الفصل 405

في اللحظة التي خرج فيها شاول من الطبقة المتوسطة، شعر وكأنه أصيب بشعاع من الضوء الأسود.

ومن الغريب أنه لم يشعر بأي أذى، ولم يشعر بأي انزعاج.

بعد عودته إلى المخزن الثاني، لم يجد شاول وقتًا للتفكير، فاندفع على الفور إلى جسده.

وبعد ذلك فقط تمكن من النهوض للتحقق من الشيخ بايرون، الذي ظهر أمامه.

ولكن عندما جلس شاول، تجمد في مكانه.

هل كان هذا…المخزن الثاني؟

لم يكن حوله سوى الجدران المكسورة والأطلال.

لو لم يكن هناك ظل زاوية الحائط حيث كان مستلقيًا، لكان قد رأى ضوء الشمس يتدفق في اللحظة التي فتح فيها عينيه.

ماذا حدث؟ كيف انهار برج الساحر في لحظة رمشت؟

“الطحالب الصغيرة!”

نادى شاول على الفور على مستنقع افتراس الروح داخل جسده، لكن لم يستجب أي من الخيوط السوداء.

“بنس واحد؟”

ولم تكن هناك أية فراشات فضية تتجول في رؤيته الطرفية.

أصبح تعبير وجه شاول داكنًا بعض الشيء، لكنه سرعان ما هدأ تدريجيًا.

“وهم؟ تنويم مغناطيسي؟”

وتقدم خطوتين إلى الأمام ومد يده إلى ضوء الشمس.

يبدو أن هناك بعض الدفء ولكن ليس كذلك.

“هل يمكن أن يكون هذا هو الشعاع الأخير من الضوء الأسود؟” فكر شاول.

أصابه الضوء الأسود المنبعث من عينيه دون أن يُسبب له أيّة إصابة. لكن بما أنه كان الورقة الرابحة الأخيرة التي صدّته هو والأخ بايرون، فقد كان له تأثيرٌ ما بالتأكيد.

نظرًا لأن الهجوم من العيون لم يكن شكلاً من أشكال الضرر بالطاقة، فمن المؤكد تقريبًا أنه كان هجومًا عقليًا.

لكن بيئة هذا الوهم مثيرة للاهتمام. هذه العيون التي تعيش في الطبقة الداخلية لبرج الساحر خلقت وهمًا بانهيار البرج.

مع أنه كان على الأرجح محاصرًا في وهم، إلا أن شاول لم يكن قلقًا للغاية. كانت الأولوية القصوى هي اكتشاف ثغرة الوهم واستهداف نقطة الضعف لكشف جوهره.

أو أنه قد يتمكن ببساطة من شق طريقه بالقوة.

خطى شاول خطوة كاملة إلى ضوء الشمس واستدار لينظر إلى برج الساحر.

اختفت الطوابق التي تعلو الطابق الأول تمامًا. كما اختفى معظم سقف الطابق الأول من البرج الشرقي دون أن يترك أثرًا.

فقط المكان الذي كان شاول مستلقيا فيه كان به رقعة من الظل، مما حجب رؤيته إلى الأعلى.

لقد اختفى تمامًا، والأنقاض على الأرض تكفي، على الأكثر، لإعادة بناء طابق ثانٍ. فأين ذهب الباقي؟

مع أن كل ما أمامه كان على الأرجح وهمًا، إلا أن إيجاد نقاط منطقية داخل هذا الوهم كان بمثابة اختراق. وهكذا، راقب شاول محيطه بعناية، وحاول استنتاج كيف انتهى برج السحرة إلى هذا الشكل.

“يبدو الأمر كما لو أنه تأثر بتعويذة قوية”، فكر شاول وهو يسير من البرج الشرقي نحو البرج الغربي.

عندما عبر المكان الذي كان يوجد فيه المنحدر، ظهرت أمام عينيه بقعة كثيفة من النباتات.

على جانب البرج الشرقي، كانت الأمور لا تزال كما كانت في الغالب – كانت الأرض القريبة مسطحة، ولم يبدأ العشب في النمو إلا بشكل متفرق على بعد حوالي مائة متر.

