الفصل 411

كانت ذكريات هايوود، المختبئ داخل سمكة الشريط، غير مكتملة.

تذكر أنه، وكونجشا، وإيفان كانوا على وشك البدء في تجربة تعديل أجسادهم، وتذكر الترقية القادمة ليصبح ساحرًا حقيقيًا، لكن كل شيء قبل ذلك كان ضبابيًا، كما لو كان مجرد شخص يُدعى هايوارد من أي يوم عشوائي.

“ما الذي كنتم تخططون لتعديله بالضبط في اليوم التالي؟”

شعر شاول أن هايوود لا يمكن أن يظهر من العدم. فبعد بقائه في الطبقة الداخلية لفترة طويلة، لا بد من وجود سبب ما وراء ذلك.

في الواقع، كانت جميع تعديلاتنا مخصصة لتجربة إحياء المعلم. لكن من بيننا الثلاثة، نجح واحد فقط في إتمام التعديل، بينما فشل الآخرون تمامًا.

عند سماع هذا، لم يستطع شاول إلا أن يتذكر رأس كونجشا الزجاجي المرعب، نصفه مفقود، وشخصية إيفان الضبابية التي لا جسد لها والتي تتجول في الممرات كل ليلة.

واصلت سمكة الشريط حديثها، على أمل معرفة السبب وراء تحولها من خلال الذاكرة.

كان تعديل كونغشا يهدف إلى تمكين جسدها من استيعاب أرواح متعددة غير مكتملة لمراقبة قدرة الجسد على تقبّل أرواح مختلفة على المدى الطويل. أما إيفان، فقد جرّب تجربة الخروج من الجسد، حيث سكن مؤقتًا جثة رجل بلا وجه، ليرى إن كان بإمكانه التحكم بجسدين في آنٍ واحد دون أن يموت الجسد الأصلي، ثم ينقل روحه تدريجيًا إلى الجسد الجديد.

وعندما سمع شاول ذكر الرجال الذين لا وجه لهم، تذكر فجأة أنه سمع عن هذا الجنس في مكان ما من قبل.

تمتم في ذهنه: “آجو، إيفان لم يكن ليستخدم جثتك في التجربة، أليس كذلك؟”

[أغو: لا يا سيدي. أتمنى لو كان جسدي سليمًا. في الحقيقة، قام المعلم السابق لبرج السحرة هذا بتشريح جسدي ودراسته. كان المعلم السابق مهتمًا جدًا بعلم وظائف الأعضاء لدى الرجال عديمي الوجوه.]

تشريح شخص مع السماح لروحه بالمراقبة؟

يبدو أن سيد برج الساحر السابق كان قاسياً.

كان شاول فضوليًا. “من كان سيد برج السحرة السابق هذا؟ هل كان مرتبطًا بغورسا؟”

[أغو: كل ما أعرفه هو أن اسمه كامو، وكان من عائلة غلار. ولكن في أحد الأيام، غادر المعلم السابق فجأة، وبعد بضعة أيام، وصل غورسا واستولى على البرج.]

لقد تم تمرير مثل هذا البرج الساحر الكبير بشكل عرضي.

وكان جورسا قد وعد شاول ذات مرة أنه بعد نجاح تجربة القيامة، فإنه سوف يسلم برج الساحر إلى شاول.

في ذلك الوقت، لم يكن شاول يصدق ذلك.

الآن يبدو الأمر ممكنًا بعض الشيء، بالنظر إلى مدى سهولة سيطرة جورسا على البرج.

وبينما كان شاول وأغو يتبادلان الكلمات بسرعة في مذكراتهما، استمرت سمكة الشريط في سرد التجارب المأساوية التي عاشها هو ورفاقه.

…فشل تعديل إيفان فشلاً ذريعاً. خضعت جثة الرجل عديم الوجه لطفرة جينية، وبدأت تُلوّث إيفان. وعندما حاول إيفان العودة إلى جسده الأصلي في منتصف الطريق، رفضه بشدة. للأسف، فقد إيفان جسده تماماً.

“هذا أمر مؤسف حقًا،” عاد شاول إلى انتباهه وتنهد.

لقد تخلت يورا عن جسدها الأصلي، ودعمها جورسا.

من ناحية أخرى، فقد إيفان جسده بسبب تجربة – من يدري إن كان قد تطوع – ومن الواضح أن غورسا لم يحميه كما فعل مع روح يورا. من المرجح أن إيفان تحول إلى ما يشبه روحًا انتقامية.

أسوأ من الروح الانتقامية، وذلك بحسب مدى تأثير التلوث عليه.

بعد أن روى مصير كونجشا وإيفان، ساد الصمت بين سمكة الشريط.

اعتقد شاول أنه إذا لم تكن عيون سمكة الشريط جافة جدًا، فمن المحتمل أن تكون الدموع قد تدحرجت الآن.

«ماذا عنك؟» سأل شاول، آخذًا زمام المبادرة. «ما نوع التغيير الذي خضعت له؟»

بحلول هذا الوقت، لم يتمكن شاول بعد من تأكيد ما إذا كانت سمكة الشريط هي هايوود.

كان لدى هذا الكائن ذكريات حديثة داخل الطبقة المتوسطة، ولكن بعد خروجه، بدا عقله مرتبكًا، ولم يحتفظ إلا بذكريات من أكثر من عشر سنوات مضت.

وكان يتحدث عن التعديل الذي سيحدث في اليوم التالي، لكنه في منتص

ف حديثه كشف عن نتائج التجربة.

