الفصل 449

بعد توقف المطر، بدأت السحب الثقيلة التي ظلت عالقة فوق خليج بلو ووتر لسنوات لا نعلم عددها تتبدد تدريجيا.

تسلل شعاع من الشمس، فألقى بريقه على سطح البحر. فحملت المياه، التي كانت عميقة وكئيبة في السابق، لمحة من الدفء تحت ضوء الشمس.

إذا تجاهلنا كتل عظام الأسماك العائمة على السطح، فإنها ستبدو أشبه بلوحة فنية جميلة وهادئة.

تمامًا مثل هذا العالم الرائع من السحرة، تحت سطحه تكمن أعداد لا حصر لها من الأرواح المدفونة البائسة.

وألقى شاول نظرة أخيرة على البحر، ثم استدار وطار عائداً نحو الشاطئ.

وبمجرد هبوطه، رأى أغو واقفًا أعلى المنحدر.

قبل دخوله البحر، ترك شاول علامة هناك لمساعدة آغو في العثور عليه بسهولة أكبر عند عودته.

“سيدي، هل أنت بخير؟” قفز أغو من العربة، وهو ينظر إلى شاول بقلق.

على الرغم من أنه كان يعلم أن جودو لم يكن نداً لشاول من حيث القوة المطلقة.

ومع ذلك، كان جودو يمتلك سمومًا روحية يمكنها مواجهة جلد شاول، وكان الرجل ماكرًا ومليئًا بالمخططات – من كان يعرف نوع الحيل التي ربما استخدمها؟

وخلف آغو، كان مارش، سائق العربة، ينظر أيضًا إلى الجانب الآخر، وكان الفطر الموجود على رأسه يقفز لأعلى ولأسفل، كما لو كان يحاول مد رقبته للحصول على رؤية أفضل.

“أنا بخير.” ضغط شاول على صدغه برفق.

لقد فهم أغو على الفور.

يبدو أن الصفحة السادسة من المذكرات قد وجدت سيدها الجديد.

ولكن كم من الوقت ستصمد الصفحتان الخامسة والسادسة…

ويظل هذا الأمر غير مؤكد.

ارتفعت الأصوات من أسفل التل. عاد شاول إلى حافة الجرف ونظر إلى الجانب.

رغم أنه لم يكن قد أظلم بعد، إلا أن بعض جامعي القواقع كانوا قد وصلوا بالفعل استعدادًا.

لكن الآن، وقف كل واحد منهم هناك على الشاطئ، وأدواته في يده، ونظر في ذهول إلى الأفق.

تبددت السحب الكثيفة الكئيبة التي غطت ذلك الجزء من السماء لسنوات. اخترقت أشعة الشمس شقوق السحب، وتسللت إلى الأسفل.

مُبهر. جميل.

مبهر.

ثم فجأة، انهارت امرأة في منتصف العمر على الأرض، وهي تصفع فخذيها وتبكي.

“القذائف – لن يكون هناك المزيد!”

بعد أن غلبهم الذهول، بدأ الصيادون الآخرون يفهمون. الآن وقد عاد البحر إلى حالته الطبيعية، ستتضاءل تلك الأصداف الغريبة – التي تعتمد على قوى غريبة للبقاء على قيد الحياة – وتختفي في النهاية.

انفجر البكاء في وقت واحد.

لكن القليل منهم لم يبكي، ومن بينهم صبي صغير نحيف.

كان ينظر إلى البحر بنظرة فارغة، وهو يعض شفتيه بقوة.

وبعد لحظة، ألقى حبل القنب الذي كان في يده جانبًا واستدار ليركض عائدًا من حيث أتى.

وعندما رأى شاول هذا، انحنت شفتاه في ابتسامة.

كان هذا الصبي هو بانبو، جامع القواقع الذي أنقذه ذات مرة في خليج بلو ووتر.

يبدو أن بانبو قد اكتشف الأمور – على الرغم من أن اختفاء المحار الغريب من شأنه أن يسلبهم سبل عيشهم الحالية، إلا أن البحر المستعاد يعني أن خليج بلو ووتر قد يزدهر مرة أخرى قريبًا.

