الفصل 369

كانت لا تزال هناك أكثر من عشرة أمتار بين شاول وجسدي الوعي اللذين لم يُغطَّا بالغبار الذهبي. وبينما كان شاول على وشك إخراج آخر لفافة غبار ذهبي وقطع المسافة المتبقية بنفسه، رسم أغو منحنىً في الهواء بيده.

ظهرت على الفور تعويذة من الدرجة الثانية – الغبار الذهبي – بين الجانبين.

لقد كان يفتح الطريق.

مع كون شاول وأغو قدوة، رفعت آن يدها وسحبت أذنها اليمنى بقوة. “الغبار الذهبي يستهلك الكثير من السحر. سأُخلي الطريق بدلاً من ذلك!”

مدت كفها نحو شاول، فذابت أذنها المدمية في لحظة.

ومن ذلك الخليط، امتدت خيوط رقيقة من الدم، مثل خصلات الشعر، تتعرج بسرعة نحو موقع شاول.

وعندما رفع شاول عينيه، رأى خيوطًا حمراء اللون تتجمع نحوه.

لم يحرك ساكنا وسمح لخيوط الدم بالالتفاف حوله.

لم تؤذِه، بل التفت حول خصره برفق، رافعةً إياه في الهواء. امتدت خيوط أخرى حوله، حراسًا من جميع الجهات.

ثم شددت الخيوط بسرعة وحملت شاول إلى جانب عنان وأغو.

الغبار الذهبي لن يدوم طويلًا. لنتحرك الآن!

على الرغم من أن ظهور البشر الشاحبين كان يتعرض للمقاطعة باستمرار بواسطة الغبار الذهبي، إلا أن التعويذة لم تستطع سوى شراء الوقت – لكنها لم تتمكن من القضاء على التهديد.

أضاف أغو على الفور، “أتذكر أن الغابة بدأت تتضاءل في هذا الاتجاه في وقت سابق – يجب أن نكون على وشك الخروج”.

حيث وقفت الأشكال الشاحبة، كانت هناك دائمًا أشجار وكروم وشجيرات كثيفة. لو استطاعوا الخروج من الغابة – أو العثور على فسحة واسعة كالتي كان مارك يختبئ فيها سابقًا – لكانوا قادرين على التخلص من الأشكال الشاحبة.

لم يكن الغبار الذهبي من أغلى مخطوطات تعاويذ الرتبة الثانية. ولأنه تعويذة دعم، فقد خزّنه شاول في حقيبته المضغوطة تحسبًا لخطر غير متوقع في وادي الجان.

كان هذا ترفًا لم يستطع تحمّله إلا بعد أن أصبح رسميًا متدربًا لدى غورسا. ومنذ ذلك الحين، أصبحت محفظته تشهد دخلًا يفوق نفقاته، مما أتاح له زيادة ملحوظة في إنفاقه.

لكن الآن، لم يبقَ سوى لفافة غبار ذهبي واحدة. ولضمان بقاءه كخيار احتياطي، ستُوكل مهمة إفساح الطريق إلى آن وخيوط دمها من الآن فصاعدًا.

ركضوا في الاتجاه الذي أشار إليه آغو لعشر دقائق تقريبًا. بدأت النباتات المحيطة تنمو أطول وأكثر خضرة، وأخيرًا، تلاشى من خلفهم صوت طقطقة أقدام شاحبة حافية تطأ العشب.

“هف… هف…” توقف الثلاثي في منطقة مفتوحة حيث كانت الأشجار متباعدة عن بعضها البعض.

كل الثلاثة بدوا مرهقين.

كيف حال أجسادكم الروحية؟ هل من علامات شفاء؟ مسح شاول العرق البارد عن جبينه وسأل الآخرين.

“لا خير،” كان تعبير آغو عابسًا. “جسدي الروحي مُهتزٌ بشدة. ربما أستطيع إلقاء تعويذتين إضافيتين من الدرجة الثانية. أي شيء آخر، وسأنفجر في مكاني.”

أخفت أوعية أرواحهم مدى تضرر دواخلهم. لو أن تعابيرهم الخارجية أصبحت بهذا الشحوب، لا بد أن أرواحهم قد أصيبت بأذى بالغ.

