الفصل 404

وأخيرا، لقد وجده.

وأخيرا خفف التوتر في قلب شاول.

“أدركت أن شيئًا ما قد حدث لك، لكنني لم أجد أي علامات على انقسام جسد روحك وتبددها، لذلك خمنت أنك ربما لا تزال على قيد الحياة.”

سبحت سمكة الشريط حول الشكل الصغير الذي يشبه كرة الفحم، وهي تفكر في كيفية أخذه بعيدًا.

يا كبير، كيف دخلتَ إلى هنا؟ ومن اعتدى عليك؟

لم يُضيّع بايرون وقته وهو يُبصق الحقيقة لشاول: “لقد كانت السيدة يورا! وأنتَ أيضًا لم تتناول الجرعة الرمادية، أليس كذلك؟”

يورا، هاه… رأيتُ الكلمات التي تركتِها على عمود القلم. لذا، مع أنني حضّرتُ الجرعة، لم أشربها.

ولكن المذكرات لم تتضمن أي تحذيرات بشأن تناول الجرعة، وشكك شاول في أنه حتى لو كانت الجرعة الرمادية تسبب مشكلة، فمن المحتمل أنها كانت موجهة إلى الهدف، وقد لا يواجه أشخاص آخرون مشاكل في تناولها.

“هذا رائع.”

أطلق بايرون نفسا من الارتياح وسرعان ما روى تجربته.

أنت تعرف تقريبًا جهاز تحديد المواقع الخاص بي. إنه مرن جدًا، قابل للتمدد والانكماش.

أومأ شاول برأسه سراً.

لم يرَ مُحدِّد مواقع بهذه المرونة من قبل. عندما يتمدد، يُحوِّل الإنسان إلى كرة، وعندما ينكمش، يبدو كجلد بشري مُعلَّق في الهواء.

جلد الإنسان؟

وفجأة، أدرك شاول كيف نجا بايرون بحياته.

لا بد أن يكون هذا “الجلد” قد استخدم لإرباك العدو.

بعد كل شيء، كان مجرد جهاز تحديد الموقع – وليس جلد بايرون الحقيقي!

بعبارة أخرى، هل كان السيد بايرون الكبير قد سحب حشرة السيكادا الذهبية التي أسقطت قشرتها أمام أنف السيدة يورا، وهي ساحرة سابقة من الدرجة الثانية؟

وبالفعل، تطابق ما قاله بايرون بعد ذلك مع تكهنات شاول تقريبًا: “لكن جهاز تحديد المواقع الخاص بي لديه قدرة خاصة جدًا أخرى – التظاهر بالموت للنجاة. عندما أتعرض لهجوم قاتل، يرسلني جهاز تحديد المواقع إلى شق قريب وهو يُظهر حالة موت لتأخير اكتشاف العدو أنني ما زلت على قيد الحياة.”

قال شاول: «بعد أن رأيتُ حالتكَ الحالية، كنتُ قد خمّنتُ بعضًا منها، سأُخرجكَ من هنا الآن. هذا المكان خطير. لا يُمكننا البقاء طويلًا».

على الرغم من أن بايرون كان مختبئًا هنا لعدة أيام، إلا أن هذا لا يعني أن الطبقة المتوسطة كانت مكانًا آمنًا.

يمكن أن تتحول هذه العيون إلى عدائية في أي وقت.

أخشى ألا ينجح ذلك. ابتسم بايرون ابتسامةً مريرة، “لقد رحل جلدي. لم ينمو الجلد الجديد بعد. إذا غادرتُ الآن، فلن أتمكن من مقاومة التلوث الخارجي.”

“لا عجب أنك كنت مختبئًا هنا بدلاً من الخروج للبحث عني.” سبحت سمكة الشريط بقلق.

لكنهم لم يستطيعوا أيضًا أن يستمروا في الانتظار – فالثقة في حياتهم لمجموعة من العيون التي يمكن أن تصاب بالجنون في أي لحظة لم تكن أسلوب شاول.

ثم دار حول بايرون مرة أخرى، ولم يستجب للاقتراح بأن يغادر على الفور – من الواضح أن بايرون نفسه كان يعلم أن البقاء هنا ليس آمنًا، لكن لم يكن لديه خيار.

“حسنًا، لدي قطعة من المعدات السحرية!” خطرت في ذهن شاول فكرة.

