الفصل 38

وكان شاول مغطى بالوحل، ويمسك الصندوق بين ذراعيه، واستمر في الصعود.

ربما كسر وهمًا ما، إذ أدرك فجأةً أنه وصل بالفعل إلى الطابق السادس من البرج الشرقي. على يساره كان نفس الجدار الروني الذي أصاب جميع الوافدين الجدد بالدوار والارتباك.

حتى مع قوته العقلية الحالية، لم يجرؤ شاول على النظر لفترة طويلة.

لم يكن متأكدًا من سبب تحول العالم الضبابي سابقًا إلى عالم واضح فجأة مرة أخرى – لكنه الآن فقط لاحظ ألمًا لاذعًا على جبهته.

ربما بسبب الانحناء بقوة أمام الحائط في وقت سابق، مما أدى إلى خدش جلده قليلاً.

“جرحت العدو بمئة، وخسرت ٠.١ بنفسي. الأمر يستحق ذلك.”

ثم خطرت في باله فكرة أخرى جدية. “عليّ العودة والاستحمام بسرعة. من يدري إن كان هذا الشيء سيسبب عدوى؟”

ولكن كان عليه أن يسلم ما كان بين ذراعيه إلى كونجشا أولاً – فلا يمكن لشاول أن ينام بجانبه رأس مقطوع.

ثم عاد عبر الممر إلى البرج الغربي واستمر في الصعود على المنحدر المائل.

كانت الطوابق من السادس إلى التاسع مناطق نشاط للمتدربين من الدرجة الأولى.

كانت الساعة قد تجاوزت الثامنة بقليل. كان البرج الشرقي صامتًا كقبر، لكن البرج الغربي كان لا يزال ينبض بالحياة.

لاحظ بعض الناس أن شاول كان يصعد إلى الأعلى، فبدأوا يهمسون بصوت خافت.

وكان الآخرون ينظرون إلى الحزمة الجلدية الصفراء بين ذراعيه، وكان الفضول يشتعل فيهم – ولكن بفضل سمعة شاول الحالية، لم يجرؤ أحد على الاقتراب.

تجاهل شاول النظرات التي كانت تحيط به، ومشى خطوة بخطوة بثبات.

بمجرد مغادرته لمنطقة الرتبة الأولى، سقط الطابق العاشر – موطن المتدربين من الرتبة الثانية – في صمت مرة أخرى.

لم يتباطأ أحد في الممرات، يتجاذب أطراف الحديث أو يتبادل الأفكار حول ما حدث في ذلك اليوم.

كانت أبواب السكن التي تصطف على جانبي القاعة مغلقة بإحكام، بغض النظر عن الساعة.

أمال شاول رأسه قليلا.

لا يزال يتذكر عندما كان خادمًا، وجاء إلى هنا لتنظيف القاعات.

البكاء خلف الأبواب، والقمامة المتناثرة، و… تلك البركة من الدماء.

لقد غيرت تلك البركة حياته.

ولكن قبل أن يتمكن شاول من الغرق أكثر في التفكير، سمع صوتًا خافتًا من الأمام.

لقد استعاد انتباهه ونظر إلى المنحدر.

عند المنعطف المؤدي إلى الطابق الثاني عشر، حيث أصبحت الظلال كثيفة، ظهر زوج من الأحذية الجلدية السوداء.

من كان يعلم كم من الوقت ظل هذا الشخص واقفا هناك؟

لم يتوقف شاول عن المشي، بل رفع حذره فقط وهو يتحرك للأمام – وكانت نظراته ترتفع ببطء من تحت حذائه.

خرج رجل من الظل عند المنعطف.

وكان سيد، الذي كان بعيدا عن البرج لأكثر من شهر.

كان ينظر إلى شاول بصمت، وكانت الظلال تغيم عينيه.

ولكن عندما اقترب شاول، انحنت شفتا سيد فجأة في ابتسامة باردة ومبالغ فيها.

