الفصل 372

“يؤدي الدرج على اليسار إلى الطابق الثاني الطبيعي. أما الدرج على اليمين، فيبدو وكأنه يقود إلى عالم غير طبيعي.”

وتوقف شاول وأضاف، “على الرغم من أنه من الممكن بسهولة أن يكون الأمر على العكس”.

ما كان يعتبر “طبيعيًا” هنا كان فقط نسبيًا لغابة الفصول الأربعة بأكملها.

والسبب في أن الطرق لم تكن كلها مسدودة، بطبيعة الحال، هو أن المذكرات لم تمنعه من دخول القصر.

ولكن عندما وقف شاول أمام الدرجتين، مستعدًا للصعود إلى أحدهما، لم يقدم المذكرات أي تحذير على الإطلاق.

“أليس الخطر على السطح؟”

اختار شاول الدرج الغريب الشكل الذي ينحني بشكل غريب قبل أن يختفي في الجدار الأيمن.

بعد أن تعلم درسه، لم يستخدم السحر للصعود. بل اختار الصعود مباشرةً – فسقف القاعة الكبرى كان ارتفاعه خمسة أو ستة أمتار فقط.

أغو، الذي لم يكن قادراً على الحركة كثيراً، بقي خلفه لتغطيته.

لم يكن شاول قد درس التسلق جيدًا، لكن جسده أصبح الآن أقوى بكثير من جسم الشخص العادي، وخاصةً قوة ذراعيه. كانت خطته الاعتماد على ذراعيه القويتين لسحب نفسه، حتى لو اضطر للتعليق رأسًا على عقب أو التحرك أفقيًا.

ولكن بمجرد أن صعد شاول على الدرج الغريب، وجد أن اتجاه الجاذبية يبدو وكأنه يتحول مع اتجاه الدرج.

وبحلول الوقت الذي وصل فيه شاول إلى الطابق التالي، كان في وضع مقلوب تمامًا فيما يتعلق بالغرفة.

نظر إلى الأعلى وتبادل النظرات مع أغو، الذي كان ينظر إليه من الأسفل.

أومأ شاول برأسه قليلاً نحو آغو، ثم تقدم إلى المستوى التالي.

وبمجرد دخول شاول إلى الطابق التالي، اختفى أغو من بصره.

كان الأمر كما لو أن شاول لم يصعد إلى مستوى أعلى فحسب، بل دخل بُعدًا آخر تمامًا.

ووقف أغو صامتًا في مكانه، منتظرًا عودة شاول أو استدعائه.

فجأة، ضرب شيءٌ ما مؤخرة ركبته. ظهر كرسيٌّ خلفه، وأجلسه قسرًا.

فزع آغو وحاول النهوض، لكن مسند قدميه طار وثبت ساقيه. ثم التفّ غطاء الكرسيّ المُطرّز بإحكام حول أطرافه، محاولةً جرّه بعيدًا.

حاول أغو النضال في البداية، لكنه اكتشف أن الكرسي والشرابات كانت قوية بشكل ملحوظ – ولم يتمكن من تحريرها بقوة هائلة.

عندما قرر أغو المخاطرة واستخدام السحر، تجمد فجأة.

ثم، وبشكل مفاجئ، كان هادئًا وعاجزًا بعض الشيء، فجلس بهدوء على الكرسي.

سمح للكرسي و مسند القدمين أن يحملوه بعيدًا.

وفي هذه الأثناء، دخل شاول إلى عالم بدا وكأنه لم تعد الجاذبية تتصرف فيه بشكل طبيعي.

كان كل شيء هنا مشوهًا وغير منطقي.

بعض الطاولات والكراسي كانت واقفة على الجدران، وأخرى طافية في الهواء. لم ينكسر الدرج تحت قدمي شاول، بل امتد إلى الغرفة المجاورة.

ومن الغريب أن الغرفة المجاورة كانت فوقه، وهذه الحقيقة في حد ذاتها كانت تبدو غريبة.

مسح الغرفة بنظره. أخبرته طاقته العقلية أن كل شيء طبيعي – ما زال بإمكانه استخدامها هنا، دون القلق من ارتعاشات عقلية لا يمكن السيطرة عليها.

وبدون توقف، دخل شاول إلى الغرفة المجاورة.

إذا كانت الغرفة الثانية تحتوي على أشياء في أماكن غريبة، فإن الغرفة الثالثة كانت أكثر غرابة.

لم تعد الأشياء تحتفظ بأشكالها الأصلية. الأثاث والديكورات متناثرة ومجزأة. بدت الغرفة وكأنها أحجية صور مجمعة عشوائيًا.

برزت مساند الكراسي من الجدران. تناثرت قطع السجاد عشوائيًا. لم تصطف حاملات الشموع والشموع، حتى أن لهيب الشموع انقسم إلى نصفين منفصلين.

ولم يبق على حاله إلا الدرج الذي تحت قدمي شاول.

الغرفة الرابعة كانت تحت الثالثة.

استدار شاول على الدرج العائم ودخل الغرفة المجاورة.

وهكذا استمر حتى وصل إلى الغرفة التاسعة.

وعندما دخل إلى الغرفة السادسة، كان شاول قد أغلق عينيه بالفعل.

لم يعد بإمكانه النظر مباشرةً إلى الأشياء في الغرف. حتى أنه لم يعد متأكدًا من أنه يمشي بين الغرف. تعرّضه المُطوّل لهذه التشوهات سبّب له ارتعاشاتٍ فوضوية في جسده العقلي.

من أجل الاستكشاف أكثر، قرر التحرك بشكل أعمى.

على الرغم من أن الظلام كان مزعجًا، إلا أن النظر إلى مذكراته داخ

ل عالمه العقلي ساعد في استقرار عقله.

