الفصل 408

في الوقت الحالي، لم يكن لدى هايوود سوى قوة متدرب من الدرجة الأولى. كان بإمكان شاول التعامل معه بسهولة إن أراد.

ولكن في النهاية اختار شاول عدم اتخاذ هذا الطريق.

فجأة أراد إبقاء هايوود على قيد الحياة.

لقد امتلك هايوود وعيًا واضحًا بشكل ملحوظ والقدرة على الاستجابة بذكاء – وهو شيء لا يمكن للوهم البسيط تحقيقه.

أراد شاول أن يكتشف بالضبط ما هي القوة التي بنت هذا هايوود داخل الوهم.

وبعد أن اتخذ قراره، بدأ بالبحث في أرجاء الغرفة.

في البداية، اكتفى هايوارد بالتحديق في شموعه الثلاث.

وبعد فترة من الوقت، وبينما كان الضجيج من حوله يزداد ارتفاعا، لم يستطع إلا أن ينظر إليه.

تلك النظرة الواحدة جعلته يدير رأسه بالكامل.

ماذا تفعل؟ ألم أقل لك أننا يجب أن نلتزم الهدوء ليلًا؟

لكن شاول كان قد بدأ بالفعل في رسم دائرة على الأرض، باستخدام المواد التي جمعها من كومة القمامة.

بينما كان يعمل، أجاب بشكل عرضي على سؤال هايوود.

“أنا أرسم تشكيلًا سحريًا.”

كان هايوود غاضبًا بعض الشيء في البداية، ولكن عندما رأى التشكيل الذي كان شاول يرسمه، تردد ومشى نحوه.

مع أن قوته كانت تضعف، إلا أن معرفته بقيت سليمة. أدرك فورًا أن تكوين شاول لم يكن أمرًا عاديًا.

هل هذا تشكيل دفاعي؟ أضاءت عيناه. ربما يستطيع شاول أن يقدم طريقة أخرى لمقاومة التلوث الكامن في الظلام.

أجاب شاول وهو يواصل اختيار المواد من يده: “تقريبًا”.

في النهاية، لم يكن يكذب. أفضل دفاع… كان الهجوم!

أصبح هايوود مهتمًا أكثر فأكثر.

على الرغم من أنه لم يعد لديه القدرة على تفعيل تشكيل مثل الذي كان شاول ينحته، إلا أنه أدرك فجأة شيئًا كان قد غفل عنه تمامًا – فهو يستطيع أن يجعل شاول ينشطه!

“يبدو أن مائة عام قد جعلت عقلي باهتًا حقًا”، فكر، وهو يشعر بالإثارة التي لم يشعر بها منذ وقت طويل.

شد هايوود يديه الذابلتين واقترب أكثر. “هل هناك أي شيء يمكنني المساعدة به؟”

ما إن توقف شاول حتى ابتسم وقال: “بالتأكيد. هناك الكثير من المواد هنا، لكن معظمها ينقصه الطاقة. أحتاج إلى شيء مثل بلورة سحرية لأُزوّدها بالسحر. هل بقي منها شيء؟”

تحوّل وجه هايوود على الفور. “لقد استُنفدت البلورات السحرية منذ زمن طويل.”

لقد كان شاول يتوقع هذا الاحتمال، لذلك لم يكن محبطًا للغاية.

بعد الانتهاء من الرون الأخير، وقف بجانب التشكيل السحري، يفكر.

هذا المكان بيئة خاصة، يُرجَّح أنها مبنية على قوة ذهنية. بدون سحر كافٍ، هل يُمكنني تفعيل التشكيل باستخدام القوة الذهنية فقط؟

لقد بدا الأمر يستحق المحاولة، لذلك دخل شاول على الفور إلى التشكيل وحاول تنشيطه.

ومع ذلك، ظل التشكيل خاملاً.

رفع شاول حاجبيه. “إذن، هل السحر ضروري حقًا؟”

لم يستطع إلا أن يضغط بيده على جبهته. “كما هو متوقع، لهذا العالم منطقٌ خفيٌّ تحته. لولا المذكرات التي رأيتها، لربما صدقتُ مجددًا أن هذا العالم حقيقي.”

ومع هذا التنهد، كان لا يزال على شاول أن يجد مصدرًا مناسبًا للسحر.

تحول نظره لا إراديًا إلى الشموع خلف هايوود. “هل ستنجح هذه؟ لكن كيف أقنع هايوود باستخدامها؟”

صاغ شاول كلماته بعناية. “هايوود، أحتاج إلى وسيط سحري قوي بما يكفي—”

“بالتأكيد،” قاطعه هايوارد قبل أن يتمكن شاول من إنهاء حديثه.