“رؤية كبيرك وعدم تقديم التحية حتى؟”

“مرحباً، أيها الكبير،” رحب شاول به بكل احترام، حتى أنه انحنى قليلاً.

لم يكن سيد يتوقع أن يكون شاول مطيعًا إلى هذا الحد – على عكس الطفل المرعوب من الشهر الماضي، والذي كاد أن يُقتل على يد شاول في حالة من الذعر.

وبعد أن ألقى شاول التحية سار بهدوء.

كان وجهه يحمل ابتسامة مهذبة، لكنه في الداخل كان في حالة تأهب قصوى.

لقد مر الاثنان بالقرب من بعضهما البعض، حتى كادوا أن يصطدموا ببعضهم البعض…

هل تعتقد حقًا أن المرشد يهتم بحياة مبتدئ من الدرجة الأولى؟ بمجرد أن يظهر شخص أكثر فائدة، ستصبح مجرد قمامة يجب التخلص منها.

التفت شاول لينظر إليه. وقف بمستوى صدر سيد، فاضطر إلى رفع ذقنه ليلتقي بعينيه.

ابتسم ابتسامةً رقيقة. لم يكن يعلم كيف يبدو مظهر تلك الابتسامة بسبب الوحل على رأسه، لكنه حافظ على نبرةٍ مُحترمة.

شكرًا على النصيحة يا كبير. سأعمل جاهدًا لزيادة قيمتي.

أطلق سيد ابتسامة ساخرة، من الواضح أنه غير معجب بنقص الوعي الذاتي لدى شاول.

“إذا كان من الممكن استبدال الموهبة بالجهد، فلن يكون الطريق مليئًا بالعديد من العظام اليائسة.”

لم يجادل شاول – لقد كان فقط يحدق بهدوء في سيد.

هل سيهاجمني مباشرةً؟ لم يفت الأوان… لا أحد هنا. هناك احتمال كبير.

ولكن الك

تاب ذو الغلاف الصلب لم يتفاعل.

“سيد لا يجرؤ على الضرب.” أصبح شاول أكثر هدوءًا.

لم ينطق الرجل بكلمة أخرى، ووضع يديه في جيوب معطفه وهو يتبختر عائداً إلى الطريق – في مزاج جيد تقريباً.

انتظر شاول حتى اختفى شكل سيد قبل أن يستدير ويواصل صعوده.

“لا يجرؤ – أو بالأحرى، لا يستطيع لمسي.” فكّر شاول وهو يمشي. “كان عليّ أن أفهم الأمر مُبكرًا. لم يستطع قتلي في المكتبة، بل أرسل براون لاحقًا. سيد كان يحاول قتلي طوال هذا الوقت!”

“لكنه لم يفعل ذلك بنفسه قط.” أضاءت عينا شاول. “لا يُمكن أن يكون ذلك بسبب مُرشدي. عندما كنتُ مجرد خادم، كان بإمكانه قتلي دون عواقب – ومع ذلك، لم يفعل.”

“هل من الممكن أن سيد… لا يستطيع القتل؟”

رفض شاول هذه الفكرة على الفور.

لقد قتل سيد ذلك الطفل الممتلئ الذي رشى طريقه خلال الاختبار – أمام جميع المجندين الجدد.

“لذا ربما… لا يستطيع قتلي؟”

كلما فكر شاول في الأمر، كلما أصبح له معنى.

رمقته عيناه نحو الكتاب ذي الغلاف المقوى. “سيد يبحث عن الكتاب – وهذا الكتاب هو الكتاب ذي الغلاف المقوى على كتفي. ربما لا يحاول إسكاتي. ربما يريد قتلي فقط للحصول على هذا الكتاب!”

كانت فكرة سخيفة، جامحة، لا أساس لها.

لكن هذا من شأنه أن يفسر سلوك سيد الغريب طوال هذا الوقت.

لقد أراد قتل شاول، لكنه رفض أن يفعل ذلك بنفسه.