على الرغم من أن جسم بايرون الحالي بدا أكبر منه بعدة أحجام، إلا أن شاول كان يعتقد أن جسم بايرون والمعدات يتمتعان بمرونة ممتازة.

“ما هذا؟”

ليس من الجيد ذكر ذلك هنا. فقط اتبعني.

“حسنًا.” وافق بايرون دون تردد هذه المرة.

في البداية، كان شاول قلقًا بشأن كيفية حمله، ولكن اتضح أنه على الرغم من أن بايرون الكبير بدا بائسًا، إلا أنه كان لا يزال قادرًا على التحرك بمفرده.

لو كان محظوظًا بما يكفي للبقاء هنا لمدة عامين أو ثلاثة أعوام أخرى ونمو “جلد” جديد، فقد يتمكن من الخروج بمفرده.

ولكن من كان يعلم ما يمكن أن يحدث بعد عامين أو ثلاثة أعوام؟

بدأ الاثنان في التحرك ببطء.

على الرغم من القلق قليلاً بشأن العيون المحيطة، إلا أنهم لم يتمكنوا من إحداث الكثير من الضوضاء.

لقد ترك شاول علامة ذهنية في المكان الذي دخل فيه الطبقة المتوسطة، والآن كانوا يتحركون بحذر نحو تلك العلامة.

ومع ذلك، بمجرد أن بدأوا في التحرك، بدأت العيون المحيطة تنظر إليهم من وقت لآخر.

في كثير من الأحيان، بعد رؤية سمكة الشريط وكتلة من الفحم الأسود، تفقد العيون الاهتمام وتسقط جفونها.

ولكن كانت هناك دائمًا عين أو عينان، لسبب ما، تستمران في التحديق.

ومع تقدمهم، زاد عدد العيون التي كانت تراقبهم تدريجيا.

يكاد شاول يشعر بأن رائحته تزداد لذة أكثر فأكثر.

لو كان لديه جسد حقيقي، ربما كان قد ابتلع مرتين حتى الآن.

“هل هذا بسبب أن تحركنا معًا يسبب الكثير من الضجة؟”

وكان شاول يراقب العيون من حولهم.

وظل بايرون، إلى جانب شاول، يقظًا بنفس القدر.

لم يفتح فمه لتحذير شاول – أولاً لأنه كان يثق في يقظة شاول،

وثانياً لأن التحدث سوف يطلق المزيد من قوته السحرية.

عندما بقيا الاثنان ساكنين في وقت سابق، كانت الأمور على ما يرام، ولكن الآن بعد أن بدأوا في التحرك، فقد جذبوا انتباه “العين” أكثر بكثير.

كلما كانت القوة السحرية المعرضة أقل، كلما كان ذلك أفضل.

ومع ذلك، فإن عدد العيون التي تحدق بهم استمر في النمو.

بعد حوالي عشر دقائق من الزحف، كانت كل العيون المحيطة تقريبًا تحدق بهم الآن.

كان شعور تلك النظرات على أجسادهم مثل شخص يضرب جلدهم بشكل متكرر بأظافر صغيرة.

لم يكن الأمر مؤلمًا، لكنه كان غير مريح – بدرجة كافية لجعل الشخص عصبيًا ومتوترًا، وجاهزًا للصراخ في أي لحظة.

كان بإمكان شاول أن يشعر أن بايرون كان يشعر بعدم الارتياح أيضًا.

لقد تضاعفت كمية الطاقة السحرية المتسربة من بايرون، وكانت موجات من التقلبات العاطفية المضطربة تتسرب للخارج.

وكان هذا القلق يؤثر أيضًا على شاول، مما جعله أكثر انزعاجًا، وشعر برغبة عارمة في الهجوم على تلك العيون!

هناك خطب ما! إنهم لا يراقبوننا فحسب، بل ينتظرون!

فأدرك شاول فجأة.

لقد تحولت عيون كثيرة للنظر إليهم.

لا يمكن أن يكون الأمر أنهم لم يلاحظوا وجود الاثنين – ومع ذلك لم يهاجموا.

بدلاً من ذلك، كانوا فقط يحدقون، في انتظار أن ينهار شاول وبايرون تحت الضغط.

ماذا ينتظرون؟ هل ينتظرون أن تتجه الأنظار إلينا قبل أن يتصرفوا؟ أم…؟

“أم أنهم ينتظرون منا أن نفقد السيطرة ونبدأ بالهجوم أولا؟”

تذكر شاول كيف أن جسده الروحي أصبح جنونيًا بعد أن تم جره إلى ممر الشمعة.

