الفصل 440

وعندما كانوا على وشك مغادرة الغابة ودخول المدينة الصغيرة الأقرب إلى برج الساحر، مرت عربة شاول بجانب عربة أخرى تحمل راكبًا واحدًا.

سائق العربة الأخرى نظر بشكل غريزي.

فجأة سقطت القبعة التي كانت على رأسه، وظهر فطر أبيض يتلوى بشكل يائس فوق رأسه.

تغير تعبير السائق، وصاح في اتجاه العربة التي كانت تبتعد تدريجيًا، “سيد شاول، هل هذا أنت؟”

لم تتوقف العربة ذات الشخصين تمامًا، بل تباطأت سرعتها. عند رؤية ذلك، استدار السائق بحصانه بسرعة وطاردها.

بسبب المنعطف الحاد، كاد الشخص الموجود داخل عربة الركاب الفردية أن يطير خارج النافذة.

لكن الغضب الذي ظهر على وجهه اختفى عندما سمع الاسم الذي صرخ به السائق.

انحنى نصف ناظرًا إلى النافذة، ممسكًا بإطارها، صارخًا: “يا سيدي شاول! غزا الكينا الكيما فجأة! الحدود في حالة من الفوضى وخسائر فادحة! الدوق كيرا محاصر من قبل العديد من سحرة الرتبة الثانية…”

وبينما كان يتكلم، لحقت به العربة. ولكن لدهشته، كانت تقود عربة شاول امرأة.

من خلال ملابسها، يبدو أنها كانت متدربة ساحرة من الدرجة الثالثة!

رفعت ذقنها ونظرت إليه بعفوية، وقالت: “لقد غادر رئيس البرج إلى دوقية كيما. أخبارك قديمة.”

“حقا؟” كان المتدرب الملاحق مذهولًا للحظة، ثم أطلق تنهيدة طويلة من الراحة.

مع تدخل برج ماستر، حتى أقوى الرتب الثانية لن يكون لها فرصة.

ثم انسحب إلى العربة وقال للسائق الذي أمامه: “لقد قمت بعمل جيد، ولكن ليس هناك حاجة لمزيد من المطاردة”.

ولكن السائق ظل يهز اللجام، محاولاً الاقتراب من عربة شاول.

«يا سيد شاول، هل أنت ذاهب في رحلة؟» عندما تمكن السائق من الوقوف بجانب نافذة عربة شاول، سأل السائق ذو الرأس الفطري بقلق.

“إذن أنت.” أخرج شاول رأسه أخيرًا من النافذة ورأى وجه السائق المألوف – إلى جانب الفطر القلق الذي يتمايل بعنف على رأسه.

“نعم، ربما أغيب لفترة طويلة”، أجاب شاول مبتسمًا.

لقد كان في حيرة بعض الشيء بشأن كيفية تمكن سائق الفطر من اكتشاف أنه ذاهب في رحلة طويلة.

ازداد قلق السائق. “إذن، سيدي، من فضلك دعني أقود لك! الطريق طويل…”

نظر إلى هيرمان، الذي كان يجلس في مقعد السائق. “قد تحتاج إلى سائق أكثر احترافية. حينها، يُمكن لهذا الساحر أن يُتيح لك فرصة مساعدتك في أمور أخرى.”

كانت وجهة شاول النهائية هي بوردرلاند. ورغم أنه كان يخطط لزيارة أماكن أخرى في طريقه، إلا أن السائق الذي يتبعه كان معرضًا للموت على الطريق.

لم يُجب شاول مباشرةً. بل جلست آن قبالته، وأسندت ذراعها على النافذة ورفعت ذقنها قائلةً: “لسنا ذاهبين في رحلة سياحية، كما تعلم. فالناس معرضون للموت في أي لحظة على الطريق.”

قال السائق بقلق: “لا بأس يا سيدي. إن حدث أي شيء، سأختبئ. لا داعي لإنقاذي إن كان الأمر خطيرًا!”

أشرقت عينا آن. اندفعت عائدةً إلى العربة بصوتٍ حاد. “سيدي، لنأخذه معنا! قدرة هذا الرجل على الاختباء تجعله شبه خفي!”

رفع شاول نظره والتقت عينا آن بعينيه. “صحيح. لاحظتُ ذلك أيضًا، لكنني لم أفهم السبب. هل تعرف السبب؟”

ابتسمت آن بخبث. “لقد رأيتُ حالةً كهذه. يموت معظم الناس العاديين بسرعة بعد أن تتطفل عليهم مخلوقات شيطانية، لكن قلةً منهم محظوظة تتكيف مع طفيلياتها، بل وتتغذى عليها، مُشكلةً حالةً منفعةً متبادلة. هذا السائق على الأرجح واحدٌ منهم. الفطر الذي يتطفل عليه ضعيف، لكنه شديد المرونة ويكاد يكون غير ملحوظ – أحد تلك الكائنات التي قد تنجو حتى من كارثة طبيعية!”

“واو! أريد هذه القدرة أيضًا،” هتف هيرمان وهو يوقف العربة أخيرًا ويتجه نحوها، مفسحًا المجال بوضوح لسائق الفطر.

أوقف سائق الفطر عربته بسرعة وثبات، ثم نظر نحو المتدرب في الداخل.

“هيا، هيا”، لم يعترض المتدرب في العربة إطلاقًا. كان سعيدًا جدًا بانتهاز هذه الفرصة

للانضمام إلى شاول.

