الفصل 39

شعر كونجشا أن شاول لا ينبغي أن يكون غبيًا إلى هذا الحد.

في كل مرة ذهبت للبحث عن شاول، كان ذلك يحدث دائمًا في منتصف الليل عندما لم يكن هناك أحد حولها.

ولكن كيف يجرؤ شاول على الظهور أمام بابها حوالي الساعة الثامنة، وهو يتبختر في وضح النهار حاملاً رأس إنسان بين ذراعيه؟

على الرغم من أن كونجشا كان قد فحص بالفعل الممر وتأكد من أنه فارغ، فمن كان يعلم عدد الأشخاص الذين ربما رأوا شاول في طريقه إلى الأعلى؟

لم تكن تتوقع أن فشل شاول في تقديم تذكير آخر سيؤدي بسهولة إلى كشف وجودها.

ضرب كونغشا شاول أرضًا بدفعةٍ من القوة الساحقة. سقطت قطعةٌ صفراء من الجلد من ذراعيه.

تدحرج الصندوق بعيدًا، وسقط غطاؤه، وخرج منه رأس مرعوب بلا حياة.

ظلت عيناها تتدحرجان إلى الأعلى، تحدق بشراسة في الجزء العلوي من جمجمتها.

عندما رأى أن الرأس كان رأس متدرب من الدرجة الأولى، خف غضب كونغشا قليلاً.

هل تعتقد أنك تستطيع استخدام هذا لتهديدي؟ دعني أخبرك، حتى لو اكتشف أحدهم الأمر، ستكون أنت من سيموت. كل ما عليّ فعله هو دفع بعض الرصيد فقط.

“لقد أخطأت الفهم، يا كبير السن.”

كيف يمكن لشاول أن يحاول تهديد كونجشا؟

وقد أطلق على هذه الحركة التي قام بها اسم “استعارة القوة من النمر”.

إذا نجح الأمر، ربما يتمكن من إثارة سيد وكونجشا ضد بعضهما البعض.

لم يكلف شاول نفسه عناء النهوض، فقط جلس هناك على الأرض.

وبرأسه المنخفض، روى كل ما حدث منذ لحظة خروجه من المشرحة.

أنا… لم أجرؤ على إبقاء هذا الرأس معي، لذا ركضتُ مباشرةً إلى هنا. أنا آسف يا كبير السن!

بعد سماع تفسيره، وقفت كونغشا ساكنة، تفكر بصمت لبرهة، وكان تعبيرها مدروسًا.

نظرت إلى الأرض، التي أصبحت الآن متسخة بسبب شاول والرأس المقطوع، وشعرت بموجة من الانزعاج.

يوجد حمام هنا. اغتسل أولًا، سنتحدث لاحقًا.

شكرها شاول كثيرا.

كان جسده كله لزجًا وغير مريح. لم يتوقع حتى أن يستحم في منزل كبيره.

ولكن بينما كان شاول يغرق في حوض الاستحمام الساخن، بالكاد بدأ يستمتع براحة الماء الدافئ على جلده، دفع الشيخ كونجشا باب الحمام بجرأة، ودخل مباشرة، وجلس على الكرسي المقابل له.

“سيدي، أنا أستحم،” قال شاول بشكل محرج، وهو يغوص إلى عمق أكبر في الماء.

على الرغم من أنه كان يبلغ من العمر اثني عشر عامًا فقط، والمرأة أمامه لم تكن مؤهلة تمامًا لتكون امرأة طبيعية، إلا أنه ما زال يشعر بقليل من الإهمال.

لا داعي للخجل. لقد رأيتُ مئات الأطراف على طاولة التشريح، بل ربما أكثر. أعرف جسدكِ أكثر منكِ. لو كانت لا تزال تملك جفنين، لربما قلبت كونغشا عينيها.

لم يكن أمام شاول خيار سوى معاملتها كممرضة وحاول الاسترخاء والاستمتاع بالماء الساخن وفرك القذارة من جسده.

لم يكن لدى المتدربين من الدرجة الأولى امتياز الاستحمام في الحمامات العامة – فقط شطفة سريعة في الحمام العام.

ألقى كونجشا نظرة على يدي شاول قبل العودة إلى النقطة.

