الفصل 367
“أهذا وهم أم لا؟” تبعت آن شاول فرأت التمزق في ثيابها. شهقت بحدة.
في هذه اللحظة، وبصرف النظر عن ذلك الصوت الغريب، لم ترى أي ظل لشخص، فقط خمنت أنها تعرضت للهجوم.
ولكن عندما استدارت، لم ترَ شيئًا مرة أخرى، وظنت أن شاول والآخرين يرون الهلوسة مرة أخرى.
ولكن الآن، عندما نظرت إلى التمزق على ظهر ردائها، كان آن مرتبكًا بشكل واضح.
اهدئي. لا داعي للتفكير الزائد. لقد هوجمتِ. شعر شاول بشيء غريب في حالة آن، فوضع يده على كتفها وربّت على جبينها بالأخرى.
لم يستخدم أي سحر – فقط اعتمد على الإيماءة العدوانية المكثفة لجذب انتباهها مرة أخرى.
خفق قلب آن بشدة عند رؤية سيدها. شعرت بخدرٍ غريبٍ عند النظر إليه، لكن ذلك ساعدها على تهدئة عواطفها المتذبذبة.
عندما يصبح الغرابة أمرًا روتينيًا، تفقد قوتها. تعامل مع هذا الأمر كما لو كنت تواجه عدوًا قويًا. لا تهتم بتحليل أنماط هجومه.
“نعم” أجاب أغو.
لقد بدا هادئًا للغاية – من الواضح أنه رجل ذو خبرة واسعة.
ثم انحنى شاول، ومسح بلطف الجزء الممزق من ثوب آن، وتفحص الضرر بعناية.
التمزق الخارجي مقطوع بوضوح. لا بد أنه كان سهمًا حادًا للغاية.
توجه نحو المكان الذي وقف فيه آن للتو، لكن قدميه لم تلمس أي جسم صلب.
وبالنظر إلى الأرض وحالة العشب والنباتات، يمكن للمرء أن يخمن بالفعل أنه لم يتم ترك أي شيء خلفه، ولكن شاول مع ذلك كان يتفقد الأمر، فقط في حالة.
لن يتفرق أحدٌ الآن. سنشكل مثلثًا، كلٌّ منا يحرس اتجاهًا. سندور حول بعضنا البعض مرةً واحدةً ثم نعود.
كان الهدف الرئيسي لشاول من مجيئه إلى هنا هو التأكد مما حدث لكونغشا. أما البحث عن ليون المفقود فكان ثانويًا.
“إذا كان الظل يمكن أن يختفي والسهام يمكن أن تختفي، فإن الجثة المفقودة لن تكون غريبة أيضًا.”
بعد أن جابوا المنطقة، لم يتعرضوا للهجوم مرة أخرى. استعد شاول للعودة، بهدوء، ليكتشف ما واجهه كونغشا هنا.
“سيدي، انظر إلى هناك!” أشار فجأة إلى المسافة.
نظر شاول وضيق عينيه على الفور.
خلف شجرة، ظهرت قطعة من رداء أسود – كان أسلوبها مطابقًا تقريبًا لزي المتدرب في برج السحرة.
تحرك الثلاثة بحذر في ذلك الاتجاه، ولكن عندما وصلوا، كان الرداء الأسود قد اختفى.
وعندما رفعوا رؤوسهم مرة أخرى، رأوا الرداء يظهر الآن من خلف شجرة أبعد.
“انتظرا هنا. ابقَا مُتيقظَين.”
قال شاول ثم اندفع بعيدًا بمفرده قبل أن يتمكن الآخران من الرد.
وبينما اقترب، اختفى الرداء مرة أخرى، هذه المرة ظهر بعيدًا، بعيدًا عن مكان آن وأغو. ودون تردد، واصل شاول مطاردته.
ولكنه فشل مرة أخرى في اللحاق به، وظهر الرداء الأسود أبعد من ذلك.
نظر شاول حوله، ورسم خريطة ذهنية لنقاط ظهور الرداء.
