الفصل 402

كان النوم في المستودع الثاني والدخول بشكل غير متوقع إلى عالم الأحلام الخاص بشظايا الأرواح شيئًا لم يتوقعه شاول أبدًا.

في الواقع، لم يخطر بباله قط أن شظايا الروح قادرة على الحلم.

هل يمكن أن يكون ذلك بعد جمع ما يكفي من الشظايا، أنهم شكلوا بطريقة ما كلاً واحدًا؟

ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب للحديث عن هذا.

لقد خطرت ببال شاول فكرة فجأة – إذا كانت شظايا الروح قادرة على الحلم، ألا يعني هذا أنها تمتلك أيضًا ذكريات مستقرة؟

ولهذا السبب أمسك شاول بفم قطعة الروح قبل أن تتمكن من الهروب.

“أنت تسأل…”

لقد قلتم للتو إن شخصًا آخر دخل. بناءً على طريقة تعرّفكم عليّ سابقًا، لم تكونوا تتحدثون عن دخولي قبل أكثر من عام. هزّ شاول فمه. “إذن، هل دخل شخص آخر الأنفاق مؤخرًا؟”

بالتأكيد لم يتمكن المتدربون العاديون من دخول الأنفاق، ولم يكن أي من السحرة الحقيقيين الحاليين ماهرين بما يكفي لإعادة تشكيل أشكالهم للدخول إليها أيضًا.

فمن دخل لابد أن يكون جسداً روحياً.

هل كان من الممكن أن يكون هذا هو السيد بايرون؟

“نعم.”

“هل كان… جسدًا روحيًا كاملًا ومستقلًا؟”

انفتح فمه للحظة، وكأنه يحاول التفكير. “لا، ليس جسدًا روحيًا كاملًا.”

وانقبض قلب شاول، ولكنه شعر أن الفم لا يزال لديه المزيد ليقوله، لذلك لم يقاطعه.

لم يكن جسدًا روحيًا دخل، بل كان إنسانًا حيًا. شاهدناه وهو يتسلل إلى الداخل أكثر فأكثر.

فتجمد شاول في مكانه، وبعد لحظة من التردد سأل: «إنسان حي؟»

كيف يمكن أن يكون شخصاً حياً؟

هل يمكن لشخص حي أن يدخل فعلاً أنفاق الشموع؟

“أين ذهب؟”

“أعمق.”

“ما هو أعمق؟”

“أعمق من ذلك هو المكان الذي لا نستطيع الذهاب إليه.”

“يشرح!”

هناك حيث تسكن تلك العيون. كان محظوظًا لأنه لم ينتهِ به المطاف في أماكن الأيدي.

“العيون… العيون في الطبقات المتوسطة؟”

ففكر شاول على الفور في العيون المحيطة بالمخزن الثاني – تلك العيون التي كانت تحرق جسده الروحي ذات يوم.

لم يعد هناك سبب للتردد بعد الآن.

الأماكن التي سكنتها تلك العيون لم تكن آمنة بالتأكيد.

كان عليه أن يؤكد ما يجري.

ألقى شاول فمه جانبًا بلا مبالاة ولاحظ أن قطعة الروح كانت تهرب بسرعة.

عندما أغمض عينيه، تفتتت أجنحة الفراشة على ظهره على الفور إلى أجزاء، وعندما فتحها مرة أخرى، عاد إلى العالم الحقيقي.

قفز شاول من السرير في الحال، وألقى عليه الرداء المعلق بجانب لوح الرأس أثناء تحركه.

كانت الطبقات التي توجد بها العيون خطيرة للغاية، ولكن وفقًا للفم، كان الشخص الحي الذي يدخل هناك يعتبر أكثر حظًا من الدخول إلى حيث توجد الأذرع.

ربما لأنه في ذلك المكان، كانت هناك على الأقل فرصة للبقاء على قيد الحياة.

قرر شاول العثور على هيوود.

في المرة الأخيرة، دخلت شقيقة هيوود – أو بالأحرى لعنته، هايدي – أيضًا إلى الطبقات المتداخلة وتمكنت من البقاء على قيد الحياة لمدة نصف ليلة على الأقل في الداخل.

ورغم أنها دفعت ثمن عينيها قبل أن يتمكن شاول أخيرًا من سحبها، إلا أنها أثبتت أنها كانت لديها طرق للبقاء على قيد الحياة في الداخل.

وكانت حالة هايدي مشابهة لحالة الشخص الحي الذي دخل. على أقل تقدير، لم تُعتبر هايدي جسدًا روحيًا.

لم يستطع شاول نفسه البقاء طويلاً بين طبقات العينين. بعد خمس ثوانٍ، سيُشوى حيًا.

حتى مع الزيادة الأخيرة في قوته، لم يتغير هذا الأمر.

لذلك، إذا أراد الدخول إلى الطبقات المتداخلة حيث توجد العيون، فسوف يحتاج إلى المساعدة.

وبعد مرور عشر دقائق، ظهر شاول خارج المستودع الأول وقدم طلبه إلى هيوود، الذي كان بالداخل.

عند سماع طلب شاول لاستعارة هايدي، لم يرفض هيوارد على الفور.

أراح ذقنه على إحدى يديه، ونقر على شفته السفلى بأصابعه.

“يجب أن أعرف ما تنوي فعله مع هايدي.”

أحتاج للبحث عن شيء ما بين الطبقات خارج المستودع الثاني. إن أمكن، أود من هايدي أن تساعدني في استعادته أيضًا.

“أي شيء؟”

“لا أستطيع إلا أن أخبرك أنها ليست جسدًا روحيًا.”

