الفصل 477

عندما سمع بوند بيث تبادر بالردّ، تنهد بتعبيرٍ مُعقّد. “الوضع في المناطق الغربية يزداد تعقيدًا مؤخرًا.”

لم تقل بيث شيئًا، بل وقفت صامتةً وخرجت. انزلق رداءها الساحر الطويل على الأرض دون أن يُصدر صوتًا.

من خلفها، سأل بوند بنبرةٍ مُترددة: “أليس لديكِ أي خططٍ أخرى؟ حتى رجال نفرت دخلوا الغرب منذ فترةٍ قصيرة.”

لم تتوقف بيث للحظة. اكتفى بجملة خفيفة.

الكفاءة لا تكفي. كوغست لا تزال بحاجة إلى المزيد من الموظفين.

فتح بوند فمه، ولكن في النهاية، لم يقل كلمة واحدة.

وبعد أن حصل على مخطط التطور، عاد شاول إلى منزله وبدأ على الفور في دراسته.

وبالمقارنة مع مخطط التآكل، فإن مخطط التطور يحتوي على عنصرين إضافيين – الضوء الملتوي والظل الغريب.

كان الظل الغريب سهل الفهم، إذ يُرجَّح أنه يُمثِّل أشباحًا. لكن الضوء المُلتوي كان أقل وضوحًا.

لحسن الحظ، لم يكن شاول يعمل وحيدًا. كان بإمكان كيانات الوعي الأربعة المحيطة به تقديم النصح.

وفي النهاية، كان أغو، الذي قضى سنوات في حراسة المكتبة، هو الذي ساعد شاول في العثور على كتاب يحتوي على الأوصاف المقابلة.

يمكن تفسير الظل الأسود على أنه شبح. ويمكن أيضًا فهمه على أنه انحراف. أمسك شاول الكتاب وقرأه بصوت عالٍ، كلمةً كلمة.

أحاطت به بيني وليتل ألجاي من كلا الجانبين، بينما جلس أغو وآن على يمينه ويساره. راقب موردن وهيرمان رؤية شاول من خلال مذكراته.

“الضوء الملتوي هو نوع من الطُعم، لكن بعض السحرة يزعمون أنهم اكتشفوا شكل حياة ذكي يتمتع بوعي ذاتي خلف الضوء – على الرغم من عدم وجود طريقة حاليًا لجمع هذا الضوء.”

لقد قام هذا الكتاب بتحليل بعض أشكال الحياة غير الشائعة ببساطة، ولكنه كان نادرًا لأنه تضمن رسومًا توضيحية تتطابق بشكل وثيق مع تلك الموجودة في مخطط التطور.

فقط الرسم التخطيطي نفسه احتوى على تفاصيل أكثر دقة، وهو ما يتوافق مع طلب الرسم التخطيطي للتأمل للدقة الشديدة.

بعد عدة جولات من التجارب التي أجراها الجميع، استنتجوا أنه لا يوجد شيء خاطئ في مخطط التطور.

ابتسم شاول وأخرج مخطط التطور الأسطواني الشكل، وقام بتقليد طريقة شايا ونشره على شكل دائري.

وعندما انكشفت الألواح الخشبية، كان النمط الأقرب إلى شاول هو مرة أخرى الظل الأسود.

توقف شاول فجأة، وكان على وشك أن يبدأ تأملاته.

تحت أنظار الجميع المذهولة، لفّ الرسم التخطيطي، ثم قلبه بين يديه عدة مرات دون وعي، ثم فتحه مرة أخرى على الطاولة.

ومع ذلك، كان الظل الأسود الأقرب إليه.

لفها شاول مرة أخرى وتركها تتدحرج عدة مرات على الطاولة قبل أن يفتحها.

لا يزال الظل الأسود.

والآن أدرك الآخرون أيضًا أن هناك شيئًا غير طبيعي.

“هل النمط الأقرب إليك ثابت دائمًا عند فتح مخطط التطور؟”

لفّها شاول مجددًا وناولها لآن. عندما فتحتها آن، كان الظل هو الأقرب إليها أيضًا.

وبعد أن فكر قليلا، سلمها شاول إلى الطحالب الصغيرة.

لم يفهم الطحالب الصغير تمامًا ما كان يحدث، لكنه مع ذلك اتبع تعليمات شاول وقضم الحلقة الصغيرة في أعلى الأسطوانة.

وقد انكشف الرسم التخطيطي، وهذه المرة، كان النمط الأقرب إلى الطحالب الصغيرة هو… وحش.

تنهد هيرمان من خلال المذكرات:

[أرى. إذًا، النمط الأقرب للشخص الذي يفتح الرسم التخطيطي يتوافق مع نوعه.]

[موردن: آهم!]

ساد الصمت الغرفة.

الوحيد الذي ما زال جاهلاً، الطحالب الصغيرة، دفعت بهدوء مخطط التطور نحو شاول.

كان شاول ينظر بصمت إلى الرسم البياني أمامه.

عندما دفعها ليتل ألجاي، كانت الحركة قد أدارت بعض الألواح الخشبية. وعندما هبطت أمام شاول، كان الظل الأسود أقرب ما يكون إليها.

ساد الصمت. حتى بيني صمتت.

ثم صفع شاول ركبته وابتسم لكسر التوتر. “إذا قيل إني شبح، فأنا شبح. هذا لا يمنعني من التأمل.”

