الفصل 409

صدر صوت حفيف غريب من المنصة الحجرية. نظر شاول إلى أسفل فرأى ما بدا وكأنه أداة نحت خفية على المنصة، تتخذه مركزًا لها، تنقش بسرعة دوائر من أنماط العيون في لمح البصر.

لم يكن شاول يتوقع أن النجوم المجهولة المحيطة بالفضاء ستمنع الفساد المظلم الغازي دون الحاجة حتى إلى تدخل المذكرات.

لم يكتفوا بحظره، بل بدا أنهم حتى…

“هل من الممكن أن العيون الغازية يتم التهامها بواسطة العالم العقلي؟”

برزت دهشة خفيفة من مشاعره المتجمدة. تذبذبت سيطرته على مشاعره قليلاً، فكبح شاول دهشته على الفور، وأخفض رأسه لينظر إلى أنماط العيون الجديدة على الأرض.

وباعتباره سيد العالم العقلي، كان بإمكانه أن يشعر بأن تغييرات حدثت داخله، وقد تجلى هذا التغيير في العيون التي ظهرت حديثًا على الأرض.

انحنى شاول إلى أسفل، نصف القرفصاء، وتتبع الخطوط الجديدة بإصبعه.

“يبدو أن كل أنماط العين هذه عبارة عن رونة.”

كانت القوة العقلية لشاول تتبع إصبعه، وترسم رونة العين في ذهنه.

فجأة، تغير العالم أمام عيني شاول.

وكان مجال رؤيته مقسمًا إلى مئات القطاعات.

لقد كان الأمر فوضويًا، مثل النظر من خلال منظار متعدد الألوان.

باستثناء أن كل “مرآة” داخل “المنظار” أظهرت صورة مختلفة تمامًا.

وفي لحظة واحدة، رأى شاول عددًا لا يحصى من المشاهد، وتحول كل مشهد إلى معلومات مفصلة وحية تدفقت مباشرة إلى دماغه.

“هذه… الرؤية؟” أغلق شاول عينيه على الفور.

ومع ذلك، ظلت تلك المئات من الصور المجزأة واضحة في ذهنه.

وكانت كل صورة ديناميكية، تمثل مشاهد مثل مسرحيات صغيرة.

حتى أن شاول رأى هايوود في أحد المشاهد، وجورسا في مشهد آخر.

“هذا ليس منظارًا متعدد الأشكال، هذه غرفة مراقبة مليئة بالشاشات…”

كان دماغه يستقبل في نفس الوقت أكثر من مائة تيار من المعلومات، ومع ذلك، كان قادرًا على معالجتها وتخزينها جميعًا دون مشكلة.

“هل يمكن أن يكون هذا هو تأثير هذه الرون؟” بدأ شاول يفهم بشكل غامض.

ولكن بعد ذلك، اكتشف شيئًا جديدًا.

في كل من مئات المشاهد، كان هناك خط رفيع يطفو في الإطار.

كانت هذه الخطوط الرفيعة تمر عبر مركز الصور، وتختفي فيها. ولأنها كانت دقيقة للغاية، لم يلاحظها شاول في البداية.

“خطوط؟” تذكر فجأة كيف رأى خطوطًا أيضًا تحت بحر خليج بلو ووتر بينما كان يمتص شظايا الروح المتوهجة.

في ذلك الوقت فقط، كانت الخطوط الدقيقة متصلة ببعضها البعض، بينما هنا، كانت جميعها منفصلة.

“ماذا سيحدث إذا قمت بتوصيل هذه الخطوط أيضًا…؟”

ظهرت الفكرة من العدم، ولم يكن شاول قادرًا على الانتظار لمحاولة تنفيذها.

لكن الرغبة كانت شديدة للغاية – مما أدى على الفور إلى تحطيم مشاعره المجمدة.

تدفقت موجات عاطفية قوية إلى دماغه. انكسر عالمه العقلي في لحظة، طارِدًا شاول.

شعر بموجة من الارتباك، وعندما فتح عينيه مرة أخرى، كان قد عاد بالفعل إلى داخل الطبقة المتوسطة.

أمامه مباشرة كان هناك السيد بايرون، الذي كان يبدو كقطعة من الفحم، وبتوقيعه العقلي المألوف.

