الفصل 448

إذا كنت تريد شيئًا، فقط اقتل من أجله.

لا.هذا ليس صحيحا!

أغمض شاول عينيه، يكبت اندفاعة الرغبة القاتلة المفاجئة من داخله. وضع الكأس في كيس الضغط بلا مبالاة، ثم استدار ليسبح إلى أعلى.

وعندما خرج شاول من الكهف الضيق تحت الماء، بدأ قاع البحر تحت قدميه يهتز فجأة بعنف.

وبدأت الأسماك القليلة المتبقية في البحر فجأة بالسباحة في حالة من الهياج.

لا، لم تكن كلمة “يسبحون” هي الكلمة المناسبة. كانوا يعاملون الأرض كما لو كانت ماءً، ينطلقون كالسهام من القوس، ويرتطم رؤوسهم بقاع البحر!

“طَوْر! طَوْر! طَوْر! طَوْر!”

في المحيط الهائج لم يسمع شاول صوتا.

ولكن عندما رأى رؤوس الأسماك تلك تتحول إلى عجينة دموية، امتلأ ذهنه بصوت الصدمات الوحشية من تلقاء نفسها.

هذا الصوت المتخيل، الممزوج بضربات قلبه، جعل دمه يغلي.

“هل يمكن أن يكون هذا لأنني أخذت الكأس؟”

ولكن الآن، لم يعد إعادته إلى ما كان عليه خيارًا.

لقد أدت الزلازل البحرية إلى سحق النفق الضيق وتحويله إلى كومة من الأنقاض.

وبدون تردد، اندفع شاول إلى الأعلى بأسرع ما استطاع.

كان قد سبح بالكاد بضعة أمتار عندما اندلعت أعمدة من الغاز الرمادي الأبيض فجأة من الماء خلفه.

تباطأت هذه الأعمدة بسبب المقاومة تحت الماء، مما سمح لشاول بالحصول على نظرة واضحة على ما كانت عليه في الواقع.

لقد كانوا سمكًا – أسماكًا رمادية اللون بيضاء اللون، ولكل منهم وجه إنسان!

على عكس حوريات البحر في القصص الخيالية، اللواتي كان لديهن أجساد بشرية، لم يكن لهذه المخلوقات سوى وجه بشري. أما باقي أجسادها فكانت مجرد أسماك.

وبما أن الوجه كان ينمو على رأس السمكة، فقد انقسم إلى أسفل الأنف، وانحنى إلى الخارج على كلا الجانبين.

تم وضع كل عين بشرية على جانبي رأس السمكة.

انطلقت أعمدة الغاز المتزايدة من قاع البحر، مصحوبة بفقاعات رغوية، مما أدى إلى تحول المياه إلى أكثر عكارة.

لم يكن أمام شاول خيار سوى استخدام درع الروح لتجنب التعرض لضربات أعمدة الغاز.

بالاعتماد على غريزته وحدها، لم يكن يريد أن يتعامل مع تلك الأسماك ذات الوجوه البشرية.

حتى مع تفعيل درع الروح، اصطدمت به مجموعة من أعمدة الغاز، مما دفع شاول بعنف نحو السطح.

مع سحب من الفقاعات والرواسب الدوامة، سقط إلى الأعلى عبر الماء.

وفي فترة قصيرة للغاية من الزمن، تمكن من الخروج إلى السطح.

لقد تحركت أحشاؤه كما لو كان على وشك التقيؤ بالدم!

كان على شاول أن يلقي تعويذة شفاء أساسية فقط لكي يستقر نفسه.

ولكن عندما استقر أخيرًا على سطح الماء، نظر حوله، وذعر عندما رأى وجوهًا بشرية غريبة مطوية تلو الأخرى.

الشيء الوحيد الإيجابي هو أن لا أحد من الوجوه كان ينتبه إليه.

لقد حدقوا في السماء، في الشمس، في السحب، في الريح، في الأرض البعيدة.

كانت تعابيرهم في غاية النشوة، مسرورين بكل هذا، حيث أخذوا أنفاسًا عميقة، منومين مغناطيسيًا.

