الفصل 406

“لقد قتلوا السيد جورسا!”

كان هايوود غاضبًا بشكل غير عادي، وكانت يداه اللتان تشبهان الجلد والعظام متشابكتين في قبضتين، تلوحان أمام صدره.

لقد كان وكأنه يتمنى أن يتمكن من ضرب هؤلاء المتمردين مرة أخرى.

“كنت أعلم أن تلك العيون الموجودة في الطبقة المتوسطة سوف تصنع تاريخًا لهذه المائة عام الماضية”، وجد شاول الأمر مسليًا.

في نسختهم المصممة، كان من المنطقي تصوير جورسا على أنه تعرض للخيانة والقتل.

بعد كل شيء، تلك العيون، عندما كانت لا تزال على قيد الحياة، ربما ماتت بسبب برج ماستر أيضًا.

ثم بعد الموت، يتم سجنهم إلى الأبد داخل الطبقة المتوسطة، وينامون يومًا بعد يوم.

مع ذلك، تظاهر شاول بالصدمة. “أتقول إن أحدهم قتل سيد البرج ودمر برج السحرة؟”

ثم أبدى بعض الشك. “مجموعة من سحرة الصف الأول؟ كيف يمكنهم قتل سيد البرج؟”

قال هايوود بنظرة ندم: “لا أعرف التفاصيل الدقيقة. في ذلك الوقت، كانت المرحلة الأخيرة من تجربة إحياء السيدة يورا. استنفدت طاقتي في تحضير المراحل التمهيدية، واضطررت للراحة في قبو التخزين الأول.”

من كان ليتخيل، وأنا في حالة شبه يقظة، أن موجة هائلة من القوة السحرية والعقلية ستنبعث فجأةً من الطوابق العليا لبرج السحرة. كنت على وشك النهوض عندما دوّى انفجارٌ هائل. فقدت الوعي على الفور تقريبًا، دون أدنى فرصة للمقاومة.

عندما استعدتُ وعيي، أردتُ أن أرى ما حدث. رأيتُ عدة مرشدين يهاجمون المعلم غورسا معًا. من الواضح أن حالة المعلم… كانت غير سليمة، غير سليمة…

بدأ هايوود المُسن يرتجف في كل مكان. ومع هبوب الرياح مجددًا، طار نصف شعره الفضي، كاشفًا عن جلد تحته بدا محترقًا بشدة.

وفي الوقت نفسه، رأى شاول أن الجزء الخلفي من رأس هايوود، حيث كانت هايدي تتطفل ذات يوم، أصبح الآن تجويفًا عميقًا، كما لو أن نصف دماغه قد تم اقتلاعه!

“في البداية، كنتُ أنوي إنقاذ السيد،” تابع هايوود العجوز، غافلًا تمامًا عن تغيراته الجسدية، لا يزال يحدق في السماء بنظرة فارغة. “ولكن عندما اقتربتُ، بدأ جسد السيد فجأةً يتساقط منه رقاقات الثلج.”

عبس سول. رقاقات ثلج؟ ليس دمًا؟ أليست هذه هي نفس طريقة موت نصف الجان؟ هل يُعقل أن يكون هذا الوهم إشارةً إلى ذكرياتي الأخيرة؟

بالنظر إلى أن أبراج السحرة، باعتبارها هياكل عظيمة تنتمي إلى عائلات بها سحرة من الدرجة الثالثة على الأقل، ربما كانت تحتوي على بعض المخلوقات ذات قدرات تشبه فراشات الكابوس، لم يستطع شاول استبعاد ذلك تمامًا.

لكن مذكراته كانت في حوزته للحماية، وتاريخ روحه كان محفوظًا بأسرار لا تُمس. في العادة، لم يكن من السهل قراءة ذكرياته.

وربما كان هذا الوهم مثل الحلم: بدأه شخص آخر، لكن محتواه من صنعه هو.