لكن الأمر كان مختلفا في جانب البرج الغربي.

خلف خط الحدود المميز، ظهرت نباتات يصل طولها إلى نصف طول الإنسان.

عندما هبت الرياح، كانت الأراضي العشبية الخصبة تتأرجح مثل أمواج الحبوب.

ولكن المشهد لم يكن جميلا على الإطلاق.

عندما انحنت سيقان العشب قليلاً، لتكشف عما كان موجودًا تحت اللون الأخضر – جمجمة بشرية جزئية.

كان هناك العديد والعديد من الجماجم تظهر من خلف العشب.

ليس مجرد بقعة واحدة، ليس مجرد رقعة واحدة، ليس مجرد أرض واحدة.

كانت بعض الجماجم أعلى، كاشفة عن الفك العلوي مع بعض الأسنان المتبقية؛ وكانت بعضها الآخر أقل ارتفاعًا، كاشفة فقط عن تجويفين داكنين أجوفين للعينين.

وكانت بعض الجماجم سليمة إلى حد ما، في حين كانت جماجم أخرى تحمل علامات واضحة لإصابات قاتلة.

ولكن بغض النظر عن ارتفاعها أو اكتمالها أو الضرر الذي لحق بها، فإن جميع الجماجم كانت تواجه أنقاض برج الساحر.

بالنظر إلى طولهم، فقد كانوا إما جالسين… أو راكعين.

مشى شاول إلى العشب.

وعند الاقتراب أكثر، أصبح المشهد أكثر وضوحا.

ولم يكن الأمر أنهم كانوا جالسين أو راكعين.

كان هناك تحت كل جمجمة وتد خشبي خشن.

لقد تم ترتيبها بعناية، وتم دعمها بعناية في العشب.

لقد تم ضبط كل جمجمة بدقة بحيث تكو

ن نظرتها الفارغة ثابتة على برج الساحر.

ورغم أن شاول اعتقد أن هذا مجرد وهم، إلا أن المشهد كان ثقيلاً إلى حد لا يطاق.

“من هناك؟” فجأة جاء صوت أجش من الجانب الآخر لبرج الساحر.

أصبح شاول على الفور في حالة تأهب، وشعر بالإثارة قليلاً.

وكانت التغييرات في الوهم، وخاصة ظهور كيان قادر على الاستجابة، بمثابة علامات جيدة.

وبينما كان يتجنب الجماجم الواقفة على العشب، سارع شاول بخطواته نحو مصدر الصوت.

ولكن في منتصف الطريق، انطلق شعاع من الضوء الأسود الرمادي نحوه.

كانت التقلبات السحرية واضحة ومألوفة لدرجة أن شاول قام بتنشيط درع الروح بشكل غريزي.

فشلت تعويذة ضربة الموتى الأحياء من الرتبة صفر في اختراق درع الروح من الرتبة الأولى.

ولكن كلا من المهاجم وشاول المدافع توقفا لبرهة من المفاجأة.

“تدفق السحر يبدو حقيقيًا جدًا،” فكّر شاول وهو ينظر إلى يديه. تحت سيطرة جسده الروحي، أصبحت أصابعه شفافة بسرعة. “وهو سريع الاستجابة، يكاد يخلو من أي تباطؤ ناتج عن الوهم. مع ذلك، ربما لأن السحر الذي ألقيه ليس جزءًا من الوهم.”

ولكن على الرغم من ذلك، فإن هذا لا يفسر لماذا كانت التقلبات السحرية الناجمة عن هجوم الخصم تبدو حقيقية للغاية.

هل يمكن أن يكون الخصم أيضًا شخصًا تم سحبه إلى الوهم؟

وتقدم شاول خطوتين أخريين وأخيرًا رأى الشخص الذي هاجمه للتو.