“مثل الجبن الموضوع على الأرض، يغريني بالدخول إلى فخ؟”
ومع ذلك، لم يتوقف إلا لعشر ثوانٍ أو نحو ذلك قبل أن يندفع للأمام مرة أخرى.
اختفى الرداء مرة أخرى قبل وصوله مباشرة وظهر مرة أخرى خلف شجرة أبعد عن المراعي، وأبعد عن أجساد الروح، مباشرة أمامه.
اتخذ شاول خطوة أخرى، ولكن قبل أن يتمكن من الركض أكثر من مترين، انبثقت ساق سوداء من التربة تحت الشجرة.
في طرف المحلاق كان هناك فم مفتوح ذو أسنان قرش اندفع نحو الرداء بصوت حاد!
“آه—!”
صرخة قصيرة وحادة انقطعت فجأة.
شخر شاول ببرود وأسرع إلى جانب الطحالب الصغيرة.
كان قد رسم خريطةً لشكل الرداء، ثم أمر بسرعة الطحالب الصغيرة بالنصب كمينًا تحت بعض الأشجار أمامه. حالما يظهر الرداء، سيهاجم من تحت الأرض.
والآن رأى شاول أن فم الطحالب الصغيرة كان ملتصقًا بشيء ما بإحكام – لم يكن قادرًا على إغلاق فكيه.
كما ظننتُ. هذه الأشياء الشبيهة بالأشباح لا يمكن تفسيرها بالهلوسة، وليست مجرد أشياء غير مرئية.
ولكن في الثانية التالية، تحول رضا شاول اللحظي إلى إنذار عندما رأى طرف خصلة الطحالب الصغيرة تبدأ في الالتواء والتشوه.
«اقطعوا الاتصال!» صرخ شاول على الفور.
تفاعلت الطحالب الصغيرة بسرعة. قطعت بسرعة الجزء العلوي من الأرض، وسحبت الباقي بسرعة إلى التربة العميقة.
وبعد لحظة، بدا الجذع الأسود المقط
وع وكأنه تم امتصاصه في دوامة دوارة، وانهار إلى الداخل مع الهواء والمناظر الطبيعية المحيطة.
صوت طقطقة – شيء سقط على الأرض.
“جوهر الكريستال المحجوب؟” اندفع شاول إلى الأمام، باحثًا بين العشب.
بمجرد خروجها عن الأنظار أو عدم اتصالها بالجسم، كانت جوهر الكريستال المحجب عرضة للاختفاء.
ولكن قبل أن يضطر إلى تحويل ذراعه إلى خصلة روح شفافة إلى حد ما، اكتشف شاول قطعة جوهرية ملحوظة بشكل خاص.
لأن هذا لم يكن شفافًا تمامًا.
لقد بدا الأمر وكأنه كتلة من المعجون الأبيض مختلطة بخطوط سوداء، ملتوية وممزوجة حتى انحنت الخطوط السوداء عبر اللون الأبيض في نمط ملتوي.
تم دمجه مع صغير طحالب.
«طحالب صغيرة!» استدعاها شاول مجددًا ورفع الجوهر إليها. «هل يمكنك لمس هذا؟»
اقترب الطحالب الصغيرة، وأومأ برأسه، وضرب ذقنه في الجوهر في راحة يد شاول مع سلسلة من الرنين الناعم.
رفع شاول ذراعه، ناظرًا إلى منتصف ساعده. مع أنه لم يستطع رؤية شيء، إلا أنه شعر بشيء مغروس في نسيج عضلاته.
لم يتبع عادة مونرو في تخزين الجوهر في مكانٍ حيوي. حتى لو نسيه للحظة، كانت بيني تهبط على ذراعه أحيانًا لتذكره.
بمرور الوقت، تذكر غريزيًا وجوده بداخله.
لكن هذه المرة، لم يُخزّن شاول جوهر الكريستال المُحجوب الفاسد في جسده، بل احتفظ به أمام الطحالب الصغيرة.