وبطبيعة الحال، كانت هناك احتمالات أخرى أيضًا، مثل المحتوى المستمد من أفكار شخص آخر…

عازمًا على استنتاج أصل الوهم، تساءل شاول أكثر، “لماذا ينفجر جسد المعلم على شكل رقاقات ثلج؟”

هز هايوود رأسه في حيرة. “لا أعرف. لا أحد يعرف. لم أرَ سوى تلك الندف الثلجية… تلك الندف الثلجية لوّثت الجميع – كل روح، كل نبتة في دائرة نصف قطرها كيلومتر واحد.”

كنتُ خائفًا للغاية، خائفًا جدًا. لم أفكر في أي شيء، هربتُ إلى المختبر المهجور تحت الأرض واختبأتُ في أعماق مستنقع افتراس الأرواح. ولكن حتى حينها، كنتُ لا أزال ملوثًا. كانت هايدي هي من امتصت كل التلوث طواعيةً، ثم دمّرت نفسها وانفصلت عن جسدي لإنقاذ حياتي.

تجولتُ في ذهول لعقود قبل أن أستعيد صفائي تدريجيًا. بعد أن أمسكتُ بصياد من الخارج واستجوبته، علمتُ كم مرّ من الوقت. علمتُ أن جميع من كانوا في برج السحرة تقريبًا قد لقوا حتفهم. أنا فقط وبعض متدربي السحرة الذين كانوا غائبين تمكّنوا من النجاة.

خفض هايوود رأسه وأخرج يديه من أكمامه.

بدت تلك الأيدي مثل فروع معقودة في منتصف الليل، متيبسة لدرجة أن أدنى حركة بدت صعبة.

“لكنني فقدت معظم قوتي أيضًا، وبالكاد أصبحت مؤهلًا لأن أصبح متدربًا من الدرجة الأولى.”

وبعد أن تكلم، رفع رأسه مرة أخرى ونظر باهتمام إلى وجه شاول.

أين ذهبتَ تحديدًا؟ ظنّ البعض أنك متّ. وخمّن آخرون أنك اكتشفتَ تلوث سيد البرج مبكرًا وهربتَ. لكن عندما أراك اليوم، تبدو تمامًا كما كنتَ عندما اختفيت.

انحدرت نظرة هايوود من

وجه شاول إلى ملابسه، “حتى ملابسك متطابقة تمامًا. لا أثر للتلف أو التآكل. وكأن الزمن نفسه توقف عن التدفق بالنسبة لك.”

وتقدم شاول خطوة إلى الأمام، وبدأ صوت حذائه يتحرك بين الأعشاب البحرية.

أنا؟ لقد وقعتُ في حفرةٍ ما. وعندما خرجتُ، وجدتُ العالمَ قد أصبحَ هكذا، وجئتَ لتخبرني أن مئةَ عامٍ قد مرّت.

واستمر في الاقتراب من هايوود.

في البداية لم يظهر هايوارد أي رد فعل، لكن الخوف بدأ يتسلل إلى عينيه ببطء.

تراجع خطوة إلى الوراء، وتعثر في الأنقاض خلفه، وتعثر بضع خطوات.

وعندما رأى شاول التراجع، قام على الفور بالدفع بقدميه، وانطلق إلى الأمام بكل سرعة.

حاول هايوود الهرب، ولكن مع جسده المكسور والمتضرر، كيف يمكنه أن يتفوق على شاول الشاب القوي؟

وفي لمح البصر، أمسك شاول الجزء الخلفي من رقبة هايوود وضربه على الحائط المكسور.

“ماذا تفعل؟!” كافح هايوود في ذعر، لم يكن يشبه على الإطلاق المتدرب من الدرجة الثالثة الذي كان عليه قبل مائة عام.

لقد بدا وكأن التلوث والموت قد استنزفا كل روحه وحيويته.

“استرخي. أنا لا أخطط لقتلك،” قال شاول عرضًا بينما كان يسيطر عليه، من الواضح أنه لا يهدر طاقته فقط للتعامل مع بعض البنى الوهمية.

وباعتباره المخلوق الوحيد في الوهم بأكمله الذي كان يتمتع بوعي مستقل وقدرة على رد الفعل، كانت أرقام وبيانات هايوارد تستحق الدراسة.