“هل عدت؟” شاول، الذي لا يزال يمتلك سمكة الشريط، نظر على الفور إلى العيون التي كانت في الأعلى.

لقد تم امتصاص الغزاة في الوهم – ماذا سيحدث للعيون داخل الطبقة المتوسطة الآن؟

ومع ذلك، عندما رفع ريبونفيش-سول رأسه، وجد العيون لا تزال تحوم في الظلام، تومض وتحدق فيه وفي الكبير بايرون.

لكنهم توقفوا عن الهجوم.

لقد بدوا جميعًا هادئين وغير مؤذين.

وعندما نظر شاول إلى إحدى العينين لفترة طويلة، ارتجفت قليلاً، ثم حولت نظرها بخجل.

لقد أصبح خجولاً بالفعل!!!

“شاول.” تكلم الشيخ المتفحم أخيرًا. “ما الذي يحدث؟ لماذا تجمدت فجأة؟ ولماذا لم تعد تلك العيون تهاجمنا؟”

كان بايرون على وشك مغادرة الطبقة الوسطى في وقت سابق، لكنه فجأة رأى شاول متجمدًا بعد أن ضربته أشعة الضوء السوداء من العينين.

وعندما كان على وشك التراجع، ضغط على الفرامل واندفع إلى الخلف.

في اللحظة التي توقف فيها بجانب شاول، أفاق شاول من غيبوبته، ورفع رأسه الذي يشبه السمكة، ونظر نحو السماء المليئة بالعينين.

وبعد أن أخذ بايرون بضع أنفاس دون أي رد فعل من شاول أو عينيه، لم يكن أمامه خيار سوى مناداة شاول بهدوء.

حرك شاول رأسه السمكي، “سيدي الرئيس، كم من الوقت بقيت غير مستجيب بعد أن ضربني الضوء الأسود؟”

«أقل من ثانيتين»، أجاب بايرون فورًا. «ماذا حدث؟»

لم يكن بمقدوره تقييم حالة شاول الآن، كل ما كان بإمكانه فعله هو انتظار توضيح شاو

تلك الأضواء السوداء قادرة على خلق أوهام واقعية بشكل لا يُصدق. قضيت نصف يوم في هذا الوهم، ثم وجدت مخرجًا. اتضح أن لحظة واحدة فقط مرت هنا.

نادى شاول بصمت على الفراشة الكابوسية، وهذه المرة، حصل أخيرًا على الرد.

من المؤكد أنه عندما كان محاصرًا في الوهم في وقت سابق، لم يكن الأمر أنها كانت تتجاهله – بل كان تدفق الوقت مختلفًا جدًا لدرجة أن بيني ربما لم تسمع حتى ندائه.

“يبدو أنك فعلت شيئًا ما في الداخل، وإلا لما أصبحت هذه العيون فجأة مروضة إلى هذا الحد”، تنهد بايرون.

لقد أدرك بشكل غامض أن قدرات شاول تجاوزت خياله بكثير – لم يعد هذا شيئًا بسيطًا مثل استخراج الأشباح أو امتصاص الفكر الشرير.

لكن بايرون اختار عدم السؤال عن أي شيء، فقط شعر بلحظة من الارتباك الشديد في داخله.

كان محلول المادة الرمادية الذي أُعطي لشاول يعاني من مشاكل… ربما لا يكفي حتى لسداد الديون المستحقة الآن. لقد أنقذني مرة أخرى…

لم يكن شاول يعلم بمشاعر بايرون المعقدة. ألقى نظرة خاطفة على العيون التي في الأعلى (أدار العديد منها نظراته بخجل) وقرر إرسال بايرون الأكبر أولاً – ليتمكن من العودة لاحقًا للتحقق من الأمر.

ثم أدار جسده السمكي ودفع بايرون المذهول إلى المخرج المحدد.

انطلق بايرون عبر “سطح الماء”، وغرق مثل حجر سقط بعد ضربة ثقيلة، بينما كانت سمكة الشريط تحلق وتدور في الهواء.

انفصل شاول عن جسد السمكة ودخل جسده مرة أخرى.

