الفصل 42

أطلق سيد قبضة براون ببطء. لم يُجب على السؤال، بل سأل: “هل تتذكر لماذا طلبتُ منك التخلص من شاول؟”

شعر براون وكأن جسده كله يحترق – كان متحمسًا للغاية لدرجة أنه لم يكن لديه وقت للتفكير بعناية.

“لأن ذلك الشاب شاول أساء إليك.”

“ثم لماذا لم أقتله بنفسي؟”

هذه المرة، تردد براون. “لأن الخدم ملكٌ لسيد البرج؟”

“هذا كل ما تفكر فيه؟ لا فائدة منه.”

“سيد” قال بصوت حاد، ثم استدار ليغادر.

أدرك براون أن هذه فرصة عابرة. سارع إلى إطلاق العنان للتكهنات الجامحة التي دفنها في ذهنه.

“لأنك…لأنك يا سيدي لا تستطيع أن تقتله بنفسك.”

“سيد” توقف أخيرًا واستدار، وكان يبدو راضيًا.

“أوه؟ هل فهمت ذلك؟”

شعر براون وكأن الفقاعات ترتفع في جميع أنحاء جسده.

كان يفكر، إذا نجح في هذا الاختبار، هل سيصبح خادمًا شخصيًا للورد سيد؟ ثم، مع مرور الوقت، ربما يسلك طريق السحر؟

“لقد خمنت قليلاً، يا سيدي.”

ماذا خمنت؟ أخبرني. لنرَ إن كان لا يزال يستحق الاستخدام. طوى سيد ذراعيه.

أشرق وجه براون فرحًا. “عندما سألتُك إن كان علينا جرّ شاول إلى الطابق العاشر لتتعامل معه بنفسك، تمتمتَ: ‘لو كنتُ قادرًا على قتله بنفسي، فلماذا أحتاج إليك؟'”

“همم. ماذا أيضًا؟”

طلبتُ مني أيضًا أن أتفقد جثة شاول والأماكن التي أقام فيها بعد وفاته، لأرى إن كان هناك كتاب أحمر بغلاف مقوى. وإن وجدته، فلا ينبغي لأحد أن يلمسه أو حتى يعثر عليه.

ابتلع براون ريقه. كان فمه جافًا جدًا. أراد أن يشرب، لكن كيف يفكر في الماء الآن؟

“سيدي، لقد أردت أن تقتل شاول فقط من أجل الحصول على هذا الكتاب ذي الغلاف المقوى، أليس كذلك؟”

لقد لعق شفتيه، لكن لسانه كان جافًا جدًا بحيث لم يتمكن من المساعدة – مما جعل شفتيه المتشققتين تلسعان.

“…أنت ذكي جدًا.” تنهد “سيد” ثم سأل بلطف، “هل تريد أن تشهد قوة الساحر؟”

أجاب براون فورًا بحماس: “أجل يا سيدي! أريده أكثر من أي شيء آخر، حتى أنني أحلم به!”

رفع سيد شفتيه في ابتسامة خفيفة.

“ثم انظر إلى الأسفل.”

تردد براون، ثم خفض رأسه – وانكمشت حدقتا عينيه بشكل حاد.

كان جسده يدخن.

خرجت النيران من عدة ثقوب متفحمة في جسده، تلعق جلده وملابسه.

تجمد عقل براون. لم يستطع فهم ما يحدث.

نظر إلى الأعلى على أمل أن ينقذه سيد.

ولكن كل ما رآه كان قبضة مصنوعة من عظم أبيض.

وجه شاول ضربة إلى أنف براون مباشرة في مؤخرة جمجمته.

وقف وهو يراقب النيران وهي تنفجر من حلق براون.

تعويذة المستوى صفر: النظرة المحبطة.

الأداة السحرية: عين الصوت الوهمية.

تعويذة المستوى صفر: التنفس الحارق.

كان شاول يلهث. ممتاز، لقد استنفد للتو آخر ما تبقى له من سحر.

وفي النهاية، اضطر إلى الاعتماد على ضربة جسدية لإسكات براون.

حرك يده اليسرى للتخلص من الدم واللحم العالق بالعظم، ثم التفت إلى كتفه الأيسر.

كتابٌ ذو غلافٍ مقوّى؟ يوميات؟ إذًا ستبتعد عني بعد وفاتي؟

لم يذكر الكتاب ذو الغلاف المقوى شيئًا، وكان يحوم بهدوء بالقرب من كتفه وكأنه يشاهد عرضًا.

وبينما انتشرت النيران ولعقت أصابع براون، مد شاول يده وانتزع حبة صغيرة عطرة.

لا بد أن هذا شيءٌ أعطاه إياه سيد. لم يقتله فورًا… لكن ما بداخله تفوح منه رائحة الخنافس آكلة الأعضاء.

استنشق شاول الرائحة مرة أخرى.

الطبقة الخارجية عبارة عن نوع من الشمع. رائحتها تشبه رائحة شمع لفّ الجثث.

كان لشمع تغليف الجثث تأثيرٌ مُثبِّطٌ خفيفٌ على الأرواح والغيلان. لكن هذا التأثير لم يدم سوى ثلاثة أشهر تقريبًا. بعد ذلك، ذاب الشمع من تلقاء نفسه.

ثم تنطلق الخنافس الموجودة بالداخل، وتحفر في أقرب شخص حي، وتلتهم أعضاءه حتى تنفجر.

قام شاول بتدوير الخيط الأسود الذي يحمل الخرزة حول إصبعه قبل أن يرميها في النار.