لقد كافحوا لرفع الجزء العلوي من أجسادهم من الماء، وكأنهم يائسون من التحرر من قبضة البحر.

ولكن بالنسبة لشاول، فإن هذا الفعل المتمثل في الاستمتاع بالهواء – الاستمتاع بكل نفس – لم يكن مختلفًا عن فتح وإغلاق الخياشيم بشكل إيقاعي.

وكانت خياشيمهم قرمزية اللون، مخطَّطة بخيوط من الدم.

إنهم ما زالوا سمكة، وليسوا بشرًا.

تشبثت بقايا الهوس الروحي بأشكالهم. كبشر، كانوا يخشون المحيط، ويشتاقون للهواء.

لم يكن شاول ينوي الغوص في مياه البحر مع هذه الأسماك ذات الوجوه البشرية. بعد أن شفى نفسه، أطلق على الفور صرخة الفرار، وحلّق في الهواء.

من أعلى كان المشهد بالأسفل أكثر روعة وغرابة.

وفجأة لاحظ شاول إحدى الأسماك وهي تحمل مشبك شعر ذهبي على جسمها المتقشر.

تعرّف على مشبك الشعر. وبعد لحظة من البحث في ذاكرته، تأكّد من ذلك.

“هذا مشبك شعر ميدو – أخت ساندر.”

في هذه اللحظة، كان وجه الفتاة المشوه يستمتع أيضًا بالهواء والدماء في جميع أنحاء جسدها، لكنها لم تكن تعلم أن الهواء خارج مياه البحر بالنسبة لها كان مثل القمر في الماء، وأن الهوس به لن يؤدي إلا إلى إغراقه.

بما في ذلك ميدو، هذه الأرواح التي هلكت في مد الروح، كانت مقموعة تحت البحر لسنوات. لم تعد أرواحهم سليمة. معظم أجزائها غارقة في أفكار شريرة عنيفة كثيفة، تتجمع في الأعماق الضيقة والمحدودة.

كان شاول يعتقد أن مد الرو

ح يولد من ثوران تلك الأفكار الشريرة المتراكمة.

إن الشوق إلى الحرية والجوع إلى الحياة دفعهم إلى البحث عن الأرض مرة أخرى.

ولكن لأن جزءًا من الأرواح الرئيسية كانت لا تزال محاصرة في قاع البحر، فإن مد الروح الذي تحول إلى مد سوف يرتفع وينخفض حتماً – ويعود في النهاية إلى الأعماق، إلى جوانب هذه “الوجوه”.

تمامًا كما كان موردن، عندما عاد إلى وادي هانجينج هاندز، حتى بعد أن أصبح شبحًا، لا يزال يريد استعادة النصف الآخر من جسد روحه.

تذكر رسالة ساندر – كيف بقي في بلدة المياه الزرقاء – ربما كان يبحث عن روح أخته. تردد شاول للحظة، ثم طار فوقها والتقط السمكة التي تحمل وجه ميدو.

رفع يده لاستحضار كرة ماء ووضع السمكة مع وجه ميدو في وسطها.

حالما حُبست في الداخل، انتاب “ميدو” الذعر على الفور. كشخص على وشك الغرق، بدأت تكافح بشراسة.

ضرب رأسها مرارا وتكرارا على حواف كرة الماء، محاولة شق طريقها للخروج.

عبس شاول بعمق.

“ميدو!” صرخ بصوت حاد.

وبصورة مفاجئة، استدارت السمكة على الفور، ووجهت وجهها الحاد نحوه.

انفتح فمه وأغلق، ليكشف عن صفوف من الأسنان الصغيرة الكثيفة والحادة.

“هل تفهم اسمك؟” أمسك شاول كرة الماء بيد وفرك ذقنه بالأخرى. “ابق ساكنًا. سآخذك لرؤية أخيك ساندر.”

كان شاول يحاول الأمر فقط، ولكن على نحو غير متوقع، بدا أن “ميدو” قد فهم الأمر بالفعل.

