الفصل 470

ركض شاول عائدًا حاملًا رأس جون. كان عليه أن يجتمع مع جولي أولًا ليكتشفا جذور تلك الشجرة.

لماذا حذرته المذكرات من أنه لا يمكن أخذ أي شيء منها؟

لو كان الأمر كذلك، لما أُصيب أثناء المعركة، ولم ينزف، ولم يفقد شعرة واحدة. هذا النوع من التقييد سيكون مُقيّدًا للغاية.

ورغم أن الأمر لا يبدو وكأنه تحذير بالموت، إلا أنه قد يسبب مشاكل أكبر.

فحص بسرعة صيد روحه. لحسن الحظ، كان ممزقًا فقط، ولم ينقص منه أي جزء من جسد روحه.

وإلا، كان عليه أن يجد طريقة لاستعادته.

كان الطحالب الصغيرة بخير. طالما بقي جسمها الرئيسي قويًا، لم تكن تهتم كثيرًا بفقدان بعض الكروم.

عندما أمر شاول ليتل ألجاي بترك نسخة منه والهرب، لم تُصدر المذكرات أي تحذيرات أخرى. من الواضح أن جسد شاول الرئيسي وحده كان خاضعًا لهذا القيد.

الجذور خلفه لم تكن تطارده – ربما كانت محتجزة بواسطة الطحالب الصغيرة، أو ربما لم تجرؤ على متابعته.

وبعد قليل رأى شاول جولي التي كانت لا تزال في خضم المعركة مع الشبح.

لدهشته، ظهرت جذور على جانبها أيضًا، وإن لم تكن كثيرة كما صادف. لم يكن هناك سوى ساقين رئيسيتين، تمتد منهما فروع أدق.

لكن سحر جولي لم يبدو فعالاً بشكل خاص ضد هذا النوع من الوحوش النباتية.

كانت إحدى ساقيها مصابة بكدمات وتورم، مشدودة بشدة بالجذور. ورغم أن الجذور بدت عليها علامات الحرق، إلا أنها لم تنكسر.

وفي هذه الأثناء، كانت تطفو على سطح الماء امرأة ذات شعر طويل، رقيقة مثل ورقة من الرق.

لقد كانت تحدق بنظرات غاضبة تجاه جولي، ولكن عندما ظهر شاول، اتجهت عيناها إلى الأعلى لتثبت نفسها عليه وعلى رأسه في يده.

“ياااااه!!”

أطلق الشبح صرخة ثاقبة، مطلقًا موجة صدمة نفسية مرئية تجاه شاول.

هجومٌ روحيٌّ خالص – لم يكن شاول يخشى ذلك، خاصةً من شبحٍ حديث التكوين.

لقد اهتز شكله العقلي ببساطة، مما أدى إلى تبديد الهجوم بسهولة.

خوفًا من الجذور، لم يستخدم شاول صيد الأرواح. بل استخدم لمسة العذاب ليضرب الشبح بوحشية في الماء.

لكن لأن الماء خفف من وطأة الضربة، لم يتبدد الشبح. بعد غرقه، عاد طافيًا، محدقًا في شاول بكراهية أشد.

مع اشتباك شاول الآن مع الشبح، تمكنت جولي أخيرًا من التنفس قليلًا والتركيز على التحرر من الجذور.

بينما كان يتظاهر بأنه محاصر في معركة مع الشبح، راقب شاول جولي. لاحظ أن الجذور لم تكن تنوي سرقة روحها أو أطرافها.

استغل شاول انشغال الجذور بجولي، وأخفى نفسه في صيد الأرواح أثناء الجولة التالية من القتال.

ضد أشكال الروح التي ليست أقوى منه، كانت هذه الحركة فعالة بشكل لا يصدق ويمكنها إنهاء القتال بسرعة.

لذا، عندما تمكنت جولي أخيرًا من التحرر من جذورها، كان شاول يدعو بالفعل إلى التراجع.

تم التعامل معها. هيا بنا. هذه الجذور صعبة القطع.

كرر نفس التكتيك الذي استخدمه في وقت سابق – إلقاء الطحالب الصغيرة لحجب الجذور.

الجذور المعقدة التي تشبه المخالب هنا لم تسعى أيضًا.

بعد بضعة منعطفات وتعرجات عبر الأنفاق، توقف الضجيج خلفهم أخيرًا.

زفرت جولي بعمق ووقفت على سطح الماء، تنظر إلى شاول الذي يحوم في الهواء، “هل صادفت تلك الوحوش الغريبة الشبيهة بالجذور أيضًا؟”

“نعم.”

“وذلك الرأس المقطوع الذي هرب؟”

“هنا.” أخرج شاول جرة الأشباح التي كان يخزنها. “لم تتحول إلى شبح تمامًا، بل تتأرجح بين شبح وروح انتقامية.”

“آه… مع ذلك، لا يزال لديك شيء من هذا!”

ارتسمت على وجه جولي ملامحٌ باهتة. في البداية، كانت قد طلبت من شاول أن يطارد الرأس بنية الاحتفاظ بالشبح الحقيقي لنفسه، وترك الروح غير الموجودة ليتعامل معها شاول.

لقد كان لدى هذه الأشباح التي تشكلت حديثًا والتي لم تكن قوية بعد معدل أسر لائق.

