الفصل 41
لقد كانت طقوس التضحية الشريرة للبرابرة.
وبفضل قوى شريرة، تم إغلاق جروح الموتى – المشقوقة إلى نصفين – بالطين والرماد.
لم يسيل الدم، فقط نصف الوجوه ملتوية من اليأس.
كان نصفهم ينظر إلى النار، والنصف الآخر ينظر إلى الليل العميق.
كان براون عالقا في الوحل، وكان فمه مغطى بإحكام بيد أخته.
كان الاثنان مستلقيين جنبًا إلى جنب في المستنقع، ووجوههم مغطاة بالطين الكثيف، ولم يتبق لهم سوى فتحتين صغيرتين للتنفس – وشق صغير للغاية لمشاهدة العالم الخارجي.
ولم يجرؤوا حتى على ذرف الدموع خوفًا من أن تغسل القطرات المالحة الطين وتكشف عن وجودهم.
وأصبح هذا بمثابة الكابوس الأبدي لبراون.
لم يتخيل أبدًا أنه سيشهد مثل هذا المشهد مرة أخرى يومًا ما.
لقد مرت سنوات واضحة.
لقد ظن – بل كان يعتقد حقًا – أنه قد نسي الأمر منذ فترة طويلة.
ارتجف براون وهو يمسك رأسه ويغطي أذنيه ويضغط على عينيه.
لم يجرؤ على النظر ليرى ما إذا كانت تلك الأقدام المتقابلة تنتمي إلى أجساد مشقوقة.
لا تزال يده اليمنى تمسك بالخيط الأسود المربوط بحبة العطر، ويدعو الله أن يتمكن من طرد هذه الذكريات المرعبة.
“بني.”
وفجأة، همس صوت مألوف في أذنه.
“كل شيء على ما يرام الآن، يا أخي الصغير.”
توقف ارتجاف براون. رفع رأسه ببطء.
“أختي… أختي…”
ابتسمت فتاة قروية ذات مظهر عادي لأخيها بلطف.
وعندما رأت وجهه الشاحب، واصلت مواساته بهدوء.
لا بأس يا أخي الصغير. لقد رحلوا جميعًا الآن.
“كي-كي-كي-كي…”
لكن أسنان براون بدأت تصطك بعنف، وشفتاه فقدت كل لونها، وتحولت إلى شاحب مميت.
“أختي…”
بدت فتاة القرية في حيرة، ثم تقدمت خطوة للأمام، ومدت يدها المغطاة بالطين.
“أخي، من ماذا أنت خائف؟”
سقط براون أرضًا بصوتٍ مكتوم. حاول التراجع، لكن أطرافه كانت متيبسة، عاجزة عن الحركة قيد أنملة.
كيف لا يكون خائفا؟
ولم تنجو أخته من تلك المذبحة.
لا، أخته لم تمت في تلك المذبحة.
لقد ماتت على يد أخيها الأصغر.
لم يفلت الأشقاء المختبئون في الوحل من حواس البرابرة الثاقبة. ولكن قبل أن يُكتشف أمرهم، وصلت مجموعة من متدربي السحرة، قاطعين المذبحة الوشيكة.
لقد جاؤوا بالعربة من مسافة بعيدة.
وعند رؤيتهم، أصيب البرابرة بالذعر وهربوا مسرعين، ولم يأخذوا معهم حتى كل قرابينهم.
ولحسن الحظ، لم يفلت هؤلاء البرابرة من العدالة.
فجأة طار أحد المتدربين خلفهم.
مع الرعد والبرق، كان براون يراقب في رهبة كيف تحول البرابرة المتغطرسون ذوو الابتسامات القاسية إلى أكوام من الفحم الأسود.
اتسعت عينا براون. حتى مع لسعة الماء الموحل، رفض أن يرمش.
تحمل الألم وهو يراقب المتدرب وهو يعود إلى العربة ويقترب منه ومن أخته ببطء.
زحف الأشقاء من الوحل وسقطوا على ركبهم، شاكرين الساحر لإنقاذ حياتهم.
ولكن إلى جانب الامتنان، اشتعلت رغبة جديدة لا يمكن السيطرة عليها في قلب براون.
لقد جاءت نقطة تحول في القدر.
إذا كان بإمكانه أن يتبع هذا الرجل، فهل بإمكانه أن يصبح ساحرًا أيضًا؟
رأى براون نفسه يحلق في السماء، ويذبح أعدائه دون عناء.
أن يصبح ساحرًا – هذه هي الحياة التي يستحقها!
لكن الحلم لم يدم طويلاً، فقد تحطم بقسوة.
بعد توسلات أخته اليائسة، وافق الساحر على إعادتهم.
ولكن واحد فقط.
والآخر سيبقى خلفنا.
