الفصل 43

بالنسبة لتعويذته الرابعة، وبعد استشارة مارك، قرر شاول اختيار تعويذة أخرى من النوع المظلم من المستوى صفر، وهي ضربة لا يموت.

يرجع ذلك أساسًا إلى بيئة عمله، التي كانت عرضة بشكل خاص للأشباح، وكانت هذه التعويذة فعالة للغاية ضد مثل هذه الكائنات.

وبعد دراسته لمدة ساعتين تقريبًا، تمكن بالفعل من تشكيل نموذج أولي لتحليل التعويذة الجديدة.

مرة أخرى، أعاده عمله إلى الوراء – فنهض لاستقبال أول ضيف له في ذلك اليوم.

هيكل عظمي.

“هذا نظيف للغاية.”

لم يبق أي أثر للحم على جسده بالكامل، فقد بدا وكأنه شيء تم استخراجه من الأرض بعد عقود من الزمن.

لقد كان نظيفًا جدًا لدرجة أن شاول وجد الأمر مشبوهًا إلى حد ما.

وضع أدواته جانباً، وأدخل الضيف إلى الصندوق الكبير، ثم استدار وذهب إلى الغرفة المجاورة ليستشير رئيسه.

أجاب هايدن من خلف الشقّ المعتاد في بابه: “لا أعرف. عندما وصل إليّ، كان كومةً من العظام.”

لقد مرر هايدن الأمر مباشرة إلى شاول.

ودعه شاول، ونظر نحو غرفة ذلك المتدرب من الدرجة الثانية الذي وصل حديثًا.

على عكس السيد بايرون، الرجل الجديد لم يكن ودودًا تمامًا.

حتى لو سأل، فمن المحتمل أنه لن يحصل على أية إجابة.

لم يكن الإجراء الأول في المشرحة جمع المواد، بل كان الهدف الرئيسي هو إزالة أي خطر محتمل قد يعلق بالجثة.

لذا، بحلول الوقت الذي وصلت فيه الجثة إلى المشرحة، من المرجح أنها كانت قد فقدت كل لحمها ودمها.

لم تشغل هذه الحادثة الصغيرة شاول كثيرًا. في الواقع، نظرًا لعدم وجود عملاء آخرين اليوم، كان لديه الوقت للعودة إلى بحثه.

ومع ذلك، فإن تقدم تعديل جسد الساحر الخاص به كان متأخرًا كثيرًا عن دراساته للتعاويذ.

لو كانت التعديلات بسيطة مثل استخدام الأحرف الرونية أو إلقاء التعويذات.

أي شخص يعرف ما كان يفكر فيه شاول ربما مات من الغضب.

وبعد دفعة أخرى فاشلة كادت أن تنفجر، كان شاول على وشك إغلاق غطاء الصندوق الكبير عندما توقف.

“هاه؟”

كان الهيكل العظمي في الداخل، عندما غمرته خليط الفوضى الذي ابتكره شاول، قد بدأ في الانكماش والتآكل.

هل قام للتو بصنع حمض الكبريتيك؟

أغلق شاول الغطاء، وانتظر قليلاً، ثم فتحه مرة أخرى.

لقد ذاب الهيكل العظمي بالكامل، لكن الصندوق الكبير ظل سليمًا تمامًا – لا يزال قويًا كما كان دائمًا.

“بصراحة، ربما يكون الشيء الأكثر قيمة في هذه المشرحة بأكملها هو هذه الصناديق.”

قام شاول بضرب الصندوق الصلب، على أمل أن ينتزع منه قطعة.

“هممم؟” لاحظ فجأة حصاة بيضاء رمادية اللون في أسفل الصندوق.

وباستخدام ملقط وأنبوب اختبار، استخرج الحصاة بعناية.

لقد كان يتوقع أن يكون صلبًا، نظرًا لأنه أعيد تشكيله بعد الذوبان، لكن تبين أنه يتمتع ببعض المرونة – مثل وتر الثور.

وضع علامة على أنبوب الاختبار، وسجل عملية التكرير بأكملها المرتبطة بالحصاة. قد يفيدك ذلك لاحقًا.