لو لم يتم طرده على الفور من الأفواه، فمن كان يعلم ما كان سيحدث؟

في ذلك الوقت، كانت قوته السحرية ضعيفة للغاية، مما جعله عرضة للتأثير.

الآن بعد أن تجاوزت قوته السحرية قوة ساحر الرتبة الأولى المتوسط، أصبح أقل عرضة للخطر، لكن الانزعاج لا يزال متمسكًا به مثل الظل، ويمكنه سماع صوت الدم يتدفق في جسده.

ولكنه كان جسداً روحياً الآن – كيف يمكن أن يكون هناك دم؟

تمكن شاول من التحكم في سمكة الشريط لتستدير فجأة واستخدم رأسها للضغط على جسد بايرون.

بحذر، أرسل رسالة عبر أصغر نبضة شعر بها كلاهما فقط: “يا كبير، لا تتحرك. سأدفعك.”

كافح بايرون قليلاً لكنه سرعان ما تمكن من تهدئة عقله المضطرب بشكل متزايد.

لم يتكلم، فقط أومأ برأسه بقوة.

“الشيخ بايرون على وشك الهرب حقًا!” دق قلب شاول، “لم تصدر المذكرات تحذيرًا لأنه إذا هرب الشيخ بايرون، يمكنني الهروب، لكنه لا يستطيع!”

من المرجح أن هذه العيون لم تهاجم بايرون في وقت سابق ليس لأنها لم تكتشفه، ولكن لأنها كانت تنتظره حتى ينضج بشكل كامل.

في نهاية المطاف، فإن الفاكهة غير الناضجة غالبا ما يكون طعمها مريرًا.

وعندما أدرك شاول ذلك، سارع على الفور، محاولاً التقليل من عبء بايرون.

طالما بقي بايرون ساكنًا وركز على التحكم في عقله، فقد استطاعوا الصمود حتى تمكنوا من الفرار.

ولكن تصرفات شاول كشفت أيضاً عن حقيقة أنه أدرك فخ العيون.

اتسعت العيون على الفور، وأصبح الشعور بالمراقبة ملموسًا تقريبًا، ضاغطًا على شاول وبايرون مثل وزن ثقيل!

وبما أن الوضع كان قد انفجر على أي حال، توقف شاول عن التظاهر.

قام بتنشيط “درع الروح” مباشرة باستخدام قوته السحرية، مما أدى على الفور إلى تخفيف الكثير من الإحساس القمعي عليهم!

في الوقت نفسه، شعر بايرون أيضًا براحة كبيرة من الضغط العقلي بفضل “درع الروح” الذي بناه شاول بقوة السحر.

ولم يكتفِ شاول بذلك، بل بدأ يسبح إلى الأمام بكل سرعته.

وبدون النظرة الساحقة الموجهة إليه، تحرك بشكل أسرع.

ومع ذلك، فإن إلقاء تعويذة سحرية بقوة سحرية كان مثل إشعال الألعاب النارية.

لقد لفت هذا الاضطراب انتباه جميع العيون من حولهم على الفور.

كان بإمكان شاول أن يشعر بأن قوته السحرية تستنزف بمعدل أسرع بكثير.

ولحسن الحظ، كان لديه احتياطيات كافية.

لقد تم ضغط الرحلة التي كانت في الأصل تستغرق عشر دقائق إلى خمس دقائق، وكانت العلامة التي تركها شاول خلفه الآن أمامهم مباشرة.

من الواضح أن العيون أدركت أن الاثنين كانا على وشك الهروب.

رمش العديد منهم، وفجأة أطلقوا أشعة من الضوء الأسود من حدقات عيونهم!

كان الخروج في متناول اليد تقريبًا، لكن العيون الأخرى بدأت ترمش أيضًا.

لم يكن أمام شاول خيار سوى خفض رأسه والاندفاع للأمام، بينما يدفع المزيد من القوة السحرية إلى درع روحه.

“بوم-!”

ضربت بعض أشعة الضوء الأسود درع الروح.

استمرت التعويذة السحرية لمدة ثلاث أو خمس ثوانٍ فقط قبل أن تتحطم مع هدير!

ولكن لحسن الحظ، في تلك اللحظة، لف شاول نفسه حول كرة الفحم بايرون وألقى بهما معًا عبر المخرج المحدد!

(نهاية الفصل)