الفصل 467

“عمال النظافة… يا له من اسمٍ مزعج!” طارت بيني حول الأريكة في دوائر، مما أثار دوار الطحالب الصغيرة التي كانت تحدق بها.

كان آغو وشاول قد خرجا، وإن كانا في وجهتين مختلفتين. كان آغو جالسًا بحذر على الأريكة المقابلة لشاول، محافظًا على وضعية يقظة.

“يبدو أن المشاكل داخل أكاديمية كوجوست وبايتون أكثر خطورة مما كنا نعتقد، حيث يتطلب الأمر الآن فريقًا متخصصًا لتنظيف الأشباح،” عبس أجو وحلل.

تجوال نظر آن، كما لو كان يتذكر شيئًا ما.

“إن اتصال الأشخاص العاديين بالمواد والأدوات السحرية لفترة طويلة ليس بالأمر الجيد أبدًا.”

سألتُ العميد بوند عن هذا الأمر أيضًا. تابع شاول، وهو لا يزال ينظر إلى الوثائق بين يديه: “قال إن هناك حواجز لمنع التلوث السحري والعقلي في الأماكن التي يعمل فيها الناس العاديون مع السحرة. تتطلب أخطر الوظائف جرعة خاصة تُؤخذ بانتظام.”

رفع شاول يده، مصافحًا الوثائق التي استلمها للتو. “جرعتهم المضادة للإشعاع متاحة للشراء أيضًا للسحرة والناس العاديين. مع ذلك، فإن تركيبة الجرعة سرية للغاية.”

أخذ أغو الوثائق من شاول، فوجدها قائمة بمنتجات متنوعة، من أدوات منزلية صغيرة إلى معدات بناء كبيرة – كل ما يمكن تخيله.

هل لا يزال كوغست يريد التوسع؟ لقد بدأوا بالفعل بامتلاك الأشباح، ويريدون توسيع حدود المدينة؟ تساءل أغو.

“إذا كان هناك ربح كافٍ، فسيخاطر الناس.” اتكأ شاول على الأريكة المريحة، “هذا ليس شيئًا يمكننا التحكم فيه.”

نظر إلى آغو. “كيف كان تفتيشك اليوم؟”

وضع آغو الوثائق جانبًا على الفور وقال بجدية: “استخدمتُ البطاقة الزرقاء للتحقق من عدة مصانع ومناطق سكنية ومتاجر قريبة. وجدتُ أنه لدخول الأماكن العامة، يجب وضع البطاقة على عمود خشبي بارتفاع الخصر تقريبًا. يوجد في منتصف العمود تشكيل سحري صغير، ويجب اجتياز عملية التحقق من التشكيل للدخول. لقد سجلتُ التشكيل.”

أخرج آغو ورقةً وفتحها. كانت تحتوي على تشكيل سحري، مرسوم بالحبر العادي.

“ومع ذلك، فقد تم إخفاء العقد الرئيسية للتشكيل، لذلك لم أتمكن من تكرارها بالكامل.”

تذكر شاول قائمة المنتجات التي رآها للتو. “هذا التشكيل غير معروض للبيع. لا بد أنه سرٌّ أساسيٌّ لكوغوست.”

انحنى إلى الأمام، ناظرًا. “الجزء المغطى ليس كبيرًا. من الخارج، يبدو أنه يحتوي على وظائف للقراءة والتسجيل.”

ولم يكن موردن وهيرمان، اللذان كانا يقيمان في المذكرات، عاطلين عن العمل أيضًا.

لكن هيرمان كان أبطأ ولم يجد بعد اللحظة المناسبة للتحدث.

لقد عرض موردن أفكاره بالفعل.

[بالنظر إلى بنية هذا التشكيل، لا ينبغي أن يكون الجزء المغطى معقدًا للغاية، مع وظيفة واحدة على الأكثر.]

مع وجود الكثير من الناس حوله، لم يكن شاول بحاجة حتى إلى تحريك جسده – كان وعي الجميع يحاول تجميع الإجابة معًا.