هل يمكن أن يكون لديه عدد أكبر من الشموع؟

كان شاول على وشك أن يسأل عندما صدم عندما رأى هايوود يمزق ذراعه اليمنى!

اتسعت عيناه على الفور.

تشكيلك السحري هذا قويٌّ جدًا. إذا استُخدم بشكل صحيح، فقد يحملنا إلى ما وراء نطاق برج السحرة الملعون! بدت عينا هايوود الغائمتان صافيتين بعض الشيء. وبينما كان يُقدّم ذراعه الملطخة بالدماء، كان يُراقب الفجوة تحت الباب بحذر. “لكن كن حذرًا. قبل اكتمال التشكيل، لا تدع التقلبات السحرية تكبر كثيرًا. وإلا، سنجذبها، وعندها سنكون في ورطة حقيقية.”

قبل شاول ذراع هايوود بتنهيدة.

هذه المادة – كان قد استخدمها كثيرًا في الماضي. الفرق الوحيد، آنذاك، أنه كان يستخلصها دائمًا من الجثث.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يتلقى فيها شيئًا لا يزال دافئًا.

وفقًا لمنطق هذا العالم، مع أن هايوود المُسنّ لم يعد يمتلك قوةً ذهنيةً تُذكر، إلا أن جسده لا يزال يحتفظ بقوة مُتدربٍ من الدرجة الثالثة. وإلى جانب تحسيناته الجسدية، كان السحر المُخزّن في جسده هائلًا.

إذا تم تصنيف المواد، فإن هذا الذراع سيكون بالتأكيد في المستودع الثاني!

وبدون الكثير من التردد، قام شاول على الفور بمعالجة الذراع لتوجيه السحر، ثم وضعه في عقدة مصدر الطاقة لتشكيل السحر.

لقد رسم هذا التشكيل مرات لا تحصى من قبل، ولم تكن هناك حاجة للتحقق مرة أخرى.

في هذه الأثناء، وقف هايوود بحذر على حافة التشكيل، يدرس بعناية الأحرف الرونية والهيكل. وقبل أن يستوعبها تمامًا،

دخل شاول إلى وسط التشكيل.

“هل سيفعل حقًا تشكيل السحر الآن؟” ارتجف هايوود من الخوف وحاول إيقافه تقريبًا، لكنه رأى أن السحر داخل التشكيل بدأ يتدفق بالفعل.

عندما لاحظ هايوارد النشاط السحري الواضح، نظر على الفور نحو فجوة الباب.

وبالفعل، اختفى العالم الخارجي مرة أخرى، وابتلعه الظلام.

لقد كان الوقت متأخرًا جدًا للتوقف!

استسلم هايوارد، وأمسك بشمعة من الأرض بيده المتبقية الوحيدة ووضع نفسه بين شاول وفجوة الباب.

لقد كان في الواقع يستعد لشراء الوقت لشاول.

عندما تأكد شاول من أن التشكيل تم تفعيله بنجاح، نظر إلى الأعلى – فقط ليرى هايوارد واقفًا بشكل وقائي أمامه.

لقد كان هذا حقا أبعد من توقعاته.

لقد ظن أن هايوارد سيختبئ في زاوية الغرفة، ممسكًا ببعض الشموع كما كان من قبل.

ولكن بعد ملاحظة التشكيل الذي رسمه شاول، اتخذ هايوارد حكمه بسرعة، واختار المخاطرة معًا!

“هذا هايوود…” ضيق شاول عينيه بتفكير.

ثم تحدث فجأة، “هايوود، تعال إلى هنا أيضًا. قف على الجانب الأيسر مني.”

انتشرت السعادة على قلب هايوارد، على الرغم من أنه حافظ على وجهه جادًا بينما تحرك بسرعة بجانب شاول، وهو لا يزال يحمل الشمعة.

ركز شاول على فجوة الباب التي أصبحت سوداء بشكل متزايد، وقام في نفس الوقت بتدوير سحره وقوته العقلية.

لا أملكُ بنسًا واحدًا لضبط عواطفي هذه المرة… لا بأس. قوتي العقلية ازدادت قوةً من جديد؛ لنرَ إن كنتُ أستطيع التحكم في عواطفي بنفسي!

كان التشكيل الذي بناه شاول هذه المرة هو العالم العقلي.