في الوقت الحالي، أصبح هذا المنتج عاملًا فعالًا بشكل لا يصدق في التخلص من الجثث.

تمامًا مثل تلك المساحيق التي تذيب الجسم والتي قرأ عنها في حياته الماضية.

أجرى شاول بعض الاختبارات على الحصاة واكتشف أنها مقاومة للحريق والماء والأحماض – حتى الشفرات العادية لم تتمكن من خدشها.

إذا تم استخدامه بشكل جيد، ألا يمكن تحويله إلى نوع من الدروع؟

وبينما كان يثقب الحصاة بإبرة فولاذية دقيقة، كانت أفكار شاول تتجه إلى أبعد فأبعد.

في اليوم التالي، أثناء الدرس العام.

ألقت كيلي كتابها بقوة بجوار شاول، وجلست على المقعد، وألقت قنبلة.

هل تتذكر ذلك المتدرب الجديد الذي سألتني عنه أمس؟ لقد مات!

“ميت؟ بس وصل هنا؟” شد شاول أصابع قدميه داخل حذائه، محاولًا الحفاظ على تعبيره طبيعيًا.

أجل، ربما أغضبتُ الشخص الخطأ. لم تسنح لي حتى فرصة لقاء مرشد قبل وفاتي. قبل أن آتي إلى هنا، كان والدي يُذكرني باستمرار: انسَ من أنت، انسَ كبرياءك. إلى أن تصبح متدربًا من الدرجة الثانية، فقط كُنْ من الطبقة الدنيا.

تنهدت كيلي – سواء كان ذلك من أجل المتدرب الميت أو نفسها، لم يكن الأمر واضحًا.

ثم سحب شاول نظره ونظر إلى مخطوطة نوح التي أمامه.

لم تكن لغة السحرة كالكلام اليومي، فلم تتضمن أسماءً أو أفعالًا. كل كلمة كانت تُستخدم فقط للتعبير عن التهجئة أو العناصر أو الطاقة العقلية. ل

ذا، في الواقع، كانت مفرداتهم محدودة للغاية.

خلال الشهر الماضي تقريبًا، كان شاول قد حفظ كل كلمة من لغة نوح. أمرٌ كان يظنه مستحيلًا، لكنه الآن تمكن منه بسهولة.

في الواقع، لم يعد هذا هو تركيزه الرئيسي بعد الآن.

في الوقت الحالي، كانت دراسته للغة تدور في الغالب حول تعزيز الأساسيات وتطبيقها أثناء قراءة النصوص السحرية.

لكن اليوم، كان اهتمامه في كل مكان.

عندما قتل براون قبل يومين، لم يشعر بشيء. ظنّ أن أعصابه قد تصلّبت تحت وطأة التهديد الدائم لهذا العالم.

ولكن عندما سمع عن وفاة المتدرب الجديد اليوم، أدرك أن الأمر لا يزال يزعجه.

وظل شاول بلا تعبير، لكنه سخر من نفسه في داخله.

فعلتُ ذلك لمصلحتي الشخصية. اخترتُ قتلَ شخصٍ ما.

“أعتقد… أنني لم أعد شخصًا جيدًا.”

أغمض عينيه، ونقش هذه اللحظة من العذاب في أعماقه.

ولكنه لم يندم على ذلك.

وبعد أيام قليلة، بينما كان يعمل مرة أخرى في المشرحة، أدرك شاول أمراً مفاجئاً.

ربما كان الهيكل العظمي الذي تلقاه في وقت سابق هو المتدرب الجديد الذي دخل البرج للتو.

سيتم إرسال كل جثة تموت في ظروف غير طبيعية داخل البرج إلى المشرحة للمعالجة – جزئيًا لمنع تراكم الأرواح والمزيد من عدم الاستقرار.

جزئيًا لإنقاذ أي أجزاء من الجسم اكتسبت قيمة بحثية من خلال الطفرة.

