الفصل 395

لم يكن لدى الطحالب الصغيرة، التي استيقظت للتو، أي فكرة عما حدث.

لقد كان يلعب فقط مع الفراشات الصغيرة التي كان يراها لكنه لم يلمسها أبدًا، كعادته – ولكن هذه المرة، تمكن بالفعل من عض واحدة منها.

حدقت في فراشة الكابوس وهي ترتعش على الأرض، ثم التفتت إلى شاول، وهي مرتبكة قليلاً.

ربت سول على رأس ليتل ألجاي. “لا بأس. بيني… ربما انجرفت قليلاً.”

عندما غطّت الطحالب الصغيرة في نوم عميق بعد التهامها جوهر الكريستال المحجب، توقع شاول حدوث بعض التغييرات. كان لمس فراشات الكابوس أمرًا غير متوقع، ولكنه لم يكن مفاجئًا تمامًا.

بعد تلقيه هدية نصف الجان، اكتسب شاول نفسه القدرة على لمس فراشات الكابوس. ومع ذلك، لم يكتشف بعد أي استخدامات أخرى.

حسنًا، سأعتذر لك نيابةً عن ليتل ألجاي. رفع شاول بيني من الأرض، فوجد أنه على الرغم من رطوبتها، لم يكن هناك ملمس لزج يشبه اللعاب – بل كان أشبه بقطرات ماء صغيرة تكثفت على زجاج نافذة في الشتاء.

“لكي أعوضك، سأعطيك نصف قطعة من جوهر الكريستال المحجب.”

وعندما سمعت بيني هذا، قفزت من يد شاول وصرخت قائلة: “قطعة كاملة!”

ابتسم شاول.

“حسنًا، نصف قطعة، اتفقنا!” غيرت بيني صوتها على الفور.

مع ذلك، بما أن شاول كان بحاجة إلى مساعدة بيني في رحلة دريمسكيب دريفتنج الليلة، فإنه لم يسمح لها بامتصاص نصف القطعة حتى الآن – فهو لا يريدها أن تأكل أكثر من اللازم وتغفو مثل الطحالب الصغيرة.

وفي تلك الليلة، عاد شاول إلى السكن المجاور لسكن بايرون ونام.

بالنسبة للعديد من متدربي السحرة، كان النوم يُعتبر مضيعة للوقت. فقط عندما يتراكم عليهم الإرهاق الشديد، كانوا يأخذون قيلولة قصيرة لموازنة حالتهم.

على الرغم من أن النوم والتأمل كان لهما نفس التأثير على تعافي الجسم العقلي – حتى أن التأمل كان أكثر كفاءة قليلاً – إلا أن الشعور بالاستيقاظ منتعشًا من نوم عميق كان لا يمكن تعويضه.

وهكذا، كان كل متدرب يختار النوم من حين لآخر. وبفضل الخدم والخدم في الطوابق السفلية من برج السحرة، لم يقلق شاول من ندرة قوة الأحلام داخل البرج.

وعندما فتح شاول عينيه مرة أخرى، لم يستطع للحظة أن يعرف إذا كان يحلم أم لا.

لأنه كان لا يزال مستلقيا في نفس المهجع غير المألوف له، وكل شيء حوله بدا كما لو لم يتغير.

ولكن عندما جلس، أدرك الآن أن هناك زوجًا من أجنحة الفراشة الفضية على ظهره.

بدت الأجنحة وكأنها مصنوعة من معدن فضي، مصنوعة ومنحوتة بشكل معقد، ولكن عندما مد شاول يده إلى الخلف ليلمسها، شعر بطبقة من الفراء الناعم.

بعد أن استشعر شاول المعلومات التي تتدفق في ذهنه، تحكّم بحذر في الأجنحة خلفه، جاعلاً إياها ترفرف ببطء. وعندما شعر أنه يستطيع تحريكها بحرية، بدأ يضربها بتردد عالٍ.

لم يشعر بأنه يتحرك بنفسه، لكن المشهد من حوله تراجع بسرعة.

كان الأمر أشبه بالجلوس في قطار فائق السرعة، ومشاهدة الأسوار والأشجار تمر بسرعة خارج النافذة.

فجأة توقفت الأجنحة عن الخفقان، وغرق شاول في عالم غريب ومتعدد الأشكال.

كان من حوله بحرٌ من إشعاعٍ متغيرٍ ومختلط. وإلى جانب هذا التوهج الملون، رأى عدة أطفال صغار نائمين وسط الضوء.

من المرجح أن هؤلاء الأطفال، الذين كانت لديهم أشكال بشرية، كانوا تجسيدًا لوعي الحالم، ويبدو أنهم غير مؤذين.

هذه المرة، حرك شاول جناحيه بلطف ليتحرك نحو الأطفال النائمين.

ولكن عندما اقترب، أدرك فجأة: لم يكن لدى أي من الأطفال وجوه.

كانت أجسادهم طبيعية، لكن وجوههم كانت نظيفة تمامًا، وكأنها مسحت بيد غير مرئية.

ربما كانت صدمة شاول هي التي أحدثت اضطرابًا في وعيه. ربما كان قد اقترب أكثر من اللازم. تحرك أحد الأطفال بلا ملامح، والتفت رأسه الفارغ نحو شاول.

“ليس الأب بايرون،” حكم شاول فورًا من التقلبات النفسية التي شعر بها. قبل أن يلتفت الأطفال الآخرون لمواجهته، رفرف بجناحيه بسرعة.

سمحت له ضربات الأجنحة ذات التردد العالي بالقفز بين الأحلام المختلفة والوعي المختلف.

ضربات أجنحته البطيئة تجعله يتحرك داخل نفس الحلم.

