الفصل 394

خرج شاول من السكن المجاور لبايرون دون أي تعبير على وجهه.

عاد أولاً إلى غرفته الخاصة، وأعاد تعبئة أمتعته التي بالكاد فكها، ووضع مذكرة تحت باب كيلي، ثم انتقل، دون أي تردد، إلى الغرفة المجاورة لغرفة بايرون.

في ذلك المساء، قام المتدرب من الصف الثالث، الذي أُجبر على الانتقال، والذي لم يكن شاول يعرف اسمه بعد، بطرق باب شاول بخجل.

كان لديه بعض المتعلقات التي أراد استرجاعها.

وشاول، الذي كان في مزاج جيد إلى حد ما، قرر ألا يصعّب الأمور عليه وسمح له بالدخول ليجمع أغراضه.

دخل متدرب الصف الثالث دون أن يجرؤ على النظر حوله. توجه مباشرةً إلى غرفة النوم والمكتب، وجمع بعض الضروريات.

لكن قبل أن يغادر، تصلب تعبيره فجأة. تحرك بتيبس كالدمية، وسار نحو شاول، الذي كان متكئًا على الحائط وذراعاه متقاطعتان، ففتح فمه، ونطق بجملة آلية:

“توجد آثار لإلقاء التعويذات، لكن التشكيل الدفاعي في السكن لم يتضرر.”

بعد أن تحدث، عاد إلى مكانه ببرود، ثم ارتسمت على وجهه ملامح ارتباك عابرة قبل أن يعود إلى ذلك السلوك الحذر والوديع. واصل جمع أغراضه وانطلق.

وعندما أغلق الباب خلفه، خرجت فراشة فضية من عينه، وهي تضحك مرحة بينما كانت تطير لتستقر على كتف شاول.

طوال المشهد بأكمله، كان شاول يقف هناك ببساطة، وذراعيه مطويتان، يراقب الفعل الذي يتكشف أمامه.

بعد أن غادر المتدرب من الدرجة الثالثة، دفع شاول نفسه من على الحائط وسار إلى منتصف الغرفة.

سأل شاول: “ألم تُفزعيه؟” كانت هذه أول مرة يسمح فيها لبيني بالرمي بحرية.

لا تقلق يا أخي شاول! لم أُغيّر إدراكه، فقط جعلته يُمثّل ما يُريد فعله تاليًا، هذا كل شيء. ولن يتذكّر شيئًا، ه …

أومأ شاول برأسه، واختار أن يثق في بيني.

في النهاية، كانت فراشات الكابوس غريبةً بشكلٍ ملحوظٍ في الأساطير. إذا كان بإمكان فراشٍ ناضجٍ تمامًا خداع السحرة الحقيقيين بسهولة، فحتى لو لم تتعافى قوة بيني تمامًا بعد، فلن يكون التعامل مع متدربٍ فاشلٍ من الرتبة الثالثة مشكلةً على الإطلاق.

وبالإضافة إلى ذلك، حتى لو لاحظ المتدرب بطريقة ما أن شاول قد تلاعب به، فإن شاول لم يكن قلقًا.

في برج السحرة، كان شاول معروفًا بحذره. اختبار متدرب من الرتبة الثالثة لن يكشف نواياه الحقيقية.

وبعد كل هذا، لم يطلب شاول من المتدرب أن يفعل أي شيء فعليًا.

حسنًا. في الوقت الحالي، على الأرجح لن يرسلوا أي شخص آخر. فالتحقيق المُفرط سيكشف ضمائرهم المُذنبة.

حمل شاول حقيبته وخرج. “لقد مكثنا هنا طويلاً. لنذهب إلى المخزن الثاني.”

وعندما رأت بيني الطاقة المتجددة التي شعر بها شاول، شعرت بالسعادة أيضًا، على الرغم من أنها لم تستطع أن تفهم تمامًا كيف تمكن شاول فجأة من الخروج من حزنه وغضبه.

هل كان من الممكن أن يكون حزن شاول وغضبه عندما واجه خبر موت بايرون المحتمل مجرد تمثيل؟

“بماذا تفكر؟” بصفته مالك المذكرات، كان شاول قادرًا بشكل طبيعي على استشعار المشاعر المعقدة التي كانت تشعر بها أسير المذكرات.

لم تفكر بيني كثيرًا وسألت بشكل مباشر، “الأخ شاول، لماذا لم تعد حزينًا بعد الآن؟”

أغلق شاول باب غرفته خلفه، وحافظ على وجهه البارد الخالي من أي تعبير، ثم توجه بسرعة نحو البرج الشرقي.