حسنًا يا آغو، ركّز أنت وآن على تحليل البنية الداخلية للممر خلال اليومين القادمين. سأذهب إلى أكاديمية بايتون للبحث عن المزيد من أساليب التأمل والتعاويذ.

من المؤكد أن تقنيات التأمل والتعاويذ الجديدة ستتطلب بلورات سحرية أو موارد للتجارة.

كان لدى شاول بعض المال، لكنه لم يستطع الاعتماد عليه وحده. كان لا يزال ينتظر ليرى مقدار الربح الذي سيجنيه من مهمة التنظيف.

إذا لم تكن المهام كثيرة أو كانت المكافآت محدودة، فسوف يضطر شاول إلى التفكير في طرق أخرى لتوليد الدخل.

كان العمال العاديون في كوجوست يواجهون ظروفًا صعبة.

كان معظم الناس مشغولين بجداول أعمالهم، فبقوا في مواقعهم من الصباح حتى الليل دون أي فرصة للتحرك.

فقط عدد قليل من الأفراد المحظوظين أو الموهوبين بشكل خاص يمكنهم تولي مناصب أسهل وأكثر مرونة.

وكان جون، من مركز الوساطة، أحد هؤلاء الأشخاص.

كان قد أنجز للتو صفقةً كبيرة. ساحرٌ جديدٌ استأجر طابقًا علويًا كاملًا.

على الرغم من أن العمولة لم تكن مرتفعة كما هو الحال عند استئجار فيلا أو عقار، إلا أنها كانت لا تزال أفضل من الصفقة الشائعة لاستئجار شقة أو تقاسمها بين عدد قليل من الأشخاص.

ولسوء الحظ، كان النوع الأخير من المعاملات هو الأكثر شيوعاً في حياة جون المهنية.

اليوم، بعد حصوله على عمولته، كان في حالة معنوية عالية، وهو يدندن بلحن صغير وهو يتجه إلى شقة صديقته.

حصلت مؤخرًا على تصريح إقامة في المدينة، وكان من السهل خداع

ها. مع أن وجهها كان عاديًا، إلا أن قوامها كان رائعًا.

كان جون يخطط لشراء بعض الطعام اللذيذ لها اليوم، وبفضل الحظ، تمكن أخيرًا من كسب قلبها.

ومع ذلك، بينما كان يقف في زاوية الشارع حاملاً حقيبتين كبيرتين من الطعام، لم تظهر صديقته بعد.

لقد مرت بالفعل ساعة تقريبًا على الوقت المتفق عليه، وأصبح حشد الأشخاص المتجهين إلى منازلهم متفرقًا.

كانت أضواء الشوارع هي الرفيق الوحيد لجون. حتى في خضم علاقة عاطفية، شعر بتجهمٍ في وجهه. لم يتمكن بعد من الوصول إلى شقة حبيبته، فاضطر للانتظار في الخارج.

“سأنتظر عشر دقائق أخرى. إن لم تكن هنا بحلول ذلك الوقت، فسأعود إلى المنزل. سآكل هذا الطعام بنفسي”، تمتم جون وهو ينظر إلى الساعة في المبنى المقابل. نقرت قدمه اليمنى على الأرض بفارغ الصبر.

أخيرًا، ظهرت شخصية مألوفة عند زاوية الشارع. شعرها البني، المربوط عادةً بعناية في كعكة، أصبح الآن منسدلًا حتى خصرها.

كانت صديقة جون تسير ببطء نحو الشقة، وذراعيها تتأرجح بخفة أمامها.

لماذا تأخرتَ كل هذا الوقت؟ ألم نتفق على تناول العشاء اليوم؟ هل تعلم كم من الوقت وأنا أقف هنا مع هذه الحقائب؟ أشعر وكأنني أحمق، والناس يحدقون بي…

وبينما كان يشكو، مرت صديقة جون بجانبه مباشرة، دون أن ترد.

هذا جعل جون يثور غضبًا. كان الأمر كما لو أن غضبًا يندفع من صدره.

“أنا…” عض على أسنانه، وفكر في خطته الكبرى لتلك الليلة، وابتلع الغضب.

