الفصل 459

تتطلب بطاقة الهوية الزرقاء تسجيل المعلومات الشخصية وتسمح بالوصول إلى المزيد من الخدمات.

ولم تتطلب البطاقة الحمراء أي تسجيل ولكنها قد تقيد الوصول إلى مناطق رئيسية معينة – ما لم يتم تقديم معلومات إضافية.

كانت هذه أول مرة يواجه فيها أغو نظامًا كهذا. ورغم أن البطاقة الحمراء كانت توفر إخفاء الهوية، إلا أن اختيارها قد يجذب انتباهًا أكبر.

ولأنه لم يكن قادرًا على اتخاذ القرار بمفرده، قال أغو: “لحظة واحدة”، ثم استدار نحو العربة.

ورغم أن شاول لم يكن قد خرج من العربة، إلا أنه كان ينتبه إلى كل شيء في الخارج، وبطبيعة الحال سمع المحادثة.

لولا هذا الإجراء، لكان قد دخل المدينة بهدوء. لكن…

لحظة… لا يهم حقًا اختيار البطاقة الحمراء أو الزرقاء لمن يدخلون المدينة. ذلك لأنه يمكنك تسجيل معلوماتك في أي وقت عند الحاجة. إلا إذا كنت عابر سبيل، فالحالات التي تتطلب تسجيل معلومات ليست نادرة. لذا، في الحقيقة، لون البطاقة ليس مهمًا. المهم هو أن كل ساحر يدخل المدينة يحمل بطاقة صادرة عن أكاديمية بايتون.

مع وضع ذلك في الاعتبار، نزل شاول من العربة. “إذن سنأخذ بطاقتين زرقاوين. سائقي ليس ساحرًا، فهل يحتاج إلى واحدة أيضًا؟”

إذا كان يُعتبر ملكًا لك، يُمكننا تسجيل معلوماته بموجب تصريحك… أوه؟ هل أنت اللورد شاول؟ ارتعشت ابتسامة دومار الهادئة قليلًا لحظة رؤيته شاول يتنحى.

“أنت تعرفني؟”

بالتأكيد. بصفتنا تلاميذًا لمدير البرج غورسا، كنا نراقبه عن كثب. لا نجرؤ على تجاهل ضيفٍ مميزٍ كهذا. حاول دومار الحفاظ على ابتسامة طبيعية، لكن شاول كان لا يزال يشعر بالقلق المنبعث منه.

“ماذا أنت خائف؟”

“معلمك هو ساحر من الدرجة الثالثة، بعد كل شيء… أنا فقط متوتر قليلاً.”

هل يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة حقًا؟

خفض شاول عينيه إلى الممر الأزرق في يد ديمار.

لكن دومار سحب يده فجأةً. “أوه، لا تحتاج إلى هذا النوع من التمريرات.”

فتح معطفه بسرعة وأخرج بطاقة فضية من جيبه الداخلي.

يمكنك استخدام هذا مباشرةً. لا حاجة لتسجيل هوية. من فضلك، اتبعني.

لقد كانت طريقة دومار مهذبة طوال الوقت، لكنها كانت تحمل نبرة رسمية وميكانيكية.

والآن، أمام شاول، تحولت تلك الجودة الميكانيكية إلى أدب مضطرب قليلاً، ولكنه واضح.

وأدخل شاول ورفاقه والمركبة إلى الباب الرابع للمدينة.

كان هناك ممرٌّ يزيد طوله عن عشرة أمتار، مُثبّت على جانبيه مشاعل. كانت جدرانه مهترئةً بعض الشيء، ولم تكن تحمل أيَّ نقوش.

ولكن في وسط الممر، كان هناك جسمان صغيران يرفرفان في الهواء.

لقد بدت وكأنها طيور صغيرة، ولكن عند الفحص الدقيق، تبين أنها مصنوعة من الخشب والريش.

ومع ذلك، كانت رؤوسهم على شكل أقراص مسطحة كبيرة.

بينما كان أحدهم يطير نحو المدخل، لاحظ شاول أن القرص مُحاط بستة وثلاثين كرة سوداء. داخل كل كرة سوداء، بدت نقطة داكنة تدور بقلق – كعيون طائر مزيف.

“جهاز مراقبة؟” خمن شاول وهو يميل رأسه ليتمكن من رؤية أفضل.

في تلك اللحظة، طار الهيكل الذي يشبه الطائر إلى مسافة ثلاثة أمتار منه، وحرك قرصه إلى الأسفل، كما لو كان يجري اتصالاً بصريًا معه.

لفترة من الوقت، شعر شاول وكأن كل بؤبؤات عينيه الداكنة تحولت لتنظر إليه، وخلف تلك العيون، كان هناك شيء – أو شخص – يراقب.

لكنه لم يُحدق فيه إلا لثانية. ثم عدّل الطائر المزيف زاوية نظره وطار في اتجاه آخر.

يبدو أن مسار رحلتها لا يتبع نمطًا واضحًا، ولم تكن لديها أي إرادة واعية – فقط جهد متواصل لمسح المنطقة بأكملها.

هذا النوع من الدوريات العشوائية جعل من الصعب العثور على النقاط العمياء أو استغلال نقاط الضعف.

هل هذا لمنع التسلل؟ لكن سور المدينة ليس بهذا الارتفاع – فهو لا يصل إلى منتصف بعض ناطحات السحاب داخل المدينة. ربما يستطيع متدرب من الرتبة الثالثة، ذو كفاءة بسيطة، التحليق فوقه… أوه، أعتقد أن هناك شيئًا مثبتًا فوق السور أيضًا. يا

إلهي… إنها مُحمّلة.

