الفصل 370

خطوة واحدة فقط في موسم الموت، وسقط العالم في صمت مميت.

كأنّ الآذان صُمّت فجأةً. كأنّ أحدهم ضغط على زرّ الإيقاف المؤقت للواقع.

لوّت أصابعها بخوف غريزي في صمتٍ خانق. كانت على وشك أن تتكلم لكسر هذا الصمت الخانق عندما رأت شاول يرفع سبابته.

الصمت.

لقد كان يشعر بالضغط أيضًا، ولكن كلما كان الضغط أكثر قمعًا، كلما كان هناك مجال أقل للانفجارات المتهورة.

توقفت ارتعاشات جسده العقلي لحظة دخوله موسم الموت. لكن في الوقت نفسه، غمره ضغط هائل من كل مكان حوله.

ومع ذلك، بغض النظر عن مدى حدة فحصه للمحيط المحيط به، فإنه لم يتمكن من العثور على مصدر ذلك.

هل من الممكن أن يكون كونغشا والآخرون قد استخدموا موسم الموت لتهدئة تقلباتهم النفسية؟ إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أنهم نجحوا بالفعل في البقاء هنا لأكثر من نصف عام.

وفي تلك اللحظة، قام أغو بوضع يده برفق على كتف شاول وأشار إلى المكان الذي أتوا منه.

التفت شاول ورأى أنه بينما بقيت الأشجار المتناثرة على حافة الغابة، كان هناك شيء آخر يملأ المنظر الآن: أشكال بشرية تقف بلا حراك، وأذرعها معلقة على جانبيها.

لقد كانوا نفس الأعداء الذين هاجموهم في وقت سابق، ولكن الآن، مثل الوحوش المروضة، وقفوا بهدوء على حافة الغابة، بلا حراك، ولا يتكلمون.

وبما أن هؤلاء البشر الغريبين لم يهاجموا، فلم يكن لدى شاول نية استفزازهم أيضًا.

لكن هذا الوضوح المزعج لحدودهم – لقد وقفوا بالضبط على الحافة، لا أبعد من ذلك – جعله يشعر بعدم الارتياح.

ورغم أن رؤوسهم كانت منخفضة، إلا أن شاول استطاع أن يشعر بنظراتهم الصامتة.

لم يعد هناك مجال للرجوع الآن.

وضع آن على الأرض بلطف – لقد هدأت ارتعاشاتهما العقلية، وكانا في حالة أفضل بكثير من ذي قبل.

عند النظر إلى الأمام، خلف الغابة كانت هناك أرض سوداء محترقة تمتد إلى الأفق، حيث ارتفع جبل شديد الانحدار فجأة من الأرض.

كان وجه الجبل، كالأرض تحت قدميه، بنيًا داكنًا قاحلًا تمامًا. لم يكن فيه شبر عشب واحد.

لقد بدا الأمر كما لو أن عاصفة نارية مرت ودمرت كل شيء.

لقد أخبره حدس شاول: لا تقترب من هذا الجبل.

لذا، قرر السير على طول الحدود بين الغابة وموسم الموت. لا يتعمق في موسم الموت، ولا يتراجع نحو الغابة.

واقتربوا تدريجيا من القصر.

وبينما كان شاول يفكر فيما إذا كان عليهم دخول القصر الآن أو انتظار اختفاء الشخصيات البشرية والدخول مع كونجشا والآخرين، تحركت الأرض تحته فجأة.

تحرك غريزيًا لتعديل وضعيته، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، اهتزت الأرض بعنف، وظهرت نقطة حادة من الأسفل.

قفز شاول والآخرون جانباً على الفور.

ولكن قبل أن يتمكنوا من إيجاد موطئ قدم مستقر، بدأت الأرض تحت أقدامهم تهتز مرة أخرى.

تلوى التربة السوداء وكأنها أصبحت حية، كل بوصة منها ترتجف.

انحنى شاول على الفور، واستند بيده على الأرض لخفض مركز ثقل جسمه.

نظر إلى أسفل، فرأى شيئًا أسود يتجه نحوه. ألقى درع الروح بسرعة.

جلجل!

قبل أن يرى ما ضربه، تم إطلاقه إلى الخلف.

“يتقن!”

ركضت إليه على الفور.

“أنا بخير،” تمتم شاول بينما كان يتعثر ويفقد توازنه.

