الفصل 415

وفي الأيام التالية، انزلق شاول أيضًا إلى روتين مُرضٍ ومُحموم.

كانت هناك بالفعل بعض الصراعات بين جرعة تأخير الرفض وجرعة روح الماء الأزرق، لكن شاول لم يكن لديه أي نية لتعديل جرعته الخاصة.

لقد تم تحسين جميع مكونات جرعته من خلال التجربة والخطأ – بعض المواد لا يمكنها تحمل حتى أدنى انحراف في القياس.

لكن جعل المرشدين -الذين أصبحوا جميعًا منذ فترة طويلة سحرة حقيقيين- يغيرون صيغهم الخاصة بشكل عرضي كان أمرًا صعبًا بنفس القدر.

على أقل تقدير، سيكون ذلك بمثابة ضربة لكبريائهم.

بالنسبة للساحر، قد تنظر إليه بازدراء كشخص، ولكن إذا أظهرت ازدراءً لأبحاثه، فمن الأفضل أن تكون مستعدًا لأن تصبح عدوًا مميتين.

بطبيعة الحال، لم يكن شاول ليُعارض علنًا نتائج التجارب المشتركة لعدة مُرشدين. لذا، طلب ببساطة ومنطقية جميع المواد والرؤى البحثية المتعلقة بـ “روح الماء الأزرق”، عازمًا على استعادتها ودراستها بنفسه.

وبطبيعة الحال، كان هذا مجرد عذر سطحي.

بمجرد عودته إلى المخزن الثاني مع تركيبة روح الماء الأزرق في يده، بدأ على الفور بمقارنتها بجرعة المادة الرمادية الخاصة بالكبير بايرون.

وكانت الصيغتان متشابهتين بالفعل، ولكنهما اختلفتا بشكل كبير في اختيار المحفز والمحايد.

ونتيجة لذلك، كان لجرعة السيد بايرون تأثيرات أضعف، ولكن أيضًا آثارها الجانبية أقل بكثير.

حاول شاول أيضًا امتصاص طاقة الروح من جرعات المادة الرمادية وروح الماء الأزرق – لكنه فشل.

لذلك تم التأكيد إلى حد كبير على أن عندما استهلكت يورا الجرعتين في حالتها غير الطبيعية، لم يكن ذلك لتجديد طاقة الروح.

حاول شاول أيضًا طرقًا أخرى لتفكيك المادة الرمادية وروح الماء الأزرق. لكن نواتهما كانت متينة وهشة في آنٍ واحد.

إن تحللها بالقوة من شأنه أن يحولها إلى شوائب، وقطع من الفكر الشرير.

لم يكن واضحا ما إذا كان ذلك متأصلا في تكوينها، أو ما إذا كانت الجرعات قد أصبحت فاسدة.

حدّق شاول في التحليل أمامه، ثم انحنى إلى الوراء، يُدير الريشة بين أصابعه بلا مبالاة. “هل يُمكن أن يكون ما استهلكته يورا هو في الواقع الفكر الشرير الكامن في المادة الرمادية وروح الماء الأزرق؟ لكنها جسد روحي – ما الذي ستجنيه من امتصاص ذلك؟”

ولم يكن شاول متأكدًا ما إذا كانت هناك مكونات نشطة أخرى لم يكتشفها بعد.

إذا لم أستطع فهمه حقًا، فقد أضطر لتجربته بنفسي. جرعة “روح الماء الأزرق” سامة جدًا، لذا ربما أبدأ بجرعة “المادة الرمادية”. على الأقل، يتناولها السيد بايرون منذ أكثر من نصف عام دون أي مشاكل واضحة.

لم تحتوي المذكرات على أي نوع من التحذير بشأن تناول شاول لجرعة المادة الرمادية.

من الواضح أنها لم تكن تُهدد الحياة. وربما لم تُشكل أي مخاطر طويلة الأمد أيضًا.

لقد تم استخدام معظم كمية محلول المادة الرمادية اليوم بالفعل، لذلك قرر شاول تحضير المزيد واختبارها على نفسه لتجربة تأثيرات الجرعة بشكل مباشر.

بطبيعة الحال، لم يكن لديه ما يكفي من المواد الخام في متناول اليد، ولكن بما أنه حصل بالفعل على الموافقة لدراسة التوافق بين روح الماء الأزرق وجرعة تأخير الرفض، فيمكنه الآن أن يطلب بشكل علني وشرعي من المرشدين روم وكاز المزيد.

