الفصل 461

لم يبحث شاول بعمق في ما يعنيه ليتل ألجاي بـ “الشجرة الكبيرة”.

نظراً لقدرة ليتل ألجاي الحالية على التعبير عن نفسها، فإن “الشجرة الكبيرة” قد تشير إلى جذور، أو شيء على شكل شجرة، أو شيء آخر تماماً. كانت المشاعر التي نقلتها إلى شاول هي التوتر والارتباك، ولكن ليس الخوف الشديد.

قام شاول بتعزية ليتل ألجاي وطلب من مارش أن يقودهم بعيدًا عن المنطقة.

لقد كانت عملية الانتقال إلى السكن الجديد سلسة للغاية، ولم يلاحظ أحد أي شيء غير عادي.

كان مسكن شاول المؤقت في الطابق العلوي من مبنىً من ثلاثة وثلاثين طابقًا. كان الطابق بأكمله ملكًا له، وكان بإمكانه استخدام مساحة السطح مجانًا.

كانت الطوابق أدناه مشغولة بأشخاص عاديين.

وفقًا للعميل جون، وُضعت لوحة عازلة للإشعاع بين الطابق العلوي والطوابق السفلية. كان شاول يستخدم مصعدًا خاصًا منفصلًا عن المصاعد التي يستخدمها السكان العاديون، لذا لن يكون هناك أي تفاعل. لم يكن الناس العاديون يزعجون شاول أبدًا.

بعد انتقاله، أمضى شاول بعض الوقت على السطح يراقب ما حوله. لاحظ أن أسطح المباني المحيطة كلها مُرتبة بنفس الطريقة.

كان رفع مسكن الساحر إلى الطابق العلوي منطقيًا لتجنب الاضطرابات. ولكن بوجود ساحر – وخاصةً ساحر حقيقي – يعيش في الأعلى، ألا يؤثر ذلك على من هم في الأسفل؟

فكر في الأدوات السحرية المنتشرة في كل مكان، والمتدربين الذين يمكن أن تتحول رؤوسهم إلى أقراص مراقبة، والشجرة العملاقة التي تنمو تحت الأرض…

هزّ شاول رأسه، واستخدم بدلاً من ذلك تعويذة يقظة لتأمين المنزل بأكمله. كما أمر ليتل ألجاي بزراعة نسخها داخل المبنى وعلى سطحه.

بعد أن أمضى شاول يومًا كاملاً في تنظيم المنزل المؤقت الجديد، بدأ في التخطيط لرحلاته.

وكان سبب إقامته المؤقتة في مدينة كوجوست هو الاستفادة من هذه المدينة المزدهرة لجمع بعض المواد والأدوات، وكذلك لتحسين معارفه الخاصة وإعادة تعزيز مؤسسته.

عند عودته إلى برج الساحر، كان تقدمه سريعًا. ورغم أنه كان مثيرًا للحسد، إلا أنه كان من المحتم أن يفوته أو يتسرع في بعض الأمور.

أولًا، تقنية التأمل. لا يزال مخطط التآكل يناسبني جيدًا، ولكنه لم يعد كافيًا لبيئة استخدامي الحالية. من الناحية المثالية، أحتاج إلى طريقة تأمل متقدمة مشابهة لمخطط التآكل.

كان شاول يتحدث إلى أغو، وكذلك إلى الوعيات الثلاثة التي لا تزال محفوظة في المذكرات.

وأما لوقاي الذي كان على وشك التلاشي، وجودو الذي لم يتم استخدامه تقريبًا، فقد قام شاول بتصفيتهما في الوقت الحالي.

بعد ذلك، عليّ جمع تعاويذ أخرى من الدرجة الثالثة. أغو، سأترك هذه المهمة لك. ابحث في الأنحاء لترى إن كانت هناك أماكن مشابهة لسجل برج الساحر. كذلك، تعرّف على أسعار السوق.

أومأ أغو برأسه.

أحتاج أيضًا إلى مواصلة البحث في صيد الأرواح وساحة المعركة الذهنية. هاتان التعويذتان الذهنيتان هما ورقتي الرابحة، وأكبر مصدر ثقة لي عند دخولي إلى منطقة الحدود. لكن لديّ مشكلتان حاليًا: صيد الأرواح لم يعد قادرًا على قتل السحرة الحقيقيين فورًا، وساحة المعركة الذهنية تتطلب مني أن أكون آمنًا جسديًا أثناء استخدامها، مما يضع قيودًا صارمة على وقت إلقائها.

ثم هناك مسألة الوعيات الأربعة. فرغم امتلاكهم معرفة نظرية عميقة، إلا أنهم بدأوا يتخلفون في القتال الحقيقي. فبينما تسمح لهم الجثث التي يسكنونها بممارسة السحر، فإن احتياطياتها السحرية منخفضة. كما أن أجساد الوعيات الروحية ليست مستقرة كما كانت في الحياة.

في هذه المرحلة، قدم موردن اقتراحًا من داخل اليوميات.

[موردن: سيدي، ليس عليك التركيز كثيرًا على إيجاد جثث لنقاتل بها. ما زلت أتذكر بعضًا من أيامي كشبح. مع أنني لم أكن أجيد استخدام السحر حينها، إلا أن خليط الضغائن الفوضوي الذي كنت أحمله جعل من السهل عليّ قتل حتى متدربي الرتبة الثالثة.]

لقد أعطت كلمات موردن لشاول وحيًا مفاجئًا.

هذا صحيح. السبب الرئيسي وراء تركي للوعي يعيش داخل الأوعية هو تأثير تجارب الإحياء. لكن الأوعية تف

رض عليه قيودًا كثيرة. صحيح أنها مفيدة للحياة اليومية، لكن في المعركة، تُمنع دائمًا.

