الفصل 418

تراجع أكثر من عشرة أمتار أسفل الأنبوب في لحظة!

لقد تم وضع حاجز داخل هذا الأنبوب!

هل تستطيع المرور؟

“لا!”

“الطريق مسدود!”

“لا يوجد شموع، لا يمكن المرور!”

وعلى الفور بدأت الأفواه القليلة المحيطة بشاول بالتغريد بصوت عالٍ ردًا على ذلك.

لم تكن هذه الأفواه تمتلك عقولًا، ولكنها لا تزال قادرة على الإجابة على أسئلة بسيطة.

مجرد القليل من الضوضاء.

وانتظر شاول بعض الوقت، ولكن لم يأت أحد – أو أي قوة ذهنية – ليتفقد الحاجز الذي تم ضربه.

يبدو أن هذا الحاجز لم يكن لديه وظيفة إنذار.

انتظر لفترة أطول قليلاً قبل أن يتحرك لفحصه عن كثب.

وبالفعل، كان هناك حاجز. وما إن امتدت قوة شاول العقلية فوقه، حتى رأى خطوط تشكيل سحري.

إنه مجرد تشكيل بسيط لعزل الأرواح. سطحه مُقوّس، ربما عزل كروي. لا سبيل للدخول إلا إذا انكسر التشكيل. لكن يورا على الأرجح لن تبقى هناك طويلًا.

وانتظر شاول في مكانه لبعض الوقت.

الآن أصبح بإمكانه الحفاظ على حالة روحه لفترة طويلة. على عكس السابق، لم يعد بحاجة للقلق المستمر بشأن عدم العودة في الوقت المناسب والإصابة بالعدوى.

وبالفعل، لم يمض وقت طويل حتى أبلغت الأفواه شاول أن يورا قد غادر بالفعل.

فكر شاول للحظة، لكنه لم يتابعه فورًا. بل ترك الأفواه تتبع يورا بينما بقي هو خارج غرفة مختبر أنزي.

وبعد فترة قصيرة، أبلغت الأفواه التي تركت في مكانها شاول أن شخصًا آخر قد خرج.

انتظر قليلاً بعد خروج الشخص الثاني، ثم أطل من الأنبوب لينظر.

في اللحظة التي رأى فيها من كان، انكمش على الفور إلى داخل الأنبوب.

لقد رأى لوكاي.

لقد بدا الرجل مرحًا للغاية، ويمشي بطريقة مريحة، ولكن بنظرة واحدة فقط، لاحظ شاول تقلبات خافتة في القوة العقلية تتسرب من نقاط مختلفة في جميع أنحاء جسده.

كان الأمر كما لو أن جسده بأكمله يستضيف أشكال حياة معينة تحمل قوة عقلية.

فلما رآه شاول تراجع في الحال.

لم تكن قوة الرجل العقلية أقوى منه، لكنها كانت حساسة للغاية. لم يكن شاول متأكدًا مما إذا كان الرجل قد لاحظ نظرته.

هذا الرجل ممثلٌ بارع. عندما رأيته للتو، لم يُبدِ أي رد فعل، بل بدا هادئًا. لكن للحظة، ازدادت تقلباته العقلية نشاطًا بشكل ملحوظ.

ورغم أن المذكرات لم تتضمن أي تحذيرات، إلا أن شاول كان قد قرر بالفعل التوقف عن المراقبة.

في الوقت نفسه، كان يفهم شيئًا واحدًا بوضوح – قد يكون هذا لوكاي مجرد متدرب من الدرجة الثانية، لكن أعماله الداخلية كانت على الأرجح بعيدة كل البعد عن البساطة.

انتظر شاول قليلًا في مكانه، ولم يخرج أحدٌ غيره.

سأل الأفواه عن المكان الذي ذهبت إليه يورا، فقط ليقال لها أنها دخلت الطابق التاسع عشر.

ولم تجرؤ الأفواه على متابعتها هناك.

كان الدخول إلى الطابق التاسع عشر يعني العودة إلى مكان جورسا – ولم يكن هناك حقًا أي معنى في المتابعة.

انسحب شاول بهدوء إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي، ثم عبر الفجوة مرة أخرى وعاد إلى الأنبوب المؤدي إلى غرفة التخزين الثانية.

