الفصل 465

تبادل شاول والرجل الشيخ نكتة خفيفة الظل، مما خفف من الشعور بعدم الألفة بينهما منذ لقائهما الأول.

“هل يجوز لي أن أسألك من أنت…؟” كان لدى شاول تخمين غامض في قلبه.

“أنا بوند، عميد أكاديمية بايتون،” قال الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض مبتسما.

عميد أكاديمية بايتون، هذا يعني أنه ساحر من الدرجة الثانية؟

سارع شاول إلى أداء التحية المعتادة بين السحرة – بالطبع، مع معلمه الساحر من الدرجة الثالثة، لم يكن بحاجة إلى أداء انحناءة عميقة.

“دين بوند، تحياتي!”

ههه، لا داعي لهذه الرسمية. حسنًا، أرى أنك أصبحت ساحرًا حقيقيًا. لا عجب أنك تلميذ الساحر غورسا. أنا متأكد أنك ستصل إلى المرتبة الثالثة يومًا ما، قال العميد بوند، واضحًا أن معلم شاول كان يعامله باحترام خاص.

شكرًا على الإطراء، لكن لا يزال أمامي الكثير لأتعلمه. بالمناسبة، لماذا قلتَ سابقًا إن جهاز التخزين أفضل بكثير من حقيبة التخزين؟

“هذا الجهاز التخزيني، على الرغم من أنه ليس شائع الاستخدام بين عامة الناس حتى الآن، إلا أنه يتمتع بمساحة كبيرة، ويسمح بالتصنيف والتنظيم، والأهم من ذلك، أنه يمكنه تخزين الكائنات الحية التي تمت معالجتها.”

إذا كان بإمكانه تخزين كائنات حية، فهذا مريح للغاية. هل يتطلب معدات أخرى للمساعدة؟ سأل شاول، لأن معظم الأشياء التي كان يحملها كانت مواد حية.

تطلبت العديد من تجارب السحرة معالجة المواد أثناء وجودهم على قيد الحياة.

وكثيرًا ما كانت المواد الفعالة تتطلب ظروف حفظ صارمة للغاية، لذا كان من الممكن الاحتفاظ بكمية قليلة منها. وكثيرًا ما كان يتعين شراؤها (أو الحصول عليها) عند الحاجة.

لم يكن شاول يشعر بهذا القدر من العمق عندما كان في برج السحرة، ولكن الآن بعد أن أصبح بعيدًا تمامًا، أدرك مدى صعوبة الحياة بالنسبة للسحرة المتجولين.

لحسن الحظ، كان تركيزه الأساسي على العنصر المظلم، لذلك كانت متطلباته للمواد الحية أقل.

سمع بوند تخمين شاول، فأومأ برأسه مبتسمًا. “بالضبط. إذا احتجت، يمكنك شراء غرف السبات المناسبة. لدينا نماذج متنوعة. بالإضافة إلى ذلك، نوفر أيضًا أجهزة تخزين أخرى، مثل كبسولات التقاط الأرواح.” روّج دين بوند للمنتجات بسهولة، مُظهرًا خبرته الواسعة.

ومع ذلك، فمن المرجح أنه لم يكن يتوقع أن جورسا لم يترك لشاول الكثير من البلورات السحرية.

في الواقع، بما أن شاول كان قد استولى على قلب برج الساحر، فإنه لم يشعر بأنه من الصواب أن يأخذ الكثير من الأشياء الثمينة من الأنقاض.

وبعد تفكير قصير، اشترى شاول جهاز التخزين وغرفتي السبات.

انخفضت بلوراته السحرية فجأة إلى أكثر من النصف.

عندما دفع شاول، ظل تعبير وجهه دون تغيير، على الرغم من الألم الطفيف الذي اجتاح قلبه.

وبما أن دين بوند كان يرافقه طوال العملية، فقد اكتملت عملية الشراء بسرعة كبيرة.

وكان بعض الموظفين في الغالب أشخاصًا عاديين، يرتجفون قليلاً في حضور العميد، مما يدل على مكانته العالية.

وبعد أن تم الدفع وكانت العناصر في متناول اليد، نظر شاول إلى صالة العرض خلفه، ولم يجرؤ على التباطؤ.

وانتهز دين بوند أيضًا الفرصة للخروج معه.

تميزت عمارة أكاديمية بايتون عن مباني مدينة كوغست الشاهقة. فقد شملت مبانٍ مسطحة مترامية الأطراف، وأبراجًا شاهقة تُشبه أبراج السحرة، وحتى بحيرةً تضم منزلًا كريستاليًا تحت الماء يتمايل برفق.

“تأسست أكاديميتنا منذ فترة ليست طويلة، لكن فلسفتنا هي استقطاب الأفراد الموهوبين. انظر، المباني المحيطة هنا هي حيث يجري مرشدونا التجارب ويحاضرون،” قدّم العميد بوند سول أثناء سيره.

وهذا فقط أكد تخمين شاول السابق.

وعندما وصلوا إلى مبنى يبدو وكأنه منزل مسكون، خرج منه ثلاثة أو أربعة سحرة.

كان الزعيم يرتدي عباءة سوداء، وكانت أكتافه مثبتة على عباءته، سوداء اللو

ن مع رمز أزرق وأبيض يشبه الموجة في الوسط.

