الفصل 474

كان شاول مصمماً على الحصول على مخطط التطور.

في اللحظة التي وضع فيها عينيه على مخطط التأمل هذا، كان متأكدًا من أنه يشترك في نفس النسب مع مخطط التآكل، وأنه يناسب مسار دراسته الرئيسي الحالي تمامًا.

على عكس معظم سحرة العناصر المظلمة، كان تركيز شاول منصبًّا على الروح. كان هذا مسارًا أصعب بكثير من البحث عن الجثث واللحم البشري، مسارًا لا يجرؤ على سلوكه أحدٌ دون حيلة.

حتى لو استطاع شاول أن يستبدل رسم تخطيطي مناسب للتأمل بالعناصر المظلمة من الساحر يونان، فلن يكون متوافقًا أبدًا مثل رسم التآكل.

كان شايا لا يزال مترددًا، لكن شاول أدرك أنه مُغرَمٌ بالفعل. لكن طبيعته الحذرة المُتأصلة جعلت من الصعب عليه اتخاذ تلك الخطوة الأخيرة.

أعلم أن الساحر شايا يخشى الموت، تابع شاول عرض قضيته، “لكن كلما زاد خوفك من شيء ما، زاد احتمال وقوعه. الهروب لن يحل المشكلة الحقيقية.”

كان لا يزال يفكر في نوع الهراء التحفيزي الذي يمكنه أن يلقيه بعد ذلك عندما عاد شايا فجأة إلى مقعده.

قبل أن يتكلم، رفع يده وقام بتفعيل حاجز وقائي، ثم استخدم تعويذة الإرسال للتواصل مع شاول.

قال شايا: “أُطارد من قِبَل شبحٍ مُرعبٍ نوعًا ما”. كان وجهه شاحبًا، وقطرات العرق تتجمّع على جبينه كحبات الفاصوليا.

الأشباح، مثل السحرة، تختلف في القوة.

عادةً ما كانت لدى الأشباح الأضعف حديثي الولادة قوة متدرب من الرتبة الثالثة، وكان من السهل على ساحر حقيقي القضاء عليها. لكن بعض الأشباح الفريدة – تلك التي وُجدت منذ زمن طويل أو كانت ملوثة بشدة – يمكن أن تنقضّ على ساحر حقيقي وتقتله.

عندما سمع شاول هذا، ضاقت عيناه ومشى بنظره على شايا من رأسه إلى أخمص قدميه.

لم يجد أي أثر لطيف على شايا، لكن الرجل لم يبدُ عليه الكذب. لم يسع شاول إلا أن يأسف على تراجع فعالية أسلوب التأمل شبه الغامر في مخطط التآكل.

أنت تحاول أن تستشعر شبحي، أليس كذلك؟ لا جدوى. لن تراه. حتى أنا، المتخصص في سحر البرق، لا أستطيع رؤيته إلا في أوقات معينة.

مرئية فقط في أوقات محددة؟

“متى تراه إذن؟”

ضغط شايا شفتيه. “عندما أحلم.”

وبحسب قوله، فقد ظل شبح الحلم هذا يطارده لأكثر من عامين.

كلما حلم، كان يجد نفسه في غرفة ضيقة باردة مليئة بالناس. لكن كل الوجوه كانت ضبابية.

سار بجانبهم، يدفعهم ويضغط عليهم من كل جانب. حتى لو أراد التوقف، لم يستطع. اهتزاز مستمر، ضغط مستمر. صوت حفيف خافت يتردد في أذنيه، والطريق أمامه ممتد بلا نهاية واضحة.

في الحلم، لا أستطيع التحرك بإرادتي. أتبع الحشد تلقائيًا. لكن في أعماقي، أشعر برعبٍ عارم – شيءٌ ما يُنبئني بأن الاستمرار في المضي قدمًا سيؤدي إلى دمارٍ شامل.

