الفصل 410

نظر شاول وبيني إلى سمكة الشريط في وقت واحد، وشعر كلاهما بموجة من الصدمة المتطابقة.

لقد فهم ما قصدته بيني – لم يكن الأمر أن سمكة الشريط أصبحت فجأةً طعامًا، بل أن سمكة الشريط، التي استنفدت طاقتها بوضوح داخل الطبقة، بدأت تتحرك مجددًا.

على الرغم من أن سمكة الشريط كانت قد أوصت نفسها لشاول كوجبة لذيذة، إلا أن عقلها كان مشوشًا بوضوح ولم تكن تمتلك ذكاءً حقيقيًا.

لكن الآن اختلف الأمر. استجابتها لحظة نطقه بعبارة “برج الساحر” أثبتت وجود وعي حقيقي ومستقل داخل سمكة الشريط.

“يا صغيري، أحضر السمكة”، قال شاول بعد توقف قصير، وأضاف، “ولا تأكلها”.

امتدت الطحالب الصغيرة بسرعة من مؤخرة شاول، وحلقت فوق سمكة الشريط، وأطلقت لعابًا صافيًا.

لم يكن يسيل لعابه على لحم السمك، بل كان يسيل لعابه على الوعي المجهول المختبئ داخل السمكة الكبيرة.

أخفى الطحالب الصغيرة أسنانها الحادة بعناية، ثم عضّت سمكة الشريط من ذيلها، وسحبتها إلى طاولة عمل شاول.

بدأت السمكة المتدلية من ذيلها ترتجف بعنف أثناء الحركة، وتساقطت القشور الذهبية في كل مكان على الأرض.

وظل شاول يعمل بيديه وهو يسأل: “من أنت؟ ما هي خلفيتك؟ كيف دخلت إلى جسد سمكة الشريط؟”

لقد اشتبه في أنه ربما يكون قد أحضر جزءًا آخر من الروح من الطبقة المتوسطة، وكان يأمل أيضًا أن يكون شيئًا خاصًا مثل أن.

“أنا…” فكرت سمكة الشريط للحظة، ثم أجابت بتصلب إلى حد ما، “سيد السحرة، اسمي هايوود. كنت متدربًا من الدرجة الثالثة في برج السحرة.”

تجمدت يد شاول في منتصف المشهد. نظر إلى أعلى بصدمة، “أنت هايوود؟”

“نعم يا سيدي المرشد.”

لقد علق السؤال الذي كان شاول على وشك أن يسأله في حلقه.

“ماذا ناديتني؟”

ارتجفت سمكة الشريط مرة أخرى، “م-سيد المرشد… أليس أنت مرشد برج الساحر؟”

نهض شاول، وأخفض رأسه لينظر إلى يديه. بدأ جسده يرتجف، وتدفقت فيه قوة سحرية أكثر سلاسة من أي وقت مضى.

كان بإمكانه أن يشعر بذلك – كانت قوته السحرية وقوته العقلية غير المترابطة عادةً تتناغمان الآن، وتكملان بعضهما البعض.

تحرك عقل شاول، وألقى على الفور تعويذة درع الروح.

شعرتُ بطاقة الدرع، فقد كانت متوازنة ومستقرة. قوى سحرية وقوة ذهنية تتعاونان بتناغم غير مسبوق. ونتيجةً لذلك، ازدادت قوة إلقاء التعويذة خمس أو ست مرات عن ذي قبل!

وهذا لم يكن حتى هو الذي ذهب كل شيء!

وبعد ذلك، امتد مجس أسود من راحة يده.

أصبحت التعويذة التي تتطلب عادة قدرًا كبيرًا من السحر، لمسة العذاب، أكثر كثافة، في حين أن القوة السحرية والقوة العقلية المطلوبة قد انخفضت قليلاً.

استهلاك أقل، تعاويذ أقوى.

لقد كان الأمر وكأنه أتقن مهارة التعلم – نصف الجهد، ومضاعفة النتائج.