توقف شاول عن المشي، وهو ينظر بذهول إلى الحزمة الصغيرة في يديه، وعقله يبتعد بعيدًا.

لقد كانت الليلة الماضية فرصة مثالية لسيد.

كان شاول يحمل رأسًا مقطوعًا محرمًا وخطيرًا. كان شعره لا يزال لزجًا ومقززًا.

لو كان سيد قد ضرب حينها، لكان بإمكانه بسهولة إلقاء اللوم في موت شاول على بعض الحوادث الخارقة للطبيعة.

ولكنه لم يفعل شيئًا، فقط ألقى بعض الإهانات.

“قتل صاحب الكتاب ذو الغلاف المقوى يعني أنك لن تتمكن من الحصول عليه.”

ظهرت هذه الجملة في ذهن شاول.

إذا كنتُ محقًا، فسيد يعرف الكثير عن الكتاب ذي الغلاف المقوى. لكن… إذا كان هذا صحيحًا، فلماذا رمى به على رأسي؟ عبس شاول. كان الكتاب غامضًا للغاية، ولم يُعرِف عن نفسه قط، وفي معظم الأحيان، كان على شاول أن يكتشف الأمور بنفسه.

لا يهم. سواءٌ علم سيد بقدرة التنبؤ بالموت أم لا، فنحن أعداء بالفعل. أنا الآن ضعيفٌ جدًا – لا يسعني إلا أن أتصرف بحذرٍ وأتمسك براعيي بكل قوتي.

وعاد شاول إلى التسلق.

“سيفعل سيد ذلك بالتأكيد.” لم يخطُ سوى بضع خطوات قبل أن يتوقف مجددًا.

هناك شيءٌ غريب. كان سلوك سيد اليوم غريبًا.

لقد كان في البداية كئيبًا وكئيبًا، لكن بعد تبادلهما الحديث، ابتعد وهو سعيد تقريبًا.

لقد اتخذ خطوته التالية بالفعل.

تذكر شاول كلمات سيد في وقت سابق.

مُرشد. مُبتدئ. شخص أكثر فائدة…

ضيّق شاول عينيه.

“غادر سيد البرج لتجنيد مبتدئ جديد… شخص ليحل محلي في غرفة الجثث؟”

لو لم يأخذ كاز شاول تحت جناحه، فلن يكون لديه هذا الشهر من مساحة التنفس.

لكن من المرجح أن هذه الحماية جاءت بثمن – وهو عمله في غرفة الجثث.

ربما لم يكن كاز يريد أن يموت عامله الجديد بسرعة كبيرة.

ولكن إذا ظهر شخص أكثر ملاءمة للوظيفة …

ربما لا يصر كاز على الاحتفاظ بشاول.

ولم يعتقد شاول أن المرشد يكن له أي عاطفة حقيقية.

وخاصة الآن – نادرًا ما كان كاز يأتي إلى غرفة الجثث بعد الآن، منذ أن تحسنت مهارات شاول في التشريح.

الاعتماد على عاطفة كاز لحمايته مجددًا؟ هذا غير واقعي.

ألقى شاول نظرة سريعة على الحزمة التي بين يديه وسارع إلى التحرك.

كان يحتاج إلى العثور على الشخص الذي توسل إليه للتو للحماية.

لقد قمتُ بالمهمة. لا يُمكن أن تتركني أموت هكذا، أليس كذلك؟

مازلت بحاجة إلى عقل، أليس كذلك؟

لم تكن كونجشا سعيدة لأن شاول جاء مباشرة ليطرق بابها.

سحبته إلى الداخل، وتعثر الصبي على الأرض بينما كانت عيونه في القبة الزجاجية تضغط على السطح – محتقنة بالدم، منتفخة، وجاهزة للانفجار.

“ماذا تفعل بحق الجحيم، أتيت مباشرة إلى هنا بهذه الطريقة؟!”

(نهاية الفصل)