الفصل 45

همم، على الأقل أنتِ حذرة. شخرت المرأة ببرود، وهي تُدير عينيها بفارغ الصبر. “لأنكِ بخيلة. قد يُكلفني جارنا جثتين.”

حسنًا، اتضح أنه كان بالفعل الخيار الأرخص.

ألقى شاول نظرة. بدا أن جثتي المتدربين الآخرين من الصف الأول قيد الدراسة.

“أسرعي. توقفي عن التسويف”، حثّتها الأخت الكبرى الباردة.

ولما لم يكن أمام شاول خيار، تشبث بقناع الجلد الناعم وسار نحو الزاوية.

وعندما كان على وشك الدخول إلى الدائرة السحرية، فجأة سمع صوت حفيف جعله يتجمد في مكانه.

توسع الكتاب ذو الغلاف المقوى وانفتح أمامه.

عادت الكلمات الساخرة إلى الظهور مرة أخرى.

[11 يوليو، السنة 314 من التقويم القمري

يا له من يوم رائع! عندما علم أن لديك نقصًا في المواد، سلمك أحدهم جثةً بكل لطف.

كن فتى صالحًا وارتدِ “القناع المطلق للعذراء الطاهرة”، واجلس مطيعًا داخل الدائرة، وراقب الجثث الثلاث بعناية.

هاه؟ لماذا لا ترى الشبح؟ أدر رأسك – انتظر، هل تخدعك عيناك؟ لماذا الشبح على بيغي الآن؟

أوه، هو، هو، هو… لا، عيناك لا تخدعانك. ذلك الشبح المهووس بالنظافة أمامك!

في هذه الليلة، ستكتب بيجي في سجل المهمة: “لقد قمنا بمعالجة ثلاث جثث لمتدربين من الدرجة الأولى اليوم”.

لقد كان شاول يعلم ذلك – لم تحدث له أبدًا أشياء جيدة مثل السقوط من السماء!

أي شخص يعد بعوائد عالية دون تكلفة فهو كاذب ملعون!

لا تكن جشعًا أبدًا. لا تنخدع!

فقرر شاول على الفور التخلي عن الخطة ورفض ما يسمى “المساعدة”.

ظهرت المزيد من الكلمات على صفحة المذكرات، وكادت عينا شاول أن تخرجا من رأسه.

رائع. الآن، الأخت الكبرى أصبحت عدائية وقتلته مباشرةً.

ماذا تنتظر؟ ادخل فورًا! كان صوت بيغي خلفه مشحونًا بانزعاج واضح.

استدار شاول ببطء، وكانت ابتسامة أكثر إثارة للشفقة من وجه يبكي.

“أختي الكبرى، أعتقد أن جثة متدرب واحد من الدرجة الأولى قد لا تكون كافية.”

اتسعت عينا بيغي في ذهول. “هل تريدين اثنين؟”

لا، لا، لستُ جشعًا لهذه الدرجة. لكن بعض المواد اللازمة لتجاربي تكاد تنفد مني مؤخرًا…

بدأ في سرد المواد حسب اسمها، بينما كان عقله يبحث عن مخرج.

تخريب دائرة الطقوس؟

لا فائدة – الكتاب ذو الغلاف المقوى سخر من معدل ذكائه وأخبره أنه سينتهي به الأمر ميتًا، مقتولًا على يد الشبح وبيغي اللذين يعملان معًا.

فكر في خيارين آخرين، وكلاهما تم رفضه على الفور من قبل الكتاب.

“عن ماذا تتحدث؟ أين سأحضر لك المواد الآن؟!”

ضحك شاول بمرارة وظل يماطل في كسب الوقت.

أيتها الأخت الكبرى، تبدين مستعجلة اليوم. أتوقع أن تقرير مهمتكِ الليلة سيقول: “تم تجهيز جثة متدرب من الدرجة الأولى”، أليس كذلك؟

ضيّقت بيجي عينيها.

لستَ غبيًا. هذا صحيح. سأحتفظ بجثة المتدرب من الدرجة الثانية لنفسي. لكن إن وشتَّيت لاحقًا، فلديّ طرقٌ كثيرة لقتلك.

وبعد ذلك، أخرجت كيسًا فضيًا منتفخًا من ردائها وألقته على شاول.

أمسكه. صدر صوت رنين حاد من الداخل.

حقيبة ضخمة مليئة بالبلورات السحرية!

هذه تكفي لشراء عشر مجموعات على الأقل من المواد التي ذكرتها. تفضل! إذا استمررت في التباطؤ، سأكسر ساقيك وألقيك في السجن!

“شكرًا لك، أختي الكبرى.”

وضع شاول الحقيبة في معطفه ودخل إلى الدائرة، والقناع في يده، وجلس مطيعًا.

“ضع القناع!”

حثت بيجي مرة أخرى، هذه المرة لم تتمكن من إخفاء نية القتل في صوتها.

“حسنًا، فقط أبحث عن الجانب الصحيح.”

قلب شاول القناع بين يديه. وفي الوقت نفسه، استخدم ظفره لفكّ ختم زجاجة صغيرة مخبأة في راحة يده.

كانت هذه هي الخطة التي توصل إليها في اللحظة الأخيرة – ولم يسخر منه الكتاب ذو الغلاف المقوى بسببها.

قناعٌ خالصٌ لعذراءٍ طاهرة. روحٌ شريرةٌ مهووسةٌ بالنظافة. ذكّره ذلك بالزجاجة التي أخفاها في معطفه: قذارةُ الجنيةِ العنصريةِ المطلقة.

وبما أن بيجي والشبح كانا خارج نطاقه، لم يكن أمام شاول خيار سوى الرهان على هذا المسار الذي أشار إليه الكتاب.

عندما قلب القناع، أفرغ معظم الجرعة عليه.