المدينة الصغيرة التي أُجبرت على الانتقال إلى الصحراء قد تعود بسهولة.

ومع هذه العودة، ستتوفر فرص عمل أكثر، وظائف أكثر أمانًا. وسيعتمد الأمر برمته على قدرته على اغتنام الفرصة.

أولئك الذين جلسوا على الأرض يبكون ويصفعون أفخاذهم، ربما فهموا هذا أيضًا – ومع ذلك اختاروا البكاء أولًا.

وبعد أن رأى شاول ما يكفي، أعطى كرة الماء التي كانت في يده إلى أغو، ثم استدار وصعد مرة أخرى إلى المركبة.

“إلى مدينة بلو ووتر،” أمر.

وبينما أمسك آغو كرة الماء بعناية ودخل العربة أيضًا، قام مارش بتحريك اللجام، مما أدى إلى تدوير العربة بمهارة والانطلاق مسرعًا نحو المسافة.

على الرغم من أن مهارات مارش في القيادة كانت ممتازة، إلا أن الطرق -التي لم تمس لسنوات- كانت لا تزال وعرة إلى حد ما.

عند السفر بمفردي بعيدًا عن المنزل، لم يكن من المثالي إبقاء تشكيل السحر الممتص للصدمات نشطًا في جميع الأوقات.

مبالغ فيه قليلا.

وأخرج شاول الكأس السوداء التي حصل عليها للتو من داخل العربة.

«أغو، هل رأيت هذا من قبل؟» كان شاول على وشك أن يشرح أصل الكأس عندما رأى أغو يقفز فجأة من مقعده.

“سيدي، كيف حصلت على الكأس المحطمة؟”

“الكأس المكسورة؟” كرر شاول. بدا الاسم نفسه غريبًا جدً

نظر إلى المفكرة، وعندها فقط لاحظ ظهور نص جديد. كان منغمسًا جدًا في مشهد البحر فلم يُدركه مبكرًا.

[التقويم القمري، السنة 317، 6 يونيو، سماء صافية]

لقد اتبعت شيطانًا صغيرًا جشعًا،

واكتشف كأسًا يحمل أفكارًا شريرة.

أغمرها بالروح الأقوى، وتنتج رحيقًا مرًا.

أغمرها بأكبر عدد من النفوس، وتنتج أشهى مشروب.

إذا سكبت نفسك، أي نوع من الشراب ستصبح؟

استنادًا إلى كلمات المذكرات، فإن هذا الكأس المحطم يمكن أن يحول كيانات الروح المجمعة إلى شيء آخر.

“ماذا سيحدث؟” نظر شاول إلى الكأس، لكن أغو سارع إلى تغطية الحافة بيده.

“سيدي، لا يجب عليك أن تنظر إلى داخل الكأس بشكل عرضي.” كان تعبير أغو جادًا.

ولم يكن شاول من النوع الذي يتجاهل النصائح السليمة، فقام على الفور بوضع الكأس في صندوق خشبي بحجم مناسب تمامًا وأغلق الغطاء بإحكام.

عند رؤية هذا، تنهد أغو الصعداء.

“سيدي، الكأس المحطمة نادرة في قارة ستات، ولكن في نيفريت، كل قوة سحرية كبرى لديها واحدة.”

يا إلهي؟ هل شيءٌ يُثير قلقك شائعٌ في قارةٍ أخرى؟ كان شاول فضوليًا حقًّا.

وخاصة ذلك السطر الأخير في المذكرات – كان من الصعب عدم تكوين روابط.

لأن عادات نفرت الثقافية تختلف عن عاداتنا. وبينما كان يذكر القارة الأخرى، ازدادت تعابير وجه أغو تعقيدًا. “إنهم… يُولون أهمية كبيرة للموت.”

“أوه؟” كان نصف اهتمام شاول منصبًّا على المذكرات.

ولكنها لم تقدم أي رد آخر.

