الفصل 374

وافق شاول على طلب بيني.

بعد ذلك، كان عليه العودة إلى مستوطنة الجان وإحضار هؤلاء المتدربين السحرة الذين يتصرفون بغرابة.

سار شاول على السجادة الحمراء متجهًا نحو المخرج. الكوكب الذي كان يومًا ما أبيض وأسود قد اختفى بالفعل.

وعندما بدأ بالنزول على الدرج، أغمض عينيه مرة أخرى.

لم يستطع إلا أن يتذكر في ذهنه الحفرة الضخمة الموجودة على الجانب الخلفي من الكوكب.

هل يمكن حقا أن يوجد كوكب طبيعي في الكون بهذا الشكل؟

وما معنى العرش الأبيض النقي الذي يرفرف في الفضاء؟

هل كان الجان يراقبون شيئا ما؟

كانت رحلة العودة سريعة. عندما دخل شاول غرفة الطابق الرابع، فتح عينيه مجددًا وأسرع، عائدًا سريعًا إلى القاعة الدائرية في الطابق الأول.

كان أغو لا يزال واقفا هناك في انتظاره، لكن الدرج الطبيعي من قبل اختفى تماما.

“ماذا حدث؟” سحب شاول بصره والتفت ليسأل أغو.

“عندما دخلت هذا الدرج الملتوي، اختفى الدرج العادي،” أجاب أغو على الفور.

“هل هذا يعني أنه عندما أختار، يختفي المسار الآخر؟” نظر شاول حول القاعة التاسعة – لم يكن هناك أي أثر يشير إلى وجود درج آخر على الإطلاق.

لقد اتبع حدسه واتصاله مع بيني لاختيار الدرج الملتوي.

لو اختار العادي ماذا كان سيرى؟

هل كان سيظل يرى كوكبًا به جانب واحد طبيعي والجانب الآخر عبارة عن حفرة هائلة عميقة؟

هل كان لا يزال يرى ذلك العرش الأبيض النقي؟

نظر شاول إلى آغو وقال: «بعد أن اختفى الدرج، هل رأيت شيئًا؟»

رفع أغو يده من داخل رداء الساحر الكبير. كانت كفّه تقطر دمًا، وكان في يده جرحان غائران اخترقا كل شيء، فرأى شاول الرداءين خلفهما.

“لقد وجدت قطعتين من جوهر الكريستال المحجب.”

“لماذا تخبرني الآن فقط؟” امتص شاول على الفور جوهر الكريستال المحجوب في جلده – هذا النوع من العناصر يمكن أن يضيع بسهولة ويجب إخفاؤه ضد الجسد للحفاظ عليه.

“نسيتُ. تذكرتُ فقط عندما سألتَ.” قال آغو بهدوء، دون شعور بالذنب.

هز شاول رأسه بعجز. كانت إدراك الأجساد الروحية لأوعيتها أضعف بكثير من إدراك الناس العاديين. حتى مع استخدام هذه الطريقة الدموية لتذكير نفسه بوجود الجوهر، كان من السهل نسيانه.

“بما أن الدرج الآخر قد اختفى، فلنتوقف عن إضاعة المزيد من الوقت هنا.”

مرّ الاثنان عبر تسع قاعات بنفس التصميم مرة أخرى وعادا إلى القاعة الأولى في القصر.

“سأحضر كونغشا والآخرين إلى هنا.” عندما فتح شاول أبواب القصر، عاد الهدوء إلى العالم الخارجي.

تبعه آغو. “سيدي، كيف تخطط للمضي قدمًا؟”

“لنعد. سنتحدث حالما نعود إلى المكان المفتوح.” نظر شاول إلى الخارج. لقد اختفى كل الأعداء المرعبين من قبل.

لم تعد للأرض السوداء تلك المجسات السوداء الضخمة. عادت الجبال البعيدة إلى حالتها الهادئة.

على الجانب الآخر، كانت الغابة الكثيفة خضراء ومزدهرة، وكانت الشخصيات البشرية البيضاء التي كانت تقف برؤوسها منحنية قد اختفت أيضًا.