قبل أن يغادر، سأل الأفواه التي قادته في الطريق: “لماذا تساعدونني؟”

تذكر شاول أنهم كانوا يطلقون عليه لقب “ملك الشياطين العظيم” وكانوا يهربون في اللحظة التي يرونه فيها.

فأجابت الأفواه بشكل مباشر: “العين تسمع إليك، لذلك نحن أيضًا نسمع إليك”.

ثم أضاف فم آخر، “فقط لا تأكلونا”.

قال فم ثالث: “الخمر يأكلنا أحيانًا”.

“في كثير من الأحيان تأكل العيون أيضًا”، قال رابع.

كانت هذه الأفواه تغرد حول شاول مثل فراخ صغيرة.

“هل تناديها فيني؟” كان شاول يعتقد أنه لا أحد في برج السحرة، باستثناء يورا نفسها، سيناديها بذلك.

لكن الأفواه لم تشرح سبب تسمية يورا بفيني. بدت عاجزة عن فهم سؤال بهذا المستوى.

هل تأتي يورا أحيانًا لتأكل شظايا الأشباح هذه؟ حكّ شاول ذقنه الشفاف لا شعوريًا. “لكنها بالفعل جسدٌ روحيٌّ على وشك الفساد. لماذا تجرؤ على أكل شظايا الأشباح؟ ألا تخشى أن تُفسد أفكارها الشريرة عقلها أكثر؟”

انتظر، بدا أن بايرون الأكبر سنًا شهد امتصاصها للأفكار الشريرة من المادة الرمادية. لكن بدلًا من أن تؤذيها، ساعدتها تلك الأفكار الشريرة على التعافي من حالة الفوضى والانهيار.

“هل من الممكن أن يورا تتغذى على الأفكار الشريرة؟”

اعتقد شاول أن حالة يورا غير طبيعية بالتأكيد. ومن المرجح أن هذا الاضطراب كان مخفيًا عن الآخرين.

هل كان جورسا يعلم هذا؟

لو فعل ذلك، فإن قيام يورا بقتل بايرون ربما كان بمثابة خطوة لإخفاء استهلاكها للأفكار الشريرة عن بقية برج الساحر.

إذا كان جورسا لا يعرف… إذن يجب على يورا أن يخفي ال

أمر عن جورسا نفسه!

“مذكراتي.” استعاد شاول مذكراته في ذهنه وخفض بصره إلى الكتاب القرمزي ذي الغلاف المقوى. “إذا ذهبتُ لأتأكد من غورسا بشأن انغماس يورا في الأفكار الشريرة، فهل سيقتلني لإسكاتي أم سيفعل أي شيء آخر من شأنه أن يؤذيني؟”

كان ينظر بثبات إلى المذكرات، فهو لا يريد أن يفوت أدنى استجابة منها.

لم يدخل شاول المخزن من باب النحاس، بل مرّ عبر الطبقة الوسطى.

بالنسبة لشاول، لم تعد الطبقة المحيطة بالمخزن الثاني تشكل أي خطر على الإطلاق.

وعلى النقيض من ذلك، كانت تلك الأذرع الشبيهة بالمعكرونة والمخبأة خلف البوابة البرونزية عدوانية للغاية.

في الوقت الحالي، لم يكن هناك أي ضمان بأن هذه الأذرع ستكون مطيعة مثل الأفواه.

وبعد أن اجتاز شاول الطبقة المتوسطة وعاد إلى المخزن الثاني، أخرج على الفور قلم الاتصال وأرسل إلى جورسا رسالة.

لم يكتب أي شيء محدد في الرسالة، في حال كانت يورا قد عادت بالفعل إلى جانب سيد البرج ورأت أنه كان يتحدث.

أخبر جورسا فقط أنه حقق اكتشافًا كبيرًا في تجارب القيامة.

ولكن بعد إرسال الرسالة، مر وقت طويل دون رد.

انتظر شاول حتى بزوغ الفجر. كان ضوء الشمعة الأصفر الخافت قد تحوّل إلى نور أبيض ساطع، لكن غورسا لم يظهر بعد.

“هل من الممكن أنه منذ عودة السيدة يورا أمس، لم يكن لدى جورسا الوقت للبحث عني؟” فرك شاول صدغيه في إحباط.