ماذا تقصد؟ جنازات؟ قرابين؟

ليس تمامًا. الاعتقاد السائد هناك هو أن كل شيء لا بد أن يموت في النهاية. ما لم يتجاوز شيء الحدود المطلقة، فكل شيء يجب أن يهلك في وقته المحدد. أما بالنسبة للكيانات الروحية المتبقية التي لا ينبغي لها أن توجد، فعادةً ما يستخدمون الكأس المحطمة لإعادة تدويرها وتدميرها.

لم يستطع شاول إلا أن يسخر. “هل أنت متأكد أن هذا اعتقاد سائد؟ وليس مجرد فصيل قوي مهووس بالموت يسيطر على الرأي العام؟”

ابتسم آغو ابتسامةً مريرة. “لم أذهب إلى هناك قط، فقط سمعتُ حكاياتٍ من سحرةٍ فروا من تلك القارة.”

في ذلك الوقت، كانت نِفْرِت تُحكَم من قِبَل خمس فصائل أو عائلات سحرية رئيسية. وقد وضعوا معًا قانونًا – قانون حد الحياة. مع ذلك، وللإنصاف، كان الحد الأقصى مرتفعًا جدًا. أوضح آغو: “يبدو أن الهدف الرئيسي كان منع السحرة أو الكائنات الخارقة من استخدام أساليب متطرفة أو فاسدة لتجنب الموت. كانوا يعتقدون أن هذه الأرواح المحرمة ستدمر العالم، ويجب إعادتها إلى الموت.”

“إذا كان الأمر كذلك، فأنا أستطيع أن أفهمه إلى حد ما – تطهير السحرة الملتويين أو الملوثات للحفاظ على سلامة عالمهم.”

“أعتقد ذلك أيضًا،” أومأ آغو. ثم فجأةً، تغيّر وجهه، كما لو أنه تذكر شيئًا. “سمعتُ… إحدى معاهداتهم تُحرّم بشدة إحياء السحرة دون المرتبة الثالثة!”

فجلس شاول في الحال.

إذن، هل يُعقل أن يكون غودو من نِفْرِت؟ أنه أوقف السيد غورسا ليس لسببٍ آخر، بل لأنه ببساطة لم يُرِد للسيدة يورا، التي كانت في المرتبة الثانية فقط في الحياة، أن تُبعث من جديد؟

فضحك شاول وقال: «وأنا هنا أقول: «الدرجة الثانية فقط» وكأن هذا لا شيء».

فكّر آغو في الأمر. “تخمينك معقول جدًا.”

نظر شاول إلى الصندوق الخشبي في يده الذي كان يحمل الكأس المكسورة، وعاد ذهنه إلى كلمات مذكراته.

أيها الشيطان الصغير الجشع… حتى لو خان غودو المعلم غورسا ليمنع البعث، فهو ليس العقل المدبر. وإلا، لما وصفته المذكرات بالجشع – أو الشيطان الصغير.

“هناك شخص ما وراء جودو – إنهم المالك الحقيقي للكأس المحطمة!”

وعند هذه الفكرة، قال شاول على الفور لأجو ومارش: “لا تخبروا أحداً بما حدث اليوم في خليج بلو ووتر!”

“نعم سيدي!” أطاع آغو على الفور.

“سيدي، لقد ذهبنا مباشرة إلى مدينة بلو ووتر بعد النزول من المنطاد – الجميع يعرف ذلك!” نادى مارش من الخارج.

أومأ شاول برأسه، ثم وضع الكأس المكسورة في حقيبته المضغوطة، واتكأ إلى الخلف وأغلق عينيه ليستريح.

هل كان السيد جورسا على علم بعادات نيفريت؟

فهل كان ببساطة لا يهتم ـ أم أنه لم يتوقع قط أن يمتد نفوذهم إلى قارات أخرى؟

ولكن في عالم شاول العقلي، كانت المذكرات قد تحولت بالفعل إلى الصفحة السوداء لغودو.

(نهاية الفصل)