الفصل 392

“ألا تأتي؟” لما رأى جيرون أن شاول لم يصعد إلى العربة بعد، هز كتفيه، وقد خفت حدة الحماس على وجهه. “نحن في عجلة من أمرنا، لذا سننطلق أولًا.”

ولم يدخل لوقاي أيضًا إلى العربة، إذ كان لا يزال واقفا خلف شاول.

يبدو أن هدفه الوحيد من ظهوره هنا هو توديعهما.

ابتسم ولوّح مودعًا لجيرو وبايرون. لوّح جيرو بيده بلا مبالاة، بينما كان بايرون قد أدار وجهه بعيدًا، دون أن يُكلّف نفسه حتى عناء الاعتراف بلوكاي.

كان هذا السلوك متوافقًا تمامًا مع شخصية بايرون.

استرخى شاول قليلاً من توتره. “حسنًا، سأنتظر حتى يعود السيد بايرون قبل أن أسأله أسئلتي.”

مختبئًا تحت ظل عباءته، أومأ بايرون برأسه قليلاً.

وبدأت العربة تبتعد تدريجيا تحت أنظار شاول ولوقاي.

“شاول، لماذا تزداد قوتك إلى هذا الحد في كل مرة تخرج فيها؟”

الآن فقط بدا أن لوقاي لاحظ التغيير في التقلبات السحرية لشاول، وأصبحت الابتسامة على وجهه مريرة بشكل ملحوظ.

لم يُبدِ شاول أي اهتمام بتبادل المجاملات. أومأ برأسه وقال: “صدفة، سأعود أولًا يا كبير لوقاي”.

مثل هذه الإجابة السريعة جعلت لوكاي يرفع حاجبه الأيمن.

ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، كان شاول قد استدار وغادر بالفعل، وكان طرف رداءه الأسود يرفرف بخفة في الهواء.

وبينما كان شاول يشق طريقه عبر الممر، كان لوقاي لا يزال واقفا هناك، ونظره يتبع العربة وهي تختفي بين الأشجار.

فقط عندما أصبحت العربة خارج نطاق الرؤية تمامًا، ظهر بريق بارد في عينيه.

أسرع شاول بالعودة مباشرة إلى… مساكن المتدربين الواقعة في الطابق الثاني عشر من البرج الغربي.

ومن باب الكسل، ولأنه لم يكن يقيم هناك لفترة طويلة، لم يغير شاول غرفته حتى بعد ترقيته إلى متدرب من الدرجة الثالثة.

هذه المرة، على عكس عادته، لم يتوجه أولاً إلى المخزن الثاني ليرتب مكاسبه ومعلوماته. بل بمجرد دخوله غرفته، ألقى حقيبته المضغوطة وردائه الخارجي على الأرض بلا مبالاة.

ثم سقط هو نفسه على الكرسي الخشبي ذي الظهر العالي مع صوت قوي.

فورًا، وبدون توقف – فصل الروح!

جسد روح غير مرئي انفصل عن جسده المادي.

تموج شكل روح شاول مثل الماء للحظة قبل أن يستقر في شكل ذاته الجسدية.

ارتفعت قدماه عن الأرض وهو يطفو إلى الأعلى.

منذ أن أكمل تعديل جسده للمرة الثانية، نادراً ما أخذ شاول المبادرة لفصل روحه عن جسده.

جزئيًا بسبب تحذير سيد البرج، وجزئيًا بسبب القصص التحذيرية من أشخاص مثل يورا.

كان يذكّر نفسه باستمرار: لا تنجرف أبدًا لمجرد أنك تستطيع مغادرة جسدك بسهولة.

ولكن اليوم لم يكن لديه خيار!

لأنه عندما رأى بايرون في العربة في وقت سابق، لم يكن يبدو في البداية أن هناك أي خطأ.

كان اختيار بايرون للسفر مع جيرو ولوكاي هو السبب الوحيد الذي جعل شاول يشعر بأن هناك شيئًا غير طبيعي.

وهكذا، بدافع الغريزة، بدأ شاول في القيام بخطوة معتادة، وهي التأمل شبه الغامر.

لقد أصبحت هذه الحركة راسخة في ذاكرة عضلاته، لدرجة أن تفعيلها لم يسبب أي تغيير ملحوظ في مظهره الخارجي.