في اليوم التالي، قبل وصول المواد المطلوبة، ذهب شاول للبحث عن كيلي لمواصلة تجاربها اللاصقة.

سيتم أيضًا استخدام المواد اللاصقة في تجربة القيامة، لذلك كان من الطبيعي أن يحتاج شاول إلى التأكد من ما إذا كانت المواد اللاصقة ستتعارض مع جرعة تأخير الرفض الخاصة به.

وهكذا، أحضر جرعته الخاصة بكل جرأة إلى كيلي مباشرة.

ومن المؤكد أن كيلي كانت في مختبر المرشد جودو.

لم تكن جالسة على كرسي، بل كانت منحنية على المكتب، ومرفقيها مستندتين على سطح الطاولة، ورأسها منخفض وهي تحدق بشدة في ملاحظاتها – كما لو كانت قادرة على إجبار الأحرف الرونية على التفتح إلى شيء جديد بنظراتها وحدها.

دخل شاول إلى المختبر حاملاً كومة من المواد والدفاتر.

“ماذا تقرأين؟” بينما كان يمر خلفها، نظر من فوق كتفها إلى الملاحظات ورأى أنها لا تزال بحثًا عن تقليل الضرر الذي تُلحقه المواد اللاصقة بأجساد الأرواح.

“هل وصلت إلى عنق زجاجة؟” وضع شاول أغراضه على طاولة المختبر المقابلة لها.

ليس هذا فحسب، بل إن مرشدي أسقطني أيضًا.

“لم يعجبه الموضوع الذي تعمل عليه؟”

رفعت كيلي رأسها، وكانت خصلات شعرها القاسية تصطدم ببعضها البعض بشكل خافت مثل أجراس معدنية.

منزعجة، مررت يدها خلال شعرها، مما جعل خصلات شعرها الذهبية ناعمة مرة أخرى.

قال إنني أبحث في الاتجاه الخاطئ. الجميع يعملون على تحسي

ن التصاق المواد اللاصقة. أنا الوحيد الذي يحاول تقليل ألمها.

أراحت خدها على راحة يدها. “لكن موضوع تجربتنا هو سيدة البرج، أليس كذلك؟ ليست أي مخلوق آخر أو مادة لا واعية. ألا يهتم أحد بمشاعرها؟”

انظروا إلى هذه المكونات، يُمكنكم تخيّل مدى الألم الذي يُسببه تناول هذه الجرعات. ومع ذلك، لا أحد يُفكّر في كيفية تخفيف هذا الألم. كانت جدتي تقول: “إذا كانت الحياة مؤلمةً إلى هذا الحد، فالموت حليفكِ”. لم أكن أفهم حينها نوع الألم الذي كانت تُعانيه، لكنني الآن أعرف تمامًا ما ستُعانيه السيدة يورا بمجرد بدء التجارب.

تنهدت كيلي تنهيدة طويلة ومتقطعة. “يا للأسف، لا أحد يهتم.”

كانت هذه أول مرة يرى فيها شاول كيلي بهذا الحزن. نقر بسرعة بإصبعه على الطاولة، ولفّه كالخطاف. “مهلاً، مهلاً. هل تقصد أنني لستُ إنسانًا، أم أنتِ لستِ كذلك؟”

ضحكت كيلي بشدة وتذكرت فجأة أنهم كانوا يعملون على تقليل الألم معًا.

على الرغم من أن جودو لم يأخذ جهودها على محمل الجد واستمر في محاولة جرها إلى مشاريع أخرى.

أخيرًا، استقامت ورفعت ذقنها الصغير عاليًا. “ما زلتُ أتساءل إن كنتُ إنسانًا، لكنكِ بالتأكيد لستِ كذلك!”

دار شاول عينيه.

لا يمكن لهذه الفتاة أن تهين شخصًا ما دون أن تجر نفسها إليه أيضًا.

نشر شاول ملاحظاته، وقرر أن يقدم لها القليل من التشجيع.

“فيما يتعلق بالتخدير، لدي بعض الملاحظات هنا—”

“كيلي، السيد جودو يريدك.”

اقترب متدرب من الدرجة الثالثة، وتوقف على بعد حوالي ثلاثة أمتار ونادى.