لقد أخبرتك بالفعل. كانت الغرفة نظيفة جدًا. لا ينبغي أن تبدو هكذا غرفةٌ مات فيها شخصٌ للتو.

عندما رأى شاول بايرون يُسحب بعيدًا بواسطة المتلاعبين، وكان جسده خاليًا من الحياة، اعتقد حقًا أن بايرون قد مات.

لكن بعد تحقيقين منفصلين في مسكن بايرون، وبعد التأكد من أنه مسرح الجريمة، لم يجد شاول أي أثر لشظية روح بايرون.

ربما ظنّ شخص آخر أنهم ببساطة فشلوا في العثور على روح الميت، لكن شاول استعان بمذكراته لجمع روح بايرون، وحتى حينها، لم يعثر على شيء. ولا حتى قطعة صغيرة.

لا يمكن للمذكرات أن تفوت أي شيء.

لقد زرع هذا بذرة الأمل في قلب شاول.

يتذكر شاول آخر مرة رأى فيها بايرون وسلوك لوكاي وجيرو بجانبه: “من المرجح أن يكون بايرون الأكبر في حالة انفصلت فيها روحه عن جسده. ربما أرادوا نقل الجثة سرًا للتغطية على وفاته. ربما لم يدركوا حتى أن روح بايرون لم تتبدد. لذا، ربما لا يزال بايرون طليقًا، مثلي ذات مرة، يتجول كروح. هل هرب بمفرده أم أُسر؟ هذا هو السؤال.”

حتى مع مجرد تفكير بسيط، استطاع شاول أن يخبر أن وضع بايرون في الوقت الحالي كان سيئًا بالتأكيد.

كان عليه أن يجده في أقرب وقت ممكن.

لكن شاول كان يعلم أن كل حركة يقوم بها مُراقَبة عن كثب. فإذا بحث هو الآخر بوضوح عن روح بايرون، فقد يُعرّض بايرون للعدو دون قصد.

في هذه اللحظة، كانت خطة شاول هي استخدام فصل الروح للبحث عن بايرون.

لكن فصل الروح لم يكن مضمونًا، ومداه محدود. قد

يضطر للانفصال عدة مرات في مناطق مختلفة، وهو أمر خطير.

في تلك اللحظة، طارت بيني فجأة أمام عيني شاول، وهي ترفرف بجناحيها.

“الأخ شاول! بيني بارعةٌ حقًا في إيجاد الناس!”

“كيف ستجد…” بدأ شاول يسأل، ثم خمن، “هل تريد البحث من خلال الأحلام؟”

“بالضبط!”

إن العثور على حلم شخص ما كان أكثر دقة من العثور على وجوده بشكل مباشر.

“ولكن… هل يمكنك حقًا الانزلاق إلى الأحلام بحرية داخل برج الساحر؟”

“هههههههه، سأحتاج إلى استعارة قوتك، يا أخي شاول.”

“كيف؟”

يا أخي شاول، مع أنني أدخلتك عن طريق الخطأ في المرة السابقة إلى عالم وعي الجان، إلا أنك خرجت منه سالمًا، بل واستفدت منه، قالت بيني بحذر. “أصبحت طاقتك العقلية أكثر استقرارًا، وأكثر مقاومة للتلوث. يمكنني الآن أن أتحول إلى جناحيك، وأدعك تقود بنفسك رحلةً في عالم الأحلام. أعتقد أنه إذا رآك بايرون، فسيقترب منك بالتأكيد من تلقاء نفسه.”

لقد تعرض شاول للإغراء على الفور، على الرغم من أنه لم يدخل في حلم شخص آخر من قبل.

لقد بدا الأمر خياليًا للغاية.

“على الرغم من أن مقاومتي للتلوث أصبحت أقوى، إلا أن الانجراف في عالم الأحلام لا يزال خطيرًا، أليس كذلك؟”

رفرفت فراشة الكابوس بجناحيها، “صحيح أنه في الأحلام قد نواجه أشياء لا نستطيع تفسيرها أو مقاومتها… لكن بيني بارعة حقًا في الهروب! سأخرج الأخ شاول بأمان بالتأكيد!”

ثم شرحت بيني لشاول بصبر مبدأ الانجراف في عالم الأحلام.

