الفصل 458

في هذه اللحظة، كان صاحب النزل قد انتهى من تقييم شاول وأغو. دفع الصبي الذي كان على وشك الرد جانبًا، وتقدم إلى جانب شاول.

انحنى قليلًا، متحدثًا باحترام: “أجل سيدي. منذ أن أصدرت مدينة كوغست أمر التجنيد الثالث قبل ثلاث سنوات، انتقل حتى آخر من تبقى من سكان هذه المدينة إليها. الآن، لم يبقَ هنا سوى الأيتام وكبار السن والمرضى. لولا هذا النزل الذي ما زلتُ أديره، لما بقيتُ أنا أيضًا.”

“التحضر، هاه؟” لم يتوقع شاول أن تتطور مدينة كوغست إلى هذا الحد. ولكن هل كان بإمكان الإنتاجية الأساسية في ذلك العصر مواكبة ذلك؟

إذا انتقل الجميع إلى مدينة كوجوست، فماذا سيحدث للزراعة؟ من المؤكد أنهم لا يعتمدون كليًا على التجارة؟

لقد فاجأ سؤاله صاحب النزل.

فأعاد شاول صياغة الأمر.

“من يزرع الأرض إذن؟”

“أوه، الزراعة كلها تتم عن طريق الأقنان و… و…” بدا أن صاحب النزل قد فهم سؤال شاول هذه المرة، لكنه نسي الكلمة في منتصف إجابته.

“وأدوات سحرية، يا سيدي!” الصبي، الذي بدا حاد الذكاء، سارع إلى اتباع مثال صاحب النزل في مخاطبة شاول.

أدرك أن شاول ليس من أهل المنطقة، فشرح له بمساعدته: “الأدوات السحرية هي أجهزة من صنع أكاديمية بايتون، وهي مرتبطة بالسحر. يستطيع الناس العاديون استخدامها أيضًا، وهي رائعة حقًا! الزراعة الآن لا تستغرق سوى ربع الوقت الذي كانت تستغرقه سابقًا!”

هل قامت أكاديمية بايتون فعليًا بصنع مجموعة من الأدوات السحرية التي يمكن للأشخاص العاديين استخدامها؟

لا بد أن يكون هناك نوع من الأدوات السحرية المبسطة.

ولكن كيف تمكنوا من حل مشكلة معاناة الناس العاديين من الفساد نتيجة استخدام مثل هذه الأدوات؟

أي مكان به سحر وقوة عقلية يمكن أن ينتج الفساد.

لو كان ساحرًا، حتى المتدرب من الدرجة الثانية سيكون لديه بعض الوسائل للتعامل مع ذلك.

ولكن إذا كان الناس العاديون يسببون الفساد باستخدام أدوات سحرية، فكيف سيتعاملون معه؟

من المرجح أنهم لم يكن لديهم حتى الوسائل لحماية أنفسهم.

أراد شاول في البداية أن يسأل عن شكل تلك الأدوات السحرية، لكن بعد تفكير عميق، قرر عدم فعل ذلك. حتى لو رأوها، فلن يفهموا مبادئها الأساسية – من الأفضل أن يشاهدوها بأنفسهم.

أمامه، واصل الصبي حديثه كلعبة ميكانيكية صدرت للتو، وهو لا يزال يشرح بحماس: “الأدوات المستخدمة في الزراعة خارج المدينة هي أبسط الأدوات. أما الأدوات القوية الحقيقية فهي في المصانع الكبيرة داخل مدينة كوغست. يقولون إن حتى الناس العاديين يستطيعون استخدام الأدوات السحرية لصنع أدوات أكثر تطورًا! لو لم أكن مضطرًا لرعاية جدي، لذهبت إلى المدينة مع الأخ روف للعمل!”

من الواضح أن الصبي كان لديه المزيد ليقوله، لكن صاحب النزل شدّه من كمه.

نظر شاول إلى صاحب النزل. كان لديه حدس – عندما سمع الرجل الصبي يذكر مصانع المدينة، لم يكن تعبيره متحمسًا كتعبير الطفل.

