الفصل 420

بعد إبلاغ شاول أن الاختبار النهائي سيبدأ غدًا، اختفى جورسا مرة أخرى في قبو التخزين.

وفي هذه الأثناء، بدأ شاول على الفور في إعداد المواد المدرجة في الجرد الذي أعطاه له جورسا قبل أيام.

ورغم أن القائمة كانت بحوزته منذ فترة، إلا أن شاول لم يتحرك لجمع المواد حتى أعطى جورسا الضوء الأخضر، خوفًا من أن ينبه ذلك الآخرين قبل أوانهم.

ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل إن جميع الآخرين المؤهلين للمشاركة في التجربة تلقوا الأمر أيضًا: لا يجوز لأحد إحضار أي مواد إلى حديقة الزهور المصاحبة.

لقد ترك هذا المرشدين والمتدربين الذين استعدوا بشق الأنفس لعدة أيام في ذهول تام.

اتجه شاول إلى غرفة التخزين الأولى لجمع بعض المواد الرئيسية، ليجد هيوود يفتح باب المستودع بنظرة مذهولة.

الاختبار النهائي… هل سيُجرى أخيرًا؟ لم يكن يرتدي قلنسوته. كان وجه المرأة المرعب على مؤخرة رأسه يحاول يائسًا الالتواء إلى الأمام، متلهفًا على ما يبدو للإجابة أيضًا.

“نعم. سيبدأ غدًا صباحًا،” قال شاول، ثم أدرك فجأةً – لم يكن هايوود يعلم حتى الآن. هذا يعني… أنه لم يكن حتى ضمن قائمة المشاركين.

متدرب قوي من الدرجة الثالثة، وهو طالب جورسا نفسه، ولكن لم تُمنح له حتى الفرصة للحضور.

أطلق هيوود ضحكة مريرة، وانفجرت هايدي في البكاء بصوت حاد يخترق الأذن.

كان الصوت حادًا ولا يطاق، من النوع الذي يجعل المرء يرغب في تغطية أذنيه.

تنهد هيوود ونقر برفق على مؤخرة رأسه. توقف النحيب في الحال.

قال هايوود، موضحًا لسول: “كان هناك اختبار أخير سابقًا. لكننا فشلنا فشلاً ذريعًا في تلك المرة”.

في ذلك اليوم، دخلتُ أنا وإيفان وكونغشا المختبر في الطابق العشرين بثقة. لكن التجارب الأولية للمشروع فشلت فشلاً ذريعاً. واضطررنا لإلغاء التجربة اللاحقة بأكملها. حتى مُرشدنا أصيب بجروح بالغة جراء رد الفعل العنيف.

يبدو أن هيوود يعيش هذا اليوم من أكثر من عقد من الزمان.

اختار غورسا الثلاثة بعناية. ووفقًا للخطة، بعد إتمام عملية التحول إلى جسد ساحر، كان من المفترض أن يجتازوا الاختبار النهائي.

وبعبارة أخرى، كان من المفترض أن يكونوا مشاركين أساسيين في هذه التجربة.

لكن التحول فشل تقريباً فور بدايته.

لم يعد هيوود يتذكر ما حدث بالضبط. لم يتذكر سوى استيقاظه على عذاب ديدان آكلة للدماغ تنخر في عقله. كان غورسا مغطى بالدماء. ومن بين المرشدين الخمسة الآخرين، أصيب اثنان بجروح بالغة.

في ذلك اليوم، أُبلغ بإنهاء التجربة. وبعد ذلك بوقت قصير، نُفي إلى المخزن الأول.

على الرغم من كل هذه السنوات من التحسين المستمر للذات، والبحث حتى في أكثر المواضيع خطورة—

ولم تتاح له فرصة أخرى للمشاركة في تجربة القيامة الثانية.

وبمجرد أن جمع شاول كل المواد من قائمته، سلمه هيوارد العربة.

لكن عندما مدّ شاول يده ليأخذها، لاحظ أن هيوود لا يزال متمسكًا بها. مرّت ثوانٍ قبل أن يتركها أخيرًا.