بحلول ذلك الوقت، كان شاول قد وصل بالفعل إلى الأبواب البرونزية الضخمة في الطابق الأول من البرج الشرقي. نظر إلى الأبواب البرونزية الشاهقة والمخيفة، ثم دفع الباب الأيسر ببطء.

“حسنًا. الليلة، سنحاول.”

لقد اتخذ قراره، ولكن كان عليهم أن ينتظروا الوقت المناسب.

في الليل، عندما يكون معظم الناس نائمين وتكون أحلامهم في أقوى حالاتها، يكون نطاق بحثهم في أوسع نطاق.

دخل صبيٌّ، فراشةٌ، غرفة التخزين الثانية. فحص سول أولاً حالة هايدن، مؤكدًا أن روحه لا تزال مستقرة. ثم أخرج بسرعة دفتر المادة الرمادية الذي أهداها إياه بايرون.

مع أن شاول حصل أيضًا على المادة الرمادية، إلا أنه لم يتسنَّ له الوقت لدراستها بعمق. بعد حصوله على ملاحظات بايرون عن المادة الرمادية، لم يُجرِّب هو الآخر تحضير أي شيء، إذ كانا يستعدان لرحلة وادي الجان.

والآن بعد أن ترك له بايرون دليلاً من خلال كلمة “رمادي”، أصبحت المادة الرمادية أول ما فكر فيه شاول.

قبل أن يتمكن من العثور على روح بايرون – أو معرفة ما حدث لها – كان عليه أن يكون مستعدًا.

على الأقل، كان عليه أن يكتشف سبب استهداف لوكاي والآخرين لبايرون.

كانت المواد متوفرة بكثرة. اتبع شاول بسرعة إرشادات دفتر الملاحظات وحضّر جرعة المادة الرمادية.

بناءً على خصائصه، يبدو أنه قد تم تحضيره بنجاح. طبيعته ليست مشكلة كبيرة أيضًا – فهو يطابق وصف دفتر الملاحظات، إذ يعزز قوة الجسد الروحي. خزّن شاول الجرعة المُحضرة بعناية. “لكن في الوقت نفسه، لم يفهم الأب بايرون تمامًا تركيب المادة الرمادية أيضًا.”

طرق شاول على الطاولة بأصابعه بخفة.

طارت بيني فوق القارورة، بدت عليها علامات الملل. لم تكن مهتمة بهذه الأمور.

الشيء الوحيد الذي أثار حماسها حقًا هو جوهر الكريستال المحجب، لكن شاول كان صارمًا جدًا بشأن الكمية التي تحصل عليها. تأمل بيني الآن فقط في مساعدة شاول أكثر مقابل المزيد من جوهر الكريستال المحجب.

عندما رأت بيني شاول منغمسًا في الحسابات مرة أخرى، دارت حوله بلا هدف.

في اللفة الثالثة، “ووش!”

وفجأة، امتد ظل أسود من خلف رقبة شاول وانقض مباشرة على الفراشة الفضية.

لم يكن لدى بيني وقتٌ للرد. عندما لاحظت الظل الأسود، كل ما رأته كان فمًا مفتوحًا كسطحٍ مسطح، مُحاطًا بأسنانٍ خشنة.

“أنت مرة أخرى!”

بالكاد تمكنت بيني من نطق الكلمات قبل أن يبتلعها فمها الأسود بالكامل.

استدار شاول وقال بدهشة: “يا ألغاي الصغيرة، هل أنت مستيقظة؟”

نظرت إليه الطحالب الصغيرة ببراءة، وكان فمها لا يزال منتفخًا بشكل مضحك.

ارتجف قلب شاول. نظر فورًا إلى المكان الذي كانت فيه بيني.

لم يعد هناك فراشة فضية هناك.

لم تختفِ فراشة الكابوس مرة أخرى عبر رأس الطحالب الصغيرة كما حدث من قبل.

نهض شاول على الفور. “يا طحالب صغيرة! إذا كان في فمك شيء، ابصقه!”

أطلق الطحالب الصغيرة نفخة قوية، وتناثرت فراشة فضية مبللة باللعاب على الأرض.

لقد تحطم كل التوتر الذي كان يشعر به شاول في وقت سابق نتيجة لدراسة المادة الرمادية، بالمشهد الذي أمامه.

وبينما امتلأت الغرفة ببكاء بيني الحزين، قال شاول، مندهشًا ومسرورًا في نفس الوقت:

“الطحالب الصغيرة، يمكنك الآن أن تلمس فراشة الكابوس!”

(نهاية الفصل)