“قلت أن سيد هددك؟”

نعم. من طريقة كلامه، يبدو أنني سأفقد وظيفتي في المشرحة قريبًا.

نظر شاول إلى كونجشا، وكان الذعر يغطي وجهه.

قالت كونجشا وهي تفهم بالفعل تلميح شاول وتشارك ما تعرفه: “لقد أحضر سيد بعض الوافدين الجدد إلى البرج هذه المرة”.

“هل يمكن لأحد الوافدين الجدد أن يتمتع بقدرة عقلية أقوى؟” عبس شاول بقلق.

“إذا لفت أحدهم انتباه المرشد كاز…” ابتسم ابتسامةً مريرةً، وارتخت كتفاه. “عندها، ربما أُطرد حقًا.”

إذا كان لدى كونجشا جفون لا تزال، فمن المؤكد أنها ستدير عينيها مرة أخرى.

لا داعي للقلق بشأن ذلك. سأتولى الأمر. ركّز فقط على المهام التي أوكلتها إليك.

“حسنًا، أيها الكبير.” ابتسم شاول على الفور براحة.

ولكن قبل أن تتلاشى كلماته، حركت كونجشا وركيها ومشت نحوه.

خفق قلب شاول بشدة. حاول أن يتكئ إلى الخلف، لكنه اصطدم بالجدار الحجري الصلب خلفه.

وضعت كونجشا كلتا يديها على حافة الحوض، وانحنت إلى الأمام، وخفضت رأسها حتى لامست القبة الزجاجية لجمجمتها جبهة شاول.

هل رأى سيد ما أحضرته؟

انبعث من جبينه إحساس دافئ وناعم بشكل مفاجئ. لم يكن ملمسه كالزجاج، بل كبشرة رقيقة.

ربما لم يتحول رأسها إلى قبة زجاجية مرعبة. ربما يكون مجرد وهم؟

لم تكد الفكرة الساذجة تتشكل حتى سحقها شاول.

في برج الساحر الملعون هذا، حتى الشخص ذو المظهر الطبيعي كان يجب التعامل معه مثل ال

وحش المحتمل – ناهيك عن شخص مثل كونغشا، الذي من الواضح أنه لم يكن طبيعيًا.

ولم يجرؤ شاول على رفع رأسه.

لقد عرف أن عينيها ربما كانتا تزحفان للخارج من السائل الأبيض مرة أخرى، تحدق فيه بكثافة قاتلة.

في كل مرة التقى فيها بتلك العيون، كان يشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري، تصل إلى العظام ولا يمكن أن تتزعزع.

لا يمكن لأي قدر من التعرض أن يجعله يبدو طبيعيًا.

لا يمكن التغلب على القمع القادم من شكل حياة متفوق بالشجاعة وحدها.

حتى مياه الاستحمام الأكثر سخونة لم تتمكن من تدفئة البرد الذي تسرب من روحه.

«لا يا سيدتي.» عاد لا شعوريًا إلى أسلوبه المعتاد في الحديث. «لكنه يعلم أنني أعمل في المشرحة. ربما خمن ما هو.»

كونغشا لم تتحرك بعيدا بعد.

لقد زاد الضغط.

تم استبدال الدفء بقشعريرة قارسة.

يبدو أن البرد كان يحفر في جمجمة شاول مثل المثقاب الكهربائي.

كان عالقًا بين الوزن الجليدي على رأسه ومياه الاستحمام المتصاعدة أسفله، وكان يكافح من أجل التنفس، وكان يلهث بحثًا عن الهواء.

“ها… ها…”

على الرغم من أنه لم يكن أحد يغطي أنفه أو فمه، إلا أنه شعر وكأنه يمكن أن يختنق في أي لحظة.

فقط بعد أن استمتعت كونغشا تمامًا برد فعله، قامت أخيرًا بالاستقامة وأطلقت سراحه.

“هل تحاول استفزازني للتعامل مع سيد؟” ضحكت بخفة. “أتظن أنك تستحق كل هذا العناء؟ حاول اللعب معي مرة أخرى، وسأأكل دماغك!”