وكان هناك حتى تلميحًا خافتًا من الخوف.

سأل شاول بعض الأسئلة الإضافية بعد ذلك. أجاب الصبي عليها جميعًا بحماس، قائلًا إنه استقى كل شيء من كتاب. إذا أراد شاول فهمًا كاملًا لمدينة كوغست، فقد أوصى بشدة بقراءته، قائلًا إنه مُفصّل بوضوح تام.

وعندما سأل شاول عن عنوان الكتاب، اتضح أنه نفس الرواية التي كان الصبي وصاحب الفندق يقرآنها في وقت سابق.

حتى أن الإسم بدا غير موثوق به.

وفي تلك اللحظة، عاد صاحب الفندق إلى البار، وأخرج نسخة جديدة من نفس الكتاب، وقدمها إلى شاول.

تفضل يا سيدي. مجانًا. هذه الكتب تُوزّع مجانًا من قِبل المدينة، وطلبوا منا إعطائها لأيّ ضيف مسافر.

ما لم يذكره هو أنه، حتى الآن، كان دائمًا يفرض رسومًا على المسافرين مقابل تلك الكتب.

تقبّل شاول الأمر دون تردد، وتوقف عن طرح الأسئلة. استدار وتبع الصبي إلى الفناء المجاور ليستفسر.

حتى أن صاحب النزل جاء لتسليم بعض الطعام – وكان متحمسًا جدًا.

وعندما غادروا، سمع شاول الصبي وهو لا يزال يتمتم بأنه يريد العمل في المصنع.

بدا صاحب النزل مترددًا في خسارة مساعده الأخير، وادعى أن أدوات السحر المصنعية تلك كانت قد أكلت الناس من قبل.

تجاهل الصبي الأمر وقال إن السبب في ذلك هو أن العمال لم يقوموا بتشغيلها بشكل صحيح أو لم يتبعوا اللوائح.

ولما سمع شاول هذا الكلام، وزن الكتاب في يده، وقرر أن يقرأه قبل أن يدخل المدينة.

وفي الصباح

التالي، غادر شاول والآخرون الفندق وتوجهوا إلى مدينة كوجوست.

بالأمس، قرأ شاول أول كتاب له من الأنشطة اللامنهجية منذ ثلاث سنوات منذ وصوله إلى هذا العالم. تجاوز الأجزاء التي تبدو مُفرطة في الانغماس في الذات والخيال، مُركزًا على تفاصيل الحياة اليومية في المدينة.

ولكن حتى تلك “التفاصيل” تستحق علامات الاقتباس.

يروي الكتاب قصة مزارع يُدعى ليتل جون، وما واجهه من مخاطر وحوادث غريبة بعد دخوله المدينة. لكن في النهاية، تبيّن أن كل تلك الأحداث كانت بسبب جشع الإنسان أو إهماله في العمل.

وقد تم ذكر السحرة أيضًا في الكتاب، ولكن بشكل موجز فقط – من الواضح أن المؤلف لم يجرؤ على الكتابة عنهم بعمق.

في الكتاب، كان السحرة يُصوَّرون دائمًا على أنهم غامضون، أقوياء، وحكماء. وفي كل مرة يطورون فيها أداة سحرية جديدة، كان ذلك يُحدث تحسينات كبيرة في حياة الناس العاديين.

حتى مع قيادة مارش للعربة، قضوا معظم اليوم على الطريق. وبحلول وصول العربة إلى سفح مدينة كوجوست، كانت الشمس قد بدأت تميل غربًا مرة أخرى.

ظهرت أمام عيني شاول مدينة ضخمة مغمورة بأشعة الشمس البرتقالية والحمراء.

كانت الصفوف المتراصة من المباني الشاهقة تجعل شاول يشعر وكأنه عاد إلى عالمه القديم.

بُنيت مدينة كوجوست على سفح جبل، وكانت جوانبها الجنوبية الغربية مُطلة على البحر. وإلى الشمال، كان هناك تل منخفض ذو انحدار خفيف، وكان جانبها الشرقي فقط مُسطحًا بما يكفي لمرور المركبات.