بدا وكأنه يتحدث مع أحدٍ عن هذا لأول مرة. كان تعبير شايا شاحبًا، وكأنه في حالة ذهول.

في كل مرة، أستيقظ مجبرًا على الخروج من الحلم. ولهذا السبب أصبحت أخشى النوم أصلًا.

فهم شاول الأمر. فمع أن السحرة يستطيعون استبدال النوم بالتأمل العميق، إلا أن النوم الحقيقي لا يزال ضروريًا.

إذا لم ينم شايا بشكل صحيح لمدة عامين، فلا عجب أن أعصابه كانت متوترة وأن جسده كان نحيفًا للغاية.

“قبل أن تبدأ الأحلام، هل حدث أي شيء غريب؟”

أعلم أنك قد لا تصدقني، لكن في الحقيقة – لا شيء مميز. ابتسمت شايا ابتسامة مريرة. “لقد كنت في أكاديمية بايتون لأكثر من عقد. شاركتُ في العديد من رحلات صيد الأشباح. لكن عندما بدأت الأحلام، لم أشارك في أيٍّ منها لأكثر من شهرين.”

“ثم كيف يمكنك التأكد من أن الكوابيس ناجمة عن شبح، وليس مجرد ضغط نفسي؟”

لأنه بعد بدء الأحلام بفترة وجيزة، في إحدى المرات، لم أُسلّم شبحًا مأسورًا – احتفظتُ به لتجربة. في تلك الليلة، مع أنني لم أكن أنوي النوم، غفوتُ على أي حال. وظهر ذلك الشبح في حلمي.

ارتعش خد شايا. “فجأة، جنّ جنون من حولي. انقضّوا جميعًا على الشبح والتهموه. عندما استيقظتُ، هرعت إلى المختبر المجاور ووجدتُ أن الشبح الذي كان مختومًا في الجرة قد اختفى تمامًا!”

مجرد الحلم لا يُ

خفي شبحًا. بدأ شاول يشك في أن شايا ربما كانت تمشي أثناء نومها.

عندما رأى شايا تعبير وجه شاول، بدا وكأنه خمّن ما كان يدور في خلده. “بعد ذلك، أجريتُ المزيد من التجارب. وضعتُ أشباحًا في مختبر مجاور لمختبري، وشكّلتُ تشكيلات سحرية متعددة لا مفرّ منها. إذا دخل أحدٌ، كانت تترك وراءها آثارًا. لكن في كل مرة أستيقظ فيها، كان الشبح يختفي، ولم تكن هناك أي علامة على التشكيلات.”

عندما رأى شايا شاول يعبس بشدة، شعر بقلق شديد. كانت هذه أول مرة يشارك فيها قصته، وكشفه عن مشاعره بهذه الطريقة جعله يشعر بضعف شديد.

وبعد برهة سأل شاول فجأة: “عندما اندفع أولئك الناس في حلمك ليبتلعوا الشبح… ماذا كنت تفعل؟”

تجمد شايا، وبدأ تعبيره يتلوى.

فجأة نهض على قدميه وحاول إلغاء الحاجز الوقائي والمغادرة.

ولكن عندما رفع يده، ضربه ظل – كان مجسًا أسود ضخمًا!

قفز للخلف على الفور، وشعر ببريقٍ يتلألأ في يده، لكن ظهره اصطدم بشيءٍ ناعم. التفت لينظر، فرأى مجسًا آخر يضغط عليه. لم يكن يهاجم، بل كان يكبحه فقط.

قال شاول بهدوء من مقعده المقابل للطاولة: “اهدأ. أنا فقط أُجري فحصًا أوليًا. إذا كنتَ حقًا تريد حل مشكلة الأشباح هذه، فتوقف عن إخفاء الأمور في اللحظات الحاسمة.”

أظلم وجه شايا. رفع يده ليضغط على المجس خلفه. لكن المجس انسحب فورًا دون مقاومة.