“الطحالب الصغيرة، حاول تخزين هذا، إذا كان بإمكانك ذلك.”
انحنى الطحالب الصغير برأسه إلى الداخل.
بصفته طفيليًا لشاول، سبق للطحالب الصغيرة أن رأت جوهر الكريستال المحجب. أمال رأسه بفضول، وأخرج لسانه الأسود ولعقه.
مهما كان مذاقه أو شعوره، فإن اللسان الصغير انكسر على الفور.
قبل أن يتمكن شاول حتى من طرح سؤال، فتحت الطحالب الصغيرة فمها فجأة على مصراعيه وابتلعت الجوهر بأكمله.
وتبع ذلك أصوات طقطقة وتكسير العظام، ثم شهيق عميق.
ارتجف قلب شاول. لم يكن الأمر أشبه بتخزين.
هل أنت متأكد من أن هذا يُخزن؟ هل يمكنك بصقه مرة أخرى؟ سأل شاول بإلحاح.
استدار الطحالب الصغيرة ببطء دون الرد وتراجعت ببطء إلى مؤخرة شاول.
هل أكل جوهر الكريستال المحجب للتو؟ أي أنه هضمه بالفعل؟
كان شاول قلقًا، لكن بالنظر إلى سلوك الطحالب الصغيرة، فمن الواضح أنها لن تعود للخارج في أي وقت قريب.
لقد كان ذكيًا جدًا في العادة – لماذا أساء فهم نيته هذه المرة تمامًا؟
أم… كان الأمر مجرد تصرف بناءً على الغريزة؟
بيني تأكل الجوهر أيضًا. إذا أكلته ليتل ألغاي حقًا، فهل أتصل ببيني مرة أخرى؟
ففكر شاول في هذا الأمر وهو يسير عائداً نحو آن.
“يتقن!”
وعندما سمع شاول صراخ الرجلين من بعيد، ظن أن هناك خطباً ما، فأسرع إلى هناك.
ولكن عندما كان لا يزال على بعد أكثر من عشرة أمتار، تحولت فجأة الجسدان الروحيان اللذان يرتديان رداءً أسودًا ويعصبان أعينهما باللون الأسود أمامه – إلى شخصيات شاحبة، وأذرعهم متدلية على جانبيهم.
انزلق شاول وتوقف، وفي تلك اللحظة شعر بشيء يضرب ظهره.
امتدت يدان شاحبتان من جانبي رقبته والتفتا حوله – محاولة احتضانه.
لم يستطع ألجاي الصغير، الذي كان يشعر بالدوار من قبل، الخروج. لم يتردد شاول بعد الآن. فعّل جسده الروحي، ووزّع سحره، واستدعى حاجزًا شفافًا من درع الروح حوله.
ولكن في الثانية التالية، شعر بقشعريرة تخترق عظامه.
لم تُبعد درع الروح يديه الشاحبتين خلفه، بل كانتا محصورتين به!
وضع ذراعيه على كتفيه. انتشر البرد في كل مكان، مُجمدًا جسده كله.
شد شاول على أسنانه، وسحب ذراعيه، وأمسك بالذراع التي كانت ملتصقة بكتفه الأيمن، ثم ألقى بجسده إلى الأمام في التواء قوي!
“أعيدوا الكنز المسروق-آه!”
أُلقيت شخصية شاحبة على كتف شاول وسقطت بقوة على الأرض!
استقام شاول، وكان وجهه متجهمًا – كان ظهره وكتفيه ويديه متجمدة ومتيبسة من البرد.
ولكن في اللحظة التالية – زوج ثانٍ من الأيدي، ثم ثالث، ورابع…
امتدت عشرات الأذرع الشاحبة من خلفه، ممسكة برأسه ورقبته وكتفيه…
وفي الوقت نفسه، يرافقه البكاء والاستياء.
“أعيدوا لي الكنز!”
“أعيدوا لي الكنز!”
“أعيدوا لي الكنز!”
نباح.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.