وفي هذه الأثناء، أطلق آغو شعاعًا من الضوء بلغ سمكه سمك معصمه، فضرب الشخص الغامض الذي هاجم شاول.

تم اختراق الظل – انكسر قسمه الأمامي وسقط على الأرض.

حينها فقط تمكنوا من رؤية ما أصاب شاول بوضوح.

مجس ضخم أسود اللون، سميك مثل فخذ رجل بالغ!

وبدا الأمر مألوفًا بشكل مثير للقلق.

“أليس هذا هو الطحالب الصغيرة الخاصة بك، يا سيدي؟” تنهد في حالة صدمة.

ألقى شاول نظرة أخرى، ثم هز رأسه. “هذه هي مستنقعات هضم الأرواح. ليست طحالبي الصغيرة.”

وفي تلك اللحظة، خرج مجس أسود آخر من الأرض المتلوية، وضرب مباشرة نحو أغو.

أطلق أغو شعاعًا آخر من الدرجة الأولى من الضوء المقدس، فقطعه بسهولة.

“انتبه!” صرخ شاول فجأةً، وعيناه متسعتان. متجاهلًا الضغط الهائل المحيط، رفع صوته محذرًا آغو.

سمع آغو صفير ريح حاد يقترب بسرعة. الأرض الوعرة والخطوات غير المستقرة جعلته خاملًا. لم يستطع إلا رفع ذراعه اليسرى أمام وجهه.

ظهر درع على يمينه، لكنه تحطم على الفور بواسطة مجس سميك مثل ذراعي رجلين متشابكين معًا.

وبينما كان المجس الأكبر والأكثر رعبًا يصطدم بأجو، ظهرت يد شفافة خلفه وسحبت طوقه بقوة.

ارتطمت المجسات الضخمة بالأرض المتشققة، مما أدى إلى فتح حفرة عميقة.

سقط أغو إلى حافة الحفرة.

لو كانت تلك الضربة قد أصابته، لا يهم شكله العقلي – لكان هذا الوعاء قد تم تدميره بالكامل.

سحب شاول يده للخلف – فقد استخدم يد الساحر لسحب آغو من طريقه. لكنه

سمع صوتًا مألوفًا جدًا لشيء يشق الهواء.

دفع أن الذي كان لا يزال مذهولاً جانباً وألقى بنفسه إلى الخلف.

ومرّ مجس أسود آخر، سميك مثل ساق الفيل، بجانبهم وغرز في الأرض حيث كانوا واقفين.

كان بإمكان شاول أن يمنع ذلك باستخدام تعويذة أو يتفاداه بالسحر، لكن في اللحظة الأخيرة، اختار الاعتماد فقط على قوته الجسدية للقفز بعيدًا.

وكان أغو قد استيقظ للتو وكان على وشك أن يهرع إليه عندما أشار إليه شاول بحركة حادة.

وخلف أغو، كان هناك مجس ضخم آخر يرتفع، لكن شاول أراد منه أن يبقى ساكنًا.

في حيرة من أمره، تمكن أغو من الصمود في مكانه تحت الضغط الساحق خلفه.

وبعد لحظة أدرك أن المجس الذي خلفه كان يستهدف شاول أيضًا.

داس شاول الأرض المرتعشة بقدمه، ثم طار في الهواء مرة أخرى. ولكن قبل أن يهبط، تسلل مجس ثالث من جانبه.

كانت آن قد سحبت للتو نظرها من الحفرة الضخمة عندما رأت شاول محاطًا بالمخالب.

فتحت عينيها على اتساعهما تحت حجابها الأسود، وصرخت فجأة: “أعرف ما الأمر! سيدي، لا تقترب!”

بمجرد أن انتهت، مدت ذراعيها – ذابت أطراف أصابعها في خيوط لا حصر لها من الدم.

تحولت المجسات الثلاثة الضخمة التي كانت تطارد شاول على الفور وهاجمت آن بدلاً من ذلك.

وكان شاول قد بدأ بالفعل يشتبه في أن المجسات كانت مرسومة بواسطة تقلبات السحر.

ولكن حتى عندما توقف عن إلقاء التعويذات، استمرت المجسات الجديدة في استهدافه.