تذكر شاول فكرة البحث التي صادفها سابقًا، وهي تسليح أجساد الأرواح. لو استطاع ضمان بقاء الوعي سليمًا، مع منحه قوة الأشباح القتالية، ألن يجعله ذلك سيدًا للأرواح؟

وبالمقارنة بحمل الأوعية الضخمة، كانت أجساد الأرواح أسهل بكثير في الإخفاء والنقل.

“حسنًا، أغو، دعنا نراقب أي تعويذات أو معرفة تتعلق بأجساد الروح المسلحة.”

“فهمت.” أومأ أغو برأسه دون تردد.

وتدخل هيرمان من مذكراته ليؤكد على ولائه.

[هرمان: سيدي، مهما كانت التجربة التي ترغب في القيام بها، فسوف أتعاون معك بشكل كامل!]

[موردن: لا، هذه المرة، دعني أفعلها. لقد كنتُ شبحًا من قبل، لذا أنا أكثر درايةً بعلامات فقدان السيطرة.]

نقر شاول على الطاولة بأصابعه عدة مرات، لكنه لم يتخذ قرارًا فورًا. عندما حان وقت إجراء التجربة على أحد الوعيين، اختار الأنسب.

بالإضافة إلى تطوير الوعي، كان شاول بحاجة أيضًا إلى العمل على تحسين نفسه.

وكان هذا هو الأساس لكل شيء آخر.

نظر إلى يده الموضوعة على الطاولة. منذ أن تخلص من سم الروح في المرة الأخيرة، تحول لون بشرته من الرمادي إلى لون بشرة طبيعي، وإن كان لا يزال شاحبًا بعض الشيء.

أحتاج إلى تعزيز دفاعي. إذا استطعتُ وضع جسدي في حالة دفاع مطلق لفترة معينة، فحتى في وجود الآخرين، سأتمكن من استخدام ساحة المعركة الذهنية دون القلق من التعرض لكمين.

بعد أن وضع شاول خطط التطوير قصيرة وطويلة الأجل، نهض وقال: “حسنًا، لن نخرج. لن يُجدي الجلوس في الداخل نفعًا.”

قبل المغادرة، استخدم شاول عالمه العقلي لاستدعاء أذكى الوعي – آن.

نُقلت معظم مواد العربة إلى المسكن الجديد. كان بحاجة إلى شخص ليبقى خلفه ويراقب كل شيء.

ولكن عندما وصل شاول إلى المدخل، مستعدًا لبدء رحلته، قاطعه شيء ما.

بجوار حجرة المصعد المخصصة لمنزله الجديد، كان هناك درج مُحكم الإغلاق. إذا أراد شخص آخر الوصول إليه، فعليه استخدام مصعد آخر إلى الطابق الثاني والثلاثين وصعود الدرج.

وعندما اقترب شاول من المصعد وضغط على الزر لفتح الباب، سمع فجأة صوت خطوات قادمة من قاعة الدرج.

توجه أغو فورًا نحو الباب ووقف خلفه. “من هناك؟”

توقفت الخطوات، ثم تسارعت.

سيدي، أنا رسول. لديّ رسالة لك.

تبادل شاول وأغو نظرة. كانا قد انتقلا للعيش هناك للتو. على حد علمهما، كان ذلك الوكيل، يوحنا، هو الوحيد الذي يعرف مكان سكنهما. هل أرسل له يوحنا رسالة؟

ولكن ماذا يمكن لشخص عادي أن يقول حتى يتطلب الأمر الاتصال بساحر؟

فحص آغو الشخص ذهنيًا، وتأكّد أنه مجرد إنسان عادي. وبإذن شاول، فتح باب الدرج.

في الخارج، وقف ساعي بريد مراهق، حذرًا ولكنه فضولي. ألقى نظرة خاطفة على أغو، ثم أدار وجهه بسرعة وسلمه ظرفًا رقيقًا مختومًا بالشمع.

أخذها آغو. “من أرسل هذه الرسالة؟”

«آسف يا سيدي»، قال الساعي ورأسه منحني. «أُرسلت هذه الرسالة تلقائيًا من نظام البريد. ليس لدي أي معلومات عن المُرسِل».

فحص آغو الرسالة. لم يبدُ أنها تحتوي على أي فخاخ أو أدوات سحرية. على ختم الشمع، كُتب سطر واحد صغير:

“إلى أخي الصغير-شخصيًا.”

عبس آغو قائلًا: “هل يُمكن أن يكون هذا خطأً؟” كان ميتًا، وعلى حد علمه، كان سيده يتيمًا. لم يكن له أخ.

من غير المرجح. أُرسِلت الرسالة بناءً على معلومات إقامتك. ربما عليك فتحها – إن لم تكن لك، يُمكنني إعادتها إلى مكتب البريد.

وكان أغو على وشك فتح الرسالة عندما مدّ شاول يده فجأة وانتزعها من بين أصابعه.

ازدادت تعابير وجهه جديةً وهو يستدير ويعود إلى الداخل، حاملاً رسالةً في يده. “أعرف مرسلها. يمكنك المغادرة الآن.”

وبعد الإذن، انحنى الرسول على الفور وغادر.

كان يعلم بوضوح أن الساكن هنا ساحر. باستثناء فضوله الوجيز في البداية، كان حذرًا ومحترمًا طوال الوقت.

بعد أن أُغلق الباب، لحق أغو بشاول في الصالة. «يا سيدي، هل تعرف من أرسل الرسالة؟»

«مَن غيره؟» كان شاول قد فتح الظرف وهزّ الرسالة. «القسمة».

(نهاية الفصل)