في تلك اللحظة، كانت حبيبته قد وصلت إلى مدخل الشقة. أسرع جون للحاق بها، وتبعها عن كثب.

هل وبخك مديرك مجددًا؟ غيّر جون نبرته، وأصبح أكثر لطفًا. “لا تنزعج. ما زلت جديدًا، وهذه الأدوات السحرية، حتى أصغر مكوناتها، معقدة. من الصعب إتقانها بسرعة. في المرة القادمة، سأتحدث مع مديرك وأطلب منه أن يعتني بك بشكل أفضل.”

توقفت صديقته عن المشي والتفتت لتنظر إليه، وكانت عيناها لا تزالان تحملان بعض الحزن، على الرغم من أن شيئًا آخر كان يطغى عليه الآن.

لاحظ جون أن كلماته قد نجحت، فابتسم ورفع الأكياس. “انظروا إلى ما اشتريته لكم اليوم. ونبيذ العسل المفضل لديكم.”

انتقلت نظراتها بين الحقيبتين، قبل أن تستقر أخيرًا على وجه جون المبتسم.

“مم.” أطلقت همهمة خفيفة، لكن مزاجها لم يتعافى تمامًا بعد.

لم يلاحظ جون ذلك. تبع خطواتها بحماس إلى داخل الشقة.

ركبوا المصعد، وصعدوا إلى الطابق العلوي، ودخلوا الغرفة الصغيرة المستأجرة، وأغلقوا الباب.

بعد ثلاث ساعات، عندما كان الظلام دامسًا في الخارج.

شاول، الذي كان يبحث عن تعاويذ جديدة في غرفته، تلقى فجأة رسالة حول ظهور إشعاع غير طبيعي على بعد ثلاث بنايات، تطلب منه أن يأتي للتحقق من الأمر.

وعندما وصل شاول إلى المكان المحدد، وجد نفسه أمام مبنى سكني محاطًا بحشد من الناس.

بعضهم كان خائفًا، وبعضهم غير مبالٍ، وكانوا جميعًا ينظرون إلى مدخل المبنى، الذي كان محاطًا بحقل قوة أبيض.

وبينما كان شاول يقترب، تقدم رجل يرتدي زيًا أزرق وأبيض، ولكنه بدون زخرفة فضية على ياقته.

سيدي، تم إغلاق المنطقة من قبل فريق الأمن. يُرجى عدم الاقتراب.

رفع شاول يده، وظهرت شارة صغيرة زرقاء وبيضاء في راحة يده.

وكان الشارة تحتوي على بعض الأحرف الرونية المعقدة محفورة عليها، وفي الوسط كان اسم شاول.

كان هذا هو التعريف الذي كان يميز شاول باعتباره عامل نظافة.

“آه، أيها الساحر! من فضلك، تفضل بالدخول،” تنحى حارس الأمن جانبًا على الفور، ولم يجرؤ على فحص الشارة عن كثب.

اجتاز شاول الحاجز الأبيض الشفاف ودخل الشقة. وبإرشاد من رجال الأمن، وصل إلى موقع الحادث.

كانت شقة صغيرة، فوضوية بشكل واضح. كان الباب مفتوحًا على مصراعيه، وأثاثه متناثر بداخله. سقطت حقيبتان كبيرتان على الأرض، كاشفتين عن خضراوات وفواكه.

كانت هناك زجاجة بنية اللون مكسورة ملقاة على الأرض، وكانت رائحة خفيفة من نبيذ العسل الرخيص تنتشر في الهواء.

وفي خضم هذا المشهد الفوضوي إلى حد ما، كانت امرأة ترتدي تنورة جلدية ضيقة، ذات شعر أبيض مموج يصل إلى خصرها، تجلس القرفصاء في مكان قريب، وتنظر إلى الزجاجة المكسورة.

كان جلدها أبيضًا جدًا حتى أنه بدا وكأنه يتوهج.

عندما سمعت المرأة خطوات الأقدام، التفتت برأسها، ونظرت إلى شاول باهتمام في عينيها.

حسنًا. الجميع هنا. يمكننا البدء بالتتبع الآن.

(نهاية الفصل)