الفصل 47

رفع شاول نظره إلى بايرون. كان تعبير الرجل جادًا كعادته.

“هل هذا هو مخطط الإحداثيات لتلك الرون المركبة؟”

تجعد بايرون قليلاً. “أجل. مع أنه مجرد رسم تخطيطي لرونة مركبة، إلا أنه ألهمني كثيرًا. وهكذا، في أواخر الثلاثينيات من عمري، تمكنت من العثور على محدد موقعي الخاص.”

“محدد؟”

ستفهم عندما تصل إلى المرتبة الثانية. المعرفة المبكرة ستُثقل كاهلك وتُشوّش أفكارك.

أومأ شاول برأسه.

في عالم السحرة، المعرفة تتطلب قوة أيضًا. تعلّم المعرفة الرفيعة مبكرًا لن يؤدي إلا إلى الجنون.

حتى لو لم تفهم هذه المعرفة بعد، فبمجرد وصولك إلى الرتبة الثانية، تعالَ وانضمّ إليّ. سأشاركك بعضًا من رؤيتي من أيام كنتُ متدربًا في الرتبة الثانية.

“فرقة؟” مصطلح آخر لم يسمع به شاول من قبل.

على متدربي الرتبة الثالثة مغادرة البرج بحثًا عن فرص لدمج جهاز تحديد المواقع الخاص بهم. لهذا السبب نادرًا ما تراهم داخل البرج.

كذلك، غالبًا ما تكون الأماكن التي يذهبون إليها خطرة، لذا يسافر معظمهم في فرق. يتبعهم بعض متدربي الرتبة الثانية، آملين في العثور على مُحدد مواقع مناسب لهم. لكن ينتهي الأمر ببعضهم بالموت هناك.

تنهد بايرون، وخرج صوت يشبه الصفير من جسده بأكمله.

لا مفر من ذلك. الموارد داخل البرج محدودة.

بينما كان يفكر في منضدة مختبره الفارغة وخزائنه، احتضن شاول الحقيبة الثقيلة المليئة بالبلورات السحرية بين ذراعيه وتنهد هو الآخر. “أجل، محدودة للغاية.”

توجه بايرون نحو طاولة بيغي الطويلة، يتصفح الكتب عليها. ثم تفقد التوابيت الحجرية الثلاثة في الغرفة قبل أن يعود إلى جثة بيغي المتحللة.

هناك شبحٌ مختبئٌ في هذه الجثث الثلاث. كان على بيغي أن تُسلّمها إلى مُرشدها كاز. لكن… طمعها غلبها، وأرادت الاحتفاظ بجثة مُتدرب الرتبة الثانية لنفسها.

أومأ شاول. كان الكتاب ذو الغلاف المقوى قد أخبره مُسبقًا: بعد وفاة شاول، كانت بيجي ستُسجلهم كثلاثة متدربين من الدرجة الأولى في السجل.

لقد أصبح مكان وجود جثة الرتبة الثانية واضحًا الآن.

استمر الجرح الذي يقف مكان الشفاه في التحرك.

لكنها استخفت بالشبح وبالغت في تقدير نفسها. علقتُ في المأزق، ولم تستطع إلا أن تجرّك ككبش فداء.

ظلّ شاول يُومئ برأسه. كان بايرون يُتقن كل التفاصيل.

“لقد قمت بعمل جيد،” اختتم بايرون كلامه، وارتفعت زوايا عينيه قليلاً وهو ينظر إلى شاول بارتياح.

“لقد تعثرت للتو.” لم يتمكن شاول من قتل بيجي إلا بفضل الكتاب ذي الغلاف المقوى الذي استبعد جميع الخيارات الخاطئة وبعض الأدوات التي قدمتها له كيلي.

وإلا، فبفضل قوته، سوف يصل إلى الحد الأقصى بعد طلقتين من ضربة لا يموت.

لذا، إذا كان هناك فخذ كبير يجب احتضانه، فاحتضنه فقط، واحذر من الانجرار إلى الحفرة.

سأتولى أمر أغراض بيغي. هل لديك أي اعتراض؟

هزّ شاول رأسه فورًا. “لا مانع. بوجودك، هذه هي الطريقة الأكثر أمانًا.”

لم يُضِع بايرون كلماته. سار نحوهم والتقط نعشين دون عناء.

كان أحدهما متدربًا من الدرجة الثانية، والآخر متدربًا من الدرجة الأولى.

“دعنا نذهب.”

رمش شاول، غير متأكد من نية بايرون، لكنه سرعان ما تبعه.

عندما مروا بغرفة هايدن، توقف بايرون وركل الباب عدة مرات.

انفتح الباب قليلاً. عندما رأى هايدن بايرون في الخارج، فتحه بالكامل.

“الكبير بايرون.”

“مم.”

الآن، بعد أن شُفي بايرون تمامًا، ألقى نعش المتدرب من الدرجة الأولى الحجري في الداخل.

انفجار!

لقد ضربت الأرض، مما أثار سحابة من الغبار.

“همم؟”

لقد عمل هايدن مع بايرون لسنوات عديدة وأدرك الرسالة على الفور.

أفهم. تغيبتُ عن العمل الليلة. لا أعرف ماذا حدث هنا.

“مم.” أومأ بايرون برأسه.

أغلق هايدن الباب على الفور وتظاهر بأن الغرفة فارغة.

وفي هذه الأثناء، كان شاول واقفًا هناك، وفمه يكاد يصل إلى الأرض عند رؤية بايرون وهو يتعامل مع الأمور.