بعد كل شيء، كان من الصعب جدًا حتى إلقاء نظرة خاطفة على الطالب الشخصي لهذا البرج.

آن لا تزال متكئة على نافذة العربة، مبتسمة. “شكرًا لك، سيدي الكريم. هل أنت متخصص في عناصر النار؟”

أشرق وجه المتدرب الذي ترك بمفرده في العربة وأومأ برأسه بحماس.

مدت آن يدها، وانفتح شق صغير في راحة يدها.

تم استخراج بيضة حمراء داكنة مرقطة، أكبر بقليل من حجم الإبهام.

وبهزة لطيفة من راحة يدها، هبطت البيضة في يد المتدرب.

بيضة بومة نار. لكنك ستحتاج إلى جثة لتفقيسها، فلا تتأخر!

كان المتدرب في غاية السعادة. كان قد رأى بومة اللهب الناري مُدرجةً في قاعة التسجيل من قبل، لكن الرصيد المطلوب لاستبدالها كان مرتفعًا جدًا – لم يستطع إلا أن يُعجب بها من بعيد.

من كان يظن أنه سيحصل على واحدة اليوم، بهذه البساطة؟

شكرًا لك! اسمي فيلي، أنا من الدرجة الثانية… رفع نظره محاولًا بناء علاقة وطيدة، لكنه رأى سائق الفطر قد قفز إلى مقعد القيادة المقابل له، يقود العربة بسرعة.

وكأن جامعي الديون يلاحقونه بشدة.

لوّحت آن بيدها لفيللي بشكل غير رسمي ثم انحنت مرة أخرى إلى العربة.

أمسك فيلي بيضة بومة اللهب الناري، وهو لا يزال في حالة من عدم التصديق. ثم تذكر فجأةً شيئًا. “حسنًا، عليّ العثور على جثة بسرعة لتفقيسها… أتذكر أنه ليس بالضرورة أن تكون جثة بشرية. الوحوش الكبيرة تُجدي نفعًا أيضًا…”

وبينما كان يفكر في هذا الأمر، تجمد فيلي فجأة.

انتظر… كان بإمكانه أن يقسم… أن الفتاة أخرجت البيضة من جسدها للتو؟

عرق بارد ينتشر على الفور على جبهة فيلي.

مرت عربة شاول عبر البلدة الصغيرة بالقرب من برج الساحر دون توقف، متجهة مباشرة إلى كوخ البحيرة الذي استأجره في الضواحي.

لا تزال هناك بعض ممتلكات شاول التي كان يجب أن يتم إحضارها معه.

مع سائقٍ ماهرٍ وواسع الاطلاع، كانت الأمور أسهل بكثير. لم يضطر شاول إلا لذكر الأمر مرةً واحدة، فقاد سائق الفطر العربة بسرعةٍ إلى وجهتها.

خارج كوخ البحيرة، كانت عدة شظايا من ليتل ألجاي لا تزال متناثرة. حالما وصلت، قفز ليتل ألجاي لاستعادتها.

بينما كان الآخرون مشغولين بالتعبئة، ركضت ليتل ألجاي عائدة إلى شاول ومعها عنصرين.

رسالة مجعدة قليلا.

ودفتر رطب ملفوف بغلاف بلاستيكي.

«ما هذا؟» أخذ شاول الشيئين.

الطحالب الصغيرة: “……”

الطحالب الصغيرة: “أبا أبا أبا…”

اقترب آغو حاملاً كومة من الكتب بين ذراعيه. “سيدي، أنصحك بتعليم الطحالب الصغيرة القراءة والكتابة. يمكنها ترك شظايا في كل مكان، وكل شظية تحتفظ بشيء من الوعي، مما يجعلها أداة مراقبة ممتازة. ولكن إذا وجدت شيئًا مهمًا ولم تستطع وصفه لك بدقة، فستتأثر قدرتها على المراقبة.”

هممم. نظر شاول إلى الأشياء في يده وأومأ برأسه. “صحيح. مع أنني أستطيع استقبال بعض الانطباعات الغامضة من خلال رابطنا الذهني، إلا أن اللغة المكتوبة ستكون أدق بكثير. فمها غير مناسب للكلام، لذا علينا أن نعطي الأولوية للقراءة والكتابة.”

كان شاول قد خطط بالفعل لجعل صغير طحالب نظام مراقبة لبرج الساحر الخاص به.

بالمقارنة مع شظايا الأرواح الحاقدة داخل التابوت الحديدي الأسود، فمن الطبيعي أن يثق في ليتل ألجاي أكثر في الوقت الحالي.

ألقت آن عملها جانبًا وركضت بحماس. “ههه! يمكنني تعليمه همسات الموتى!”

وتابع موردن قائلاً: “أنا جيد جدًا في نص نوح”.

ضحك آغو ضحكة مكتومة، وهو يرفع نظارته الوهمية. “دراستي واسعة جدًا.”

هكذا، وبينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، انتهوا من وضع خطة تعليمية لرفع مستوى معرفة القراءة والكتابة لدى ليتل ألجاي.

لم يكن للطحالب الصغيرة عيون، ولكن إذا حكمنا من خلال كيفية تأرجح رأسها إلى اليسار واليمين، وهي تنظر حولها بتردد…

يجب أن يكون سعيدًا جدًا، أليس كذلك؟

(نهاية الفصل)