وعند النظر إلى الوراء، رأى سمكة الشريط لا تزال ملقاة في مكانها – كان الجزء الخارجي منها ذهبيًا ومقرمشًا، وجاهزة للتقديم على الطاولة.

أما بالنسبة للشيخ بايرون، فقد كان يرقد هناك بلا حراك، مثل جثة محترقة متفحمة على البلاط.

وبدون تأخير، هرع شاول، وسحب رأس ملك الجان الذي أحضره من وادي الجان.

كان هذا الرأس خطيرًا للغاية في الأصل، ولكن قبل وفاة نصف الجان، قاموا عمدًا بإزالة الخصائص الغامضة للرأس – مما أدى إلى تقليصه إلى مادة سحرية نادرة.

التقط شاول بايرون الذي لم يستجب بعناية.

بعد مغادرة الطبقة الداخلية، تتدهور حالة سينييور بسرعة. فلا عجب أن الطبقة الداخلية كانت قادرة على احتواء هذا الكم الهائل من شظايا الأرواح.

تنهد شاول، ولم يجرؤ على إضاعة الوقت – لقد حشر بقوة… بايرون المهذب في رأس ملك الجان.

بطريقة ما، كان الرأس يستوعب “كتلة فحم” كانت أكبر بثلاث مرات من حجمه – ومع ذلك لم يظهر مظهره الخارجي أي تشويه، ولا يزال شكلًا جميلًا ذو شعر أسود.

طارت الفراشة الفضية، ودارت حول الرأس الجميل عدة مرات. “يا للعجب يا أخي شاول! كيف نبت شعر أسود على هذا الرأس؟”

في نظرك، هل تغير شكله؟ في نظري، لا يزال كما هو. يبدو أن دخول “سينير” جعله يفقد قدرته على تغيير شكله. سنرى إن كان ذلك مؤقتًا أم دائمًا.

عاد شاول، وهو يحتضن الرأس، إلى منضدة العمل. كان لا يزال بحاجة إلى معالجة وصقل رأس ملك الجان لجعله أكثر ملاءمةً لبشرة بايرون الجديدة.

كان جلد بايرون الأصلي هو جهاز تحديد موقعه – الذي أنقذ حياته أثناء الهجوم المفاجئ، قبل أن يتم إخفاؤه على شكل جثة ويحمله لوكاي وجيرو.

حتى لو كان من الممكن استعادته، فمن المحتمل أنه تم تدميره بحيث لم يعد صالحًا للاستخدام.

فقدان جهاز تحديد موقعه سيكون ضربة موجعة للشيخ بايرون. لكن ما دامت حياته وعقله وروحه سليمة، فسيكون هناك دائمًا سبيل للتعافي.

على الرغم من أن قوته من المرجح أن تنخفض مرة أخرى إلى مستوى المتدرب من المرتبة الأولى.

ومع ذلك، ظل جوهر جسده الروحي عند قوة المتدرب من الدرجة الثالثة – لا خوف من الطفرات التنكسية بعد التخفيض.

ومع هذا الجلد الجديد المأخوذ من ملك الجان من الدرجة الرابعة – حتى لو كان الملك قد مات منذ زمن طويل، وحتى لو تم تجريد قواه من قبل نصف الجان – فقد كان لا يزال مادة عالية الجودة بشكل لا يصدق.

وبفضل هذا، قد لا يتعافى بايرون الكبير فحسب، بل قد يذهب إلى أبعد من ذلك.

جلست بيني بهدوء في مكان قريب، ولم تجرؤ على إزعاج عمل شاول.

ولكن في تلك اللحظة، فجأة ارتفع صوت جديد خلف شاول.

“هذا المكان… برج الساحر؟”

توقف شاول عن تحركاته، ونظر إلى الوراء – ورأى سمكة الشريط المقلية الذهبية المقرمشة ذات الرائحة العطرة ترفع رأسها.

كانت عيناه الذابلة على جانبي الرأس تتحركان ببطء، وكأنها تراقب العالم الخارجي.

“آه! الطعام يتحرك!”

صرخت بيني.

ألف مبروك للأخ بايرون على ولادته الجديدة. أهلاً بحياة مليئة بالديون!

(نهاية الفصل)