لقد استخدم طاقته العقلية بعناية لمسح المساحة المحيطة بجسده، في حالة حدوث تغييرات مفاجئة لا يستطيع اكتشافها بطريقة أخرى.

عندما دخل الغرفة التاسعة، اختفى الدرج الذي كان تحته، وكذلك الدرابزين الخشبي.

طرق بقدمه إلى الأمام – كانت الأرض مستوية. وبالنظر إلى ملمسها تحت باطن قدمه، بدا أنها مغطاة بسجادة.

فتح عينيه ببطء. لم يُخبِره المذكرات.

تحت قدميه، كانت سجادة حمراء طويلة تمتد إلى الأمام. وفي نهايتها عرش أبيض. كان مسند العرش مزينًا بالزهور والأشواك، وفي وسطه نسيج صغير منسوج.

ولم يكن هناك أي شيء آخر غير ذلك.

لا جدران – فقط حقل واسع من الضوء الأبيض.

لم يكن الضوء ساطعًا، لكن النظر إليه جعل أفكار شاول خاملة. لم يشك في أن التحديق طويلًا سيتركه في ذهولٍ مُذهول، عاجزًا عن التعافي.

حوّل نظره بسرعة عن الضوء الأبيض، وركزّ على العرش. ظنّ أنه سمع همسات خافتة تناديه.

عبس، واتخذ خطوة إلى الأمام.

كان السجادة الحمراء تحت قدميه مستقرة، وكأنها موضوعة بثبات على أرض صلبة.

وبينما اقترب من العرش الأبيض، أصبحت الهمسات أكثر وضوحا.

لم يستطع أن يفهم الكلمات، لكن شاول شعر أنها تدعوه للجلوس.

لقد شعرت أنه طالما جلس، فإن جميع المشاكل سوف تُحل.

مد يده ووضعها بلطف على إحدى الزهور البيضاء المزهرة.

انخفض الصوت القادم من العرش، لكنه ظل يحيط بشاول، ولم يتلاشى أبدًا.

ثمّ، فاجأه شعورٌ غريبٌ من الخلف. استدارَ مُفزعًا حين رأى السجادة الحمراء قد اختفت.

وكان يقف الآن على قاعدة العرش الأبيض، وتحته امتدت سماء مليئة بالنجوم.

كانت السماء المرصعة بالنجوم أمرًا شائعًا – كان بإمكانه رؤيتها كل ليلة خارج برج الساحر.

ولكن هذه المرة كانت مختلفة.

أمام شاول مباشرة – أمام العرش مباشرة – كان هناك كوكب أسود وأبيض ورمادي.

لقد بدا الأمر وكأنه رسم تخطيطي، لكنه في الواقع كوكب حقيقي يدور ببطء.

كان يشبه نوع الكواكب التي شاهدها شاول على شاشة التلفاز في حياته السابقة، على الرغم من أن توزيع الأرض والبحر لم يكن مألوفًا.

ومع ذلك، لفتت كتلة أرضية ضخمة انتباهه – بدت مشابهة بشكل لافت للنظر لخريطة القارة الغربية التي درسها في كتب الإدراك الأساسية للسحرة.

كانت القارة الغربية تقع على الجانب الغربي من كتلة أرضية أكبر، تُعرف بأسماء عديدة: ستات، وبينسنينج، وغيرها.

لكن معظم الناس من القارة الغربية أطلقوا عليها ببساطة اسم القارة الأمريكية.

وتضم القارة الأمريكية أيضًا قارة شمالية وقارة شرقية.

ومع ذلك، كانت هذه القارات الثلاث تفصلها منطقة مركزية شاسعة لم يكن بإمكان الناس العاديين عبورها. وكان السفر إلى القارات الأخرى يتطلب سفنًا أو مناطيدًا تبحر بمحاذاة السواحل.

ظهرت تلك المنطقة المركزية، على الكوكب الأبيض والأسود أمامه، سوداء بالكامل.

عرف شاول أن هذه الأرض تسمى الأرض الخراب.

حتى أن البعض أشار إليها مازحا باسم مقبرة الساحر.

ولكن لماذا أطلق عليها اسم الأرض الخراب، لم يكن هذا شيئاً يستطيع شاول أن يفهمه بعد.

بالإضافة إلى القارة الأمريكية، كانت هناك قارتان أخريان على الكوكب.

وقد ظهرت أسماؤهم أيضًا في المعرفة الأساسية لكل الأشياء.

قارة نفرت وقارة إسكابر.

“هكذا يبدو عالمنا إذن”، فكر شاول، مندهشًا مثل رائد فضاء يرى الأرض من الفضاء لأول مرة.

الجزء الشمالي من القارة الأمريكية عبارة عن سلسلة جبال ضخمة. إنها شاهقة للغاية! أستطيع رؤيتها بوضوح من هذه الزاوية.

هاه؟ لماذا تبدو حافة سلسلة الجبال نظيفةً هكذا – كما لو أنها شُقّت بسكين؟ خلف الجبال… تبدو كالمحيط.

“يبدو أن هذه السلسلة عبارة عن جدار عملاق… هل يمكن أن يكون “جدار التنهدات في الحافة الشمالية” المذكور في الكتب؟”

خلف تلك السلسلة الجبلية شمالًا، لم تكن هناك يابسة. لا قارة قطبية، ولا كتل جليدية، بل محيط لا نهاية له.

امتدت المياه البيضاء إلى أبعد ما يمكن لشاول أن يراه، تتدفق نحو الجانب المخفي من الكوكب.

شاول: هذا العالم جميل جدًا!

(نهاية الفصل)