عندما وضعه على وجه

ه، ضربت رائحة سمكية خفيفة أنفه.

يبدو القناع لزجًا ويلتصق على الفور بوجهه بإحكام.

لقد لوثتُ هذا “القناع المطلق”. إن كنتَ مهووسًا بالنظافة حقًا، فابتعد عني تمامًا!

في أثناء-

كانت بيغي على وشك الانفجار. جلست تلك المبتدئة اللعينة أخيرًا داخل دائرتها الطقسية.

وبطبيعة الحال، كانت الدائرة تحت شاول زخرفية بحتة، أما القوة الحقيقية فكانت تكمن في القناع الذي كان يرتديه على وجهه.

حافظت بيجي على تعبير حجري، وصرّفت على أسنانها وسط الاحتكاك المحترق بين فخذيها بينما خطت إلى دائرة الشموع.

خلعت ردائها الخارجي الكبير، لتكشف عن ثوب يشبه ثوب النوم وساقيها الشاحبتين.

خلعت حذائها القصير، وظهرت قدميها العاريتين الشاحبتين.

كانت بشرتها ناعمة وبيضاء للغاية، حتى أنها كانت تشبه تمامًا مادة القناع على وجه شاول.

راقبوا الجثث الثلاث عن كثب. إذا رأيتم إحداها تنفث ضبابًا أسودًا، فأخبروني فورًا! هذا الشبح يتحرك بسرعة – عليّ تحديد موقعه فور تحركه!

“نعم.”

“يبدأ.”

رفعت بيجي ذراعيها، وشكلت أصابعها بسرعة حركات مختلفة بكل يد.

وفي الوقت نفسه، بدأت بالهتاف بصمت.

فجأة، أصبحت جميع الشموع الموجودة على الأرض مضاءة بالحياة.

كانت الأحرف الرونية على السقف والجدران والأرضية تتلوى مثل الديدان الحية.

ولم يبق من المكان الذي حول شاول إلا الهدوء والسكينة.

لقد أبقى عينيه على الجثث الثلاثة.

أصبحت الغرفة غريبة بشكل متزايد.

امتدت ألسنة اللهب في الشموع متراً كاملاً، وتلمع بعنف ككائنات حية تحترق في عذاب. كاد شاول أن يسمع صرخات خافتة.

انقسمت الخطوط السوداء على الأرض وأعيد تشكيلها مثل شخصيات العصا التي ترقص حول نار المخيم.

شعر شاول بلحظة من الهلوسة – بدت تلك الشخصيات العصوية وكأنها تقف وتدور بأجسادها المسطحة، احتفالًا بالقفزة في شكل حياتها.

“أخبرني الآن! أين الشبح؟!”

صوت بيجي الحاد أخرجه من هذا الموقف.

حول شاول نظره وركزه على بيجي.

“إن الأمر متروك لك، يا أختي الكبرى”، قال ببرود.

تجمدت بيغي في مكانها ثم استدارت. كان وجهها مغطى بخيوط سوداء، بدت شيطانية تمامًا.

“هل تجرؤ على النظر مرة أخرى؟!”

في عيون شاول، تقشرت الخيوط السوداء من جلد بيجي وشكلت بسرعة وجهًا مشوهًا وعابسًا.

كانت تجاويف عينيه الغائرة وفمه المفتوح واسعين بشكلٍ غريب. اندفع نحو شاول.

فمه مفتوح على مصراعيه، ولعابه أسود اللون يشبه الخيط يتساقط بغزارة.

ارتجف جسد شاول للخلف كما لو أن شيئًا ما اصطدم به. غمرت موجة من الدوار والبرد القارس القناع.

ولكن قبل أن يتمكن من الرد، اختفى الإحساس مثل لمس مقلاة حديدية ساخنة للغاية – ارتد على الفور.

لقد قاوم الألم الحارق في عينيه وأجبرهما على فتحهما، في الوقت المناسب لرؤية الروح السوداء تتراجع في عذاب إلى داخل بيجي.

“آآآآه!” صرخت بيغي برعب. “ماذا يحدث؟!”

اصطدم وجه الشبح الملتوي بوجه بيجي، وتحول صوتها إلى أجش ومزعج.

يا له من قذارة! يا له من مقرف! كيف يمكن أن يكون هناك شيءٌ بهذه القذارة؟! لقد كذبت عليّ! لم تكن تلك عذراءً نقية! كان رجلاً مقرفًا!!!

“اخرج، أيها الشبح المنحرف!” كافحت بيجي بكل قوتها لطرد الدخيل.

الآن كان هناك روحان يتقاتلان من أجل السيطرة على جسد بيجي.

وفي الزاوية، مزق شاول القناع عن وجهه وأخذ يتنفس بصعوبة.

لم يكن الأمر وكأنه يحاول إثبات أنه عذراء نقية.

لكن بعد أن تم الاستحواذ عليه مؤقتًا، أصبح القناع الآن كريه الرائحة بشدة لدرجة أن حتى شخص محصن ضد رائحة غرفة الجثث مثله لم يستطع تحملها.

كل ثانية ظل فيها تجعله يريد الموت من شدة الاشمئزاز.

وفي خضم الفوضى، ظهر الكتاب ذو الغلاف المقوى مرة أخرى.

[11 يوليو، السنة 314 من التقويم القمري، سماء صافية

ما هذا التفاعل الرائع!

بشرة عذراء جديدة، وقذارة جنية عنصرية في نهاية المطاف، وقليل من الروح الملعونة المهووسة بالنظافة…

لقد صنعوا معًا قناعًا مرعبًا لمشعوذ الموتى!

ولكنك تحتاج حقًا إلى التخلص من تلك الرائحة الكريهة أولاً.]

(نهاية الفصل)