عزز شاول قدراته العقلية، متحسسًا التقلبات في استجابته. ثم فحص بعناية إصابات هايوود وحالته الجسدية.

“تبدو هذه الأرقام حقيقية للغاية”، همس شاول بينما أطلق سراح هايوود المسن، الذي أصبح فجأة أقل ثقة بنفسه.

هل هذا حقا مجرد وهم خلقته العيون الحاقدة؟

فكيف يمكنهم اختلاق مثل هذه البيانات الواقعية إذا لم يختبروها شخصيًا؟

سعل هايوود سعلاً خفيفاً مرتين. بناءً على مظهره والبيانات التي لمسها شاول للتو، كان جسده هزيلاً للغاية.

لقد كان من العجيب أنه بقي على قيد الحياة لمدة مائة عام.

في تلك اللحظة، بدأت أشعة الشمس خلفهما تخفت.

كانت الشمس تغرب.

لم يبدُ على هايوود الغضب. “هل كنتَ تختبرني؟ أعلم أن الأمر صعب التصديق، لكن هذا صحيح. بدأ الظلام يحلّ. علينا دخول أنقاض برج الساحر. وإلا، فسيُهاجمنا ضيوفٌ خطرون.”

عندما رأى شاول مدى هدوء هايوود، توقف عن الضغط عليه، “أي نوع من الأعداء؟ ألا يمكننا أن نغادر؟”

كان هايوود قد بدأ بالفعل في العودة سيرًا على الأقدام.

لا جدوى من ذلك. سواءٌ بقيتَ في الخارج ليلًا أو حاولتَ الهرب، ستجدك تلك المخلوقات التي تصطادك وتقتلك. تجولتُ ذات مرة في الغابات المحيطة، وأسرتُ بعض الصيادين، وكدتُ أموت هناك. لو لم أُدرك ذلك في الوقت المناسب وأعود إلى هنا مسرعًا، لكنتُ قد قُتِلتُ على يد أناسٍ عاديين مُتحوِّرين.

يبدو أن تلك الأهوال قد امتصت كل استياء برج السحرة – مرعبة بشكل لا يوصف، وشديدة بشكل لا يوصف. إنها تُخيم إلى الأبد على المنطقة المحيطة بالبرج ككابوس.

“بهذه القوة؟ حتى المغادرة ليست خيارًا؟”

“بالضبط،” قال هايوود، ولما رأى أن شاول لم يتبعه، استدار بنظرة عاجزة. “هل ستأتي أم لا؟ لا تقلق بشأن الفخاخ. كما رأيتَ سابقًا، لا أملك حتى القوة لتفعيل تشكيل سحري ضخم. لن أملك أي فرصة أمامك.”

ضحك شاول وأخيرًا تبعه.

أنا فقط مهتمٌّ بهؤلاء الأعداء الذين ذكرتهم. من وصفك، يبدو أنهم أشباح.

“لو كانوا مجرد أشباح. بمجرد أن يعم الظلام، سترون ذلك بأنفسكم.”

قاد هايوود شاول عبر باب على الجانب الغربي من البرج.

نظرًا لأنه لم يتبق سوى جزء من الطابق الأول وقسم صغير من الطابق الثاني من برج الساحر، فقد كان هايوارد يعيش في الطابق الأول من الجانب الغربي خلال السنوات الماضية.

لقد كان في الأصل عبارة عن نوع من مكب النفايات، ولكن بسبب ذلك، لا يزال من الممكن العثور على العديد من الإمدادات المفيدة.

في كومة القمامة هذه، بنى هايوارد كوخًا صغيرًا.

عند دخول المبنى المتهالك، كان أول شيء فعله هايوارد هو إشعال شمعة.

كانت الشمعة مألوفة جدًا – واحدة من تلك الشموع البيضاء التي يمكن رؤيتها في كل مكان في برج الساحر.

“بعد حلول الظلام، يجب عليك ألا تترك ضوء الشمعة أبدًا.”

استدار هايوود. أضاء ضوء الشمعة الباهت وجهه، مما جعل الندوب تبدو أكثر رعبًا.

“وإلا فسوف تموت أيضًا.”

(نهاية الفصل)