أذاب اللهب الخرزة، وأحرق الخنفساء بداخلها حتى تحولت إلى رماد قبل أن تتمكن حتى من الاستيقاظ.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يقتل فيها شاول شخصًا، ولكن من المؤسف أ

نه لم يشعر بأي ندم.

لم تسمح له النظرة المحبطة والعين الصوتية الوهمية بقراءة أفكار الآخرين.

ولكن إذا حكمنا من خلال الكلمات المجزأة التي نطق بها براون في الوهم الذي أصابه بسبب الخوف، فمن المرجح أن هذا الرجل لم يكن إنسانًا.

لم يكن بإمكان Scorching نفس إشعال حريق حقيقي – فقد ظل مشتعلًا لفترة من الوقت، ثم انطفأ بشكل طبيعي.

نظر شاول إلى الشخص الذي عذبه ذات مرة، وحاول قتله مرارًا وتكرارًا، والذي تحول الآن إلى فحم.

خطا فوق جثة براون.

لم تتمكن شمس الصباح من اختراق الجدران الحجرية السميكة لبرج الساحر.

داخل البرج، كان الفرق بين الصباح والمساء يتحدد فقط من خلال مدى سطوع الشمعدانات الجدارية.

في الطابقين السادس والسابع من البرج الغربي، تجمعت مجموعة من الناس على طول الممر المنحدر، وهم يتهامسون حول الجثة المتفحمة التي تسد الطريق.

أسرع الخادم ومعه بعض الخدم.

انحنى أمام متدربي اللوردات بينما أمر الخدم الذكور بتنظيف الفوضى بسرعة.

كان سيد يسير في المنحدر، وهو يعبس في استياء بسبب منعه مرة أخرى.

ألم ترَ جثةً من قبل؟ تحرك!

لقد انفجر المتدرب من الدرجة الثانية، وتفرق المتدربون من الدرجة الأولى بسرعة مثل الطيور الخائفة.

عندما خطى سيد متجاوزًا الخدم الذكور الذين كانوا بلا حراك وتجاهل الخادم الذي كان ينحني باستمرار، انتقلت نظراته أخيرًا إلى الجثة على الأرض.

لقد توقف.

كان الوجه غير قابل للتعرف عليه، لكن رائحة الجثة كانت بوضوح رائحة الشمع الذي صنعه بنفسه لتغليف الجثث.

هل كان الرجل الميت… بني؟

لم يكن سيد مهتمًا بخسارة خادمه السابق.

على أية حال، كان براون سيموت قريبًا بسبب لعنات البرج أو الخنفساء التي بداخله.

ظل سيد ينزل بشكل عرضي حتى بدأ شخص ما في التسلق من الأسفل.

رفع شاول رأسه وابتسم لسيد القادم.

“صباح الخير يا كبير السن.”

تجمد سيد.

لقد شاهد شاول يستدير في الطابق السادس ويختفي في الممر.

ثم عاد لينظر إلى الجثة المتفحمة – وارتعشت عيناه بشدة.

عندما عاد مرة أخرى، أصبح تعبير سيد مظلمًا بشكل مرعب.

لقد شعر بالإهانة.

حتى فأر من ساحة الخردة يجرؤ على كشف أسنانه في وجهي؟

ولكن هناك شيء واحد حير سيد:

أليس شاول متخصصًا في عنصر الظلام؟ كيف يعرف تعويذة النار؟

بعد بضعة أيام.

جلس شاول على طاولة مختبره المرتجلة في المشرحة، وقام بتنظيم ملاحظات دراسته الأخيرة.

كانت تعديلات جسد الساحر أمرًا بالغ الأهمية، لكن الأسس لم يكن من الممكن إهمالها.

لقد أتقن الآن ثلاث تعاويذ من المستوى الصفري.

إذا اكتشف الآخرون ذلك، فسوف يصابون بالصدمة.

حتى الآن، كانت كيلي فقط هي من لديها فكرة غامضة عن تقدم شاول – وهذا هو السبب أيضًا في ظهور هالات سوداء عميقة تحت عينيها.

حتى كيلي، المعروف على نطاق واسع بأنه عبقري، لم يتمكن من استخدام سوى تعويذة واحدة من المستوى صفر حتى الآن – فلاش، وهي تعويذة غير قاتلة.

كان السبب في ذلك هو أن سيطرة كيلي على الأحرف الرونية المركبة لم تكن بنفس دقة سيطرة شاول.

الآن، كان شاول على وشك البدء في دراسة تعويذته الرابعة من المستوى الصفري.

معظم المتدربين لن يتعلموا الكثير من التعاويذ.

كان المسار المعتاد هو إتقان مهارة واحدة، وتدريبها حتى تصبح طبيعة ثانية، وبعد ذلك الانتقال إلى المهارة التالية.

غالبًا ما يؤدي تعلم العديد من التعويذات في وقت واحد إلى ارتباك الرونية.

وخاصة مع الأحرف الرونية المركبة – كان خلط اثنين من الأحرف الرونية المتشابهة في المظهر ولكنهما مختلفان تمامًا أمرًا سهلاً للغاية.

أفضل سيناريو محتمل من هذا الخطأ هو الإصابة بصداع شديد لعدة أيام.

سيئة بما يكفي لجعل القراءة مستحيلة.

أسوأ سيناريو محتمل؟ رد فعل عكسي – ربما قاتل.

ما أعطى شاول الأفضلية هو أنه بينما كان الآخرون يحفظون الأشكال والمسافات والزوايا –

لقد حفظ الإحداثيات.

الطريقة المتقدمة هي حفظ الصيغ، لكن للأسف، لم يكن يعرف كيف يفعل ذلك.

(نهاية الفصل)