اكتسى وجه شاول بالحزن وهو يستدير نحو آن. “ماذا عنك؟ إن لم تستطع الصمود، فأخبرني فورًا. سأعيدك.”

تمايل آن بتردد، ثم سقط على الأرض تمامًا. “لا داعي… دعني ألتقط أنفاسي. لا يزال بإمكاني المواصلة. إذا عدت الآن، فلن أتمكن من مساعدتك إطلاقًا قبل أن تغادر الوادي.”

نظرت إلى شاول وابتسمت ابتسامة ساحرة. “يا سيدي، أرجوك اعصر آخر قطرة سحر مني~”

عندما رأى شاول أن آن لا تستطيع الوقوف بشكل صحيح، شعر بالقلق. تجاهل حيلها الصغيرة وانحنى ليحملها بين ذراعيه.

كان جسده الروحي يرتجف باستمرار أيضًا، لكن شاول درب نفسه على إبقاء الارتعاشات إيقاعية.

إذا اتبعت الرعشات إيقاعًا معينًا، كان تحملها أسهل. كان الأمر أشبه بالتأرجح ذهابًا وإيابًا على أرجوحة، أو القفز على حذاء زنبركي – مما جعل الأمر أقل إيلامًا.

عندما ظهر هؤلاء البشر لأول مرة، استخدموا هجمات بعيدة المدى، لكنهم توقفوا عن استخدامها منذ ذلك الحين. ربما تكون لهذه الهجمات فترة تهدئة، قال شاول وهو يحمل آن ويواصل التحرك مع أغو لإيجاد طريق للخروج من الغابة.

إذا واجهنا هذا العدد مرة أخرى، فلا تقاتلوا. فقط اهربوا.

أومأ الجسدان الروحيان برأسيهما.

كان أعداؤهم يغشون بكل صراحة. لم تكن لديهم أي رغبة في صدام آخر.

كونغشا وفريقها هنا منذ أكثر من نصف عام. ما لم يكونوا يركض

ون باستمرار ولا يُحاصرون كما كنا، فمن المستحيل أن تبقى أجسادهم الروحية مستقرة.

شدّت قبضة شاول. “لا بد من وجود طريقة للتعافي من الهزات – فقط لم يخبروني!”

لم يكن غاضبًا. قبل دخوله الوادي، كان قد تقبّل هذا الأمر: ليس كل شخص يتمتع بعقلية صافية كالشيخ بايرون، أو يفهم قوة الوحدة.

لا يزال معظم الناس متمسكين بالاعتقاد القائل بأن “طالما أنني أركض أسرع منك، فسوف أعيش لفترة أطول”.

“سيدي، انظر!” أشار آغو فجأة إلى الأمام وصاح.

أدار شاول رأسه على الفور، مستعدًا للهرب إذا ظهرت المزيد من الأشكال الشاحبة.

لكنه رأى الأشجار، وإن لم تكن قليلة العدد، اختفت فجأةً على بُعد حوالي اثني عشر مترًا. وحلّ محلّها تربة متشققة بنية داكنة.

لقد بدا الأمر كما لو أن حاجزًا شفافًا قد قسم العالم إلى نصفين.

خلف ذلك الحاجز، كانت الأرض محروقة وميتة. لم يبقَ منها شجر أو عشب واحد.

كانت الأرض مغطاة بظلام فوضوي.

على الرغم من أن ضوء الشمس كان يتدفق بحرية فوقه، إلا أنه تم التهامه بالكامل – لا انعكاس، ولا لمعان.

حتى الريح توقفت عند حافة الغابة. انحنت حول آخر شجرة ثم عادت أدراجها.

“هذا هو موسم الموت؟” اتخذ شاول خطوتين نحو الأرض المظلمة.

“انتبه يا سيدي. من الأفضل عدم الدخول بتهور،” حذّر آغو بسرعة من الخلف.

لكن شاول قال: “مع ذلك، علينا التحقق من الأمر. في الوقت الحالي، ما يمنح كونغشا والآخرين الأفضلية هو المعلومات. لا يمكننا الانتظار حتى يأتي الخطر قبل أن نتحرك.”