لأنهم قالوا أنه لم يكن
هناك مكان إلا لشخص واحد آخر في العربة.
لم يستطع براون أن يفهم.
كانت هناك عربتان – واحدة مكتظة بأكثر من اثني عشر طفلاً والأخرى أكثر اتساعًا، تحمل الساحرين الاثنين فقط.
ومع ذلك، كانت العربة الوحيدة التي سُمح لهم بالركوب فيها هي العربة المزدحمة.
كان الركوب مع السحرة شكلاً من أشكال التجديف.
التفت الساحر ذو الصواعق إلى رفيقه وسأله: “ربما تأخذ الصبي؟ يبدو أنه يمتلك بعض الإمكانيات.”
لكن الساحر الشاحب أشار بحزم إلى أخت براون. “لا، أريد خادمة.”
عبس ساحر البرق. “الخادمات لا فائدة منهنّ.”
أصر الساحر الشاحب: “أنت لا تفهم. الخادمة تمثل العدالة”.
هز ساحر البرق كتفيه، ولم يقدم أي احتجاج آخر – ووافق بشكل مفاجئ على القرار.
أصبح وجه براون أكثر شحوبًا من وجه الساحر.
هل كان سيترك خلفه؟
كان ينظر إلى أخته بعجز.
قلها! أسرع! قل لهم أن يأخذوني! اترك نفسك!
قلها! لطالما أحببتني. كنتَ دائمًا تُعطيني الأفضل أولًا!
قلها! دعهم يأخذونني، وعندما أصبح ساحرًا، سأعود إليك!
لكن الفتاة التي كانت تحميه دائمًا لم تفعل الآن سوى خفض رأسها، ولفت حافة قميصها بأيديها المرتعشة.
لقد كانت مترددة.
لم يستطع براون أن يصدق ذلك.
انحنى بصمت، وهو يشعر باليأس بالفعل.
عندما رأت الفتاة شقيقها وهو ينكمش على نفسه، اتخذت قرارها أخيرًا.
فتحت فمها وهي ترتجف، وكان صوتها مليئا بالحب والحزن.
“يا سادة، من فضلكم… خذوا أخي…”
رنين!
لم تتمكن من الانتهاء.
ارتطمت صخرة بمؤخرة رأسها، مما أدى إلى سقوطها على الأرض.
حدق براون في حالة صدمة.
لقد أمسكت بجرحها النازف ونظرت إليه، وعدم التصديق في عينيها.
لقد تحولت تلك الصدمة بسرعة إلى غضب.
لقد كانت غاضبة.
لكن براون لم يشعر قط بقدر أكبر من الصفاء الذهني.
واضح جداً.
لقد كانت غاضبة – لذلك لن تتنازل له عن مكانها بعد الآن.
لقد تقدم للأمام دون أي عاطفة.
ما مقدار القوة التي يمكن أن يمتلكها صبي فقير؟
قام بتقويم ظهره، وهو يتنفس بصعوبة، ونظر إلى الأعلى بعيون مليئة بالأمل إلى السحرة الذين كانوا يراقبون كل شيء بهدوء.
“سادتي، الآن أنا الوحيد المتبقي.”
ضغط الساحر الشاحب على أنفه كما لو أن براون كان ينبعث منه رائحة القذارة.
“هاها، لقد أتيت لتجنيد المتدربين ووجدت وحشًا بدلاً من ذلك.”
ولم يقل ساحر البرق شيئا.
استدارا وعادا إلى العربة، دون أن يمنعا براون من الصعود إلى عربة الأطفال بمفرده.
ارتفعت الذكريات.
أخته -التي مزقها ذات يوم- كانت تقف الآن أمامه مرة أخرى بوجه مثالي.
“هذا وهم”، قال براون لنفسه. “لا يُمكنها أن تكون على قيد الحياة. بعد كل هذه السنوات، حتى شبحها لم يأتِ إليّ.”
كان يعتقد أنه لم يعد ذلك الصبي الصغير، متشبثًا بأخته في رعب.
مجرد وهم – هل كان يعتقد حقًا أنه يمكن أن يخيفه؟
رفع براون رأسه وحدق في وجه أخته، ورفع قبضته.
أنا لستُ خائفًا منك. ماذا يمكنكَ أن تفعل الآن؟
ابتسمت أخته.
بالطبع – شفتاها. لماذا كانت شفتاها مثاليتين هكذا؟
حدق براون في الشفاه الحمراء، ثم لوح بقبضته مرة أخرى.
أمسكت به يد بقوة.
رفع براون عينيه ليرى سيد واقفًا أمامه، يراقبه ببرود.
فكان ذلك وهماً!
لا بد أنه اختبار من المعلم سيد. لهذا السبب لم يكن لحبة العطر أي تأثير.
“يا سيدي!” ابتسم براون. “هل نجحتُ في اختبارك؟”
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.