ألقى شاول أفكاره، وتراجع المجس الأسود على الفور – تم التحكم بالسحر بحرية.

ثم سرعان ما أصبح جسده كله شفافًا. ارتخت ذراعاه وتحركتا، وتحولتا فجأةً إلى مجسين أخطبوطيين، ثم عادا إلى وضعهما الطبيعي.

“حتى سيطرتي على روح صمغ أصبحت أكثر بديهية.”

وبعد بضعة تجارب سريعة أخرى، هز شاول رأسه وأطلق ضحكة عاجزة وساخرة.

“دون أن أدرك ذلك، أصبحتُ ساحرًا حقيقيًا؟ لم ألاحظ ذلك حتى؟”

“الأخ شاول، لم تلاحظ؟” تمتمت بيني بصوت صغير بجانبه، “اعتقدت أنك كنت تعرف طوال الوقت، ولم تجعل من الأمر مشكلة كبيرة، ولهذا السبب كنت هادئًا للغاية.”

من وجهة نظر بيني، مع القوة العقلية القوية التي يتمتع بها شاول والسحر النقي الوفير، طالما أنه امتص تمامًا هدية السحر من نصف الجان ودمجها تمامًا، فإنه يمكنه التقدم إلى الساحر الحقيقي.

لن تستغرق العملية برمتها ثلاثة أشهر.

لذلك عندما لاحظت بيني تقدم شاول، لم تفاجأ إلا قليلاً بالسرعة التي استوعب بها الأمر.

عندما رأت بيني أن شاول لم يظهر أي فرح على الإطلاق، افترضت أنه كان هادئًا بشكل لا يصدق، وباعتبارها الخادمة الأكثر ذكاءً بجانبه، كان على بيني أيضًا أن تحافظ على رباطة جأشها ونعمتها.

من كان يظن أن شاول لم يدرك ذلك حقًا؟

“أظن أنني تقدمت دون أن أنتبه.” بعد أن تأكد، جلس شاول مرة أخرى. “ظ

ننتُ أن شيئًا عظيمًا ومثيرًا سيحدث.”

لكن بالتفكير في الأمر… لقد اندمج جهاز تحديد المواقع الخاص بي مع جسدي الروحي منذ زمن طويل. أنا مُلِمٌّ بهذه العملية. كل ما كان عليّ فعله هو انتظار نمو قوتي العقلية والسحرية إلى الحد المناسب للتقدم.

عادةً، لكي تصبح ساحرًا حقيقيًا، عليك إتقان تعويذة واحدة على الأقل من الرتبة الثالثة، مما يسمح لقوتك العقلية وقوتك السحرية بالتفاعل والتناغم بشكل صحيح. لكن هذه المرة، بعد امتصاص قوة تلك العيون وإتقان الرون البصري، يبدو أنها استغنت عن تعويذة من الرتبة الثالثة، ولهذا السبب تقدمت دون أن أدرك ذلك.

حسنًا، ليس بالأمر الجلل. لقد ازدادت قوتي العقلية قليلًا، ولم تتغير قوتي السحرية، فقط أصبحت قدرتي على استخدام الطاقة أكثر كفاءةً بكثير… ههه، كل ذلك كان متوقعًا، هههه. مع أنه كان يعتقد ذلك في قلبه، إلا أن وجه شاول ارتسمت عليه ابتسامة عريضة.

وبينما كان يفكر في سمكة الشريط التي تدعي أنها هايوود، والتي كانت أصولها لا تزال غير واضحة، كبح شاول حماسه بسرعة وعاد إلى سلوكه الهادئ.

التقط أدوات التجربة من على الطاولة واستمر في العمل على الجلد الجديد للكبير بايرون.

في تلك اللحظة، كان الأب بايرون في حالة من الوعي المختوم، ولن يستعيد إدراكه الخارجي إلا بعد أن يلتحم الجلد الجديد. حينها، سيتمكن شاول من إخباره بالبشارة.

