الفصل 452

بعد مغادرة المكان الذي استأجره ساندر، تحركت العربة ببطء على طول شوارع مدينة بلو ووتر.

كان شاول جالسا داخل العربة، غارقا في التفكير.

الحقيقة أن شكوك ساندر تجاه ذلك الساحر المسمى كارون لم تكن مدعومة بأدلة قاطعة.

بعد كل شيء، كان من المعقول تمامًا بالنسبة لمتدرب من الدرجة الثانية فشل في التقدم إلى الدرجة الثالثة حتى في الخمسينيات من عمره أن يرغب في العثور على مكان هادئ وآمن ليعيش فيه بقية حياته.

كشخص عادي، لم يكن بإمكان ساندر أن يعرف أن متدربي السحرة يمكنهم، إلى حد ما، التنبؤ بقدوم المد الروحي مسبقًا.

ولكن هل يستطيع متدرب من الدرجة الثانية أن يتنبأ بتحول في مجرى الأمور قبل يوم أو يومين من حدوثه؟

هز شاول برفق الصفحة التي تحتوي على الأرقام المسجلة التي أعطاه إياها ساندر.

كانت عبارة عن سلسلة من الأرقام المكتوبة من ذاكرة ساندر.

قبل أن يأتي شاول، كان ساندر يجرؤ فقط على الاحتفاظ بهذه المعلومات في ذهنه – ولم يجرؤ حتى على كتابتها.

ومع ذلك، كانت ذاكرة ساندر مثيرة للإعجاب.

من المؤسف أنه كان في الثلاثينيات من عمره. وإلا، لكان شاول قد اختبر قدرته على أن يصبح ساحرًا متدربًا.

كان شاول محاطًا بالكثير من الناس، ولم يكن ينوي قبول أي طالب. وربما لم يكن لدى المرشد كاز أي اهتمام بقبول متدرب جديد في تلك اللحظة أيضًا.

كانت هناك فصائل سحرية أخرى قريبة. أكبرها أكاديمية بايتون في مدينة كوجوست.

ولكن بما أن ساندر كان قد تجاوز الثلاثين بالفعل، ويقترب من الأربعين، فإن كل ذلك كان مجرد تكهنات عابرة.

بالإضافة إلى الرسالة، أهدى ساندر شاول إرثًا عائليًا. وحسب قوله، فقد تركه له جده قبل وفاته.

في ذلك الوقت، لم تكن زوجة أبيه قد تزوجت بعد من أفراد العائلة، لذا كان الوحيدين الذين تلقوا الهدايا من الجد هما هو وأخته ميدو.

ميدو حصل على دبوس شعر ذهبي.

حصل ساندر على ساعة جيب فضية صدئة.

كان الغلاف صدئًا، والأيدي بداخله تدور بشكل عشوائي. مع أن جده قال إنه إرث عائلي، لم يستطع ساندر استخدامه قط. كان يحتفظ به معه كتذكار.

ولكن بالنظر إلى أن دبوس شعر ميدو كان لديه مثل هذه القوة الغامضة، ربما لم تكن ساعة الجيب عادية أيضًا.

أصبحت ساعة الجيب الفضية الصدئة رمزًا لهوية ساندر. لم يجرؤ على إظهارها علنًا، ولم يستطع إطلاق العنان لقوتها الخفية. كان إهداؤها لشاول هو الرمز الوحيد الذي يمكن أن يُقدمه.

في الأصل، لم يكن ينوي إعطاء ساعة الجيب كمكافأة.

ولكن بعد أن أحضر شاول ميدو إليه، لم يعد ساندر يعرف كيف يرد الجميل لهذا الساحر الطيب القلب.

كان شاول قد حفظ محتوى الرسالة. اشتعلت لهيبٌ صغيرٌ في كفه، فحوّل الورقة إلى رماد.

ثم نظر إلى ساعة الجيب الفضية الصدئة.

لقد كانت القدرة الغامضة لدبوس شعر ميدو قد أثارت اهتمامه، ولكن بما أنه كان المرساة الروحية الأخيرة لروح الفتاة المسكينة، لم يحاول شاول أن يأخذه.