لو نجحت هايدي في إعادة

الشخص الحي، لعرفت بطبيعة الحال أنه ليس جسدًا روحيًا. كان شاول يُصرّح بشيء سيكتشفه هايوود في النهاية على أي حال.

“كم من الوقت تحتاج؟”

“لا أعرف كم من الوقت سيستغرق البحث حتى أجد العنصر المفقود.”

طرق هيوود شفتيه بشكل أسرع، وكانت إحدى عينيه ذات اللونين مثبتة بثبات على شاول، بينما كانت الأخرى تتحرك بشكل عشوائي.

انتظر شاول أن يحدد هيوود سعره.

لكن لدهشته، رفض هيوود رفضًا قاطعًا. “أخشى ألا يحدث ذلك. تستطيع هايدي البقاء على قيد الحياة هناك، ولكن لفترة وجيزة فقط، وفقط إذا حرصت بشدة على كبت وجودها. إذا جعلتها تبحث بلا حدود، فأنت في الواقع تُرسلها إلى حتفها.”

لقد فهم شاول أن هايدي هي أخت هيوود، لكنه جاء مستعدًا للتفاوض.

“ماذا لو استغرق البحث ساعة واحدة فقط؟”

وكان حديثه السابق عن الوقت غير المحدود مجرد محاولة لإفساح المجال للمساومة.

لمدة ساعة – إذا كانت هايدي حذرة بدرجة كافية – لا تزال قادرة على تجنب اكتشاف العيون والمناورة بحذر عبر الفضاء.

أنت لا تفهم يا شاول. هايدي أختي، لكنها تشاركني هذا الجسد الآن. إن ماتت، فلن أحزن عليها فحسب، بل سأعاني أيضًا من ضرر بالغ. قد أفقد حتى كل أمل في الترقية.

عين هيوود التي كانت بالفعل تركز على شاول ضاقت قليلاً، بينما استمرت العين الأخرى في الدوران بشكل غير منتظم.

فتح شاول يديه. “هايوود، دون أن تفقد هايدي، أنت عالقٌ حيث أنت، أليس كذلك؟”

تجمدت العين الدوارة فجأة، وارتعشت بقوة لتثبت على شاول بنظرة غاضبة، وكأنها مستعدة لضربه.

لكن تعبير هيوود ظلّ هادئًا، ولم يُبدِ أي غضب من استفزاز شاول. بل إن عينه الزرقاء، التي لطالما راقبت شاول بهدوء، كشفت الآن عن لمحة من المفاجأة.

“اعتقدت أنك هنا… لاستعارة شيء ما.”

فأجاب شاول بجدية: «بالضبط، مقابل تبادل مماثل».

هل جهزتَ شيئًا للتداول؟ هل أنت متأكد أنني سأكون مهتمًا؟

وبينما كان يتحدث، أشار هيوارد إلى المستودع خلفه.

وباعتباره حارس أكبر مستودع في البرج، لم يفتقر هيوارد إلى أي مواد سحرية.

ونظرا لقوته كمتدرب من الدرجة الثالثة، لم يجرؤ أحد على الادعاء بأنه يستطيع تقديم شيء لم يستطع الحصول عليه بالفعل.

ولكن شاول كان واثقا.

لأن ما كان ينوي المتاجرة به كان شيئًا خلقه بنفسه.

هيوود، أعتقد أن جهاز تحديد المواقع الخاص بك قويٌّ للغاية، ومُناسبٌ لك تمامًا. بدأ شاول حديثه مُثنيًا عليه. “لكن السبب الحقيقي لعدم قدرتك على التقدم هو قوتك الذاتية.”

رفع شاول يديه. “لا أقصد الإساءة، لكنني أظن أن جهاز تحديد المواقع الخاص بك ليس مناسبًا تمامًا للتعامل مع أشكال الأرواح، أليس كذلك؟ بفضل تعزيز جهاز تحديد المواقع، أصبح جسدك المادي قويًا للغاية، متجاوزًا روحك بكثير. لذلك كان عليك استضافة روح ملعونة داخلك للحفاظ على التوازن.”

هذه المرة، اتسعت عين هيوود الأرجوانية الشريرة قليلاً، بينما ضاقت عينه الزرقاء الهادئة.

“إن فحص جهاز تحديد موقع متدرب الساحر هو عمل خطير للغاية.”

ارتفعت درجة حرارة الهواء فجأة.

لم تكن الحرارة حقيقية، ولكن الجسيمات العنصرية المحيطة أصبحت مضطربة.

ومع ذلك، ظل شاول هادئًا ونقر بأصابعه برفق.

انتشرت موجة من الرنين الروحي والتموجات العقلية إلى الخارج مثل حجر ألقي في بركة.

ومع توسع تلك القوة العقلية، هدأت جزيئات العناصر المضطربة بسرعة.

عادت الغرفة إلى برودتها الأصلية.

ومع ذلك، أصبح تعبير هيوود المظلم أكثر إشراقا مرة أخرى.

“هذا هو…” نظر هيوود إلى يد شاول، والمفاجأة تومض في عينيه.

لديّ جرعة تعزيز جسدي. هذه الجرعة تُمكّن بشرتكِ من أن تكون مثل بشرتي – قادرة على استضافة قوى روحية وعقلية. ما رأيكِ؟ ألا يكفي هذا التنازل للسماح لهايدي بالمخاطرة قليلاً؟

حدق هيوود باهتمام شديد في يدي شاول.

لم يكن قد أخطأ في الأمر من قبل – فقد انتشرت الموجات الروحية بالفعل من يدي شاول!

كان جلد شاول قادرا على استيعاب أشكال الروح!

لقد كان هذا بالضبط أكبر ضعف لهيوود في الوقت الحالي!

لقد كان مغريًا تمامًا، تمامًا.

(نهاية الفصل)