رفع بايرون التاب

وت الأخير وقاد شاول إلى غرفة الجثث الثالثة.

مرة أخرى، فتح حلقه ليتحدث.

جثة بيغي مشكلة. سأبقى هنا وأبلغ المرشدين عنها. هذه الجثة سليمة تقريبًا ولا تزال قيّمة. بما أن بيغي حاولت إخفاء وجودها، فسأترك الأمر لكم.

إذًا، بايرون كان… يتقاسم الغنيمة؟ أي أن جثة بيغي أصبحت الآن جثة بايرون.

لم يمانع شاول.

لكن بايرون لم يأخذ جثة بيغي فحسب، بل كان يعرض على شاول أيضًا شيئًا أفضل.

أنت من قتل بيغي. سآخذ الجثة، لكنني لن أسرقك سرًا. إن كنتَ تريد أي شيء مقابل ذلك، فتعالَ وابحث عني في أي وقت خلال شهر.

قام شاول فرحًا. كان قادرًا على ذكر قائمة طويلة من الأمور.

ولكن عندما نظر إلى التابوت الحجري على الأرض، هدأ نفسه.

كان بايرون على وشك أن يصبح متدربًا من الدرجة الثالثة. لم يُغادر البرج.

وباعتباري أحد الأشخاص القلائل في هذا المكان الذين لم يقصدوا إيذاءه – وربما حتى شخصًا يمكنه مساعدته –

كان ذلك نادرا.

لم يُنهِ بعدُ خطة تعديل جسده كساحر. من الأفضل أن يُؤجِّل هذه الفرصة لوقت الحاجة.

سأتولى مسؤولية غرفة الجثث حتى أُصبح رسميًا في المرتبة الثالثة. تعالَ إليّ في أي وقت.

“شيخ، هل تعرف سيد؟” عندما استدار بايرون ليغادر، أوقفه شاول.

“هممم؟” أُغلق الجرح مرة أخرى.

لقد كانت لديّ بعض المشاكل مع سيد. هل تعتقد أن بيغي ربما حاولت قتلي بسببه؟

لكن بايرون هز رأسه.

ولسبب ما، فهم شاول ما كان يقصده.

لقد كان يقول “لا أعرف” وليس “لا”.

درس بايرون شاول للحظة، وكان الارتباك يظهر في عينيه.

ربما كان يتساءل: كيف تمكن متدرب من الدرجة الأولى، جديد منذ شهر واحد فقط، من تكوين العديد من الأعداء؟

غادر بايرون الغرفة، تاركًا شاول مساحته. كان لا يزال عليه التعامل مع جثة بيغي والفوضى التي خلّفتها.

وكان شاول راضيا عن رد بايرون.

على أقل تقدير، يبدو أن بايرون لم يكن قريبًا من سيد.

وهذا يعني أن بايرون قد يصبح فخذًا آخر لعناقه في صراعه ضد سيد.

فخذ من الدرجة الثالثة!

ابتسم شاول ابتسامة رضا وهو يقترب من التابوت الحجري.

لقد بدت مميزة – لم تكن مصنوعة من مواد عادية.

حسنًا، التوابيت العادية لا يمكنها أن تحتوي على شبح، أليس كذلك؟

فرك شاول يديه بانفعال. “لا أحد يغني إلا بالمكاسب الطائلة. لم يكن اللص يكذب!”

أغلق الباب من الداخل.

ستكون هذه هي المرة الأولى التي يتعامل فيها مع جثة لم يتم فحصها مسبقًا بواسطة هايدن.

ومجموعة المواد الكاملة الأولى الخاصة به، كلها لنفسه.

لقد بدا الأمر كما لو أن بيجي ليس لها أي علاقة بسيد.

بعد أن قتل كونجشا المتدرب الجديد الذي أحضره سيد ليحل محل شاول، لم يظهر سيد لفترة طويلة.

عادت الحياة إلى طبيعتها. عادت الدراسة والتجريب إلى بؤرة الاهتمام.

لكن شاول كان يعلم أن سيد لن يستسلم.

كان على كتف شاول الكتاب ذو الغلاف المقوى الذي كان سيد يبحث عنه بوضوح – وكل تجربة قريبة من الموت جعلت شاول أكثر وعيًا بقوته.

والآن، إذا حاول أي شخص أن يأخذ الكتاب منه، فإن شاول سيقاتل حتى الموت.

لم يكن متأكدًا من مقدار ما يعرفه سيد عن الكتاب ذي الغلاف المقوى.

ولكنه كان يشتبه في أن الأمر لم يكن ذا أهمية كبيرة.

كان بإمكان الكتاب أن يتنبأ بالموت. كانت محاولات سيد لاغتياله خطيرة بالفعل.

لكنهم كانوا يفتقرون دائمًا إلى الحسم.

مما أعطى شاول الوقت للعثور على مخرج.

فكر في نفسه: إذا كنت أحاول سرقة الكتاب، فسأستخدم أسلوبًا لا يترك لي وقتًا للرد، ولا مكانًا للهروب.

ليس مثل سيد، إضاعة الفرص والوقوع في الفخ في كل مرة.

لذا، من الواضح أن سيد كان يطارد كتابًا، لكن يبدو أنه لم يفهم تمامًا ما يمكن أن يفعله.

ثم… كيف عرف أن الكتاب موجود؟

أيقظ صوت اللهب شاول من أفكاره. نهض ونظر إلى البوتقة والأواني الأخرى على الطاولة.

لا يزال الطريق طويلاً قبل الانتهاء من التفاعل.

قام لاستقبال أول ضيف له في ذلك اليوم.

(نهاية الفصل)