صفع خديه. ضاعت راحته المقررة. ليلة أخرى بلا نوم. لم يكن التفكير المفرط مثاليًا للتحضير للتجربة، لكن تصرفات يورا الشاذة الليلة الماضية تركت شاول في حالة من القلق الشديد.

قام بإعداد جرعة أعادت له طاقته العقلية بالقوة واستعد لاختبار جرعة المادة الرمادية وجرعة روح الماء الأزرق شخصيًا.

ورغم أن المذكرات لم تتضمن أي تحذيرات بشأن الجرعات، إلا أن شاول اتخذ الاحتياطات اللازمة وحزم عدة ترياقات في حقيبته المضغوطة.

إذا شعر بتوعك، فإنه يستخدم الترياق المناسب.

وإذا فشل ذلك، كان لديه ما يكفي من المواد الخام في متناول يده لخلط مواد جديدة على الفور.

وبمجرد أن أصبح مستعدًا، استند شاول على الأريكة، وأمال رأسه إلى الخلف، وابتلع جرعة المادة الرمادية أولاً.

طُوِّر هذا الدواء من قِبَل الأب بايرون، وقد اختبره بنفسه. حتى لو كانت له آثار جانبية، فلا ينبغي أن تكون خطيرة. لهذا السبب اختار شاول البدء به.

ما إن دخل الدواء إلى جسده حتى بدأ يتصاعد منه البخار قبل أن يصل إلى حلقه. مع ذلك، كانت درجة غليانه منخفضة، فلم يُحرق أغشيته المخاطية.

لقد جعل هذا شاول يبدو وكأنه يغلي من الداخل – بدأ الدخان يتصاعد من أنفه وفمه.

بعد برهة، شعر حتى بعينيه تدخنان. أصبحت رؤيته ضبابية.

كل ما رآه كان يتذبذب في الضباب.

وفي وسط الضباب المتمايل، أحس شاول بشكل خافت بتعزيز طفيف في روحه وجسده.

فقط قليلا.

ربما كان السبب في ذلك هو أن قوة روح شاول كانت قد تجاوزت بالفعل قوة معظم السحرة الحقيقيين، لذلك كان لجرعة المادة الرمادية تأثير محدود عليه فقط.

كان بإمكانه أيضًا أن يشعر أنه إذا تناول جرعة ثانية من الجرعة، فإن التعزيز سيكون أصغر.

وبحلول الجرعة الثالثة، قد لا يكون هناك أي تأثير على الإطلاق.

بما أن السيدة يورا قد فقدت جسدها، فقوة روحها ربما أضعف من قوة متدربي السحرة العاديين. لذا، لا يزال هذا الدواء المقوي مفيدًا لها.

بالتفكير في هذا، بدأ الضباب يتلاشى أمام عيني شاول. من الواضح أن تأثير الجرعة بدأ يتلاشى.

ولكن في تلك اللحظة، ظهرت فجأة أمام عينيه موجة جديدة من الضباب الرمادي – أكثر سمكًا من ذي قبل.

“ما هذا؟” حدق شاول بشكل غريزي، ثم استدعى قوته العقلية بسرعة.

عندما التفت طاقته العقلية حول هذا الضباب، شعر فجأة بموجة قوية من الأفكار الشريرة.

في اللحظة التي تم فيها التغليف، انقضت الأفكار الشريرة مباشرة على جبينه، محاولة شق طريقها إلى عقله.

لم يكن هناك أي طريقة تسمح لشاول بأن يحدث ذلك.

بدأ شكل روحه يتردد بسرعة عالية، وأصبحت الطاقة العقلية التي تشع من جسده ملموسة تقريبًا، حيث استولت على الضباب الرمادي للأفكار الشريرة وهي تحاول الرد.

لكن بينما كان شاول على وشك توجيهه إلى وعاءٍ لاحتواء أجساد الأرواح، وجد فجأةً الفضاء المحيط به غارقًا في الظلام!

فوق وتحت، أمام وخلف، يسار ويمين – على حافة رؤيته، انفجرت سماء مليئة بالنجوم!

ثم، تم امتصاص خيوط الأفكار الشريرة التي بالكاد تمكن من الاستيلاء عليها على الفور بواسطة النجوم!

فتح شاول، الذي عادة ما يكون هادئًا وواثقًا، فمه تدريجيًا في دهشة.

“هذه… السماء الليلية والنجوم داخل عالمي العقلي؟”

(نهاية الفصل)