لقد كان الأمر كما لو أن ذكرياته كانت مجزأة، وعقله غير واضح.

أثار هذا شكوك شاول. هل يُمكن للروح داخل سمكة الشريط أن ترى ما حدث في برج السحرة إلا من خلال وسيلة ما؟

في نهاية المطاف، كانت مجرد عين – وليس هناك شيء غريب في التجسس.

وكان هذا البرج الساحر يحتوي على العديد من الأماكن التي كانت تحتوي على كيانات تشبه الضباب، غير مرئية للعين المجردة والتأمل.

لو كانت تلك الكيانات الشبيهة بالضباب تأتي من العيون الموجودة في الطبقة المتوسطة، لكان شاول سيعتبر ذلك أمرًا معقولًا تمامًا.

عندما واجهت سمكة الشريط سؤال شاول، ارتجفت فجأة قليلاً، لكن يبدو أنها لم تلاحظ ذلك، واستمرت في الإجابة على شاول بشكل طبيعي.

“كان من المقرر أن يتم إجراء تعديلاتي بالتعاون مع أختي هايدي…”

فجأة، توقف صوت سمكة الشريط بشكل مفاجئ.

إصبع وردي ينقر على رأس السمكة الشريطية الصغيرة الرقيقة.

ارتجفت سمكة الشريط بعنف، وتقشر جلدها الخارجي الجاف على الفور، ليكشف عن لحم السمك المصفر.

ثم بدأ لحم السمك الممتلئ يتلاشى شيئًا فشيئًا، وكأن فمًا خفيًا يلتهمه أمام عيني شاول. حتى العظام لم تسلم.

شاول، الذي كان يجلس بشكل غير رسمي على طاولة التجارب، قفز على قدميه فورًا عندما رأى الإصبع الوردي.

“يتقن!”

“هممم.” لم ينظر جورسا إلى شاول، وظل يركز على أطراف أصابعه.

بمجرد أن تم التهام جسد سمكة الشريط، كان طرف إصبع جورسا لا يزال يحمل “دودة ضبابية” ملتوية، والتي كانت تلتوي وتدور باستمرار.

نظر شاول أيضًا إلى الدودة، فلاحظ وجوه أناسٍ مرعوبين عليها. كانت الوجوه ملتويةً وعابسةً، كما لو كانت تلعن شيئًا ما.

ولكن شاول لم يستطع أن يسمع أي صوت.

لقد بدا الأمر كما لو أن الكيانات فقدت الوسيلة لإنتاج الصوت.

انشق صدر جورسا، ومد يده إلى الداخل، وأخرج صندوقًا صغيرًا بلون العنبر.

ثم ألقى دودة الضباب في الصندوق، وحرك معصمه، وأغلق الغطاء، ثم أعاد الصندوق إلى الشق الموجود في صدره.

وتبعت نظرة شاول الصندوق إلى شق صدر جورسا، وبينما سحب جورسا يده وكان الشق على وشك الإغلاق…

فجأة رأى نصف وجه!

الوجه لم يكن مخيفًا، بل كان جميلًا جدًا.

لكن هذا جعل قلب شاول ينبض بقوة.

لقد رأى هذا النصف من الوجه من قبل.

لقد كان النصف العلوي من وجه كونغشا هو الذي اختفى.

ضغطت على الضمادة التي كانت على وشك الإغلاق على صدر جورسا، ونظرت مباشرة إلى شاول.

هل سمح لي السيد غورسا برؤية هذا عمدًا؟ حاول شاول إرخاء جبهته وقبضتيه، متجنبًا إظهار توتره لغورسا. “رأيتُ مظهر كونغشا الأصلي في ساحة المعركة الذهنية، ولا أحد غيري يعلم بذلك.”

وقف شاول مطأطئ الرأس، ينتظر بصبر أن يتكلم غورسا. لم يستطع تحديد موقف غورسا بعد.

لم يكن متأكدًا من شعور جورسا تجاه استكشافه أسرار الماضي في برج الساحر.

كان بايرون الأكبر مختبئًا في جمجمة ملك الجان، يتعافى من إصاباته. ورغم أن شاول أخفى الأمر، إلا أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان غورسا سيلاحظ ذلك.

لو فعل ذلك، ما هو موقف جورسا؟

لم تكن هناك طريقة لوضع السيد بايرون الكبير في الحقيبة المضغوطة.

بعد كل شيء، الحقيبة لم تكن سحرية مثل الطبقة الداخلية.

فجأة ظهرت أريكة وردية ناعمة خلف جورسا، وجلس بشكل متيبس، ثم خفض رأسه ليتلاعب بالشق في صدره.

انطلقت منه تقلبات سحرية خافتة، وعندما اجتاحته، أرسل قشعريرة أسفل عموده الفقري.

خفض شاول رأسه في الوقت المناسب ليرى ظله يتحطم فجأة، ويتحول إلى آلاف النقاط السوداء، ويحاول الاختباء في شقوق الطوب تحته.

قام جورسا بالتلاعب بالشق لمدة دقيقة تقريبًا قبل إغلاقه.

ثم نظر أخيراً إلى الأعلى، فوجد شاول الهادئ.

“أولاً، مبروك على ترقيتك…” كان صوته مليئًا بالمفاجأة الحقيقية، ولكن بعد ذلك عاد ببطء إلى هدوئه المعتاد.

هل تريد معرفة المزيد عن تعديل هايوود؟ دعني أخبرك.

(نهاية الفصل)