الفصل 451

حدق ساندر في السمكة الصغيرة التي كانت تسبح داخل كرة الماء بنظرة فارغة.

…حسنًا، كلما كان مظهره أطول، كلما بدا أكثر جاذبية.

اقترب شاول أيضًا، وأخفض رأسه لينظر إلى السمكة الصغيرة المفعمة بالحيوية على غير العادة، وابتسم. “ما زالت تتذكرك. تغمرها السعادة عندما ترى أخاها الأكبر.”

ارتجف حلق ساندر. فجأةً، استدار وحمل كرة الماء إلى غرفة النوم.

سمع شاول سلسلة من أصوات الارتطام والضرب من الداخل. ثم ركض ساندر عائدًا، ممسكًا بكرة الماء بيده، وسحب حقيبته الضخمة الثقيلة باليد الأخرى.

كانت الحقيبة على وشك أن تطير في الهواء عندما سحبها بقوة، وعندما سقطت على الأرض، انكسرت إحدى العجلات في الأسفل وتدحرجت إلى زاوية غير معروفة.

لم يُعر ساندر أي اهتمام للضرر. وضع الحقيبة على الفور، ويداه ترتجفان وهو يفتح القفل.

انفتح الغطاء، ليظهر بداخله فتاة ذات شعر أشعث.

قام ساندر بخفض يده التي تحمل كرة الماء، وجعلها أقرب إلى جسد الفتاة.

“ارجع يا ميدو.”

ولكن السمكة ذات الوجه البشري لم تظهر أي رد فعل، واستمرت في السباحة بسعادة حول الكرة، وأخرجت رأسها الصغير بين الحين والآخر.

“ارجع يا ميدو. هذا جسدك”، قال ساندر، وقد بدا عليه بعض القلق.

قال شاول من الجانب: “ربما تُسيء فهم شيء ما. ميدو ماتت بالفعل. روح الميت لا تعود إلى جسده. السبب الوحيد لبقائها على قيد الحياة بهذا الشكل الغريب الآن هو قوة خاصة. لقد انقطع مصدر هذه القوة، والطاقة المتبقية لن تكفيها إلا لفترة قصيرة.”

رفع ساندر رأسه في ذهول، وشفتاه ترتجفان. “لكن انظر، جسد ميدو لا يزال سليمًا. ألم يُقال في الأساطير إنه إذا استرجعتَ الروح، فإنها تعود إلى جسدها الأصلي؟”

“لقد قلتها بنفسك – إنها أسطورة،” لم يستطع آغو إلا أن يتدخل. “بالنسبة للناس العاديين، روح الأحياء وروح الأموات شيئان مختلفان. لحظة وفاتها، كانت روحها قد تضررت وفسدت. حتى لو أجبرت على إحياء، فقد لا يكون من يعود هو نفسه. من الأفضل أن تعتز بالوقت القليل المتبقي لديك.”

نظر أغو إلى السمكة ذات الوجه البشري المخيف، وكان هناك أثر للحزن في عينيه.

“هاه؟” لاحظ شاول شيئًا فجأةً، فانحني، ومدّ يده ليلمس جسد ميدو الأصلي. “هناك سحرٌ ما يُبقي جسدها، ويمنعه من التحلل. لكن هذه القوة بدأت تضعف الآن.”

تحول نظره إلى دبوس الشعر الذهبي في شعر ميدو. “هل الطاقة في هذا الدبوس على وشك النفاد؟”

بمجرد أن تكلم شاول، انتقلت عينا ساندر وأغو إلى دبوس الشعر على رأس الفتاة. ثم، في ومضة، تحول دبوس الشعر الذهبي إلى شعاع من الضوء وانطلق نحو جبين السمكة ذات الوجه البشري.

في اللحظة التالية، تحول جسد الفتاة، الذي أصبح الآن خاليًا من دبوس الشعر الذهبي، إلى كومة باهتة من العظام.

“ميدو!!!”

صرخ ساندر عندما اختفت جثة أخته أمام عينيه.

طوال هذه السنوات، كان جسدها المحفوظ تمامًا بمثابة مرساة عاطفية له. الآن، رؤيته يتحول إلى عظمة في لحظة، تركه مدمرًا.

لكن في الثانية التالية، قفزت السمكة الصغيرة بين يدي ساندر بقوة، هاربةً تمامًا من كرة الماء. التفت في الهواء، ثم لامست ذيلها رأس أنف ساندر.

تجمد ساندر. حزنه المتزايد علق في منتصف الطريق.

ضحك شاول. “إنها تخبرك – إنها هنا، وليست هناك.”

“إذن… إذن…” تردد ساندر قليلًا، ثم أرخى كتفيه فجأةً وأطلق تنهيدة خفيفة بعد أن هدأت تعابير وجهه. “لا بأس أيضًا.”

ثم نظر إلى شاول بجدية. “هل أشتري حوض سمك أم ماذا؟ ماذا تأكل ميدو؟ هل يمكنها تناول الكعك أو الفاكهة؟”

وأصبح وجه شاول جديا أيضا.

في الأصل، لم تكن روح ميدو المتبقية المرتبطة بالسمكة بحاجة إلى الأكل.

إن أكل السمك لن يوفر أي طاقة لميدو في شكلها الروحي

الحالي.