ومع ذلك، كانت فراشة الكابوس تهمس في ذهنه باستمرار، وتحثه على قتل ساندر، والاستيلاء على دبوس الشعر وساعة الجيب، وعدم ترك أي شاهد يعرف أن هذه العناصر كانت في حوزته.

كان هذا السلوك متوافقًا تمامًا مع الطريقة المعتادة التي تتبعها فراشة الكابوس في القيام بالأشياء، لكن شاول رفض.

نفض الغبار عن يده وفتح ساعة الجيب الفضية الصدئة مرة أخرى.

كان آغو، الذي يجلس أمامه، ينظر إليه باهتمام شديد.

يا سيدي، نقش هذه الساعة غريبٌ جدًا. أظن أنه ليس من العصر القمري.

كشخصٍ جاب الأرشيفات، قرأ آغو كتبًا كثيرة، وعانى كثيرًا بسببها. ومع ذلك، ثابر على اكتساب المعرفة، باحثًا دائمًا عن طريقة للهروب من برج السحرة.

“إذا لم يكن من العصر القمري، فيجب أن يكون عمره على الأقل أكثر من ثلاثمائة عام؟”

إذا كان الأمر كذلك، فإن الصدأ على الساعة كان ضئيلاً بشكل مدهش – وكانت في حالة جيدة جدًا.

“أي عصر جاء قبل العصر القمري؟” سأل شاول – كانت هذه إحدى فجوات معرفته.

في الماضي، لم يكن يدرس سوى المعرفة العملية المفيدة للبقاء والتقدم. لم يكن يعرف الكثير عن التاريخ أو الجغرافيا.

قبل العصر القمري، كان هناك عصر القمر المظلم. لم يُكتب عنه الكثير في الكتب، بل ذكر فقط أن السحرة كانوا في حالة حرب في ذلك الوقت، وإن كانت الأسباب غير واضحة. في ذلك الوقت، كانت القارة عادةً تضم إمبراطوريتين أو ثلاث إمبراطوريات فقط. على عكس الآن، حيث الإمبراطوريات نادرة، ومعظم الأماكن تتكون من م

مالك أو حتى دوقيات أصغر ذات مساحة وسلطة محدودة، قال أغو مبتسمًا. “في الواقع، من بين جميع الدوقيات، تُعد دوقية كيما بالفعل واحدة من أكبر الدوقيات مساحةً. في جنوب غرب القارة، توجد رقعة أرض تُعادل مساحة كيما تقريبًا، وتضم سبع دوقيات صغيرة.”

“يبدو هذا صحيحًا.” بصفته مهاجرًا كثير السفر، لم يكن شاول مندهشًا بشكل خاص.

قام بمسح ساعة الجيب الصدئة بطاقته العقلية لكنه لم يكتشف أي تقلبات سحرية.

فتح الساعة مرارا وتكرارا، حتى أنه قام بإزالة الغطاء الخلفي وإزالة السلسلة، لكنه لم يجد أي علامة على أنها تعمل كأداة سحرية.

الشيء الوحيد الجدير بالملاحظة هو النقوش غير العادية الموجودة فيه.

وكانت عقارب الساعة تتحرك بشكل غير منتظم – ففي لحظة أظهرت الساعة 3:15 بعد الظهر، وبعد قلبها مرة واحدة أظهرت الساعة 9:22 صباحًا.

واصل شاول مراقبة الحركات والتحولات الزمنية، محاولًا إيجاد نمط، لكنه لم يجد. وبالطبع، ربما لم يكتشفه بعد.

“مخبأة هذه البئر… هذا مثير للاهتمام.” وضع شاول الساعة جانبًا. “سندرسها جميعًا معًا لاحقًا.”

بصفته ساحرًا يحمل معه ستة كيانات وعي وحيوانين أليفين، لم يكن شاول قلقًا بشأن نقص مساعدي البحث. كان همه الوحيد هو ألا تكفي موارده لتلبية احتياجاتهم.

لقد فكر في الأمر – إذا كان سيذهب حقًا إلى برودرلاند لإنشاء برج السحر الخاص به، كان عليه أن يكون مستعدًا لمخاطره.