في النهاية، هاجمته ثلاثة مخالب عملاقة بسُمك أرجل الفيل من كل حدب وصوب. تفاداها بصعوبة، وكاد أن يُجبر على استخدام السحر مجددًا.

لكن الآن، مع قيام آن بسحب المجسات باستخدام تعويذتها الغريبة وغير المعروفة، حصل شاول على فترة راحة قصيرة.

ومع ذلك، فإن المجسات الرابعة والخامسة، والتي كانت أكثر سمكًا من المجسات السابقة، اندفعت نحوها.

ألقى شاول نظرة سريعة على الأشكال البيضاء الشاحبة في الغابة، ثم عاد إلى آن، الذي كان يتعرض لهجوم عنيف. تسارعت أفكاره.

إلى القصر! سنُخبر بعضنا البعض!

لقد فهم أغو وآن خطته على الفور.

وبينما كان شاول على وشك إلقاء تعويذة جديدة لجذب المجسات مرة أخرى، اهتزت الأرض تحتها – هذه المرة بحركة عمودية على ارتفاع يزيد عن متر.

لقد أدى الاهتزاز إلى تشتيت تركيز شاول قبل أن يتمكن من تفعيل سحره.

ثم رأوه.

تحولت الأرض تحت أقدامهم بالكامل إلى اللون الأسود، ومخالب ملتوية تتلوى في كل اتجاه.

بقدر ما تستطيع العين أن تراه.

لقد سقطوا في عش الثعابين العملاقة.

إذا غيروا موقفهم ولو قليلاً أو فقدوا توازنهم، فسوف يقعون بين المجسات المتموجة ويسحبون إلى الأسفل.

بينما كان ينظر إلى الكتلة النابضة بالحياة من المجسات السوداء التي لا قاع لها، شعر شاول بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

حتى مع قدرته الجسدية على التحمل، فإن سحبه إلى تلك الحفرة يعني موتًا مؤكدًا.

ولكن الأسوأ لم يأت بعد.

ظهرت من الأعماق مجساتٌ عملاقةٌ أكثر. كلما اقتربت من الجبل، كبرت.

في المسافة، كان أحد المجسات ضخمًا جدًا لدرجة أنه كان ينافس جبلًا صغيرًا.

وصلت المجسات الضخمة المرعبة إلى السماء وتأرجحت مع تموجات الأرض – مثل الأعشاب البحرية تحت السطح.

لكن شاول كان يعلم أنه بمجرد أن يمسكو بك، فإنهم سيجرونك إلى الأسفل ويغرقونك بقوة لا هوادة فيها.

كان الضغط الذي أحدثوه خانقًا. خصوصًا ذلك الذي بحجم الجبل – فمجرد وجوده البعيد سحق روح شاول.

مع وجود مخالب سوداء تتلوى حوله، إذا ألقى شاول تعويذة أخرى الآن، فمن المرجح أن يجذب العشرات في وقت واحد.

في تلك اللحظة، صاحت آن بصوت أجشّ وهي تُمسك بخمسة مخالب بخيوط دمها: “لا تقلق عليّ! اذهب إلى القصر!”

كانت الدماء المحتقنة في يدها تقاوم خمسة مخالب ضخمة في نفس الوقت، وبدا أنها لم تستطع الصمود لفترة أطول.

وعندما انتهت من الكلام فتحت فمها فجأة، وخرج من فمها مجرى دم آخر، وامتد بين شاول وأغو، وسحب المجسين بالقوة، مما سمح لهما برؤية القصر غير البعيد.

كانت التربة القريبة من القصر لا تزال تباع، ولم تتحول إلى كتلة ملتوية من المجسات المتشابكة!

استدار شاول وأغو في نفس الوقت، وداسوا على المجسات المتلوية باستمرار بينما كانوا يركضون بكل قوتهم نحو الممر الذي فتحه لهم آن.

بعد بضع خطوات، لم يستطع آغو إلا أن ينظر إلى الوراء، وما رآه جعل قلبه يرتجف خوفًا. كانت أطراف آن قد تحولت بالفعل إلى خيوط من الدم، تسحب المجسات لتمنعها من الاقتراب.

ولكن في الثانية التالية مباشرة، سقط مجس أسود، قطره ثلاثة أمتار، من السماء.

لقد ضربت آن وجميع المجسات التي هاجمتها بوحشية على الأرض بضربة واحدة مدمرة!

(نهاية الفصل)