لكن ما رآه تحت تلك الحالة… جمّد كل الدم في عروقه.

في الإدراك الطبيعي، كان جسد بايرون يشع طاقة سحرية وعقلية عادية.

لكن تحت النظرة شبه الغامرة، تحول إلى عدد لا يحصى من الديدان السوداء الشبيهة بالخيوط التي تزحف من مسامه.

ويمتد خيط أسود إلى أسفل وجه بايرون، من أعلى رأسه إلى حيث يغطي طوقه رقبته – اخترق الخيط مباشرة.

في تلك اللحظة، اختفى كل القلق والارتباك الذي كان يشعر به شاول.

لم يضغط على قبضتيه، ولم يعبس، وحتى أنه استرخى عضلاته المتوترة قليلاً.

لكن تحت مظهره الهادئ، كان دمه يغلي مثل دوامة في البحر العميق – صامتًا ولكن شرسًا.

حتى أنه تمكن من توديع لوكاي، بأدب وبمسافة بعيدة، تمامًا كما كان يفعل من قبل.

ولكن بمجرد عودته إلى السكن، بعيدًا عن أعين المتطفلين، انفجر التوتر المكبوت في رعشة هزت جسده بالكامل، مما جعل حركاته خرقاء ومتفرقة.

ومع ذلك، فقد نجح في فصل روحه عن جسده في محاولة واحدة وارتفع بسرعة إلى الأعلى.

باستثناء بعض المواقع الخاصة، لم يكن برج الساحر يحتوي على حواجز بين الطوابق لمنع أجساد الأرواح.

وصل شاول إلى مسكن بايرون دون مشكلة، فوجد الغرفة في حالة من الفوضى التامة.

ولكن الفوضى لم تكن غير عادية – فقد زار مسكن بايرون من قبل، وكان دائمًا فوضويًا.

حتى الأشياء المقلوبة التي لاحظها في زيارته الأخيرة ظلت مبعثرة ب

نفس الطريقة تمامًا.

كان شاول يمشي ببطء، وهو يفحص الغرفة بأكملها بعينيه.

ولم يكن هناك أي تغييرات تقريبا.

ربما لم يغادر بايرون الأكبر برج السحرة مؤخرًا. عادةً ما يُجري تجاربه في مسكنه. بوجود تشكيلات سحرية دفاعية مُركّبة هنا، لن يتمكن المتدربون العاديون من اقتحامه. هل يُعقل أن شيئًا لم يحدث هنا؟

ولكن إذا لم يتم مهاجمة بايرون هنا، فسيكون من الصعب على شاول معرفة مكان وقوع الحادث.

مع ذلك، هذا هو المكان الذي قضى فيه معظم وقته. إن لم أجد أي دليل هنا، يمكنني البحث في مكان آخر.

وبسبب تفكيره هذا، تحرك شاول إلى عمق الغرفة.

وبعد قليل، اكتشف طاولة بايرون الطويلة ومقعد التجارب – كانت فوضوية في كل مكان، ولكن دائمًا مع وجود مساحة صغيرة مرتبة في المنتصف.

“هناك بعض العلامات التالفة في المركز… عادةً لا يُجري تجاربه مباشرةً على مكتب الكتابة.”

أدرك شاول على الفور أن هناك خطأ ما.

انحنى إلى أسفل، ووجه عينيه نحو سطح الطاولة، ودرس بعناية الندوب غير المستوية.

“يبدو أن هذا الضرر ناجم عن السحر التآكلي.”

مدّ شاول إصبعه الشفاف، وتتبع بلطف المنطقة المتآكلة.

“الحجم… بحجم كتاب تقريبًا.”

استقام، ونظر إلى المكتب وأطلق ضحكة ساخرة، “الكتب عادة ما تضعها على المكتب، أليس كذلك؟”

لو كان بايرون نفسه هو الذي دمر كتابًا أو وثيقة، فلن يكون هناك سبب لتآكل المكتب.

علاوة على ذلك، فإن طبيعة هذه القوة لم تتطابق مع الخصائص المعتادة لسحر بايرون.

