الفصل 468

“هل نحتاج دائمًا إلى عدة أشخاص للعمل معًا؟”

دخل شاول فرأى رجلاً في زاوية الغرفة، نحيفًا كهيكل عظمي. كان الرجل متكئًا على الحائط، وهالات سوداء تحت عينيه، كما لو أنه لم ينم جيدًا منذ شهور.

“بالطبع، لأسباب أمنية.” رفعت المرأة نفسها من ركبتيها ووقفت، وعلى وجهها ابتسامة مغازلة خفيفة.

في هذه المهمة، نحن زملاء فريق مؤقتون. دعوني أقدم نفسي. أنا جولي، ساحرة من الدرجة الأولى، متخصصة في سحر الضوء.

رغم صعوبة تحديد عمرها، أشارت الساحرة الفاتنة إلى الساحر النحيف الآخر الذي التزم الصمت. “هذه شايا، وهي أيضًا ساحرة من الدرجة الأولى، متخصصة في سحر الرعد.”

أومأ شاول برأسه وخاطب الاثنين قائلاً: “شاول…”

أصغر ساحر من الدرجة الأولى في المنطقة الغربية، شاول، متخصص في السحر الأسود، وتلميذ سيد برج السحرة، غورسا. عقدت جولي ذراعيها، ودون أن تبذل جهدًا كبيرًا، انتفخ صدرها بشكل مثير للإعجاب. “لا تقلق، فنحن لا نعرف اسمك فحسب، بل رأينا صورتك أيضًا. لن يتعرف عليك إلا الناس العاديون وبعض السحرة المنعزلين.”

“لكن يبدو أن مظهرك قد تغير قليلاً.”

انحنت جولي، التي تُقارب طول شاول، إلى الأمام وهي تتحدث، وكأنها تريد أن تُلقي نظرةً عن كثب. وبينما كانت تقترب، شعر شاول بدفءٍ يُشبه ضوء الشمس بعد المطر ينبعث منها، مما أراحه نفسيًا.

“أنت تبدو أفضل بكثير في الواقع”، قالت جولي مع ابتسامة وعيناها مقوستان.

“انجز العمل بسرعة إذا كنت تريد النوم. لا أريد إضاعة الوقت هنا،” بدا شايا، الذي كان مختبئًا في الزاوية، غير قادر على التحمل أكثر من ذلك. خطا بضع خطوات نحو منتصف الغرفة، لكنه حافظ على مسافة كبيرة بينه وبين شاول وجولي.

كاد أن يضغط نفسه على الحائط وهو يسير نحو باب غرفة النوم، “بالحكم على رد الفعل الثابت، إنه شبح حديث الولادة، ربما مجرد روح انتقامية.”

ألقت شايا نظرة سريعة ثم نظرت على الفور إلى شاول وجولي، “لا أفهم لماذا نحتاج إلى ثلاثة سحرة لهذا المستوى من الإشعاع غير الطبيعي. أليس هذا إهدارًا للموارد؟”

رفعت جولي عينيها وقالت: “كلما كان الوضع غير واضح، نحضر ثلاثة أشخاص. إذا قلّ عدد ساحرنا، فسنحتاج إلى ثلاثة متدربين من الدرجة الثالثة على الأقل لتعويض ساحر كامل.”

“ليس صحيحًا!” صرخت شايا فجأة، مما فاجأ شاول، الذي لم يشعر بأي خطر.

أنتما تعرفان بعضكما جيدًا، لا بد أنكما تعرفان بعضكما من قبل. لا بد أن هذا فخ، فخٌّ نُصب لي! سأترك هذه المهمة!

فجأة، أصبح شايا مجنونًا، وضغط ظهره على الحائط، ويحدق في شاول وجولي بينما ينسحب بسرعة من الغرفة.

ثم تلاشى صوت الخطوات المتسرعة تدريجيا.

حدق شاول في ذهول.

كيف توصل فجأة إلى مثل هذا الاستنتاج؟

صفعت جولي جبينها بتنهيدة وقالت لشاول: “شايا لديه مشاكل، فهو دائمًا يعتقد أن أحدهم يطارد حياته. خاصة عند التعامل مع الغرباء. ستعتاد عليه بمجرد أن تتعرف عليه.”

ثم توجهت جولي نحو باب غرفة النوم وألقت نظرة خاطفة إلى الداخل. “لكن حكمه سليم. إنه شبح حديث الولادة، ومستوى الخطر ليس عاليًا.”

التفتت جولي إلى شاول رافعةً حاجبها. “الآن لم يبقَ سوى نحن الاثنين. ما رأيك، هل تجرؤ على مواصلة الصيد دون دعم؟”

مدّ شاول معصمه وقال: “ما الذي يخيفك؟”

بعد كل شيء، كان النسخ الاحتياطي معه دائمًا.

ابتسمت جولي وعيناها أصبحتا أكثر ليونة، “رائع. أنت تعجبني.”

بدأ الاثنان البحث في الغرفة عن الشبح المفقود. أغمضت جولي عينيها ووقفت في منتصف غرفة النوم، مطأطئة رأسها، وكأنها تستمع باهتمام.

حدق شاول، مستخدمًا أسلوب التأمل شبه الغامر لمراقبة الآثار الموجودة في الغرفة.

لقد رأى كميات كبيرة من الدخان الأسود على السرير والأرض.

يبدو أن الدخان قد تم توليده بسبب الحرق، وكانت الحبيبات واضحة تمامًا.