في هذه المهمات الأكثر نظافة، كانت مكافأة الأكاديمية مجرد جائزة سطحية. ما أراده الجميع حقًا هو الأشباح السليمة.

سواء للتجريب أو إعادة البيع، كانت هذه المواد السحرية ذات قيمة عالية.

لم تكن تتوقع أن تظهر جذور تلك الشجرة المخيفة في منتصف الطريق وتُفسد جهودها. لم تفشل في اصطياد الشبح فحسب، بل كادت أن تُقبض عليها هي أيضًا.

كانت جولي مهتمة للغاية بالهروب من الجذور، ولم تلاحظ كيف تعامل شاول مع الشبح.

لكن في ذهنها، إذا كان قد انتهى من الأمر بهذه السرعة، فلا بد أنه دمره بالكامل.

في النهاية، أنانيتها هي التي منحت شاول الجائزة – كان هو الوحيد الذي حصل على شيء من هذا.

سمعت جولي أن شاول واجه أيضًا تلك الجذور الغريبة، لكنها لم تكن تعلم أن العدد والحجم الذي واجهه كان أكبر منها بعدة مرات.

لقد ظنت أن التعامل مع الرأس كان أسهل، ولهذا السبب تمكن شاول من الهروب من الجذور والقبض على الروح المنتقمة في نفس الوقت.

على الرغم من أنها لا تزال تتلقى بعض البلورات السحرية أو الموارد من الأكاديمية لإكمال المهمة، إلا أنها لم تكن كافية على الإطلاق بالنسبة لها.

لمعت عينا جولي وهي تلعق شفتيها برفق.

“مستحيل. لازم أسوي شي الليلة كمان.”

طارت لتحوم بجانب شاول. “لقد أمضيتَ ليلةً مثمرة. ألا ينبغي لنا أن نحتفل؟”

رمش شاول. حتى لو احتفل ، ما علاقة ذلك بجولي؟ لماذا كانت متحمسة جدًا فجأة؟

“مكانك أم مكاني؟”

لوّت جولي خصرها بإغراء، وغمزت له. انتشر في الممر المائي الجوفي رائحة عشبية منعشة، تشبه رائحة المطر.

عبس شاول، ولم يتمكن للحظة من فهم ما تعنيه جولي.

هل كانت تطلب تقسيم الغنائم؟

يا إلهي! الأخ الأكبر شاول، أخيرًا هناك فتاة جميلة أخرى مهتمة بك! لا يهم من مكانها – فقط ادفعها للأسفل! حتى لو كنت مستعجلًا، حتى هنا مناسب. أعدك أنني سأغطي عيني ولن أتجسس!

رن صوت بيني الثرثار في أذنيه، مما جعل شاول يدرك أخيرًا ما كانت تعنيه كلمات جولي.

لا، لا تتجاهلي ذلك. لم يكن حتى تلميحًا. كانت تُهجِّئه حرفيًا.

كان شاول عاجزًا عن الكلام.

“الأخ الأكبر شاول، هل أنت خجول؟ دعني أساعدك! يا ألغاي الصغيرة، انطلقي! تمامًا كما فعلتِ مع جذور الشجرة سابقًا – اربطي هذه المرأة!”

أحس شاول بحركة غريبة في مؤخرة رقبته، فنبش في ذهنه على الفور، “يا ألغاي الصغيرة، لا تستمعي إلى هراء بيني”.

ثم وبخ فراشة الكابوس قائلا: “بيني، توقفي عن إفساد الطحالب الصغيرة!”

لأنه كان مشغولاً جداً بتأديب حيوانيه الأليفين، لم يجب شاول على الفور.

شعرت جولي بالسعادة، وافترضت أن شاول كان مجرد فتى خجول – متوتر للغاية لدرجة أنه لم يكن قادرًا حتى على التحدث.

ولكن في الثانية التالية، جاء الرد البارد من فم شاول:

“غير مهتم.”

استغرق الأمر من جولي ثانيتين كاملتين حتى أدركت أن شاول كان يرفضها.

“لماذا؟” سألت في حيرة.

كان السحرة، وإن كانوا غالبًا ما يتميزون بغرابة الأطوار، متساهلين عمومًا في ما يتعلق بالمتعة. وبفضل مكانتهم الرفيعة وغياب القيود الاجتماعية، نادرًا ما كانوا يرفضون الاستمتاع، خاصةً مع بعضهم البعض. لم نكن نتحدث عن خادمة أو فتاة نبيلة.

هز شاول كتفيه.

أعتقد أنني أعاني من عقدة اضطهاد، خاصةً مع الغرباء.

ومع هذا، استدار ومضى بعيدًا.

وقفت جولي هناك، صدرها يرتفع وينخفض من شدة الإحباط. لكن بعد ثوانٍ، ابتسمت فجأةً.

هذا شاول… مع أنه يمارس سحر العناصر المظلمة بشكل رئيسي، إلا أنه لا يعاني من أي فساد. من المفترض أن يكون جسده بخير… ربما… إنه خجول فقط لأنها تجربته الأولى؟

عضت شفتيها بابتسامة، ونفضت شعرها بيد واحدة، وتلألأت تجعيداتها البيضاء على بشرتها التي تشبه اللؤلؤ.

“غير مألوف؟ حسنًا، علينا أن نتعرف عليه.”