وبمجرد الانتهاء من بناء البرج، سيحتاج أيضًا إلى إنشاء مشاريع بحثية خاصة به – لن يعمل لصالح الآخرين بعد الآن، بل سيركز على معرفته وقدراته ومواهبه.

أما بالنسبة لتلك المشاريع، فالمشروع الرئيسي بالتأكيد هو المذكرات. روحه، التي لم تكن تنفر من أي جسد، كانت جديرة بالدراسة أيضًا.

استمرت العربة في السير على طول شوارع مدينة بلو ووتر – ولكن ليس للعثور على مكان للإقامة.

لم يكن شاول يخطط للبقاء في بلو ووتر، لذا فقد أصدر تعليماته لسائق العربة، مارش، بالتوجه مباشرة إلى محطة المنطاد – ربما للاستفادة مما تركه السيد جورسا خلفه.

حتى لو كان يشتبه في أن مالك الكأس المكسورة هو ساحر كارون، لم يكن لديه أي نية لتأكيد ذلك.

بعد كل شيء، ربما كان هدف الرجل هو مجرد تجربة إحياء جورسا.

والحقيقة أن خطتهم نجحت بالفعل. لم تُبعث السيدة يورا، وغادر السيد القارة الغربية.

وكان شاول يخطط الآن للذهاب إلى بلاد الغرب، ولكن قبل ذلك كان عليه أن يستعد جيدا.

وشمل ذلك، ولكن لم يقتصر على، تقوية نفسه ومعرفة المزيد عن Broderland.

لم يكن بإمكانه أن يهاجم بشكل أعمى.

حتى مع أن مذكرات الساحر الميت أعطته نظرة ثاقبة، كانت هناك مخاطر لا يمكن لأي قدر من التحذير أن يمنعها.

وكانت خطته الحالية هي التوجه إلى مدينة كوجوست المزدهرة والثرية.

كانت ثقافتها الحضرية فريدة من نوعها. فقد تخلى السحرة هناك عن كبريائهم وصنعوا العديد من الأدوات السحرية لراحة الحياة اليومية. كان هيكلها الاجتماعي مختلفًا عن هيكل الدوقيات. والأهم من ذلك، أنهم باعوا أدوات سحرية كان شاول مهتمًا بها منذ زمن طويل.

ربما كان هذا التحول الثقافي الفريد هو السبب الحقيقي وراء قدرة أكاديمية بايتون على ترسيخ جذورها والارتقاء بسرعة بعد ظهورها من برودرلاند.

وفي تلك اللحظة، بدأت العربة في التباطؤ ثم توقفت تدريجيا.

فنظر شاول وأغو كلاهما إلى الخارج.

وكان بعض المارة في الشارع قد توقفوا أيضًا وكانوا ينظرون في اتجاه عربة شاول.

لقد خرج للتو رجل ذو مظهر خادم وقام بسد الطريق أمام العربة.

لكن هذا الرجل، الذي اعتاد على إلقاء ثقله في مدينة بلو ووتر، لم يتوقع أن العربة بدلاً من التوقف فورًا، تباطأت تدريجيًا فقط.

وعندما توقفت العربة أخيرًا، رفع الحصان الطويل في المقدمة شفتيه ورش لعابه في كل مكان.

شخر مارش في نفسه. كأنني سأتوقف بسرعة بحثًا عن شخصٍ ما يسد الطريق؟

“ما هذا؟”

وأخيرًا أدرك الخادم أن تحركه المتسرع لإيقاف العربة قد أزعجهم.

فخاف فتراجع إلى الوراء وسقط على الأرض.

“يرجى إبلاغ سيد السحرة بالداخل أن عمدة مدينة بلووتر ماكين والساحر كارون قد أعدوا مأدبة رائعة ومكان إقامة مريح للترحيب به.”

لوّى مارش شفتيه. هذا هو الموقف الصحيح.

استدار وكرر الرسالة بهدوء من خلال شق الباب.

هل يدعوني ساحر كارون حقًا؟ هل هذا فخ؟ نظر شاول إلى المذكرات التي كانت تطفو في ذهنه.

انحرفت المذكرات ببطء في مكانها وانقلبت على نفسها مع التثاؤب.

(نهاية الفصل)