على الرغم من أن أساطير

فراشات الكابوس بدت غامضة وقوية، إلا أنها لم تكن بلا حدود – وإلا لما كانت مطاردة بشكل يائس من قبل سحرة الرتبة الثانية.

لقد ألحقوا الأذى بالناس أو أثروا عليهم بشكل رئيسي عن طريق تغيير ذكرياتهم بشكل تدريجي وخفي.

طريقتهم الأساسية كانت مشهد الأحلام انجراف.

وعندما استقرت الأمور مرة أخرى حول شاول، وجد نفسه يواجه وجهين عملاقين متعارضين.

ارتفعت الوجوه في السماء. حتى بعد أن طار شاول لفترة، لم يتمكن إلا من الانتقال من فم إلى أنف.

“مع وجود وجوه ضخمة كهذه، من الصعب حتى معرفة شكلها.”

وكان شاول يفكر في كيفية التأثير عليهم عندما فتح أحد الوجوه عينيه فجأة.

يبدو أنها لاحظت وجود شاول، فحاولت أن تنظر إلى الأسفل بعينها.

ثم فتح فمه فجأة، وأطلق ريحًا دفعت شاول مباشرة إلى جسر أنف الوجه الآخر.

وهذا الوجه أيضًا استيقظ من النوم.

“هذا ليس بايرون أيضًا.” أكد شاول بسرعة، ودون تردد، رفع جناحيه.

تراجعت الوجوه الضخمة على الفور إلى المسافة.

وبعد ذلك، راود شاول العشرات من الأحلام الأخرى.

حتى أنه اشتبه في أن واحدًا منهم ينتمي إلى نوع من الأشباح.

في هذه الليلة، لم يواجه شاول أي شيء خطير للغاية – لكنه لم يجد أيضًا أي أثر لروح السيد بايرون.

على الرغم من مساعدة بيني، بعد استكشاف العشرات من الأحلام، أصبح الجسد العقلي لشاول مرهقًا وتم طرده بالقوة من عالم الأحلام.

هذه المرة، غرق بسرعة في نوم عميق بلا أحلام.

على مدى الأيام الثلاثة التالية على التوالي، قضى شاول أيامه في البحث عن جرعة المادة الرمادية، وأمضى لياليه نصفها في البحث عن بايرون، والنصف الآخر نائماً.

للأسف، لم تكن المسافة بين الأحلام مرتبطة عادةً بالمسافة الجسدية بين الحالمين. فرغم أن شاول كان نائمًا في الغرفة المجاورة لبايرون، إلا أنه لم يستطع تحديد مكان روح أبيه الأكبر.

كلما طال أمد الأمر، أصبح شاول أكثر قلقا.

وفي صباح اليوم الرابع، طرق فجأة باب غرفة شاول.

وبينما كان شاول نائماً، فتح عينيه على الفور وقفز من السرير.

أسرع لفتح الباب، ولسعادته، وجد كيلي واقفة بالخارج.

“لقد نجحتِ أخيراً.” تنفس شاول الصعداء وأسرع في إدخالها إلى الداخل.

كان هناك هالات داكنة تتدلى تحت عيني كيلي. انهارت على الكرسي الوحيد في السكن.

أنا مُرهقٌ للغاية. اضطررتُ لتحضير عشر دفعات من اللاصق الممتاز خلال اليومين الماضيين. وكان عليّ فعل ذلك كله أمام برج المراقبة. ساقاي لا تزالان كالهلام.

على الرغم من أن كيلي كانت خائفة عندما التقت جورسا لأول مرة، إلا أنها بعد ثلاثة أيام من العمل تحت قيادته أصبحت أكثر راحة.

هذه المرة، كانت ساقيها ضعيفة حقًا من الإرهاق، وليس الخوف.

كان شاول يريد في البداية أن يسألها عن اللاصق، ولذلك ترك الرسالة في مسكنها. والآن، قدّم لها الماء والطعام بلهفة.

“هل يمكنك أن تعطيني صيغة اللاصق الممتاز؟”

كانت كيلي لا تزال ترتشف الماء. فلما سمعت ذلك، وضعت الكأس ونظرت إلى شاول.

ترددت قليلاً. “بالتأكيد. على أي حال، لم يقل سيدنا أبدًا أنه يجب إخفاء الأمر عنك.”

مع ذلك، توقفت عن الشرب وأخذت على الفور القلم والورقة من مكتب شاول وبدأت في الكتابة.

وبعد أن قامت بتحضير عشر دفعات بالفعل، أصبح بإمكانها تلاوة الصيغة بشكل عكسي.

كان شاول يراقبها وهي تكتب العملية برمتها بعناية، بينما كان يفكر في نفسه ما إذا كانت هذه المواد قد تحمل أي مخاطر خفية عند دمجها.

ومع ذلك، اعتمدت الصيغة بشكل كبير على عناصر لم يكن شاول على دراية بها، مما ترك أجزاء كبيرة منها لغزا بالنسبة له.

وعندما انتهت كيلي من الكتابة، طلب منها شاول أن تشرح له كل جزء لم يفهمه.

على الرغم من أنها لم تكن متدربة من الدرجة الثالثة بعد، كانت كيلي تتمتع بمعرفة لا تصدق، وخاصة فيما يتعلق بالمواد اللاصقة والسموم المختلفة.

لقد شرحت كل شيء لشاول بصبر.

“كيلي، هل تعتقد أن هذه الجرعة لها أي مخاطر خفية؟”

“مخاطر خفية؟”

“على سبيل المثال، إذا أضاف شخص ما مادة عنصرية معينة إليها، فهل يمكن أن تتحول إلى سم قاتل أو شيء من هذا القبيل؟”

(نهاية الفصل)