أومأ أغو برأسه وأسرع، وانتقل إلى جانب شاول وأمامه قليلاً.

لقد عرض عليه أن يقوم بالاستكشاف من أجله.

وعندما وصلوا إلى حافة الغابة، تتبع شاول الحدود الصارخة بين الغابة الخضراء والتربة السوداء بعينيه، ورأى على بعد عدة كيلومترات قصرًا قائمًا ساكنًا وصامتًا.

لا بد أن يكون هذا هو القصر الذي ذكره مرقس؟ صمت الطرف الآخر، ولم يبدُ عليه أي شيء غريب. خاطب شاول المفكرة في سره: “هل هذا هو سبب إحضاري إلى هذا القصر؟”

لم يصدر عن المذكرات أي صوت.

“حسنًا، إذن دعني أسألك هذا بدلاً من ذلك – إذا لم أذهب إلى هذا القصر، هل سأموت؟”

ظلت المذكرات صامتة.

“إذن، ليس الأمر مرتبطًا بذلك القصر المُريب؟” تسارعت أفكار شاول. قلب إلى الصفحة الأخيرة التي كُتب فيها في مذكراته. “لقد نُصب لهم كمينٌ فور دخولهم القصر. قبل ذلك، لم يبدُ أن أحدًا قد مات.”

تغير كل شيء مع القصر. لكن الآن وقد فكرتُ في عدم الدخول، ألا تُشير المذكرات إلى أي تحذير؟

وبينما كان ينظر إلى كلمات المذكرات، تمتم شاول مرة أخرى.

“الجنون هو ما دعاني… هل يمكن أن يكون نقطة التحول الحقيقية هي الجنون؟”

وكان الأكثر جنونًا هنا، بلا شك، هو كونغشا.

لقد رأت بالفعل مدى رعب غابة الفصول الأربعة في المرة الأولى، ومع ذلك تجرأت على إحضار مجموعة ثانية.

ناهيك عن الشيء الموجود حاليًا على رقبة كونغشا!

ما زلتُ أجهل لماذا أصبح وجه كونغشا مثاليًا. لكنني أظن أن لذلك علاقة بكنز الجان المفقود! كان أغو يساعد شاول في التحليل. “هذا القصر خطير. في وضعنا الحالي، لا يجب أن ندخله.”

بدا ذلك الوجه نابضًا بالحياة، ببشرته وتعابيره الحقيقية بشكل لافت. لو لم يعلم شاول أن هذا ليس شكل كونغشا، لربما ظنه وجهًا حقيقيًا.

إذن… هل هذا رأس حقيقي؟ أم قناع؟ هل أنقذ كونغشا، أم أختطف منها شيئًا؟ هل يُفترض بي أن أسرق ذلك الرأس الغريب والجميل؟

من الناحية المثالية، كان بإمكانهم دخول القصر أولاً، ومعرفة ما سُرق، وحل تهديد الصيد، ثم، بمجرد رفع الختم فوق الوادي، المغادرة مع كونغشا وذلك الرأس.

ولكن إذا كانت عمليات البحث تنبع حقا من الكنز المفقود في القصر، فإن العودة قد تكون مثل إلقاء أنفسهم في عرين الأسد.

حتى لو تمكنوا من الهرب، فسوف يتعرضون للضرب والكسر.

في تلك اللحظة، أصبح آن متوترًا بين ذراعيه.

“سيدي، انظر خلفنا!”

كان آن يعاني من الدوار أثناء بقائه متيقظًا، فنقر على صدر شاول وأشار إلى الخلف.

سرت قشعريرة في عمود شاول الفقري. استدار على الفور فرأى المزيد من البشر الشاحبين يظهرون في البعيد.

تحولت الأشجار المتفرقة، واحدة تلو الأخرى، إلى أشكال غريبة، تقترب بثبات.

ضيّق شاول عينيه وأصدر أمرًا حازمًا دون تردد: “ندخل موسم الموت أولاً!”

لا أشجار في موسم الموت!

(نهاية الفصل)