ومن بقايا ذلك المتدرب، اكتشف شاول كيفية صنع ما يُسمى “العظم البلاستيكي” – وهو الاسم الذي أطلقه على نفسه. وقد أمضى الأيام القليلة الماضية في تحسينه باستخدام هيكل الضيف العظمي.

لكن اليوم، كان عليه أن يتوقف.

لأنه استخدم كل المواد التي لديه تقريبًا.

ولم يكن لديه مال، ولا نقاط ائتمان.

“هذا لا يمكن أن يستمر!”

وقف شاول أمام طاولة المختبر وفرك ذقنه.

محاولة تمويل مشاريع بأجورٍ معدومة؟ هذا طريقٌ لا يؤدي إلى شيء. عليّ إيجاد طريقة لزيادة دخلي.

ما كان شاول يفعله الآن هو تعديل جسد الساحر، وهو أمر لم يلمسه أي متدرب من الدرجة الأولى. حتى أن بعضهم لم يسمع به.

لذا فإن الاعتماد على دخل شخص عادي من الدرجة الأولى لن يدعم أبدًا التجارب طويلة الأمد.

وبسبب تجاربه، انخفضت المواد التي قدمها شاول مؤخرًا بشكل كبير. ولحسن الحظ، لم يوبخه مرشده كاز على ذلك قط.

مما جعل شاول أكثر جرأة.

ومع ذلك، حتى مع تلك الحرية، كانت مواده قد نفدت تقريبًا.

لم يبقَ لديّ أي شيء ثمين. عين الصوت الشبحية أداة قتالية أساسية – لا أستطيع بيعها إطلاقًا. العظمة البلاستيكية، بعد إتقانها، ستكون ورقتي الرابحة – وهي أيضًا لا يمكن أن تُسرب.

وأخيرًا، فكر شاول في رؤيته الفريدة لدراسة الأحرف الرونية – وخاصة طريقته لإتقان الأحرف الرونية المركبة: طريقة الإحداثيات.

لو باعها لأحد المتدربين الأثرياء من الدرجة الأولى، لربما ربح مبلغًا جيدًا. حتى بايرون، من الدرجة الثانية، أبدى اهتمامًا بها، في النهاية.

بدا الأمر جديدًا، لكن المبدأ كان بسيطًا – ولم يتضمن أي شيء عميق للغاية.

مع ذلك، كان عليه أن يختار بعناية من يبيعه. شخصٌ لا تتضارب مصالحه، شخصٌ ذو أساس أخلاقيٍّ لائق.

كيلي كانت خيارًا جيدًا، لكنه سبق أن تخلى عنها. من يعلم إن كانت لديها حتى نقاط رصيد أو بلورات سحرية متبقية؟

أما بالنسبة لبقية الصفوف الأولى، فلم يكن شاول يتفاعل معهم حقًا.

وأما الذين تفاعل معهم، فلم تكن لديه أية رغبة في الاقتراب منهم.

“انتظر!” أضاءت عينا شاول. “لماذا أتصرف بحماقة حيال هذا؟ بايرون الكبير مثالي!”

كان لديه المال والقوة ولم تكن هناك أي تضارب في المصالح لأنه كان على وشك مغادرة البرج وكان شخصًا محترمًا.

بعد أن ألقى تحية على السيد هايدن من خلال الممر المتصل بالحزام الناقل، تخطى شاول العمل بسعادة وتوجه للبحث عن بايرون.

“الغرفة 1016-هذا هو الطابق.”

واقفًا على منحدر الطابق العاشر في البرج الغربي، ألقى شاول نظرة خاطفة إلى الداخل.

لقد كان هنا عدة مرات، ولم تسبب له غرفة بايرون أي مشاكل على الإطلاق.

كان ممر الرتبة الثانية هادئًا دائمًا، وخاصة الآن، أثناء ساعات المختبر.

ولم يدرك شاول أنه قد لا يتمكن من الإمساك ببايرون في هذا الوقت إلا عندما كان على وشك الوصول إلى باب بايرون.

وفي تلك اللحظة، انفتح الباب المجاور له فجأة، وخرج مارك.

«شاول؟ هل تبحث عني؟» رحب به مرقس بدهشة.

(نهاية الفصل)