وبدون أن يتوقف عن عمله، تحدث شاول إلى سمكة الشريط المذهولة تمامًا، “هل أنت هايوود من بعد مائة عام في المستقبل؟”

بعد موجة الإثارة، صفا ذهنه كثيرًا. تذكر شاول أنه أثناء بناء عالمه العقلي، ضمّ هايوود القديم إلى دائرته الطقسية.

ربما كان هذا هو السبب الذي جعله يخرج هايوود من الطبقة المتوسطة.

“هايوود من مئة عام في المستقبل؟” أمالَت سمكة الشريط المقرمشة رأسها، متذكرةً بحذر. انكسرت قطعة من خيشوم السمكة مع صوت فرقعة. “لا أتذكر بوضوح. أشعر وكأن ذكريات كثيرة تسللت إلى ذهني ثم تلاشت بسرعة. كل ما أعرفه هو أن اسمي هايوود، وأنني كنت متدربًا من الرتبة الثالثة في برج السحرة.”

وضع شاول رأس ملك الجان المعالج على الرف خلفه، وقام ببعض التمويه، ثم عاد لمواصلة استجواب سمكة الشريط.

“لذا، أنت لا تتعرف علي الآن؟”

هذه المرة ظلت سمكة الشريط صامتة لبعض الوقت قبل أن تقول، “هل يجب أن أتعرف عليك؟”

فكر شاول للحظة. هل من الممكن أن هايوود الذي أحضره لم يكن من الوهم؟

“إذن، كم من الذاكرة يمكنك تأكيدها؟ أو في ذاكرتك، ما هي السنة الآن؟”

أتذكر أنه من المفترض أن يكون العام 304 حسب التقويم القمري الجديد. أوه، وغدًا، من المفترض أن أخضع لعملية تعديل جسدي مع كونغشا وإيفان!

“تعديل؟ غدًا؟” أثار هذا فضول شاول على الفور.

وفقًا لسمكة الشريط، كان عام ٣٠٤ قد مضى عليه ثلاثة عشر عامًا. في ذلك الوقت، كان كونغشا مجرد مراهق، ربما كان على وشك الوصول إلى مرتبة المتدرب الثاني.

أما بالنسبة لإيفان، فلم يكن شاول يعرفه جيدًا. لكن من المفاجئ معرفة أن هايوود كان متدربًا من الرتبة الثالثة قبل أكثر من عقد من الزمان.

طوال هذه السنوات، مع موهبته، لم يتقدم إلى مستوى الساحر الحقيقي؟

فجأة لاحظ شاول شيئًا غريبًا.

بعد المرشدة مونيكا، لم يسمع عن أي متدرب نجح في التقدم إلى مستوى الساحر الحقيقي.

في حين أنه كان صحيحًا أن الفرص كانت منخفضة للغاية، أليس من الغريب بعض الشيء أن لا أحد نجح لسنوات عديدة؟

المتدربون مثل بيلي وجيرو، الذين كانوا على وشك التقدم، ظلوا في المرتبة الثالثة لمدة كم من السنين؟

هل يمكن لحقيقة أن أحداً لم يتقدم لفترة طويلة أن تعني أن تقدمه غير المتوقع من شأنه أن يسبب بعض العواقب غير المقصودة؟

وضع شاول سمكة الشريط أمامه رسميًا.

“في ذلك الوقت، هل كنت على وشك التقدم إلى الساحر الحقيقي؟”

بدا أن سمكة الشريط تذكرت شيئًا مؤلمًا. التفت جسدها وصدر صرير، وتناثرت قشورها الذهبية على الطاولة.

نعم، نعم! لقد رأيتُ بالفعل أملًا بالتقدم! لو تمكنتُ من إتمام تعديل الجسم غدًا بنجاح، لكانت لديّ فرصة عظيمة لأصبح ساحرًا حقيقيًا!

(نهاية الفصل)