الفصل 453

لم يكن شاول متأكدًا ما إذا كان الساحر كارون قد لاحظ أي شيء غير عادي – أو ما إذا كان الرجل نفسه لديه شيء خاطئ فيه في المقام الأول.

ولكن إذا كان هذا الشخص هو المالك الحقيقي للكأس المكسورة، فقد تكون هذه هي أفضل فرصة للتواصل معه قبل أن يدرك أن شيئًا ما قد حدث خطأ في خليج بلو ووتر.

“بيني، هل يمكنك التحقق من ذاكرة هذا الخادم ومعرفة ما إذا كان الساحر كارون قد غادر مدينة بلو ووتر مؤخرًا؟”

طارت فراشة فضية من بين حاجبي شاول. “بالنسبة لشخص عادي، هذا ليس مشكلة. يمكنني الوصول إلى جميع ذكرياته الأخيرة. لو لم أستطع فعل ذلك، لكان ذلك إهدارًا لكل جوهر الكريستال المحجب الذي أطعمتني إياه يا أخي شاول.”

كان صوت بيني يحمل أثراً من الفخر.

ولكن قبل أن تتمكن من الطيران، انطلق ليتل ألجاي فجأة من خلف رقبة شاول واستخدم لسانه الرطب لكتابة كلمة واحدة على جدار العربة:

“يضحك.”

كان وجه أغو مُعقّدًا. من بين جميع الشخصيات التي علّمها ليتل ألجاي، كانت هذه هي الشخصية التي يتذكرها أكثر من غيرها.

ظلّ وجه شاول بلا تعبير، مع أنه ضحك ضحكة مكتومة. يا ألغاي الصغيرة، أنتِ حقًا تجيدين السخرية من الناس.

رفرفت بيني بعنف، لكنها كانت عاجزة أمام الطحالب الصغيرة.

لم يحلم هذا الشخص البسيط حتى!

حاولت بيني مواساة نفسها، فأكدت لنفسها ألا تنحدر إلى مستوى كرة طينية. طارت، ثم عادت سريعًا.

في ذاكرة الخادم، لم يغادر الساحر كارون مختبره منذ زمن طويل. لم يخرج إلا مؤخرًا بناءً على استدعاء من سيد المدينة.

فكر شاول قليلًا: «بما أنه أرسل لي دعوة، فمن الأفضل أن أذهب».

سلم الكأس المكسورة إلى أغو – فقط في حالة أن كارون هو المالك الحقيقي لها وكان لديه طريقة ما لاستشعارها، كان من الأفضل عدم إحضارها معه.

وبعد ذلك ركب شاول العربة التي أعدها الخادم واتجه بمفرده إلى قصر سيد المدينة.

استقبل سيد المدينة ماكين شاول في القاعة الرئيسية، حيث وُضعت تشكيلة سخية من الطعام والنبيذ. وكانت الخادمات الجميلات والخادمات الوسيمين على أهبة الاستعداد للخدمة.

في مدينة بلو ووتر بأكملها، كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين ما زالوا قادرين على تحمل تكاليف مثل هذا الاستقبال الباذخ.

لكن شاول لم يتطرق إلى أيٍّ من ذلك. بعد المقدمات، دخل مباشرةً في صلب الموضوع.

ربما اعتاد ماكين صراحة السحرة، فلم يُبدِ أي حرج. ابتسم ورفع كأسه وقال: “بصراحة، لم ترَ مدينة بلووتر ساحرًا جديدًا منذ زمن طويل. يا سيد سول، هل أنت عابر سبيل فقط، أم تنوي البقاء لفترة؟”

ألقى شاول نظرة على الساحر الصامت كارون، الذي بدا غير مرتاح للتواصل الاجتماعي.

جئتُ لزيارة صديق. والآن بعد أن التقيتُ بهما، أخطط للمغادرة. لا داعي للقلق، يا سيد المدينة.