كان ينوي مواجهة الوعي بالوعي!

وبينما تدفق السحر، بدأ جلد شاول بأكمله يتحول إلى شبه شفاف، وسرعان ما تشكلت طبقة من الصقيع الأبيض عبر جسده.

فجأة، شعر ببرودة شديدة في عظامه، وكأن دمه على وشك التجمد.

كانت هذه أول محاولة لشاول لتغيير “درجة حرارة” جسده الروحي؛ قبل ذلك، كان كل ما فعله هو تغيير “شكله”.

والبرد الشديد خدر دماغه.

ارتجفت عضلاته بشكل لا يمكن السيطرة عليه، لكن نظراته أصبحت هادئة بشكل متزايد.

حتى عندما كان الباب الخارجي مغطى بالكامل بالظلام، لم يكن هناك تموج في عينيه.

وأخيرًا أغمض عينيه، ونزل الظلام والليل معًا…

وعندما فتح شاول عينيه مرة أخرى، وجد نفسه واقفا على منصة حجرية دائرية ضخمة معلقة في ظلام مجهول.

كان واقفا في وسط المنصة، مع مذكراته الضخمة العائمة في الأعلى.

ومن حولهم، تومض عدد لا يحصى من النجوم في الظلام.

“إن الجسد الروحي النقي يمكنه أيضًا الدخول إلى العالم العقلي”، فكر شاول دون تعبير.

على الرغم من نجاح محاولته، إلا أن حالة التجمد في مشاعره لم تجعله يشعر بأي فرح – فدخل على الفور في وضع التحليل.

“في هذه الحالة، إذا كانت تلك الكيانات التي تحاول التدخل في عقلي لا تزال تنوي الهجوم، فيجب أن تظهر هنا.”

انطلقت نظراته عبر المنصة والمذكرات أعلاه، وأخيراً استقرت على الظلام البعيد المرصع بالنجوم.

على الرغم من أن محيط عالم شاول العقلي كان في الأصل محاطًا بالسواد، إلا أنه لاحظ الآن أن الظلام أصبح أكثر كثافة.

كأن أحداً سكب مادة مكثفة في الماء.

علاوة على ذلك، بدأ الظلام في تآكل النجوم، وكأنه يحاول تحويل الفضاء بأكمله إلى أسود تماما.

وبعد قليل، بدأت النجوم تومض – تضيء وتنطفئ – كما لو كانت تقاوم غزو الظلام.

لم أحاول التحكم بتلك النجوم من قبل. أتساءل إن كانت المذكرات تحميني وحدي على هذه المنصة… أم أنها تحمي النجوم أيضًا؟

وبينما كان شاول يفكر، لاحظ فجأة أن وميض النجوم أصبح أسرع – كما لو كان شخص ما يرمش بعينيه بسرعة.

“ترمش؟ عيون؟” لسببٍ ما، شعر شاول فجأةً أن هذه النجوم تُشبه العيون الظاهرة في الطبقة الوسطى.

بعد وميض النجوم السريع، عاد الظلام الكثيف تدريجيًا إلى اتساع سماء الليل الصافية.

لكن الظلام لم يستسلم. وسرعان ما اندفع مجددًا، ملوثًا سماء الليل بشراسة أكبر، مستهدفًا النجوم، وكأنه يريد التهامها أولًا.

لكن هذه المرة، النجوم -التي كانت تومض- انفجرت فجأة بإشعاع لامع بشكل لا يصدق.

حتى شاول، الذي كان يراقب من المركز، أصيب بالعمى مؤقتًا.

وبعد ثوانٍ قليلة، عندما استعاد بصره، رأى…

لقد رأى أن النجوم قد قلبت الأدوار وكانت الآن تلتهم الظلام الغازي.

وأدرك الغزاة أخيرًا أنهم واجهوا مشكلة حقيقية، لكن الوقت كان قد فات بالفعل للهروب.

لم يتم طرد الظلام اللزج فحسب، بل تم حبسه في مكان محاصر، وغير قادر على المغادرة إلى الأبد.

تم سحب الظلام شيئا فشيئا إلى النجوم، مما يجعلها تلمع أكثر إشراقا.

وخلال العملية بأكملها، لم تكن المذكرات بحاجة إلى التصرف!

عندما تم استيعاب جميع الغزاة، عاد العالم العقلي مرة أخرى إلى هدوئه المعتاد.

لكن شاول كان يعلم – من المرجح أن عالمه العقلي قد استوعب شيئًا مخيفًا للغاية!

(نهاية الفصل)