“هاها، لقد انتهيت من مهمتك، والآن ذهبتم جميعًا للاختباء؟”

سواء كان ذلك البشر الغريبين الذين ينضحون بالهواء البارد أو المستنقع الهائل الذي يلتهم الأرواح، لم يكن أي منهم عدوًا يستطيع شاول التعامل معه.

لكنهم أيضًا بدا وكأنهم مقيدين ببعض القوة، مما منعهم من التحرك بحرية داخل الوادي.

وإلا فإن المتدربين السحرة المختبئين في مستوطنة الجان كانوا قد تم ذبحهم منذ فترة طويلة.

من المرجح أن يكون لدى هؤلاء الرجال نفس هدف بيني. لكن بيني… تبحث عن معنى الوجود؟ لمعت عينا شاول، وأشار إلى أغو ليتبعه.

وبعد فترة وجيزة من عودة الاثنين إلى وادي الجان الخريفي، التقيا بموردن وهيرمان، اللذين جاءا يبحثان عنهما.

“سيدي!” اندفع هيرمان نحوه بتيبس، وكاد يصطدم بشاول. نظر إليه من أعلى إلى أسفل، وتنهد بارتياح. “سيدي، هل أنت بخير؟ قبل قليل، حجبتنا تلك الأشجار فجأة عن الاقتراب، ثم رأينا مجسات عملاقة في الأفق… لكن سيدي، بدت تلك المجسات تمامًا مثل مجسات الطحالب الصغيرة. هل يمكن أن يكون الطحالب الصغيرة قد فقد السيطرة؟”

لكن موردن لاحظ اختفاء آن من جانب شاول، فنظر نحو أغو.

رفع أغو يده وأشار إلى رأسه.

لقد فهم موردن على الفور، وأصبح تعبيره أكثر ثقلاً.

دفع شاول هيرمان المهاجم بعيدًا. “لقد حدث الكثير. لن

تحدث في الوطن. ما زالت هذه أرض الجان – الوضع غير آمن هنا.”

لقد عادوا مسرعين إلى البيوت البيضاء.

لم تكن هناك أشجار على مسافة مائة متر حولها، فقط عشب يصل ارتفاعه إلى الكاحل وصفوف من المنازل البيضاء الغريبة.

وأربعة متدربين من السحرة مع تعبيرات مختلفة.

هل ما زلتَ حيًا؟ مستحيل. سمعتُ بوضوح صوتَ الحياة وهي تتلاشى.

أصبح تعبير شاول باردًا. “لقد مات أحد حراسي.”

نظر إلى الثلاثة الآخرين الذين يقتربون.

لقد تحركوا بنمط خفي، وشكلوا بشكل خافت دائرة حوله.

سخر شاول في نفسه، ثم رفع صوته: “مع أن أحدهم مات، إلا أنني اكتشفتُ أيضًا طريقة للهروب من وادي الجان!”

تجمد المتدربون الأربعة في مكانهم على الفور. التفتوا جميعًا لينظروا إلى شاول – بعضهم فرحًا، والبعض الآخر مرتابًا.

انطلقت نظرة شاول عبر وجوههم وأخيرًا استقرت على كونجشا.

كان كونغشا يبتسم له، ويبدو سعيدًا حقًا لأنه عاد حيًا.

“كيف نترك الوادي؟” سأل مونرو على عجل وهو يتقدم للأمام.

“نحن بحاجة لدخول القصر مرة أخرى.”

وبمجرد أن قال شاول هذا، تغيرت تعبيرات الجميع.

كان الأمر أشبه بفتح محل صباغة – ملون ومتنوع.

لم يتوقع مونرو هذه الإجابة. بدا وكأنه يريد أن يقول إن شاول مجنون، لكن الكلمات علقت في حلقه.

“دخلتَ القصر؟” سأل مارك عابسًا، حين رأى شاول يومئ برأسه. “إن كنتَ داخل القصر، فلا يمكننا التأكد من حالتك النفسية بعد الآن.”