لم يكن لدى شاول حاليًا أي رغبة في الكشف عن أنه جاء من برج السحرة، لذا كانت كلماته أكثر تهذيبًا من المعتاد.

“لا، لا، لم أكن أقصد ذلك.” مع أنه كان قلقًا بعض الشيء، رفض ماكين الاعتراف بذلك بصوت عالٍ. لوّح بيده بسرعة، دون أن تسكب قطرة واحدة من كأسه.

في الواقع، مدينة بلو ووتر ترغب بشدة في دعوة اللورد سول للإقامة هنا. مع أننا لسنا أثرياء، إلا أننا قريبون من خليج بلو ووتر ونمتلك بعض المواد الكيميائية النادرة. كما أننا قريبون من مدينة كوجوست، ولكن بعيدًا بما يكفي لننعم بالسكينة – مسكن مثالي لشخصٍ في مثل مكانتك.

هل كان يحاول تجنيده؟

فُوجئ شاول، لكنه أدرك بعد ذلك أن تعويذة الإخفاء التي ألقاها المعلم غورسا لا تزال سارية المفعول. ربما ظنه الرجل ساحرًا متجولًا من الرتبة الثالثة.

وبما أن كلماته لم توحي بأي إدراك للقوة الحقيقية التي يتمتع بها شاول – على الرغم من أن الساحر الحقيقي لن ينجذب أبدًا إلى العرض المتواضع الذي قدمته مدينة بلو ووتر – فمن المرجح أن ماكين تصور أن أسوأ ما يمكن أن يحدث هو الرفض المهذب.

لا ضير في المحاولة. قد يحصل حتى على بعض المعلومات. وبطبيعة الحال، كان ماكين سعيدًا جدًا بالمحاولة.

وفي هذه الأثناء، كان الساحر كارون يرتشف بهدوء مشروب التوت الأسود الذي صبغ شفتيه وأسنانه باللون الأسود

لا يبدو كارون منزعجًا من مجيء أي شخص لتقاسم أرباحه. لكن إذا كان متورطًا حقًا في الكأس المكسورة، فمن المؤكد أنه لن يرغب في وجود ساحر آخر بالقرب منه.

مع وضع ذلك في الاعتبار، تظاهر شاول بالاهتمام، ومسح ذقنه في تفكير.

في تلك اللحظة، عادت بيني، التي سافرت سرًا إلى كارون، وهمست في أذن شاول: “شاول، كارون بالتأكيد ليس مجرد متدرب من الدرجة الثانية. لقد دققتُ في عالمه العقلي – أخفاه جيدًا، لكنني استطعتُ تمييزه. إنه على الأرجح ساحر من الدرجة الأولى. مع ذلك، لم أتعمق في البحث، خشية أن يلاحظ ذلك.”

ابتسم شاول بأدب. “سأذهب إلى مدينة كوغست، لذا لن أزعجك أو الساحر كارون أكثر من ذلك.”

بدا ماكين محبطًا بعض الشيء، لكنه توقع هذه النتيجة منذ البداية. فاستجمع قواه بسرعة.

“في هذه الحالة، يرجى الاستمتاع ببعض أشهى الأطباق في بلو ووتر سيتي قبل مغادرتك.”

أشار للجميع بالبدء بتناول الطعام. أحضر الخدم أطباقًا طازجة.

كان أحدها حلزونًا نادرًا يعيش في المياه السوداء، على الرغم من أن أجزاءه المفيدة للسحر قد تمت إزالتها بالفعل.

تظاهر شاول بتناول الطعام، لكن كل شيء في الواقع ذهب إلى كمّه – حيث استهلكه الطحالب الصغيرة بالكامل.

منحه مستنقع افتراس الأرواح مقاومةً للسحر والسم تفوق بكثير مقاومة المخلوقات العادية. نقطة ضعفه الحقيقية الوحيدة كانت هشاشته أمام النار.