خلفه، كان الآخرون يرتدون الزي القياسي لأكاديمية بايتون مع حدود فضية على ملابسهم.

هذا هو المرشد يونان، الذي، مثلك، متخصص في العنصر المظلم. الآخرون الذين يتبعونه هم متدربوه. بناءً على الزي الرسمي، يجب أن يكونوا جميعًا متدربين من الدرجة الثانية، أوضح بوند لشاول من مسافة حوالي عشرة أمتار.

كانت المجموعة قد لاحظت بالفعل وجود شاول ودين بوند ولكنها لم تقترب منهما لتحيتهما.

ثم التفت يونان نحوهم ورفع عينيه فجأة إلى أنفه.

في تلك اللحظة، شعر شاول بقوة ذهنية تضغط عليه.

نظر إلى بوند، الذي ابتسم ابتسامةً خفيفةً دون أي رد فعل. بحركةٍ خفيفةٍ من قوته العقلية، ظهرت على جلده خيوطٌ شبه شفافةٍ لا تُحصى، كشعرٍ ناعم.

تم استهلاك القوة العقلية الساحقة على الفور بواسطة أفواه المص الصغيرة الموجودة على المحلاق.

وأظهر المتدربون الذين تبعوا يونان على الفور تعبيرات الخوف.

انفصلت عينا يونان، اللتان تجمّعتا، بسرعة، وواصلا التحديق في شاول. حتى أن إحدى عينيه انقلبت تمامًا، فلم يظهر منها سوى البياض.

ثم فتح يونان فمه ليتحدث، “ساحر حقيقي يتظاهر بأنه متدرب من الدرجة الثالثة؟ هل تخطط لشن كمين وإيذاء شخص ما؟”

قبل أن يتمكن شاول من قول أي شيء، وبخه دين بوند على الفور، “توقف عن التحدث بالهراء! سأخصم من راتبك!”

أغلق يونان فمه على الفور، وبدأ يرتجف ويتشوه، وكان من الواضح أنه أصيب بأذى بسبب التهديد بخصم راتبه.

وبعد بضع ثوان، حاول فتح فمه مرة أخرى بصعوبة، لكن لم يخرج منه شيء ممتع بشكل خاص.

هل استأجرت للتو ساحرًا حقيقيًا آخر من عناصر الظلام؟ هل تخطط لطردي؟

إذا كان السيد شاول مستعدًا للانضمام، فسأكون سعيدًا جدًا. عندها، سأرسلك إلى برج تنقية الجثث!

“سيد شاول؟” التفت يونان، وعيناه تتقلبان مرة أخرى، “هل هو حقا شاول؟”

كان شاول ينظر إليه بلا تردد، وفجأة، سمع بيني تضحك بصخب في ذهنه.

“لماذا تضحك؟” سأل شاول في أفكاره.

يا شاول، يا أخي الكبير، هذا الرجل لديه الكثير من الأصوات في داخله. بعضهم يقول إنه يجب أن يُرضيك فورًا، وآخرون يريدون تحديك في مبارزة لاختبار قوتك، وواحد يقول إنه كان وقحًا معك سابقًا ويريد الركوع أمامك! هاهاها، جميعهم على وشك القتال! قالت بيني وهي لا تزال تضحك.

اصوات كثيرة؟

قام شاول بفحص جسد يونان لفترة وجيزة.

هل من الممكن أن يكون لهذا الرجل العديد من الأرواح التي تعيش بداخله؟

لقد شعر بفضول قوي لدراسة هذا الأمر.

قام يونان بتعديل عباءته بتوتر تحت نظر شاول.

“بالطبع، هل سأعامل الآخرين بنفس الطريقة؟” كان بوند، على الرغم من كبر سنه، سريعًا في الإطراء، غير مبالٍ على الإطلاق بكرامته.

ارتعش فم يونان مرة أخرى، وتشنج وجهه، كما لو كانت أعصاب وجهه متشنجة.

“اذهب إلى برج تنقية الجثث إذًا. لستُ أنا من سيُلغي العقد!” لوّح يونا بذراعيه وقال بغضب.

ثم، وكأنه كان يخشى أن يخصم بوند راتبه مرة أخرى، استدار وركض.

انحنى المتدربون خلفه بسرعة لكل من بوند وشاول قبل أن يطاردوه بسرعة.

“آه… أعتذر عن الإزعاج،” تنهد بوند بخفة، ثم التفت إلى شاول وقال، “أكاديميتنا تجند جميع أنواع المواهب، ولكن في بعض الأحيان ينتهي بنا الأمر ببعض الأفراد الغريبين.”

ابتسم شاول. بدت أكاديمية بايتون، التي انبثقت من منطقة الحدود، مختلفةً بعض الشيء عما كان يتخيله.

أنت متواضع جدًا. من الطبيعي أن يكون السحرة أحرارًا وصادقين.

“ههه، أنا سعيد لأنك لست منزعجًا. شخصية جوناه كذلك – فمه قاسٍ، لكنه جاد في العمل،” نظر بوند إلى المبنى ذي المظهر المسكون، ثم عاد إلى الموضوع السابق. “بالمناسبة، لم أكن أمزح سابقًا. إذا كنت مستعدًا للانضمام إلى أكاديمية بايتون، فسأرسل جوناه إلى برج تنقية الجثث. سيكون هذا المختبر ملكك، ما رأيك؟”