة الطراز.
إيزي، وهي ترتدي حذائها الآن، توجهت على رؤوس أصابعها إلى باب غرفة نومها.
بحلول ذلك الوقت، كانت خطوات الأقدام في غرفة المعيشة قد تلاشت. فتحت بابها بحذر وفتحت شقًا صغيرًا لتنظر إلى الخارج.
كانت غرفتها تواجه باب الشقة بزاوية، في الوقت المناسب لرؤية شخص يخرج.
لقد كانت زميلتها في السكن.
خرجت الفتاة ورأسها منخفض، ووجهها يبدو ضبابيًا إلى حد ما في الحدود بين الضوء والظل.
آه، لقد كانت هي حقًا. تنفست إيزي الصعداء، وارتخت كتفيها. “يا إلهي، لم أقل شيئًا على الإطلاق – لقد أفزعتني حتى الموت.”
كانت إيزي على وشك أن تناديها عندما رأت أن زميلتها في السكن لم تلاحظها حتى وأغلقت الباب خلفها ببساطة.
أغلق الباب الرئيسي بصوت عالٍ، مما جعل إيزي يقفز.
فتحت باب غرفة نومها بالكامل، وهي في حيرة وهي تنظر نحو المدخل.
ما بها؟ هل رُفضت استقالتها؟
كانت زميلتها في السكن قد انتقلت إلى المدينة قبل بضع سنوات، وكانت تشتكي مؤخرًا بلا انقطاع من إرهاق الحياة هنا وضيقها. فقررت العودة إلى قريتها الأصلية.
ويبدو أنها كتبت خطاب استقالتها.
لقد كانت في حالة معنوية عالية في الآونة الأخيرة.
لكن اليوم، بدت غريبة حقا.
أصبحت إيزي قلقة بعض الشيء، وتساءلت عما إذا كان عليها مطاردة زميلتها في السكن للاطمئنان عليها. ربما جاءت لتدير مقبض الباب فقط للتحدث؟
ولكن عندما خرجت لاحظت أن الأرض كانت مغطاة بآثار أقدام سوداء.
يا إلهي، ما الذي خطت عليه؟ حذاؤها كان متسخًا!
عند عودتها، رأت إيزي بصمة يد داكنة ملطخة على مقبض باب غرفة نومها.
“يدها أيضا…؟”
وفي منتصف الجملة، ضربتها موجة من الخوف.
عادت بسرعة إلى غرفتها وأغلقت الباب. لم تجرؤ حتى على البقاء بجانبه، خلعت حذاءها وهرعت إلى السرير، ملفوفةً نفسها بإحكام بالبطانية.
في تلك اللحظة، بدأت العديد من قصص الأشباح الحضرية تتكرر في ذهنها واحدة تلو الأخرى، وبدأ جسد الفتاة بأكمله يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
وفي هذه الأثناء، كانت الفتاة التي غادرت الشقة للتو تسير ببطء في الردهة ورأسها منخفض.
لكن الأمر استغرق منها أكثر من عشر ثوان لتتمكن من عبور ثلاثة أو أربعة أمتار فقط.
ثم توقفت أمام بابٍ مُغلق بإحكام. أدارت مقبضه، فلم يُفتح إلا بتصريح.
توقفت، وكأنها مترددة، وتفكر.
ثم رفعت يدها.
طق طق طق…
كان هناك عدد قليل من الراب الناعمة.
رد صوت من داخل الغرفة.
“من هذا؟”
ظلّ تعبير الفتاة شاحبًا. لم تقل شيئًا. لكن بعد سماعها الرد، طرقت الباب بقوة أكبر.
“قادم، قادم!” صوت واضح وخطوات مسرعة سمعت من خلف الباب.
ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتي الفتاة الفارغة.
ولكن في تلك اللحظة بالذات، انطلقت خصلة سوداء فجأة من الدرج وخطفت الفتاة على الفور.
بعد لحظات، انفتح الباب الذي طرقته، وخرج منه رجل.
نظر حوله في الممر الفارغ، مرتبكًا، معتقدًا أنه سمع خطأً.
“من كان؟” نادت زوجته من الداخل.
“لا أحد. ربما كان ليتل باو يطرق على الحائط مرة أخرى؟”
“اصفعه.”
هز الرجل رأسه ضاحكًا. وبينما كان يهمّ بالدخول، لاحظ بضع بقع داكنة على الباب.
مدّ يده ولمسها. بدأت قشور سوداء صغيرة تتساقط.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.