الفصل 466

“هل قلت هذا مبكرًا؟” فكر شاول أن الطرف الآخر سينتظر على الأقل حتى ينتهوا من جولة في الأكاديمية.

وعندما ظهر بوند لأول مرة وأثنى عليه بسخاء، كان شاول يشتبه بالفعل في أن الطرف الآخر قد يحاول تجنيده.

وبما أن بوند قد كشف عن خصائصه الشخصية لحراس بوابة الأكاديمية، فلا بد أنهم يعرفون بالفعل عن سقوط برج الساحر ورحيل جورسا.

رغم أن شاول كان لا يزال تلميذاً لجورسا، إلا أنه لم يعد لديه منظمة.

في هذه المرحلة، فإن عرض تجنيده وتقديم الدعم السخي من شأنه أن يسمح لهم بالحصول على ساحر قوي وحقيقي وإرضاء جورسا أيضًا.

يا أخي شاول، هذا المكان مثير للاهتمام. لمَ لا نبقى هنا؟ بصفتها فراشة كابوسية، أحبت بيني الأماكن المزدحمة بالناس.

لو كان بإمكانها أن تتجول بحرية في الأحلام، فسيكون ذلك أفضل.

لو استطاع شاول البقاء هنا لفترة أطول، فإنها ستفكر في هذا التجنيد.

ومع ذلك، كان لا يزال لدى شاول برج ساحر ليحافظ عليه، وبالنظر إلى أكاديمية بايتون المزدهرة أمامه، فإن حقيقة أنهم استخدموا حتى خصومات الرواتب لتهديد الساحر الحقيقي أظهرت أن أموالهم ربما لم تكن وفيرة للغاية.

…أو ربما كانت بعض الموارد الحيوية حكراً على العميد.

خفض شاول رأسه، متظاهرًا بالتفكير للحظة، ثم ابتسم باعتذار وقال: “آسف يا عميد بوند. لدى مرشدي خطط أخرى لي، لذا قد لا أتمكن من البقاء هنا طويلًا.”

تفاجأ بوند قليلًا. “ماذا؟ هل سيعود الساحر غورسا؟”

“حسنًا… لم يقل مرشدي ذلك.”

لم يستسلم بوند فورًا. تراجع خطوةً إلى الوراء وقال: “ماذا عن مُرشدٍ فخري إذًا؟ لستَ مُضطرًا للبقاء هنا يوميًا لتعليم الطلاب؛ يُمكنك فقط المُشاركة في بعض المشاريع البحثية.”

ابتسم شاول، لكنه لم يرد هذه المرة.

تنهد بوند، مدركًا معنى شاول.

يا للأسف! بعد أن سمعتُ بحالتك، أُعجبتُ بكَ حقًا. لم أُصدّق قط أن قوة السحر، أو القدرة العقلية، أو الإدراك العنصري، تُحدّد موهبة الساحر. أعتقد أن الموهبة الحقيقية تكمن في عقل الساحر وروحه البحثية الدؤوبة.

أشار بوند إلى ساحة أكاديمية بايتون الواسعة خلفه. “في الماضي، كان العديد من زملائي الكبار والصغار يتبعون أستاذي، ولكن في النهاية، كنت الوحيد الذي وصل إلى المرتبة الثانية.”

كانت موهبتي في أدنى مستوياتها، لكنني لم أستسلم أبدًا لبحثي. وبفضل هذه الروح التي لا تعرف الاستسلام، تمكنت من تحويل أكاديمية بايتون، التي كانت في السابق مؤسسةً متهالكة، إلى ما هي عليه اليوم.

ربما كان سيد بوند هو الساحر من الدرجة الثالثة منذ أكثر من مائة عام، وهو الذي دفن مئات السحرة في وادي هانجنج.

يبدو أنه بعد وقت قصير من تولي بايتون السيطرة على مدينة كوجوست، توفي سيده.

وبناءً على ذلك، فقد نجح بوند في تطوير أكاديمية بايتون ومدينة كوجوست إلى هذا الحد – بغض النظر عن الأساليب التي استخدمها – فقد كان بالتأكيد شخصًا رائعًا.

في هذه المرحلة، غيّر بوند الموضوع مرة أخرى ودعا شاول مرة أخرى، ولكن هذه المرة كان المنصب المعروض مختلفًا.