تتأرجح كونغشا أثناء مشيتها، ثم غادرت الحمام بتعليمات أخيرة، “من الآن فصاعدًا، تعال لرؤيتي فقط بعد منتصف الليل”.

وبينما كان شاول يراقب إغلاق باب الحمام، غمر رأسه ببطء تحت الماء.

“لقد وُبِّختُ”، فكَّر بهدوءٍ تحت الماء، وقد زال خوفه السابق. “لكنني حققتُ هدفي الأول بالفعل. أيها الشيخ كونغشا، ما إن ينشأ تضاربٌ في المصالح، حتى ينشأ صراع. هذه ليست خدعةً، إنها استراتيجيةٌ مكشوفة.”

بشعر مبلل ومبعثر، تسلل شاول خارج غرفة كونجشا في حالة يرثى لها.

لو كان أكبر سناً قليلاً، لربما أصبحت أحداث اليوم إشاعة مثيرة.

لسوء الحظ، في هذا العمر، لم يكن أي من الطرفين من النوع الذي يثير الشائعات.

البرج الغربي، الطابق السادس.

لقد أصبح الممر رقيقًا.

لقد ذهب البعض للراحة، والبعض الآخر للدراسة، وبعضهم ما زالوا متمسكين بالفرصة النادرة للتواصل الاجتماعي.

عندما يمر شاول، تهدأ المحادثات – ولكن بمجرد رحيله، تعود الهمسات مثل البعوض المزعج مرة أخرى.

لقد شكل دوز، روكي، جينا، ودوق مجموعة صغيرة.

لقد انضموا جميعهم إلى مجموعة المساعدة المتبادلة.

كان دوز وروكي وجينا قد اختاروا المرشد الدافئ والمتحمس أنزي، الذي أوصى به لوكاي الكبير.

فقط ديوك، لسبب ما، عاد إلى منتور كاز ذو السمة المظلمة في اللحظة الأخيرة.

بمجرد اختفاء شخصية شاول خلف باب السكن رقم 603، تراجع ديوك أخيرًا عن نظراته السرية.

لاحظ دوز ذلك وضحك. “ماذا يا دوق؟ هل ما زلتَ تحمل ضغينة تجاه شاول؟”

عندما سمعت جينا هذا، حولت عينيها الفضولية نحو ديوك.

لم تكن موجودة عندما اصطدم ديوك وشاول من قبل.

ولم تكن من محبي النميمة، لذلك لم تكن تعرف تفاصيل صراعهما.

ابتسم دوق بسرعة. “ما الذي يستحق أن أحمل ضغينة تجاهه؟ أجده مزعجًا فحسب؛ هذا كل شيء. لقد مررنا جميعًا بظروف صعبة لنحصل على فرصنا كمتدربين. لقد انقضّ فجأةً وغشّ في الاختبار.”

لقد أثارت كلماته صدى لدى الآخرين، وذكرتهم بالأجواء الغريبة في يوم الاختبار.

“أجل، ما زلتُ لا أفهم. كانت مهاراته السحرية ضعيفة جدًا – كيف نجح أصلًا؟” قال دوز. “أتذكر أن سيد الكبير لم يكن يريده أن ينجح، لكن نيك الكبير سمح له بالمرور. يبدو نيك الكبير باردًا، لكن اتضح أنه طيب القلب.”

“هل موهبته السحرية سيئة حقًا؟” سألت جينا بفضول.

في ذلك الوقت، كانت قد دعت شاول للانضمام إلى مجموعة المساعدة المتبادلة – بعد كل شيء، كل عضو جديد يعني مكافأة من الكريستال السحري.

لكن شاول رفضها رفضًا قاطعًا. مجرد التفكير في الأمر جعل جينا تتجهم.

«إنه أمر سيء بالتأكيد. حتى مرشدنا لم يكن يرغب به». أجاب ديوك ببرود، لكنه في أعماقه تذكر أنه بعد أن أخذ مرشده كاز شاول، لم يعد الصبي إلى المختبر.

هل يمكن أن يكون شاول هو الذي تم اختياره من قبل كاز لهذه الوظيفة؟

عند تذكر بيئة العمل المرعبة والدموية، شعر ديوك بمزيج من الاشمئزاز والحسد لم يتمكن من التخلص منه.

(نهاية الفصل)