وبعد أن طُردوا من أثاث القصر وزخارفه، عاد بعضهم بالفعل إلى الداخل، على أمل إيجاد طريقة للخروج – أو التفاوض مع أي شيء يعيش في الداخل.

لكن في كل مرة كانوا يعودون، كانوا إما أمواتًا أو مختلين عقليًا. والأسوأ من ذلك، أنهم كانوا يهاجمون رفاقهم في كثير من الأحيان.

لم تكن هناك طريقة للحماية منه.

فبدأوا يشكون في كل من حولهم.

“أستطيع أن أثبت ذلك.” فجأة أطلق شاول العنان لعقله وأطلق العنان لتقلباته.

وبينما كانت قوته العقلية تجتاح كل واحد منهم، شعروا جميعًا أن جسد شاول الروحي كان مستقرًا تمامًا.

وبطبيعة الحال، بعد هذا الإطلاق الواسع للموجات العقلية، فإن جسد شاول الروحي شهد حتمًا ارتعاشًا طفيفًا، لكن التقلب كان ضئيلًا، بعيدًا عن كونه غير طبيعي.

وفي الوقت نفسه، سمع كل شخص تأثر بالموجة العقلية لشاول جملة واحدة.

ولكن لم يعلم أحد منهم أن الآخرين سمعوا ذلك أيضًا.

وهؤلاء الأشخاص الأربعة – سواء كان مونرو المتوتر، أو كاسيلا المجنون، أو مارك الحذر، أو كونجشا المسترخي – لم يظهر أي تغيير في تعبيراتهم.

“كما ظننت…” ابتسم شاول وطلب من الجميع التحقق من حالته العقلية، بينما كان يفكر، “لا أحد منهم أحمق.”

للبقاء على قيد الحياة في وادي الجان لفترة طويلة، قد تكون مجنونًا، لكنك بالتأكيد لم تكن غبيًا.

“الآن هل تعتقد أنني عاقل؟”

بعضهم نظر حوله بشك، والبعض الآخر تردد، ولكن في النهاية كان كونغشا هو من تحدث أولاً.

بالتأكيد. حالتك النفسية أفضل من معظمنا. أعتقد أنك لم تُجنّ. هل يمكنك إخبارنا كيف ندخل القصر دون أن تُمزّقنا تلك الأجسام البيضاء؟

فأجاب شاول بلا مبالاة: «إن لم تستطع أن تدخل القصر، فمت هنا».

مدّ يديه. “ليس الأمر وكأنني هنا لإنقاذك حقًا.”

انتشر صمت غريب بينهم، ومرة أخرى، كان كونغشا هو الذي كسر الصمت.

حسنًا، يبدو أن كلًا منا سيعتمد على نفسه. ولكن كيف يمكنك إثبات أن دخول القصر سيُخرجنا من وادي الجان؟

قال شاول: “هذا سهل. لقد سُرق كنز الجان من داخل القصر. إذا عدنا معًا، يُمكننا استعادة اللص – بدلًا من إضاعة الوقت هنا في تخمين هوية اللص.”

هز مارك رأسه نافيًا. “لقد فكرنا في ذلك أيضًا. لكن مجرد الاقتراب من القصر يُشعل فتيل الهجوم. و… كيف لنا أن نضمن أنه إذا أعدنا اللص، فإن من في القصر سيُطلق سراحنا؟”

“بالضبط،” أضاف مونرو. “عندما سرق اللص الكنز، كنا جميعًا داخل القصر أيضًا. ومع ذلك، نجا. مات الأبرياء حقًا في الداخل.”

أردتم جميعًا الهرب فقط. بالطبع مِتُّم. لكنني ذهبتُ إلى أعمق جزء من القصر وكشفتُ سرّه.

“ما هو السر؟” سأل مونرو بحماس.

في أعلى القصر، عرشٌ أبيض ناصع. من يجلس عليه يكتسب بعض السيطرة على وادي الجان!

نظر شاول حوله إلى المجموعة، وكان يرتدي تعبيرًا هادئًا وبدأ يتقيأ هراءًا كاملاً.

(نهاية الفصل)