سيكون من العبث لشخصٍ كفؤٍ مثلك ألا ينضم إلى أكاديمية بايتون! ماذا عن هذا يا شاول، أنت متخصصٌ في سحر العناصر المظلمة. هل أنت مهتمٌّ بالأشباح؟

هل جاء ذكر كيزميت للظل من هنا؟

أبدى شاول على الفور تلميحًا من الاهتمام، على الرغم من أنه سرعان ما قمعه، وسأل مازحًا، “مع ازدهار أكاديمية بايتون وازدهار كوجوست، لا ينبغي أن يكون هناك الكثير من الأشباح هنا

، أليس كذلك؟”

لكن بوند هز رأسه وتنهد، “الأشباح تنبع من القلب البشري، والقلب البشري هو الأصعب فهمًا. لتسهيل تطوير أكاديمية بايتون وتجارتها، جمعنا عددًا كبيرًا من السكان في كوغست. كلما زاد عددهم، زادت الأحداث. ورغم أننا حاولنا التحكم في أوقات فراغهم وفرض جدول زمني منظم، إلا أننا لا نستطيع تجنب الحوادث العرضية.”

وظل شاول على السطح بلا تعبير، لكنه فكر في نفسه: الطبيعة البشرية تميل نحو الحرية، والقمع القاسي لا يؤدي إلا إلى إثارة المقاومة القوية.

فلا عجب أنه لاحظ ظاهرة غريبة عند دخوله مدينة كوجوست.

خلال ساعات العمل، كان الناس شبه غائبين في الشوارع. من الواضح أنهم كانوا مُلزمين بواجباتهم الوظيفية.

علاوة على ذلك، لم يكن هؤلاء الناس العاديون قادرين حتى على ممارسة المهن الترفيهية التي تمكنهم من الاستمتاع بالحياة.

إن صورة أسلوب الحياة السعيد في مدينة كوجوست لم تكن سوى خدعة تسويقية لجذب المزيد من العمال.

حتى أن شاول كان يشتبه في أن الكتاب الشهير “المزارع الصغير جون” كان مجرد استراتيجية لجذب الناس من القرى المجاورة، فقط من أجل قيادتهم إلى وضع يتعبون فيه، ويغريهم وهم حياة أفضل.

“هل تطلب مني أن أقوم بتطهير الأشباح؟”

نعم. في أكاديمية بايتون، يوجد منصب محدد يُسمى “المنظف”. مسؤول عن التعامل مع الأشباح التي تظهر داخل المدينة والأكاديمية. فقط أقوى المتدربين من الدرجة الثالثة والسحرة الحقيقيين قادرون على القيام بهذه المهمة.

أصبح تعبير وجه بوند خطيرًا.

يمكن للأشباح أن تؤثر بشدة على كفاءة عملنا وإنتاجيتنا، وتثير الذعر بين عامة الناس. وبينما نحن سحرة، إذا بدأ هؤلاء بالبكاء والصراخ، راغبين في مغادرة كوغست، فلن نستطيع فعل الكثير لإيقافهم.

حتى لو هددناهم بحياتهم لإبقائهم في كوجوست، فإن كفاءتهم في العمل ستنخفض بشكل كبير. تنهد بوند، “هذا درس تعلمته أكاديمية بايتون من أخطاء الماضي”.

ومن خلال ما قاله بوند، يبدو أنه كانت هناك حالات من الناس العاديين الذين أرادوا الهروب، ولكن تم قمعهم وإجبارهم على البقاء في المدينة.

يبدو أن الأشباح لم تظهر في السنوات الأخيرة فحسب، بل من المحتمل أنها كانت تشكل تهديدًا خفيًا لأكاديمية بايتون لبعض الوقت.

ومع ذلك، كانت الأشباح نادرة جدًا ويصعب ظهورها.

ظهرت عادة في الأماكن التي وقعت فيها وفيات على نطاق واسع أو حيث كان تلوث الساحر شديدًا.

لو كانت مجرد بيئة معيشة لساحر عادي، حتى مع تجارب بحثية متكررة، لما كان هناك سوى أرواح انتقامية على الأكثر. ولن يؤدي ذلك إلى وفرة الأشباح التي كانت تزعج بوند بوضوح.

رمش شاول.

ربما كانت هناك أسرار أعظم مخفية داخل هذه الأكاديمية ومدينة كوجوست.

ولم يكن هذا خارج توقعاته.

بعد اكتشاف العديد من الأدوات السحرية داخل مدينة كوجوست، كان يشتبه بالفعل في أن هذا من شأنه أن يؤدي إلى بعض المخاطر الخفية.

ومع وجود هذا العدد الكبير من الأشباح، فمن المرجح أن الناس العاديين هم الذين يدفعون ثمن هذه الإصلاحات.

لا داعي للقلق. جميعنا ندرك مخاطر الأشباح ولن نسمح لك بالمخاطرة دون داعٍ. لدينا قواعد مُطبقة: أول من يكتشف شبحًا سيحصل على مكافأة، ومن يتعامل معه سيحصل على المزيد من الموارد السحرية. كما أن الشبح سيكون ملكًا لمن يتعامل معه.

وأظهر شاول اهتمامًا واضحًا هذه المرة، ولم يتردد لفترة طويلة.

“لذا، إذا أصبحت عامل نظافة، ما الذي يتعين علي فعله أيضًا؟”

(نهاية الفصل)