الفصل 456

لم يمض وقت طويل بعد أن غادر شاول مدينة بلو ووتر، حتى تم تحرير اللورد ماكين أخيرًا من العواقب وأعمال التنظيف.

انهار على كرسيه المزخرف من الإرهاق، لكنه فجأة جلس مستقيمًا كما لو أن شيئًا ما ضربه.

“حسنًا، أين يقيم صديق الرب شاول مرة أخرى؟”

تقدم وكيله الشخصي على الفور وانحنى. “في رقم ١٦، شارع شريمب، يا سيدي.”

أرسل فريقين – أحدهما لإخلاء فيلتي الصغيرة ذات الحديقة في شارع إيست، والآخر لدعوة صديق اللورد شاول من شارع شريمب للانتقال. كن مهذبًا. قد يعود اللورد شاول لزيارة صديقه.

ومع ذلك، عندما قاد المضيف بنفسه فريقًا لمساعدة ساندر في الانتقال، قوبل طلبه بالرفض القاطع. اكتفى ساندر بالقول إنه سيغادر أيضًا مدينة بلو ووتر، مما ترك المضيف يشعر بالندم.

كان ساندر قد حصل على خزان زجاجي قوي، وكان ينوي أن يأخذ أخته، ميدو، معه إلى مدينة كوجوست.

هناك فقط ستكون لديه فرصة لكسب المزيد من المال لدعمها، وربما لقاء اللورد شاول مرة أخرى.

لكن ما إن انتهى من حزم أمتعته وخرج من الباب، حتى لاحظ فجأةً أن ميدو لم تكن على ما يرام. كانت تتدحرج داخل حوض السمك الذي اشتراه حديثًا.

“ميدو، ما الخطب؟” التقط ساندر الخزان على الفور، وفحصه من كل زاوية.

ولكن قبل أن تتمكن السمكة ذات الوجه البشري من قول أي شيء، سمعنا طرقًا مفاجئًا على الباب.

طق طق طق طق طق، طق.

وكان إيقاع الطرق غريبًا بعض الشيء.

كان ساندر يحمل الخزان، وكان ينظر إلى الباب بنظرة فارغة.

لقد تذكر بوضوح أن بوابة فناءه كانت مغلقة – فكيف يمكن لأحد أن يطرق مباشرة على باب منزله الأمامي؟

وهذا الايقاع…

طق طق طق طق طق طق!

ها هو ذا مرة أخرى. بلا خطأ!

طفت ذكرى مدفونة في أعماق عقله. تسلل الخوف إلى وجه ساندر.

ثم جاء الطرق للمرة الثالثة.

وكأنه يقبل مصيره، وضع ساندر الخزان على الأرض وتوجه إلى الباب وفتحه.

كان يقف بالخارج ثلاثة أشخاص، أحدهم – على الرغم من أنه كان يبدو متقدمًا في السن – تمكن من التعرف عليه على الفور.

بدافع غريزي، تقدم ساندر ليحجب رؤية السمكة الصغيرة بالداخل. “أنت… أنت… لقد كنتُ مختبئًا طوال هذه السنوات – لماذا لا تزال تحاول مطاردتي؟”

كان ساندر يعلم جيدًا أنهما وميدو قد هربا في ذلك الوقت فقط لأن هؤلاء الأشخاص لم يقصدوا قتلهما حقًا.

وإلا فكيف يمكن للناس العاديين الهروب من مطاردة الساحر؟

لقد ظن أنه بإخفاء هويته في قارة أخرى والعيش حياة فقيرة ومنخفضة المستوى، يمكنه أن يقضي بقية أيامه في سلام.

لكنهم جاءوا على أية حال.

هل كان التواصل مع الساحر من أجل أخته بمثابة تنبيه لزوجة أبيه؟

“أنت مخطئ،” قال الرجل المسن، الوحيد الذي تعرف عليه ساندر، بهدوء. “توفي جلالته أركسيس بسبب المرض قبل ثلاثة أشهر، ولم يرث أي من أبنائه سلالة إيفرنايت. لقد جئنا لمرافقتك إلى حفل تتويجك، أيها الأمير أليساندرا.”

ساندر – لا، أليساندرا – وقف متجمدًا بينما انفتح فمه ببطء.

في منتصف العمر، فجأة يرث ثروة هائلة… هل هناك طريقة للاستيقاظ حتى وقت لاحق في هذا النوع من الحلم؟

وبعد مرور عشر دقائق، وبينما كان لا يزال في حالة ذهول إلى حد ما، خرج أليساندرا من المنزل الصغير الضيق، وهو ممسك بإحكام بحوض السمك الذي تحتجز فيه أخته، وصعد إلى عربة سوداء مهيبة ومهيبة.

لم تكن العربة تجرها الخيول، بل كان يجرها ذكران طويلان من القنطور.

كانت أجسادهم العلوية مغطاة بالدروع، في حين كانت أنصاف أجسادهم الناعمة اللامعة تلمع من الأسفل.

تفوق السنتور على الرجال العاديين في القوة، والبنية الجسدية، والسرعة، وخفة الحركة.

لكن عيبهم كان طبيعتهم الجامحة، فكان من الصعب ترويضهم. وحدهم السحرة الحقيقيون قادرون على قيادتهم.

من بين الثلاثة الذين جاءوا لإحضار أليساندرا، كان الاثنان الآخران إلى جانب الرجل العجوز كلاهما من السحرة الرسميين من الدرجة الأولى.

قبل ركوب العربة مباشرة، لاحظت أليساندرا أن سيد مدينة بلو ووتر كان يقف في مكان قريب، ويبدو أ

نه يحاول الاقتراب منه ليقول له كلمة.