وكانت آثار هذا الدخان أثقل على السرير، وكأنها بقيت هناك لفترة طويلة.

تبع شاول الدخان خطوة بخطوة خارج غرفة النوم، ثم إلى الردهة.

“كان المكان الذي ظهر فيه الإشعاع غير الطبيعي هو الغرفة، لكن يبدو الآن أنه بعد ظهور الشبح، قام بقمع هالته وغادر الغرفة.”

وبعد قليل، خرجت جولي أيضًا من الغرفة، وسارت مباشرة نحو الحمام العام في ذلك الطابق.

وعلى النقيض من شاول الذي كان يتتبع العلامات على الأرض، بدا أنها كانت تعرف الموقع النهائي منذ البداية، ولكنها لم تكن متأكدة من الرحلة بينهما.

وأخيرًا، دخل الاثنان تقريبًا في نفس الوقت إلى الحمام الرجالي.

واجهوا حوضًا صدئًا قليلًا.

“تسك تسك… حقًا،” فركت جولي أنفها. “مع أنه أصبح شبحًا، إلا أنه لا يزال يحمل شكلًا بشريًا. ألا يُمكنه أن يسلك مسارًا طبيعيًا؟”

أدار شاول الصنبور، فأحس بهالة سحرية خفيفة، وسرعان ما بدأ الماء الصافي يتدفق.

اطلب من أحدهم أن يسد أنابيب المياه في المبنى. إذا كان هذا الشبح بارعًا في الاختباء، فقد نضطر إلى البحث في كل أنبوب.

أشعرُ بالمشاعر الجياشة حتى هذه اللحظة. من الواضح أن الشبح قد ارتضى بعض الشيء، ولهذا اختفت الآثار. يبدو أننا سنضطر إلى اتباع اقتراحك والبحث… عضّت جولي شفتيها، من الواضح أنها لا تُحبّذ أسلوب المطاردة هذا.

وفي تلك اللحظة، جاء صراخ من الطابق السفلي.

تبادل شاول وجولي النظرات، وكلاهما يهرع إلى الطابق السفلي.

ومع ذلك، ركضت جولي مباشرة نحو الدرج، وكانت ساقيها البيضاء الطويلة تتحركان بسرعة كبيرة حتى بدت وكأنها ضبابية.

وفي هذه الأثناء، قفز شاول مباشرة من النافذة في الممر، متجاهلاً حقيقة أنه كان في الطابق العشرين من مبنى شاهق، وقفز إلى أسفل.

لم يستخدم سحر الطيران، لكنه بدلاً من ذلك انتظر حتى وصل إلى ذروة الصراخ قبل السماح لـ صغير طحالب بتأرجحه إلى الأرضية المقابلة.

وصل في الوقت المناسب ليرى امرأة مسنة مستلقية على الأرض بجوار الحمام، تزحف نحو المخرج باستخدام كلتا يديها وقدميها، ووجهها مغطى بالدموع.

لقد كانت خائفة بشكل واضح.

داخل الحمام، تم فتح صنبور المياه، وصدر صوت “صوت طقطقة” منه، حيث سقطت منه مادة لحمية تشبه الطين.

توجه شاول نحو الصنبور وأزاله مباشرة.

تناثرت المادة اللحمية في بركة، لكن لم تكن هناك أرواح مختلطة بها.

ولا حتى شظايا.

في تلك اللحظة، وصلت جولي أيضًا، وهي تنظر إلى المشهد في الحوض. مع أنها لم تكن شاحبة أو على وشك التقيؤ، إلا أنها لم تكن معتادة على مثل هذه المناظر.

عندما رأت شاول يخرج بهدوء قضيبًا زجاجيًا لتحريك المادة، ارتعشت شفتاها، وفكرت في صمت، “لا عجب أنك من برج السحرة. أنت حقًا شيء ما.”

لم يكن شاول على علم بأفكار جولي.

لقد أجرى الكثير من الأبحاث على جسم الإنسان من أجل تجاربه المتعلقة بالقيامة، كما راجع بيانات تجارب العديد من الأشخاص الآخرين.

لم يعد هذا النوع من المشاهد يثير لديه أي اشمئزاز.

بالطبع لم يعجبه ذلك، لكن البحث المهني سمح له بقمع تفضيلاته الشخصية مؤقتًا.

وبعد دقيقتين، قام شاول بتنظيف قضيب الزجاج، ووضعه في مكان آمن، ثم خرج من الحمام.

كانت المرأة المسنة لا تزال تحدق في الباب، وتبدو وكأنها أصيبت بالخوف الشديد.

انحنى شاول وألقى تعويذة تهدئة عقلية عليها.

شاهدت جولي هذا المشهد، وكانت عيناها تتلألأان.

في هذه اللحظة، وصل الحراس إلى الطابق وهم يتذمرون: “هل لا يزال هناك أشخاص هنا؟” وحملوا بسرعة المرأة المسنة فاقدة الوعي.

“هل وجدت شيئا؟” تقدمت جولي للأمام.

قال شاول: «المادة اللحمية نقية. هل تعرف أين تؤدي أنابيب المياه هذه؟»

أصبح وجه جولي المشرق باهتًا بعض الشيء.

“إلى المجاري،” توقفت، وعيناها فارغتان، “كان ينبغي لي أن أحضر ملابس للتغيير.”

(نهاية الفصل)