“ألا يجب عليك طلب الإذن قبل إجراء الفحص؟”

“آسف، ولكنك تستمر في التهرب، وأنا لا أحب إضاعة الوقت”، أجاب شاول وهو يسحب كلا المجسين.

لقد قام للتو بإخفاء صيد الروح داخل لمسة العذاب الخاصة به، لكنه لم يجد أي أثر لشبح على شايا.

هل من الممكن أن يكون هذا الشبح موجودًا فقط في أحلامه؟

نظر شاول إلى شايا المنتصب، واقترح فجأةً: “شايا، هل يمكنكِ النوم أمامي؟ ولو لمرة واحدة؟”

بدا شايا وكأنه على وشك الانفجار على الفور!

بعد أن هاجمه شاول فجأةً، يُطلب منه الآن أن ينام أمامه؟ من كان يحلم الآن؟

وبعد مرور نصف ساعة، كان شايا يقود شاول إلى فيلته، وكان ذهنه في حالة ذهول.

هل جننت؟ في الحقيقة، أحضرتُ رجلاً قد يقتلني إلى المنزل… فقط ليشاهدني نائمة؟

ربما كان عذاب العامين هو ما أنهكه. بعد أن وافق شاول على سلسلة من الشروط، وافق شايا بطريقة ما.

أخذ شاول إلى مختبره وبدأ في إنشاء تشكيلات سحرية متعددة مترابطة – واحدة لحماية نفسه، وواحدة لفخ شاول.

إذا حاول شاول التحرر، فسيؤدي ذلك إلى إحداث اضطراب كبير، مما سيؤدي إلى إيقاظ شايا على الفور.

وبما أن شايا كان يقف في نقطة رئيسية في التشكيل، فيمكنه استغلالها لشن هجوم مضاد قاتل في أي لحظة.

عندما شاهدت شايا شاول يتجول بلا مبالاة في الفخ المخصص له، تجعد وجهها مثل قطعة من الورق.

بالنسبة لشخص يعاني من جنون العظمة مثل شايا، فإنه ببساطة لا يستطيع أن يفهم كيف تجرأ شاول على الدخول في تلك الدائرة الملزمة.

كل ما يتطلبه الأمر هو فكرة واحدة، ويمكن لشيا أن يغلق التشكيل ويهاجم من الخارج – ما يكفي للقتل.

لم يستطع إلا أن يتساءل: هل كان شاول حقًا لا يخشى هجوم ساحر من الدرجة الأولى؟

الثقة… كانت سخيفة.

لقد أدى هذا الفكر إلى جعل شايا أكثر قلقا.

هل كان كل هذا جزءًا من فخٍّ أكبر؟ هل كان شاول يُخطط لقتله ونهب بيته؟

بعد صراعٍ مع نفسه لبعض الوقت، انتصر أمل النجاة من الكابوس أخيرًا. في النهاية، فعّل شايا التشكيلتين كما اتفق.

كان اعترافه المتسرع هو ما دفع شاول إلى عرض المساعدة. لو فوّت هذه الفرصة، فمن يدري كم من الوقت سيستغرقه ليجمع شجاعته ويخبر أحدًا آخر؟

بتوتر، دخل شايا إلى الدائرة الواقية واستلقى على الأرض. أدار رأسه ليقول: “ابدأ!”، فرأى فجأة أريكة وردية ضخمة تظهر فجأةً خلف شاول.

تبدو تلك الأريكة ناعمة ومريحة للغاية.

نظر إلى شاول – يديه مستريحتين على بطنه، وجسده غارق في الوسائد – ثم نظر مرة أخرى إلى الأرضية الحجرية الباردة تحته.

شايا: “مين محتاج ينام هنا؟ لونه وردي رخيص… مين طعمه كريه؟”

(نهاية الفصل)

[إنها هدية من جورسا: الأريكة الوردية]