قاد دومار شاول ومجموعته، بالإضافة إلى العربة، عبر الممر الفارغ أسفل البوابة.

لم يظهر أمامهم إلا عند البوابة المقابلة، حيث جلس شخصان داخل نقطة تفتيش.

كانت تعابير وجوه هؤلاء الوافدين الجدد خاوية. حتى أن أحدهم كان يقرأ كتابًا ولم يرفع رأسه، حتى عندما اقترب منهم دومار.

فقط عندما انحنى دومار ليقول شيئًا، انتفض كلاهما فجأة ونظروا إلى شاول.

أظهرت وجوههم الفضول والرغبة في التدقيق، ولكن لم يظهر عليهم أي من التوتر الذي أظهره دومار في وقت سابق.

حتى أن أحدهم بدأ يتحدث إلى دومار أمام شاول مباشرة – باستخدام التخاطر.

وبمجرد انتهاء تبادلهم القصير للحديث، ارتفعت فراشة فضية معدنية من على كتف دومار ورفرفت حتى تحوم فوق رأس شاول.

سأل أحدهم: “لكن بشرته ليست رمادية، فكيف تعرفتِ عليه؟” ترجمت بيني بتواضع. “أجاب ذلك الرجل المدعو دومار أن الأمر قد يكون سحر تمويه أو تحولًا جسديًا.”

عندما رآني هذان الشخصان، كانت تعابير وجهيهما غريبة تمامًا. لم يتعرفا عليّ لحظةً واحدة، كأنهما لم يرياني من قبل. كانت زيّهما الرسميّ مماثلًا لزيّ دومار، لذا لا بدّ أنهما من أكاديمية بايتون أيضًا. لكن هل كان لدى أيٍّ منهما تقلباتٌ سحرية… هل يمكن أن يكونا شخصين عاديين حقًا؟

شخصان عاديان يعاملان متدربًا من الدرجة الثانية بهذه السهولة؟

هل يمكن أن يكون لدى أكاديمية بايتون تسلسل هرمي داخلي يتجاوز القوة السحرية؟

قال دومار بضع كلمات أخرى لهما – هذه المرة لم يستخدم سحر الإرسال، ثم عاد حاملاً كتيبًا رفيعًا.

ناول شاول الكتيب بكلتا يديه وهو يشرح: “مدينة كوغست مختلفة بعض الشيء عن المدن الأخرى. قد لا تتناسب ظروف المعيشة فيها مع تفضيلاتك المعتادة. إذا احتجت إلى أي شيء، يمكنك الرجوع إلى الدليل، أو يمكنني أن أجد لك مرافقًا محليًا.”

غلاف الكتيب يقول: دليل الحياة في مدينة كوجوست.

أخذ شاول الكتيب. “لا داعي لذلك. سأقرأه بنفسي.”

حسنًا، لن أزعجك بعد الآن. تنحى دومار جانبًا، ولا يزال يبتسم ابتسامةً جامدة. أتمنى لك إقامةً ممتعة في كوغست.

مع ذلك، استدار وتوجه عائدا عبر الممر.

كان شاول على وشك الصعود إلى العربة مع الدليل عندما جعله شيء في زاوية عينه يتوقف.

أدار رأسه قليلًا، وانحنى إلى الخلف قليلًا. توترت أصابعه التي تحمل الكتيب.

كان دومار، وهو يبتعد عنه ويتجه إلى الممر، يحمل في رأسه قرصًا مسطحًا!

ألقى شاول نظرة سريعة على الطائرين المزيفين اللذين كانا يحلقان فوق الممر.

لا شك. من الخلف، بدا رأس دومار مطابقًا لرأس طيور. السؤال الوحيد هو: إذا استدار، هل سيمتلئ القرص بستة وثلاثين عينًا سوداء أيضًا؟

“ماذا يحدث؟” تظاهر شاول بفرك عينيه، ثم فتحهما مرة أخرى، وبالفعل، كان دومار، الذي يمشي في الممر، لا يزال يحمل ذلك الرأس القرصي.

“دومار!” صاح شاول.

استدار دومار على الفور، ولكن في نفس اللحظة التي استدار فيها، عاد رأسه الذي يشبه القرص إلى شكله البشري الطبيعي.

“هل هناك أي شيء آخر يمكنني المساعدة به، يا سيد شاول؟” انحنى كتفا دومار قليلاً، مثل طفل شقي أمسكته والدته.

“آه… فكرتُ في الأمر. لا بأس.”

لم يقل دومار شيئًا، فقط انحنى مرة أخرى بابتسامة، ثم استدار واستمر في المشي بعيدًا.

هذه المرة، أبقى شاول عينيه عليه، ولم يتغير الرأس مرة أخرى.

وعندما كان شاول على وشك الصعود إلى العربة، التقط شيء ما فوق رأس دومار الضوء وومض.

فضيق شاول عينيه، فرأى خصلة رفيعة تخرج من وسط فروة رأس دومار.

أبيض قليلاً، شفاف قليلاً.

انحنى الخيط وتذبذب وهو يطفو إلى الأعلى، مثل دخان المدخنة في وقت العشاء.

كان من الممكن رؤية حوالي متر واحد فقط من الخيط، وكانت نهايته تختفي في الهواء.

“ماذا الآن؟”

ركب شاول العربة، واضعًا ذقنه على إحدى يديه بينما كان يراقب مناظر المدينة تتكشف من خلال النافذة مثل لوحة فنية.

فجأة ابتسم.

“هذه المدينة… مثيرة للاهتمام حقًا!”