انقضت على الفور إلى وسط كرة الماء، وتحملت آلام الاختناق تقريبًا، لكنها لم تحاول الصعود إلى السطح بعد الآن.

إذا تجاهلنا الوجه المشوه وذيل السمكة الفضي خلفه، فإن النظرة في عينيها تبدو نقية بالفعل.

وبعد أن هدأت، وجه شاول نظره مرة أخرى إلى السمكة الأخرى التي تحته.

في الواقع، من المرجح أن كل واحدة من هذه الأسماك ذات الوجه البشري كان لديها شخص ما كان يهتم بها في يوم من الأيام.

ولكن من المؤسف أن شاول لم يكن قادرًا على أخذهم جميعًا، ولم يكن قادرًا على البحث في جميع أنحاء العالم عن أقاربهم الأحياء.

فالتفتت الأسماك القريبة رأساً بعد رأس عندما رأت شاول يأخذ ميدو.

بدا أنهم هم أيضًا يفهمون كلام شاول. وظهرت في عيونهم، التي تشبه عيون السمكة، تعابير من الراحة والفرح.

لم تحمل هذه الأجزاء من الأرواح، المكبوتة في قاع البحر والملتصقة بأجساد الأسماك، أي أثر للشر.

قال شاول بهدوء، وصوته يتردد في آذان كل سمكة: “ارجع إلى العمق. لم يعد السطح مكانًا مناسبًا للنجاة.”

حتى هو لم يستطع إنقاذ هذا العدد الكبير من الأرواح المحطمة، والقوة الكامنة في هذه الأرواح الطاهرة لم تكن كافيةً لاستمرار وجودها طويلًا. بمجرد أن تُفكّك قوة الختم، سيتشتّتون أكثر ويختفون من هذا العالم.

ولكن إذا عادوا إلى الأعماق، فقد يتمكنون من البقاء لفترة أطول قليلاً.

ولكن كل الأسماك القريبة هزت رؤوسها نحو شاول في انسجام تام، ثم بدأت مرة أخرى في النضال على السطح مثل الغرقى.

في تلك اللحظة، دوّى صوت رعدٍ مفاجئ في السماء. وبدأت قطرات مطرٍ غزيرة بالهطول.

“هذا المطر خاطئ!” ألقى شاول على الفور درع الروح لحماية نفسه و”ميدو”.

في اللحظة التالية، شعر بالمطر يُفسد سحر درعه. لم يكن أمام شاول خيار سوى صبّ السحر باستمرار على التعويذة للحفاظ عليها.

في الوقت نفسه، تساقطت قطرات المطر على سطح البحر، وتناثرت على الأسماك ذات الوجه البشري. وفجأةً، تصاعد بخار أبيض هادر من أجسادها.

كانت وجوه البشر ولحوم الأسماك تتآكل في وقت واحد بسبب المطر، مما كشف عن جروح واسعة ومروعة.

ومع ذلك، من المثير للقلق أن هذه الأسماك كانت ترتدي تعبيرات النشوة والبهجة أثناء ذوبانها.

لقد جاء المطر بغزارة وسرعة، ولكن في غضون دقيقة واحدة، توقف.

وبحلول ذلك الوقت، كان سطح البحر بأكمله مغطى بعظام بيضاء شاحبة.

لقد صبغت دماء عدد لا يحصى من الأسماك هذا الجزء من المحيط باللون الأحمر الداكن.

في تلك اللحظة، من المياه المحيطة بشاول – على بُعد عشرات الأمتار – اندفعت تيارات من شظايا روحية بيضاء نقية نحوه. لكن درع روحه منعها.

خطرت في ذهن شاول فكرة، فألغى الدرع.

وتدفقت شظايا الأرواح الطاهرة غير الملوثة إلى جسده واحدة تلو الأخرى، جالبة معها قوة الروح التي كانت نقية وقوية وخالية من أدنى شوائب.

قوة لا تحتاج إلى مذكرات الساحر الميت لتطهيرها – كان بإمكانه استخدامها بالكامل، كما هي!

(نهاية الفصل)