كان خارج المدينة سورٌ – ليس عاليًا جدًا – يتمركز على امتداده جنود. كل بضعة أمتار على طول السور، كان هناك قوس ونشاب عملاق، وكل مئة متر كانت هناك فتحة مربعة الشكل.

كان الكتاب نفسه الذي يتحدث عن دخول جون الصغير إلى المدينة قد ذكر هذه الأشياء. ووفقًا له، كانت تلك الثقوب المربعة تحوي مدافع بلورية سحرية – أجهزة متفجرة يستطيع الناس العاديون تشغيلها.

كان سور المدينة من الجهة الشرقية يحتوي على ثلاث بوابات دخول، كل منها يصطف فيها صف طويل من الناس.

ولكن عندما اقتربت عربة شاول، قفز جنديان على الفور.

كان أحدهم يحمل بوصلة في يده. وبعد أن تأكد منها مرتين، ترجّل واقترب من شاول باحترام.

أيها الساحر المحترم، لستَ بحاجة للوقوف في طابور لدخول المدينة. تفضل باتباعنا من هذا الطريق.

فتح شاول باب العربة وألقى نظرة على البوصلة في يد الجندي، فوجدها مثيرة للاهتمام للغاية.

لم تكن عربته تحمل أي علامات تشير إلى أنه ساحر من الخارج، ومع ذلك كان الجندي – وهو شخص عادي بوضوح – قادرًا على التعرف عليه من بعيد باعتباره ساحرًا.

من الواضح أن البوصلة كانت تعمل.

في برج الساحر، كانت الأدوات السحرية تُستخدم غالبًا للقتال أو البحث. نادرًا ما كان يُرى استخدامٌ كهذا للمرافق العامة.

تحت إشراف الفرسان الاثنين، تم توجيه المجموعة إلى المدخل الرابع.

تم رسم بوابة المدينة هنا، إلى جانب الجدار المحيط بها، بأنماط تشكيلية مخفية.

بمجرد دخولهم نطاق الإشعاع الخاص بالتشكيل، هدأت البيئة الصاخبة المحيطة فجأة بشكل كبير.

توقف الفارسان عمدًا خارج التشكيل، وأديا التحية العسكرية، ثم انطلقا بعيدًا.

في تلك اللحظة، تقدم شخص آخر. كان يرتدي زيًا رسميًا أزرق وأبيض – تصميم بسيط وأنيق ولكنه غير مقيد للحركة.

كانت الأكمام والياقة والحاشية مزينة بخيطين فضيين ناعمين.

“مساء الخير يا سيدي،” قال الرجل من خارج العربة. “أهلًا بك في مدينة كوغست. أنا دومار، متدرب من الدرجة الثانية من أكاديمية بايتون. هل لي أن أسألك إن كنت ترغب في تسجيل هويتك؟”

خرج أغو من العربة، ولم يسمح للطرف الآخر برؤية الداخل.

ماذا يحدث إذا اتفقنا، وماذا إذا لم نتفق؟

ظلت ابتسامة دومار دون تغيير وهو يسحب بطاقتين معدنيتين من الجيب الموجود على صدره.

كان أحدهما أحمر والآخر أزرق.

نحن نحترم تفضيلاتكم بطبيعة الحال. في كوغست، تتطلب العديد من الأماكن، سواءً للدخول أو الشراء، تصريحًا. لذلك، أعددنا لكم نوعين من التصاريح: البطاقة الزرقاء تُسجِّل معلومات أساسية وتُتيح لنا تقديم خدمات أفضل. أما البطاقة الحمراء فهي تصريح سري. لا تزال معظم الخدمات متاحة بها، ولكن قد يُطلب منكم تقديم أوراق اعتماد صحيحة لأي نشاط تجاري أساسي. وبالطبع، لن تتأثر احتياجاتكم اليومية الأساسية إطلاقًا.

مد دومار يده بأدب نحو أغو.

تركه يختار.

(نهاية الفصل)