كان رجلاً عجوزًا، رأسه مُغطى بالشعر الأبيض، وجهه مُغطّى بالتجاعيد، وعيناه غائمتان كالسائل. كان يرتدي رداءً ساحرًا أسودًا داكنًا، ويقف، باهتًا بعض الشيء، خلف جدار مُهدّم.

بعد أن شن الهجوم على شاول، تجمد الساحر العجوز هناك، ومد عنقه كما لو كان يحاول رؤية وجه شاول بوضوح.

“أنت… شاول؟” نادى الرجل العجوز باسمه، وكان صوته مصدومًا، كما لو أنه رأى شبحًا.

وفي الوقت نفسه، شعر شاول بإحساس غريب بالألفة تجاه الرجل – كما لو كان قد رآه من قبل، ولم يكونا غرباء.

لكن ذاكرته أصرت على أنه لم يلتق قط بهذا الساحر العجوز.

“أنت… لماذا أنت هنا، و… وأنت صغير السن هكذا؟ لا، لم تتغير إطلاقًا،” تمتم الساحر العجوز، ونظرته تجوب شاول من أعلى إلى أسفل، ودهشته تتعمق.

سقطت عينا شاول على عيني الرجل العجوز الغائمتين، واستطاع أن يقول بشكل خافت أن كلتا العينين كانتا قد عانتا من أضرار جسيمة في وقت ما.

علاوة على ذلك، فقد كانت في الأصل بألوان مختلفة.

“هل أنت… هايوود؟” مع أن رؤية أي شيء في الوهم أمر متوقع، إلا أن شاول لم يستطع إلا أن ينادي بدهشة.

“أنا،” حدّق هايوود بعينيه وخرج من خلف الأنقاض. “شاول، أين كنتَ كل هذه السنوات؟”

كل هذه السنوات؟ كم سنة؟ أتذكر أننا التقينا منذ فترة قصيرة، قال شاول وهو يقلب عينيه قليلاً، محاولاً مجاراته.

ألا تعلم؟ آخر مرة التقينا فيها كانت منذ مئة عام! أعلن هايوود.

في تلك اللحظة شعر شاول بالرغبة في الضحك، لكن كان هناك شعور غريب بالواقع يضغط عليه.

“أهذا صحيح؟” رد شاول، “إذن هل تتذكر ما تحدثنا عنه في المرة الأخيرة التي التقينا فيها؟”

انغمس هايوود المُسن في التفكير. بعد لحظة، رفع جفنيه الثقيلين لينظر إلى شاول مجددًا. “ألا تُصدقني؟ هاه، يبدو… أنك أيضًا تعيش في فوضى منذ مئة عام.”

رفع شاول حاجبه الأيمن لكنه لم يكلف نفسه عناء الجدال.

اختفت ابتسامة هايوود القصيرة بسرعة، كما لو أن جلده المترهل والثقيل لم يعد قادرًا على تحملها لفترة طويلة.

حتى لو تدهورت حالتي الصحية، فذاكرتي ليست مشوشة كذاكرتك. في الليلة التي سبقت فراقنا، أتيتَ لتستعير هايدي لتساعدك في البحث عن شيء ما بين الطبقات. تجاوزت نظرة هايوود شاول نحو غابة الجماجم، وتابع: “لكن حالة هايدي كانت غير مستقرة، وكانت مهمة جدًا بالنسبة لي. لذلك لم أوافق. بدلًا من ذلك، أعرتك سمكة. في المقابل، أعطيتني زجاجة من جرعة تعزيز الجسم.”

“إذن لماذا لم تستخدمه بعد كل هذه السنوات؟” سأل شاول وهو ينظر إلى بشرة هايوود. على الرغم من أنها كانت شاحبة، ومجعدة، وسمراء، إلا أنها لم تكن شاحبة كالجثث.

“لأنني لم أكن قد فهمت الأمر تمامًا قبل اندلاع التمرد في برج السحرة!” التوى وجه هايوارد من الغضب، وشتم بصوت عالٍ، وتناثر اللعاب.

“هؤلاء الأوغاد! لقد خانوا سيدهم!”

“لقد قتلوا السيد جورسا!”

(نهاية الفصل)