أتمنى لك كل التوفيق. أكمل التجربة، قال هايوود بابتسامة محرجة. انفجرت هايدي بالبكاء مرة أخرى.

هذه المرة، لم يتمكن هيوارد من إسكاتها – حتى عندما قام شاول بدفع العربة بعيدًا.

كما قال لكونغشا ذات مرة –

لقد تم التخلي عنهم بالفعل.

غادر شاول الغرفة الأولى بمشاعر مُعقّدة. عاد إلى غرفته الثانية ليجمع ما تبقى من المواد، ثم خرج من البرج.

خارج برج الساحر كان هناك حديقة نصف الحياة.

اختفت جميع أزهار الرفقة التي كانت تنمو بشكل عشوائي. بقي سياج الحديقة سليمًا، وأصبح موقع التجربة الآن ضمن حدوده.

كان هناك فزاعة مزروعة في الأرض خارج السياج مباشرة.

كانت يداه ووجهه المكشوفان مصنوعين من القش الأصفر الجاف، وكان أنفه عبارة عن عصا خشبية.

وبينما كان يمر، أومأ شاول برأسه إلى الفزاعة في تحية.

انحنت الشفاه المرسومة على وجه الفزاعة إلى الأعلى قليلاً.

وكانت الحديقة مليئة بالناس بالفعل.

وعلى الرغم من أمر جورسا بمنع الأفراد غير المرتبطين بالمشروع من دخول الموقع التجريبي، ظلت المنطقة مزدحمة.

كان ذلك لأن رئيس البرج أصدر مرسومًا مفاجئًا مفاده أن الجميع يمكنهم فقط إحضار المواد الخام إلى موقع الاختبار – يجب تحضير الجرعات في الموقع.

تطلبت معظم الأدوات والمواد والجرعات اللازمة لتجربة الإحياء تحضيرات بالغة التعقيد. لم يتوقع أحد أن يطلب غورسا فجأةً إتمام كل شيء في الميدان.

لذلك، طلب كل مرشد إحضار متدربيه

للمساعدة.

وكانت الحديقة ضيقة بعض الشيء نتيجة لذلك.

ومع ذلك، وعلى الرغم من الحشد، كان المكان هادئا.

من خلال التواصل البصري وحده، استطاع شاول أن يخبر أنهم على الأرجح يتواصلون باستخدام تعويذات نقل الصوت.

اتجه شاول نحو الجزء الخلفي من الحديقة ورأى كيلي واقفًا ليس بعيدًا عن المرشد جودو.

لم تكن تتحدث إلى أحد، مع وجود هالات سوداء كثيفة تحت عينيها، تتثاءب بصوت عالٍ دون أي اهتمام بالمظهر.

وبينما كانت تمسح الدموع التي تجمعت في زوايا عينيها، لاحظت شاول يدفع عربة كبيرة ولوحت له بابتسامة مشرقة.

ابتسم شاول في المقابل، ولكن خلف تلك الابتسامة، كان مزاجه قد تدهور فجأة.

لم يكن من المفترض أن تكون كيلي هنا. ولكن لأن غورسا طلبت فجأةً تحضير جميع الجرعات في الموقع – ولأنها كانت المسؤولة الرئيسية عن اللاصق – فقد تم إحضارها فجأةً.

حاول شاول مرارًا إبعاد كيلي عن تجربة القيامة. في النهاية، قادها إليها دون قصد.

لاحظ قلادة الكريستال الشفافة المعلقة على رقبة كيلي. بداخلها قطعة معدنية فضية غير منتظمة الشكل.

على الأرجح، كان هذا هو سم بيتا المُستخدم في المرحلة الأخيرة من اللاصق. كان إشعاعه أضعف من سم ألفا، لكن كيلي فقط كان قادرًا على التعامل معه بأمان.

كان المرشد جودو يحمل دلوه ويتقيأ فيه، بينما كان يؤكد الخطوات النهائية مع المتدربين القريبين للتأكد من عدم حدوث أي أخطاء.

لم تكن المعلمة مونيكا بعيدة عن المكان، شاحبة وبلا تعبير، وذراعيها مطويتان على صدرها.