انها لن تبقى على قيد الحياة طويلا.

حتى مع أدنى استهلاك للطاقة، فإنها ستدوم لمدة سبعة أو ثمانية أيام على الأكثر.

لكن بعد أن اندمج دبوس الشعر الذهبي في جسد السمكة، بدا أن روح ميدو غير المستقرة قد استقرت إلى حد كبير.

“إن بنية السحر داخل دبوس الشعر الذهبي هذا أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد.”

حاليًا، كان سحر دبوس الشعر قد انتقل إلى السمكة. يبدو أنه قطعة أثرية سحرية تهدف إلى استقرار الروح والجسد.

لم تحتوي القطعة الأثرية على قدر كبير من الطاقة – فقط ما يكفي لاستهداف روح متبقية ضعيفة مثل روح ميدو.

لو كانت الروح أقوى، فقد لا تكون قادرة على كبح جماحها.

بمساعدة سحر دبوس الشعر، من الممكن أن تتمكن روح ميدو من الاستمرار من خلال بعض المكملات الغذائية البسيطة.

لكن تلك المصادر للطاقة جاءت جميعها من مواد سحرية، مما يعني أنها ستكون باهظة الثمن.

وبالنظر إلى ملابس ساندر وظروف معيشته، يبدو أنه لم يكن لديه الكثير من المدخرات.

وبينما ظل شاول صامتًا، بدأ ساندر يبدو متوترًا بشكل متزايد.

بدا وكأنه أدرك الإجابة بالفعل، وتحول وجهه إلى اللون الشاحب مرة أخرى.

فتح فمه لكنه لم يجرؤ على قول تخمينه بصوت عالٍ.

وفي النهاية قرر شاول أن يترك لساندر مهمة اتخاذ القرار.

في النهاية، الشخص الذي أراد الاهتمام بميدو… كان ساندر.

حالة ميدو الحالية غير عادية. بالنظر إلى سرعة تبدد طاقتها، مع دبوس الشعر الذهبي، يمكنها الصمود لحوالي نصف عام. بعد ذلك، ستتلاشى تمامًا.

عندما رأى شاول ساندر يترنح، تابع أخيرًا: “إلا إذا كنتَ قادرًا على تزويدها بمكملات الطاقة بانتظام. لكن أي مادة من هذا القبيل باهظة الثمن. عليكَ أن تكون مستعدًا نفسيًا، وإلا فقد تخسرها وتخسر أموالك.”

أخرج شاول قلمًا وورقة، وكتب اسم المادة وسعرًا تقريبيًا في الهواء، ثم طواها إلى نصفين وضغطها بين إبهامه وسبابته، ومدها لساندر.

نظر ساندر إلى أخته الصغيرة المطمئنة وهي تلعب في كرة الماء الضيقة، ثم ضغط على أسنانه ومد يده.

وعندما كان على وشك لمس الورقة، حرك شاول معصمه وسحبها بعيدًا.

نظر إليه ساندر في حيرة.

السر الذي ذكرته في رسالتك – بشأن خليج بلو ووتر – ما هو؟ أريد أن أرى إن كان يستحق ما هو مكتوب في هذه الورقة.

وكانت معرفة الساحر، بطبيعة الحال، ذات قيمة أيضًا.

لعق ساندر شفتيه الجافتين. “مؤخرًا، كنت أكسب المال من إدارة أرشيفات الوثائق لحاكم مدينة بلو ووتر. مع أنها في الغالب سجلات تافهة، إلا أنني كنت أتصفحها بسرعة أثناء فرزها…”

وجدتُ سجلاً لأشخاصٍ يأتون ويذهبون من قصر الحاكم،” خفض ساندر صوته غريزيًا، “ولاحظتُ أن أحد أمراء السحرة قد انتقل إلى القصر قبل انتقال مدينة بلو ووتر. حتى بعد أن غادر السحرة الآخرون تدريجيًا، بقي في القصر.”

لم تكن هذه الأدلة وحدها كافية، لكن شاول فكر فورًا في الكأس المكسورة التي حصل عليها والتي لم يعثر بعد على صاحبها الأصلي. سأل بسرعة: “متى انتقلت مدينة بلو ووتر؟”

“منذ حوالي عشرين عامًا.”

“ولكن ألم تقل أنك وصلت بالقارب منذ أكثر من عقد من الزمان؟”

نعم. في ذلك الوقت، اضطرت مدينة بلووتر للانتقال إلى عمق أكبر، بالقرب من منطقة قاحلة، لحماية سكانها من أمواج المد العاتية. ولكن حتى بعد انتقال المدينة، ظل الميناء قيد الاستخدام لفترة. لم يُهجر إلا بعد قرابة عشر سنوات، عندما قلّت السفن القادمة.

“فهل كان لهذا الساحر أي سلوك مشبوه آخر؟”

لفت انتباهي أمرٌ واحد. راجعتُ سجلات الحاكم لخطط السفر المؤقتة، ولاحظتُ أنه في كل مرة يغادر فيها ذلك الساحر مدينة بلو ووتر، يحدث مدٌّ روحيٌّ بعد فترة وجيزة. وكان دائمًا ينتظر حتى ينتهي المد قبل أن يعود.

(نهاية الفصل)