والأمر الأكثر أهمية هو وجود بعض الأشياء التي يمكن لـ صغير طحالب أن تأكلها ثم تبصقها مرة أخرى دون أن تمسها.

وهذا من شأنه أن يسمح لشاول باختبارهم علانية في وقت لاحق لمعرفة ما إذا كان قد حدث أي تلاعب – وهي مجرد طريقة واحدة لتقييم ما إذا كان كارون غير ضار أو خطير.

ولكن قبل أن يتمكن من إطعام ليتل ألجاي أكثر من ذلك، اقتحم فجأة فارس في منتصف العمر، وكان يبدو عليه الإلحاح والارتباك.

يا سيد المدينة! يا سيد كارون! حدث شيءٌ ما – لا، شيءٌ رائع! بدأت الغيوم الداكنة فوق خليج بلووتر تتبدد!

كان الفارس مضطربًا بشكل واضح، ومذهولًا بعض الشيء.

قفز سيد المدينة ماكين على قدميه، وضرب الطاولة بقوة حتى انسكب النبيذ على الأسماك الموجودة في طبقه.

“السحب… تتبدد؟”

الساحر كارون، الذي لم يكن سوى مجرد ديكور حتى الآن، نهض فورًا. وعندما سمع الفارس يؤكد انقشاع الغيوم المظلمة، استدار وخرج من القاعة.

“سيد كارون، إلى أين أنت ذاهب؟” أراد ماكين دعوته إلى الشاطئ معًا، ولكن لدهشته، توجه كارون إلى الحديقة بدلاً من ذلك.

“أحتاج إلى استرجاع أدواتي للاختبار.”

“دعني أنضم إليك!” قال ماكين بسرعة.

لكن أحد موظفيه انحنى وهمس: “يا سيدي، لا نعلم إن كان الأمر خطيرًا بعد. ربما من الأفضل إرسال شخص آخر للتحقق.”

سمع ماكين ذلك، فأبطأ خطواته على الفور، ثم قال: “سأطلب منك إذن أن تُلقي نظرة أولًا. سأبقى هنا لمرافقة اللورد شاول.”

لا داعي لذلك يا سيد المدينة. تفضل، يبدو الأمر مهمًا. سأعود إلى رفاقي.

لم يعد لدى ماكين الجرأة على مواصلة الوليمة، ولم يُصرّ. “يا سيد شاول، أرجوك أن تُفكّر في البقاء الليلة. إذا انقشع الظلام حقًا، فسيكون ذلك سببًا لاحتفالٍ عظيم. قد نُقيم وليمةً كبيرةً الليلة، وسيشرفنا حضورك.”

“لا بأس. أود أن أرى كيف ستسير الأمور أيضًا”، قال شاول مبتسمًا.

فعيّن ماكين خادماً ليرشد شاول إلى غرفته المخصصة للضيوف، دون أن يعلم أن شاول كان يفكر في شيء واحد فقط:

بمجرد أن يغادر كارون وماكين، سأخرج من هنا.

لو كان كارون هو حقا صاحب الكأس المكسورة، فإنه عندما عاد ولاحظ اختفاء الكأس، فلن يستغرق الأمر وقتا طويلا حتى يشتبه في شاول.

ساحر قادر على إخفاء قوته والاختباء لسنوات لا يعلمها أحد…

شريك معروف للمرشد الشرير جودور…

ورغم أن المذكرات لم تتضمن أي تحذير من الخطر بعد، إلا أن شاول لم يكن ينوي الصدام معه.

ولكن ما لم يتوقعه شاول على الإطلاق هو هذا:

وعندما خرج من قاعة المأدبة، سقط سيف أسود طويل من السماء بصوت مكتوم، مما أدى إلى قطع الساحر كارون إلى نصفين في منتصف الخطوة.

لقد كان النصل مألوفًا جدًا.

لقد رأيته منذ فترة ليست طويلة.

(نهاية الفصل)