كان خلفها المتدرب من الرتبة الثالثة جيرو، المتخصص في البرق. بدا جيرو غير متأثر إطلاقًا بالأجواء المتوترة، فقد ارتسمت على وجهه ابتسامة هادئة.

ولما رأى شاول رفع ييرون يده للسلام.

أوقف شاول العربة أمامه عمداً.

“عدتَ؟ ماذا عن بايرون؟”

“مات هناك” قال جيرو مبتسما.

في لحظة واحدة، خرج السحر من جسد شاول.

“أمزح فقط، أمزح فقط!” رفع جيرو يديه بسرعة. “انفصلنا بعد إتمام المهمة. أنت تعلم أنه لا يُحبني.”

بالطبع، كان شاول يعلم أن بايرون لا يُحب جيرون. لكنه فهم أيضًا أن عبارة “مجرد مزاح” التي قالها جيرون لا تُشير إلى الموت، بل إلى الجزء المتعلق بانفصالهما.

يا لحسن حظي، عدتُ في الوقت المناسب. كنتُ سأفوّت متعة اليوم. تجربة إحياء – يا لها من سحرٍ بديع!

همم. شخر شاول ببرود ودفع العربة. وعندما مرّ بجانب مونيكا، حيّاها بهدوء.

بدت مونيكا مشتتة الذهن. ابتسمت بقسوة ردًا على المتدرب المفضل لدى سيد البرج.

لم تُحضر حيوانها الأليف اليوم. لم تُعالَج حروق جلدها الناتجة عن الشرارات الكهربائية، ولم تُزيل الجلد المتفحم عن وجهها – فقد بقي هناك، قاسيًا ومُزعجًا.

وفي الداخل كان هناك المرشدون الرئيسيون للتجربة: أنزي، وروم، وكاز.

استلقى المرشد أنزي ببطء على كرسي الاسترخاء وعيناه مغلقتان.

هكذا كان يعمل دائمًا: يُوجِّه، ويُؤدِّي المتدربون. من يفشل يصبح هو الدفعة التالية من المواد. ونتيجةً لذلك، استقطب أكبر عدد من المتدربين – عشرة إجمالًا.

اليوم، لم يُكلف نفسه حتى بإخراج المشهد. كان لوكاي هو من أدار المشهد بالكامل.

مع أنه كان متدربًا من الدرجة الثانية فقط، لم يُظهر لوكاي أي خوف من قيادة حتى متدربي الدرجة الثالثة. كان من الواضح أن هذه ليست أول تجربة قيادة له.

منتور روم…

لم يكن لدى شاول أدنى فكرة عن كيفية إحضار روم إلى هنا. ربما قام غورسا بنقله آنيًا.

بدون دعم جدار الزاوية الخاص به، انتشر لحم روم بالتساوي في جميع الاتجاهات، ليصبح كرة عملاقة.

الآن أصبح شخص واحد يشغل مساحة أكثر من عشرة أشخاص.

كان يقف بجانبه تلميذان لم يرَهما شاول من قبل. كان لهما نفس الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين اللتين يُفضّلهما الروم، وكلاهما كانا بدينين.

بلغ طول كل منهم ما يزيد قليلاً عن 1.7 متر، ويبدو أن وزن كل منهم يزيد عن 300 رطل.

لقد كان لديهم تشابه قوي مع معلمهم.

لم يُكلِّم روم أحدًا. حدَّق بهدوءٍ في الجبال البعيدة.

في تلك اللحظة، اقترب كاز. مدّ يده في البداية ليأخذ عربة شاول، لكنه تراجع عن ذلك، وسار بجانبه.

“شاول، هل تعلم لماذا قرر رئيس البرج فجأة إطلاق تجربة القيامة قبل الموعد المحدد؟”

أوقف شاول العربة، وبسط يديه، وابتسم بسخرية. “علمتُ اليوم فقط أن الاختبار النهائي سيُعقد في الحديقة.”

لم يكن يكذب.

الكلمة الأساسية كانت “حديقة”، وليس “اليوم”.

(نهاية الفصل)