لقد دمر شخص ما شيئًا هنا، بل وذهب إلى حد مسح الآثار، مما أدى إلى تشويه سطح الطاولة في هذه العملية.

“حتى يتسرب التآكل إلى المكتب… ربما كانت ورقة. وورقة مكتوبة حديثًا أيضًا.”

وأغمض شاول عينيه حيث كان واقفًا.

أخرج بايرون ورقةً وكتب عليها شيئًا، ثم حدث شيءٌ ما. اختفت الورقة، ومُحيت آثارها الطفيفة.

فتح شاول عينيه.

هل اكتشف الأب بايرون شيئًا؟ هل ترك وراءه شيئًا مهمًا، ثم دُمِّر؟

لم يكن شاول يريد الاستمرار في التفكير بهذه الطريقة.

ولكن عندما تذكر أن بايرون كان مغطى بديدان سوداء تشبه الخيوط، مع شق يمتد في منتصف رأسه، كان عليه أن يواجه حقيقة قاسية:

ولم يعد بايرون على قيد الحياة في تلك الحالة!

ضرب شاول بقبضتيه على الطاولة، فضرب المنطقة المتآكلة قليلاً.

ولكن كجسد روحي، مرت قبضتيه ببساطة عبر الخشب، وسقطت عاجزة في الهواء –

تمامًا مثل العجز الذي شعر به في داخله.

“لوكاي! جيرو!”

من المؤكد أن موت بايرون كان مرتبطًا بهما!

لقد قتلوا بايرون ثم سيطروا على جثته ليحملوها بعيدًا!

كانت عيون شاول الشفافة ملطخة بالدم الرمادي، وبدأ الجلد المحيط بها يلين.

تسللت من تحت جلده خيوط رفيعة تشبه خيوط الأخطبوط، تلتوي وتتجعد وكأنها تحاول تحويل شاول إلى نوع من الوحوش المرعبة.

ورغم أن مظهره الخارجي أصبح وحشياً، إلا أن عقل شاول أصبح أكثر وضوحاً.

لا بد أن هدفهم من أخذ الجثة هو إخفاء حقيقة الوفاة. ففي النهاية، بمجرد مغادرة أحدهم برج الساحر، يستغرق الأمر نصف عام على الأقل قبل اعتباره ميتًا رسميًا. أيها الأب بايرون، هل اكتشفتَ معلوماتٍ مهمة، أم كنتَ تحاول نقل شيءٍ إليّ، ولهذا السبب تم إسكاتك؟

لا يزال شاول بالكاد يحتفظ بشكله البشري، فسحب يديه الشفافتين ببطء من الخشب، ومرّر ريشة ملقاة في مكان قريب.

كان لا يزال هناك بعض الحبر ملتصقًا بطرف الريشة، وبعض القطرات متناثرة على المكتب – كما لو أن القلم سقط على عجل.

على الرغم من عادات بايرون الفوضوية، إلا أن مسكنه لم يكن قذرًا أبدًا.

وهكذا، فمن المرجح أن هذه البقع الحبرية ظهرت عندما التقى بايرون بسوء الحظ.

حدق شاول في القلم، وكان الحزن والغضب يهددان بتمزيق عقلانيته.

سقطت الريشة ولم تُحرّك. لا بد أن المهاجم قد هاجم بايرون على الفور تقريبًا. من فعل هذا… لم يكن متدربًا! هل كان مرشدًا؟ أم غورسا؟

وبينما كان ينظر، ضيّق شاول عينيه فجأة.

اعتقد أنه رأى شيئًا غير عادي على عمود القلم.

تراجعت الخيوط المتلوية حول جسده قليلاً عندما خفض شاول نفسه ليكون على مستوى الطاولة مرة أخرى.

كان عمود الريشة رقيقًا وناعمًا نسبيًا.

في المكان الذي يمسك فيه الإبهام بالقلم، رأى شاول علامة باهتة – رمزًا تم خدشه بظفر الإصبع.

لم يكن هناك أي سحر متضمنًا، وكانت العلامة ضحلة للغاية لدرجة أن أي شخص لا يتفقد العناصر هنا بدقة لن يلاحظها أبدًا.

تم نقش حرف واحد على العمود:

رمادي.

(نهاية الفصل)