لكن أليساندرا هزت رأسه فقط، رافضة هذا الإقتراب.

عندما شاهد اللورد ماكين العربة السوداء المهيبة التي يجرها السنتور وهي تغادر، شعر وكأن رؤيته للعالم بأكمله قد تحطمت.

لقد تبين أن صديقه الساحر الذي عرفه لسنوات لم يكن مجرد متدرب، بل كان ساحرًا حقيقيًا لم يتردد ولو للحظة واحدة في القتل.

مدينة بلو ووتر، التي لم تشهد أي ساحر منذ زمن، أصبحت فجأة ساحة معركة لثلاثة منهم.

لقد مات اثنان – وكان أحدهما ساحرًا من الدرجة الثانية.

بعد أن هزم المنتصر بكل احترام، فكّر في كسب ود صديق شاول، ساندر. لكن من كان ليصدق أن الرجل الذي ظنّ أنه أُنقذ، تبيّن أنه نبيلٌ اختطفه ساحران بكامل هيبته.

“ما هو الحظ السعيد الذي حظيت به مدينة بلو ووتر حتى تستحق هذا؟”

أطلق خادمه الذي بجانبه تنهيدة.

عندما أرسلتَ مندوبين لدعوة السيد ساندر إلى مسكن أفضل، كان ممتنًا للغاية… لكن الآن، مع وضعه الجديد، لا ينطق بكلمة واحدة معنا. تجرأ الخادم، الذي خدم اللورد ماكين لسنوات عديدة، على التحدث بصراحة.

فكّر اللورد ماكين بهدوء للحظة، ثم هزّ رأسه فجأةً. “لننتهي من هذا الأمر. أرجو من الجميع عدم الثرثرة. لا تذكروا سبب دعوتنا للسيد ساندر للانتقال، وبالتأكيد لا تتحدثوا عن صلته بالساحر.”

تجمد الخادم في مكانه، ولم يفهم تمامًا، لكنه أومأ برأسه على الرغم من ذلك.

لطالما أرسلتُ آخرين للتواصل مع السيد ساندر. كانت هذه أول مرة أقابله فيها. لم يبدُ عليه الغرور – ليس من النوع الذي يرفضني بدافع الكبرياء. التفت اللورد ماكين نحو المنزل القديم المتداعي الذي كان يسكنه ساندر. لم يفصل بيننا سوى شاول. هل يُعقل أنه لم يدعني أتحدث لأنه لم يُرِد ذكر شاول؟ ربما لم يكن الأخذ بعيدًا أمرًا جيدًا كما يبدو…

في النهاية، قرر اللورد ماكين أن يتظاهر بأنه لا يعرف شيئًا – من الأفضل أن يكون آمنًا من أن يكون آسفًا.

في تلك اللحظة، كانت العربة السوداء التي يجرها السنتور قد غادرت بالفعل مدينة بلو ووتر وكانت متجهة إلى الساحل.

يبدو أنهم خططوا للإبحار.

كانت السمكة ذات الوجه البشري، والتي كان ساندر يمسكها بإحكام، الآن في أيدي أحد السحرة.

عند التفتيش، أدركوا سريعًا أنها سمكة تحمل روحًا بشرية. لكنهم لم يعترضوا على احتفاظ ساندر بهذا المخلوق الغريب، بل وعدوه بفحصه بحثًا عن أي شيء قد يؤذيه، وإذا ثبتت سلامته، فسيساعدونه في رعايته جيدًا لضمان عدم موته بسهولة.

في منتصف الرحلة، أدار الرجل العجوز رأسه فجأةً بابتسامة لطيفة ولطيفة. “الأميرة أليساندرا…”

لم يكن ساندر معتادًا على الاسم الذي تخلى عنه لأكثر من عقد. “من فضلك، نادني ساندر فقط.”

إذا كانت هذه رغبتك. إذن، يا لورد ساندر، هل ما زلت تتذكر ساعة الجيب الفضية التي أهداك إياها إيفرنايت السابع؟

ارتعش جفن ساندر. ضمّ شفتيه، وظهرت على وجهه مسحة من الخجل.

“أنا آسف… بعد فترة وجيزة من وصولي إلى ستات، اضطررت إلى بيع معظم ممتلكاتي الثمينة لمجرد البقاء على قيد الحياة…”

ارتجف الرجل العجوز من زاويتي فمه، لكنه سرعان ما هدأ نفسه. “ليس ذنبك يا لورد ساندر. لا بأس. لقرون، فشلت إيفرنايت في فتح بوصلة البراري. ربما لم تكن مخصصة لإمبراطورية إيفرنايت أصلًا.”

انحنى ساندر رأسه مرة أخرى في حرج هادئ، ولا يزال يبدو معتذرًا ومتواضعًا.

وفي الطرف الآخر من نفس الطريق السريع الذي سلكته تلك العربة السوداء، كانت عربة شاول الصغيرة التي تتسع لشخصين تسير بمرح.

بينما كان يتفقد ممتلكاته الشخصية، لاحظ شاول فجأة أن المذكرات في ذهنه انفتحت من تلقاء نفسها.

التقويم القمري، السنة 317، 8 يونيو، سماء صافية

لقد قوبل عملك الصالح بمكافأة لطيفة.

يبدو العالم غريبًا في بعض الأحيان.

هل يمكن للأشخاص الطيبين أن ينالوا الحظ السعيد فعلاً؟

ولكن هل أنت شخص جيد حقا؟

ربما فقط مجال الفوضى قادر على الكشف عن الألوان الحقيقية لروحك…

بعد كل شيء، المفتاح موجود في يديك ~

(نهاية الفصل)