عندما

رأوا شاول غير منزعج، استرخى الآخرون أخيرًا.

ما لم يخبرهم شاول هو أنه عندما حصل على مخطط التآكل، كان النمط الأقرب إليه هو وحش الأخطبوط.

في المجمل، كان الموضوع: ليس إنسانيا.

وعلى الرغم من النتائج الغريبة، شعر شاول أن مخطط التطور كان متوافقًا معه إلى حد كبير بعد عدة محاولات شجاعة.

شهدت كفاءته في التأمل تحسنًا هائلًا. وعندما دخل في تأمل شبه غامر، بدأ يرى أشياء جديدة غريبة تتجاوز شظايا الروح.

ربما لأنه كان المرة الأولى التي يستخدم فيها هذه الطريقة الجديدة للتأمل، كانت الصور لا تزال ضبابية، لكن عالم شظايا الروح ظهر الآن أكثر وضوحًا وثلاثي الأبعاد وسط تقاطع الضوء والظل.

إذا كان مخطط التآكل قد فتح فقط جزءًا صغيرًا من الباب إلى عالم جديد، فإن مخطط التطور دفعه إلى فتحه على نطاق أوسع قليلاً.

كانت واسعة بما يكفي حتى أن شاول كان قادرًا على وضع يده من خلالها والاستيلاء على شيء ما.

وكان هذا قبل أن يتقن مخطط التطور تمامًا. بمجرد أن يألفه أكثر ويكمل تصويره في عالمه العقلي، ربما يستطيع توسيع نطاقه أكثر.

مع دخول مخطط التطور إلى الاستخدام المنتظم، انتقل شاول إلى خطه البحثي الثاني:

تسليح الروح.

أصبح لديه الآن خمسة أشباح في حوزته.

كانت مدينة كوغوست غنيةً بالأشباح. لكن على عكس الأشباح القديمة القوية، كانت الأشباح هنا عادةً حديثة التكوين وضعيفةً للغاية.

كان أولئك الأقوى قليلاً عرضة للتدمير عن طريق الخطأ على يد شاول أثناء المعركة.

ومع ذلك، فإن الضعفاء كانوا مثاليين للتجريب.

عاملهم كما لو كانوا يُشرّحون جثثًا، محاولًا تفكيك الأشباح. تخلّص من الأجزاء الأكثر تلوثًا، واختار أجزاءً أقل تلوثًا، وإن كانت متحوّرة بالفعل، من أجساد الروح.

مثل الأذرع النحيلة التي تشبه الألفيقيات والتي تنمو من تحت رأس جون.

من خمسة أشباح ضعيفة، لم يُنقذ شاول سوى سبعة أجزاء صالحة للاستخدام. وبعد جهدٍ كبيرٍ في البحث والمقارنة، جمع أخيرًا عدة شظايا مختلفة الأشكال في لسعة ذيل عقرب.

استخدم تشكيلًا سحريًا لتثبيت جسد الروح الاصطناعي ومنع تسرب طاقته. ثم بدأ باختيار أول موضوع اختبار من بين كيانات وعيه الأربعة.

رغم قراءته الكثيرة وتجاربه السابقة، كانت هذه أول مرة يُجري فيها تعديلًا لجسد الروح. حتى ربط جسد روح بآخر كان محفوفًا بالمخاطر.

كان الأمر أشبه بإعطاء شخص كامل الأطراف ذراعًا إضافية – وليس فقط للعرض؛ كان على هذه الذراع الجديدة أن تضرب أيضًا.

بمعنى آخر، إذا سارت الأمور بشكل سيء، فقد ينتهي به الأمر إلى شلل الجسم الأصلي.

وفي ظل هذه الظروف، كان أول من تطوع هو موردن بمثابة المفاجأة.

ولكن بالنسبة لشاول، لم يكن يهم من يتقدم إلى الأمام.

لذا صعد موردن أولاً.

لكن التجربة الأولى لم تسر على ما يرام. رفض جسد موردن الروحي بشدة لسعة ذيل العقرب. وقبل بدء العملية الفعلية، كاد الاثنان أن يتشاجرا.

بعد محاولتين فاشلتين، تحول شاول إلى المتطوعة الثانية – آن.

وبشكل معجزي، تعاونت اللسعة التي أظهرت رفضًا شديدًا تجاه موردن بسلام مع آن.

بمجرد أن تكيفت آن مع جزء جسد الروح الجديد، بدأ شاول إجراءات الارتباط الرسمية.

بعد ثلاثة أيام، كانت آن في الغرفة تأمر ذيلها الجديد بضرب بيني بشكل متكرر أثناء طيرانها في الهواء.

ربما بدت بيني وكأنها تطير ببطء، لكنها في الواقع كانت رشيقة للغاية. مع أن ذيل آن الجديد، وهو في حالة جسد روحي، كان رشيقًا أيضًا، إلا أنها لم تستطع توجيه ضربة إلى بيني التي كانت تحوم فوق مستوى الأرض بقليل.

ما بدأ كجلسة تدريب تحول ببطء إلى منافسة.

أصبحت غرفة المعيشة الفسيحة الآن ساحة معركتهم، حيث كان أجو و ليتل ألجاي متجمعين في الزاوية وهما يراقبان.

أغو: “تسك تسك تسك، يا نساء!”

الطحالب الصغيرة: “تسك تسك تسك، تسك تسك تسك تسك…”