استدارت كيلي حوله بسرعة، ونظرت إليه لمدة ثانيتين كاملتين – حتى تراجع المتدرب بشكل لا إرادي نصف خطوة إلى الوراء.

“هـ-يريدك حالًا. أنا لا أكذب،” قال المتدرب بتوتر، ثم استدار ومضى مسرعًا.

ظلت كيلي تحدق في ظهره حتى اختفى خلف باب المختبر.

“انظروا إلى أنفسكم، تُخيفون الصفوف الثالثة الآن؟” ضحك شاول.

استدارت كيلي إلى الخلف، وكانت عيناها النحاسيتان الذهبيتان واسعتين بينما كانت تحدق في شاول.

ولم يتراجع شاول، بل نظر إليه على الفور بنظرة غاضبة.

مثل طفلين يبلغان من العمر ثلاث سنوات في مواجهة مباشرة، استمروا في التحديق لبعضهم البعض لمدة دقيقة كاملة.

أخيرا، انفجرت كيلي أولا، ونظرت بعيدا وهي تتمتم، “هذا طفولي للغاية”.

ألقت كومة من الأوراق النقدية على شاول.

انتبهوا لي. آخر مرة حاول أحدهم التلصص عليها، أمسكتُ به ولقّنته درسًا.

«ذلك الرجل الآن؟ مُذهل. حتى أصحاب الرتب الثالثة لا يُخيفونك»، صفق شاول بصمت.

أنا شخصيًا على وشك الوصول إلى المرتبة الثالثة، حسنًا؟ وهذا الرجل مُفكّر نظريًا – لا يمتلك أي مهارات عملية على الإطلاق. لقد علق داخل البرج تحت قيادة السيد جودو، ولم يُنجز أي عمل ميداني تقريبًا. علاوة على ذلك، لديّ سم ألفا الآن. معظم الناس لا يجرؤون على العبث معي.

كان هناك الكثير من المتدربين المهتمين بالجانب النظري في البرج. لكن الوصول إلى المرتبة الثالثة يعني أنك على الأقل من الأوائل في صفك.

لسوء الحظ، لم يكن لدى هؤلاء المعجزات النظرية أي فرصة ضد لاعب ماهر مثل كيلي.

مع ذلك، أمسكت كيلي بحقيبتها وانطلقت مسرعة.

لقد كانت سريعة – من الواضح أنها تأخرت بسبب المواجهة السابقة مع شاول.

تذكر شاول أن جودو كان شديد الصبر، ولم يكن يستطيع إلا أن يتنهد قبل أن يواصل تجاربه.

ومن خلال مواقف المرشدين وسلوك جورسا الأخير، كان من الواضح أن تجربة القيامة النهائية أصبحت قريبة.

هل سيكون هناك وقت لتقليل الألم الناتج عن اللاصق؟

ربما هذا هو السبب وراء عدم تفاؤل جودور بشأن تركيز كيلي على هذه الزاوية.

مع ذلك، كان شاول جادًا في مساعدتها في البحث عنه. حتى لو لم يُجدِ ذلك نفعًا هذه المرة، فقد يكون مفيدًا لاحقًا.

وخاصة مع التأثير المنوم على الوعي الذي كان يطوره – إذا نجح، ألن يكون قادرًا على تكرار الهلوسة التي تسببها تلك العيون في الطبقة المتوسطة؟

وإذا ذهب أبعد من ذلك، هل يمكن أن يصل إلى مستوى فراشة الكابوس؟

بعد كل شيء، تم إنشاء فراشة الكابوس بواسطة ساحر كنوع جديد من المخلوقات الشيطانية!

ولكن عندما بدأ شاول تجربته، عادت كيلي غاضبة – من الواضح أنها كانت منزعجة.

“ماذا حدث؟” سأل نفس السؤال للمرة الثانية في ذلك اليوم.

سألتني مرشدتي، فقالت السيدة يورا إنها لا تريد تخفيف الألم. قالت إن ذلك سيقلل من حساسيتها لتأثيرات الجرعة. ثم أمرتني مرشدتي بإيقاف هذه التجربة والعمل على تعزيز تأثيرات سمّ الروح بدلًا من ذلك.

كان وجه كيلي خاليًا من أي تعبير وهي تتحدث، وكان صوتها خافتًا. كان من الصعب الجزم إن كانت غاضبة أم مجرد خيبة أمل.

(نهاية الفصل)